— Как такое возможно? — недоумевала Е Цяньсюнь. — Ведь Ло Ци сам говорил, что их Шуйсяньтан находится под защитой филиала и не участвует в военных конфликтах без крайней нужды.
К тому же она только что достигла ранга полководца и ещё не успела как следует укрепить своё новое состояние. А главное — на ней висел смертный приговор: если в течение года она не освоит первый уровень «Техники Черепашьего Дыхания Сюаньу» и «Методики Черепахи», то погибнет.
— Ли Цянь, — раздался гневный голос Чжан Цзиншоу, — почему филиал отправляет мою ученицу на задание, даже не уведомив меня заранее?
Его взгляд был полон недовольства, когда он уставился на Ли Цяня.
Тот лишь усмехнулся:
— Не гневайся, брат Цзиншоу. Мы получили известие совсем недавно: в Ложиси огромные потери, и нам нужно направить туда нескольких целителей. В филиале и так мало целителей ранга полководца, а отправлять тех, кто ниже, — слишком опасно. Полагаю, ты сам не захочешь отправлять перспективных учеников Шуйсяньтана на верную смерть?
Чжан Цзиншоу выглядел растерянным. Заметив, что Е Цяньсюнь уже подходит к ним, он промолчал, лишь внимательно наблюдал за ней.
Увидев, что тот больше не возражает, Ли Цянь продолжил перечислять имена.
В этот момент в голове Е Цяньсюнь неожиданно прозвучал голос:
— Девочка, тебя изначально не было в этом списке.
Она вздрогнула. Голос показался знакомым… Конечно! Это же её «смертный приговор» — Сюаньцин!
Хотя Сюаньцин и находился в хранилище, его мощное духовное сознание давно проникло в мысли каждого присутствующего в зале.
— Если моего имени там не было, то почему его добавили? — передала она мысленно. — Неужели правда так, как говорит Ли Цянь: в Ложиси много раненых, и им срочно нужна моя помощь?
Сюаньцин фыркнул:
— Это лишь красивая отговорка, придуманная верхушкой. На самом деле тебя отправляет Фу Чжэннань.
— Фу Чжэннань? — переспросила она с сомнением. — Ты имеешь в виду председателя филиала Фу Чжэннаня?
— А разве в вашем филиале есть ещё один Фу Чжэннань? — насмешливо ответил голос в её голове.
Старый демон и она теперь были связаны одной судьбой. Пока она не отомстит за него, её ценность для него оставалась высокой, а значит, он не станет её обманывать.
Но при упоминании Фу Чжэннаня перед её мысленным взором возникло суровое, надменное лицо. Ведь совсем недавно он терпеливо наставлял её, будто заботливый наставник. Неужели он действительно считает её достойной и дал такой шанс «пройти закалку»?
Ли Цянь представил задание как нечто простое, но Е Цяньсюнь чувствовала: всё гораздо сложнее. Об этом говорило и то, что все председатели, ранее находившиеся в глубоком уединении, внезапно вышли из затворничества, и выражение тревоги и изумления на лице Чжан Цзиншоу, когда тот услышал её имя.
Чжан Цзиншоу — её учитель, самый близкий человек в филиале. Если даже он так обеспокоен, значит, за этим кроется нечто недоброе.
От этой мысли по спине Е Цяньсюнь пробежал холодок. Она чувствовала себя пешкой в чужой игре, но не имела ни малейшего представления, в чём суть заговора, и была вынуждена следовать чужой воле.
Поразмыслив, она вдруг вспомнила о Сюаньцине. Если он знает, что за ней стоит Фу Чжэннань, то, возможно, понимает и его истинные цели.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как раздался насмешливый смешок.
— Сюаньцин, скажи, в чём дело? — настойчиво спросила она.
— Понятия не имею, — ответил тот.
— Ты же чувствуешь чужие мысли! Как ты можешь не знать, что задумал Фу Чжэннань? — не поверила она.
— Я ощущаю мысли других, но если человек ничего не думает, мне нечего улавливать, — медленно произнёс Сюаньцин. — По моим догадкам, хотя божественные души Фу Чжэннаня и Фу Шэнханя уже разделены и стали независимыми личностями, долгие годы совместной практики связали их настолько, что они достигли полного взаимопонимания. Вероятно, Фу Чжэннань скрывает свои истинные намерения, опасаясь Фу Шэнханя.
Е Цяньсюнь вспомнила их недавнюю встречу: внешне братья вели себя дружелюбно, но в их взглядах и словах проскальзывали искры напряжения.
«Видимо, моё наблюдение и правда оставляет желать лучшего», — подумала она с досадой.
Пока она размышляла, Сюаньцин добавил:
— Хотя в этой поездке и есть опасность, я знаю, что под горой Сюэиншань спрятано несколько предметов высшего ранга. У тебя есть неплохие шансы заполучить хотя бы один-два из них.
— Предметы высшего ранга! — воскликнула она, поражённая.
Во всём 32-м филиале таких артефактов, наверное, и пальцев на одной руке не наберётся. Она видела лишь один артефакт среднего ранга — Громовой Клинок Хэ Тина, и тот обладал огромной силой. Что уж говорить о предметах высшего ранга!
Сюаньцин вновь посмеялся над её наивностью:
— И это всё? А ведь внутри горы Сюэтушань хранится артефакт высшего качества!
На этот раз Е Цяньсюнь онемела от изумления.
Артефакт высшего качества! За всю прошлую жизнь она и в глаза такого не видела!
Оправившись от шока, она спросила:
— Ты рассказываешь мне всё это, чтобы склонить помочь тебе в каком-то деле?
— Ха! — рассмеялся старик. — Ты ещё молода, а ума — хоть отбавляй! Но это пустяк, так что скажу. В прошлом я вместе с моим неблагодарным учеником Шуйсянем отправился в Ложиси. Чтобы моя душа странника извне не подвергалась давлению со стороны мира Шуйлань и могла существовать дольше, я лично руководил созданием для себя Хэшиси — нефритовой таблички, способной вместить мою душу. Для её изготовления использовался редкий ледяной нефрит, добываемый только на горе Сюэиншань. После завершения Хэшиси нужно было запечатать на сто лет под горой, и лишь по моему особому паролю её можно было извлечь и активировать. Срок истёк, и сейчас табличка, вероятно, всё ещё покоится под Сюэиншанем.
— Понятно, — сказала Е Цяньсюнь. — Но эта табличка важна для тебя, а какая от неё польза мне?
— Если ты достанешь Хэшиси для меня, я продлю срок твоей жизни на несколько лет, — ответил Сюаньцин. — Благодаря этому артефакту я смогу существовать дольше. А ты сможешь использовать его в бою. Не хвастаясь, скажу: на вашей планете нет артефакта, способного сравниться с ним, кроме Небесного браслета Лань. Но учти: пространство внутри Хэшиси остаётся исключительно моим. Ни ты, ни твой дух-спутник, ни твои скелеты не должны туда входить. Иначе, даже ценой последней искры моей души, я уничтожу тебя.
По тону Сюаньцина было ясно: он считает, что добыть Хэшиси — дело решённое.
Е Цяньсюнь почувствовала прилив возбуждения. Она прекрасно понимала ценность артефакта высшего качества. В древние времена, когда появлялся хотя бы один такой предмет, весь мир культиваторов впадал в хаос: высшие мастера убивали друг друга ради него, многие погибали или получали тяжелейшие ранения.
Но самое главное — с Хэшиси она больше не будет бояться сильных врагов. Даже если не удастся победить, всегда можно будет скрыться. А это значит, что на этой планете она наконец обретёт опору и сохранит свою жизнь.
Решившись, она без колебаний согласилась на предложение Сюаньцина. Она понимала, что добыча артефакта сопряжена с риском, но ради того, чтобы изменить свою судьбу и остаться в живых, этот риск стоил того.
— Всего тридцать человек, — громко объявил Ли Цянь. — Через месяц собирайтесь здесь. Я поведу вас в Ложиси.
Выбранные ученики хором ответили:
— Есть!
Из тридцати участников трое были из Шуйсяньтана: Е Цяньсюнь, Ло Ци и гениальный ученик Хэ Тин, который как раз успел переодеться и прибежать в зал как раз к моменту оглашения имён.
Все трое занимали высокое положение в Шуйсяньтане. Особенно Ло Ци — настоящая гордость 32-го филиала, прозванный «ходячей аптечкой». То, что его тоже отправляют, ясно указывало на важность этой миссии.
«Видимо, государства осознали, что гибель одного — угроза всем, и поэтому посылают лучших, — размышляла Е Цяньсюнь. — Или же Ложиси пообещал щедрую награду — не только архипелаг Юйвань, но и множество скрытых выгод».
Её взгляд то и дело скользил в сторону Ло Ци.
Тот заметил её взгляд и с лёгкой улыбкой передал мысленно:
— Раньше нас из Шуйсяньтана посылали только на самые важные сражения. Почему на этот раз выбрали именно нас троих?
— Ладно, поедем, — равнодушно ответила она. — Каковы бы ни были цели Фу Чжэннаня, будем действовать по обстоятельствам. Я теперь на том же уровне, что и он, и даже если не смогу победить, у меня есть множество способов спастись.
К тому же у неё есть Небесный браслет Лань, управляющий жизненной силой и судьбой всего сущего. Погибнуть ей будет непросто.
Её спокойствие удивило Ло Ци. Он принялся торопливо объяснять и анализировать ситуацию, боясь, что эта юная госпожа в гневе лишит его души.
Сначала она ещё слушала его болтовню, но когда тот не унимался, резко оборвала:
— Замолчи!
Ло Ци замер, растерянно пытаясь прочесть её выражение лица.
Е Цяньсюнь сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила стоять, сосредоточенно глядя себе под ноги.
После этого Ли Цянь и председатели дали отобранным ученикам последние наставления и отпустили готовиться к путешествию.
Выйдя из зала, Е Цяньсюнь сразу направилась к своему жилищу, чтобы за оставшийся месяц как следует укрепить своё новое состояние.
Только она вошла в своё пространство и собралась начать практику, как вдруг вспомнила, что Юань до сих пор не вернулся.
— Этот парень… — пробормотала она и попыталась связаться с ним через духовную связь.
В следующее мгновение воздух перед ней задрожал, и вскоре материализовалась фигура Юаня.
— Ты… — начала она, но слова упрёка застряли у неё в горле.
Юань стоял, нахмурившись, одной рукой прижимая живот, другой — голову. Его крылья слегка дрожали, а лицо исказила боль.
Е Цяньсюнь быстро подошла и поддержала его шатающееся тело:
— Что с тобой?
Юань покачал головой:
— Плохо… очень… плохо…
— Ладно, не говори. Дай-ка я осмотрю тебя, — сказала она, закрыла глаза и соединила своё духовное сознание с его, чтобы заглянуть внутрь.
Духовная энергия Юаня была в полном хаосе: клубки ци разбросаны повсюду, и менее половины из них можно было использовать. Вспомнив слова Старейшины Мяо, Е Цяньсюнь достала из пространства белоснежный нефритовый флакончик с пилюлями восстановления ци — «пилюлю умиротворения разума» она изготовить не могла, поэтому решила сначала дать ему пилюлю восстановления ци.
— Вот, прими это, — сказала она, подавая ему пилюлю, и велела сесть в позу для медитации, чтобы лекарство быстрее подействовало.
Однако после приёма пилюли духовная энергия Юаня не только не успокоилась, но и закипела с ещё большей силой, чем раньше.
— Что происходит? Неужели… — в глазах Е Цяньсюнь мелькнуло тревожное недоумение.
http://bllate.org/book/2535/277485
Готово:
