Во главе группы стояла, разумеется, та самая женщина в чёрном одеянии — Тянь Юй, что в прошлый раз вступила в схватку с Элитным Альянсом и убила двух богов войны из Хуася. Рядом с ней стояла высокая худощавая девушка — не кто иная, как ведьма Чжи Жун, её спутница. А чуть поодаль — соблазнительная дама и мужчина-инородец с заострёнными, как у эльфа, ушами и острыми клыками.
— Тянь Юй, как ты здесь очутилась? — настороженно спросила Е Цяньсюнь, не сводя глаз с фигуры в чёрном.
Тянь Юй, заметив её напряжённость, лишь приподняла уголки губ в горькой усмешке:
— Не бойся меня. Здесь наши силы запечатаны, и теперь я, как и ты, всего лишь простая смертная.
Услышав это, Е Цяньсюнь немного расслабилась и опустила меч «Юйлин», но всё ещё крепко сжимала его в руке, холодно оглядывая четверых незнакомцев.
Тянь Юй, не обращая внимания на её настороженность, подняла глаза на Юаня и с лёгкой улыбкой произнесла:
— И ты здесь. Это место, похоже, создано специально для тебя.
— Что значит «создано для меня»? Оставайся, если хочешь, но только не втягивай меня! — фыркнул Юань, отворачиваясь.
Тянь Юй снова перевела взгляд на Е Цяньсюнь:
— Вас тоже засосало сюда огоньком?
— И что, если так? — ответила та.
Тянь Юй нахмурилась, задумчиво помолчала и сказала:
— По моим наблюдениям, тот огонёк, скорее всего, является пламенем из какого-то древнего артефакта в форме светильника. А это место — примитивная тайная область, сотканная этим пламенем. Если даже одно лишь пламя способно создать целую тайную область и запечатать духовную энергию культиватора уровня дитя первоэлемента, то сам артефакт должен быть невероятно могущественным. Скорее всего, это древний артефакт.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Е Цяньсюнь, стоявшую за спиной Юаня.
Под её пристальным взглядом сердце Е Цяньсюнь екнуло: «Неужели она догадалась про мой Небесный браслет Лань?»
Юань взмахнул крыльями и встал перед хозяйкой. Хотя их духовное сознание было отрезано, долгое сосуществование выработало между ними особую связь, и он почувствовал её тревогу. Круглыми глазами он уставился на Тянь Юй:
— То пламя вызвали те японские колдуны! Мы тут ни при чём! Мы тоже жертвы! Неужели кто-то стал бы запечатывать самого себя своим же артефактом? И уж точно мы ничего не знаем про этот древний светильник!
Тянь Юй кивнула, совершенно не скрываясь:
— Я знаю. Мощь того пламени превосходит даже твой браслет Лань. По моим предположениям, этот артефакт попал в руки семьи Фудзихара из Ложиси. Эта семья специализируется на воспитании японских колдунов, которые отлично владеют пространственными техниками. Поэтому они и воспользовались слухами о появлении артефакта высшего ранга, чтобы заманить всех сильнейших воинов Шуйланя в горы Сюэиншань и запереть здесь. Это всё — тщательно спланированная ловушка семьи Фудзихара.
Слова Тянь Юй потрясли Е Цяньсюнь и других. Хотя они и подозревали, что колдуны действовали не просто так, но не ожидали подобного замысла.
Закончив объяснение, Тянь Юй взмахнула рукавом, и из её ладони вылетел зеленоватый предмет, который с глухим стуком упал на землю.
***
***
Предмет напоминал полумесяц: оба конца были закруглены, один — крупнее другого, а на большем конце имелось маленькое отверстие, будто для верёвочки. С первого взгляда казалось, что он вырезан из нефрита, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — это зуб какого-то зверя. Зелёные пятна на нём распределены неравномерно, а на большем конце виднелись многочисленные царапины, словно от ударов меча или ножа. Вещь выглядела очень древней.
Пока Е Цяньсюнь разглядывала странный «полумесяц», до неё донёсся спокойный голос Тянь Юй:
— Именно эта Ясукацу-но-Магатама привела нас в это проклятое место. Полагаю, вы тоже пришли сюда ради неё.
Е Цяньсюнь вздрогнула. Неужели это и есть тот самый артефакт высшего ранга, из-за которого все страны сражались до крови?!
Она наклонилась, подняла «полумесяц» и, аккуратно смахнув пыль, внимательно осмотрела его, затем покачала головой:
— Конечно нет. Такой артефакт, за который борются такие могущественные существа, нам не нужен. Мы пришли сюда ради другого предмета.
Она уклончиво обошла стороной цель своего прихода. Тянь Юй не стала настаивать и представила своих спутников.
Высокая худощавая женщина в чёрном — ведьма Чжи Жун из племени колдунов, младшая сестра Ту Мана, которого убила Е Цяньсюнь. Неудивительно, что та смотрела на Е Цяньсюнь с холодной ненавистью.
Мужчина с ушами эльфа — Нейтан Ротшильд, глава вампиров. Его глаза были красными, лицо бледным и мертвенно-холодным, будто он много лет не видел солнца, но в каждом движении чувствовалась аристократическая грация.
А соблазнительная дама — демоница Мэй Сюэ, первая жена главы демонов Пэн Юаньтяньцзюня. Она пришла в горы Сюэиншань в поисках тысячелетнего снежного оленя, чтобы достичь стадии бога войны.
Услышав это, Е Цяньсюнь и Фу Чжэннань невольно переглянулись.
Из всех присутствующих самым сильным был Тянь Юй, Нейтан — бог войны среднего ранга, а Чжи Жун и Мэй Сюэ — полководцы высшего ранга.
Когда Фу Чжэннань услышал имена Нейтана и Пэн Юаньтяньцзюня, его бросило в холодный пот. Он никогда не слышал о Тянь Юй, но имена Нейтана и Пэн Юаньтяньцзюня были ему хорошо известны. Эти двое вместе с доктором Гу Хуном, Гу Фуин и Лэй Чжэнем считались пятью сильнейшими воинами Шуйланя!
Е Цяньсюнь, ничего не знавшая об их славе, просто кивнула и кратко представила своих спутников. Вне зависимости от статуса и силы за пределами этой тайной области, сейчас все оказались в равных условиях, и цель у всех одна — выбраться отсюда. Тянь Юй и её группа были первыми разумными существами, которых они встретили за всё это время, и сотрудничество было неизбежно. Без знакомства не обойтись.
— Хорошо, теперь все знакомы, — сказала Тянь Юй, оглядев всех. — За пределами этого места вы все были могущественны, но здесь ваши силы запечатаны, и различий между сильными и слабыми больше нет. Все мы хотим одного — выбраться отсюда. Поэтому давайте отложим вражду, национальную принадлежность, расовые и альянсовые разногласия и будем сотрудничать. Ведь у нас теперь один общий враг — семья Фудзихара. Надеюсь, среди нас нет никого из их рода? Если есть — лучше сразу признайтесь, иначе, когда мы вас вычислим, смерть покажется милосердием.
Её голос стал ледяным, и, несмотря на отсутствие давящей ауры, в ней всё ещё чувствовалась непререкаемая власть, заставившая всех насторожиться.
Никто не ответил.
Тянь Юй кивнула и уже собралась продолжить, как вдруг почувствовала холод у шеи — на её горле уже лежал зеленоватый клинок меча «Юйлин».
— Что ты делаешь?! — воскликнула Чжи Жун и шагнула вперёд, но Юань мгновенно схватил её и скрутил руки за спиной, не дав сопротивляться.
Нейтан и Мэй Сюэ переглянулись, но не двинулись с места: во-первых, они понимали, что это духовное существо обладает мощной защитой и в их нынешнем состоянии с ним не справиться; во-вторых, их тоже интересовал ответ на этот вопрос.
Тянь Юй холодно усмехнулась, сжала ладонью лезвие меча, и остриё впилось в её кожу, оставив тонкую алую полоску.
— Отвечай, — ледяным тоном сказала Е Цяньсюнь. — Я не верю, что культиватор уровня дитя первоэлемента так легко поддался запечатыванию этой системы. И, насколько я помню, те колдуны достигли лишь уровня полководца высшего ранга. Как же ты позволила им отправить тебя сюда?
Эта система, как она сама убедилась, была чрезвычайно мощной. Но Тянь Юй — тоже сильнейший воин. Как могло случиться, что она не помешала колдунам завершить ритуал?
— Отпусти её! Отпусти немедленно! — кричала Чжи Жун, но Юань держал её крепко.
— У тебя сильное чувство национальной чести, — усмехнулась Тянь Юй, всё ещё сжимая лезвие, от которого по её ладони стекали капли крови, мгновенно испаряясь на ветру. — Только вот не уверена, что остальные из Элитного Альянса будут благодарны тебе за это.
— Отвечай! — настаивала Е Цяньсюнь. — Иначе я воспользуюсь шансом и убью тебя прямо сейчас. После выхода отсюда такой возможности больше не представится.
— Хорошо, — Тянь Юй посмотрела ей прямо в глаза. — Я вошла сюда сама.
Этот ответ потряс всех.
Но следующие слова прозвучали ещё более невероятно:
— Как я уже говорила, тот огонёк, скорее всего, является пламенем из древнего светильника. Среди таких артефактов известен лишь один — Светильник Призыва Духов, созданный самой Нюйвой, Великой Богиней, создавшей людей. Говорят, этот светильник способен поглощать всех одарённых духом существ, и внутри него все внешние силы исчезают, оставляя лишь врождённые способности.
Лица всех присутствующих изменились. Нюйва — легендарная богиня эпохи Хунхуаня, обладавшая великой заслугой создания человечества.
Нейтан, глава вампиров, хоть и верил, что первым создателем был Каин, всё же знал, что Нюйва — почитаемая в Хуася богиня-созидательница, обладавшая невообразимой мощью. Но он и представить не мог, что эта тайная область как-то связана с ней.
— Говорят, перед смертью Нюйва запечатала свою душу в Светильнике Призыва Духов, а пламя разделила на множество частей, рассеяв по всему космосу. Эти части притягиваются друг к другу, и, найдя одну, можно отыскать следы остальных. Лишь собрав всё пламя, можно пробудить спящий Светильник Призыва Духов. Я не уверен, связан ли этот мир с Нюйвой, но, увидев то пламя, сразу заподозрила, что это может быть именно огонь из Светильника Призыва Духов.
***
***
— Так ты хочешь заполучить Светильник Призыва Духов? — насмешливо фыркнула Мэй Сюэ, внимательно слушавшая всё это время. — Послушай, Тянь Юй, не мечтай понапрасну. Я, как демоница, знаю древнее предание нашего рода: Светильник Призыва Духов может использовать только прямой потомок Нюйвы, обладающий телом перерождения. Иначе, даже собрав всё пламя и найдя сам артефакт, ты сможешь лишь любоваться им, как картиной.
Теперь она поняла, почему Тянь Юй, имея возможность убить колдунов и помешать ритуалу, не сделала этого и позволила им затянуть всех сюда.
Услышав слова «тело перерождения», Е Цяньсюнь вздрогнула и посмотрела на Мэй Сюэ. Та была неотразима: густые чёрные волосы уложены в изящный пучок, из-под которого спускались несколько прядей. На макушке виднелись два маленьких красных рога, которые с первого взгляда можно было принять за украшения, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — это ушки лисы, придающие её образу одновременно соблазнительность и миловидность.
Е Цяньсюнь знала кое-что о происхождении Нюйвы. Говорили, что она родилась в племени демонов, но, достигнув божественного статуса, создала новый род — людей. Люди были слабы и часто страдали от притеснений со стороны колдунов и демонов. Нюйва относилась к ним как к своим детям и всячески защищала. Это вызвало недовольство её родного племени, и ненависть демонов к людям только усилилась.
Впоследствии разразилась Великая Война между колдунами и демонами, в которой оба племени понесли огромные потери, и именно тогда люди получили долгожданную передышку и начали процветать.
http://bllate.org/book/2535/277515
Готово:
