— Молодость — великое счастье! У тебя впереди целая вечность, которую можно расточать направо и налево, — с лёгкой завистью произнёс Мао Юйжэнь. — А вот мне, старику, уже не суждено: боюсь, всю оставшуюся жизнь я проведу на этом рубеже, не сделав и шага вперёд.
Едва он договорил, как от дверей донёсся новый голос:
— Старый конь в стойле всё ещё мечтает о тысяче ли! Мао, старина, меньше возись со своими драгоценными духовными существами и побольше уделяй времени культивации — может, и проживёшь ещё пару лет!
Голос показался знакомым. Е Цяньсюнь резко подняла голову. У дверей стоял никто иной, как её номинальный наставник Чжан Цзиншоу!
С тех пор как они виделись в последний раз, прошло несколько месяцев, но аура ци старика изменилась до неузнаваемости — стала гораздо мощнее. Её духовное сознание скользнуло по нему и с изумлением зафиксировало: он достиг высшего ранга полководца! Значит, ему удалось преодолеть узел!
Чжан Цзиншоу был одет в белую ретро-мантию, что резко выделяло его среди собравшихся в зале. Однако теперь он выглядел куда больше как целитель с небесной аурой, чем прежде.
Лицо Мао Юйжэня несколько раз менялось, но в итоге смягчилось глубоким вздохом:
— Вы все — люди великой удачи!
Чжан Цзиншоу вошёл, обменялся несколькими словами с Мао Юйжэнем и Ли Цянем, а затем вдруг перевёл взгляд в один из углов зала.
Е Цяньсюнь сразу почувствовала, как мощная аура ци зафиксировала её. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом и тут же направилась к нему.
— Ученица кланяется учителю, — сказала она, подойдя ближе и выполнив поклон.
Увидев, что ученица достигла ранга полководца и при этом остаётся столь почтительной, Чжан Цзиншоу явно остался доволен. Он слегка кивнул:
— Недавно я пребывал в затворничестве. Ты сама преодолела барьер — это достойно восхищения.
— Всё, чего я достигла сегодня, — заслуга ваших наставлений, учитель, — скромно ответила Е Цяньсюнь.
Чжан Цзиншоу рассмеялся. Сегодня у него и так было прекрасное настроение — ведь он преодолел свой узел! А теперь ещё и ученица такая скромная… Радости не было предела.
Мао Юйжэнь и Ли Цянь, стоявшие рядом, едва сдерживали раздражение. Они прекрасно понимали: Чжан Цзиншоу просто подобрал себе удачную ученицу и теперь ещё и хвастается перед ними — невыносимо!
— Не скромничай, дитя. Подойди ко мне, — махнул рукой Чжан Цзиншоу, — у меня есть для тебя несколько вещей.
Е Цяньсюнь послушно подошла, и он усадил её рядом в зале. Затем вынул поясную сумку с артефактами и протянул ей:
— Это несколько духовных артефактов и лечебных снадобий, которыми я пользовался. Теперь они мне без надобности — бери.
— Благодарю учителя! — Е Цяньсюнь приняла сумку и, скользнув по ней духовным сознанием, обнаружила внутри три духовных артефакта и множество пузырьков с лекарствами.
Один из артефактов был зеркалом — похожим на тот, что получался после трансформации браслета «Биньсы Юйхуань». Скорее всего, это тоже защитный артефакт. Два других — очки и пара сапог. С первого взгляда их свойства не определялись; разбираться с ними придётся позже.
— Я слышал, ты заняла первое место и в Списке целителей, и в Списке способностей. Для новичка это впечатляет, — с гордостью и удовлетворением осмотрел он Е Цяньсюнь.
Раньше, принимая её в ученицы, он руководствовался скорее отчаянием: чувствуя приближение конца своих дней, решил воспитать преемника. Хотя Е Цяньсюнь и не обладала выдающимися задатками для культивации, её спокойный и уравновешенный характер явно указывал на призвание целителя. Поэтому он и передал ей свои методики.
Конечно, была и другая причина — предостеречь её от возможных посягательств со стороны Ло Ци.
Но он и представить не мог, что этот случайный шаг принесёт ему столь талантливую ученицу! Теперь его взгляд на неё стал по-настоящему наставническим.
Однако, глядя на неё, он невольно ощутил тревогу. Раньше он считал, что Е Цяньсюнь — лишь талантливый целитель, но не культиватор. А теперь она так много времени тратит на культивацию… Не упадёт ли её мастерство в медицине?
Вздохнув, он мысленно покачал головой: «Нельзя совместить всё. Пусть будет, как будет».
— Кстати, — вдруг вспомнил он, — у первого места в Списке целителей есть возможность посмотреть передачу Шуйсяня. Ты уже смотрела?
При упоминании имени Шуйсянь сердце Е Цяньсюнь на миг учащённо забилось.
— Ещё нет, учитель. Я планирую посмотреть, когда достигну узла — тогда это принесёт больше пользы, — спокойно ответила она.
— Отличная мысль! — одобрительно улыбнулся Чжан Цзиншоу, глядя на неё с ещё большей гордостью.
Пока учитель и ученица беседовали, в зал вошли ещё двое значимых фигур — Е Цзин из Гуймугэ и Ли Янь из Хуоляньдянь.
Эта пара была родителями Ли Цинлань, той самой девушки, которая недавно не отпускала Хэ Тина. Оба занимали посты председателей своих организаций, так что Ли Цинлань по праву считалась золотой наследницей 32-го филиала. Благодаря выдающейся внешности и неплохим задаткам, она была в центре внимания не только родителей, но и всех старших.
— Все собрались? — раздался голос Ли Цяня. — Тогда объявлю важное.
Все подняли головы.
— Наверняка вы уже слышали: островное государство Ложиси подверглось нападению чудовищ. Главный штаб Альянса приказал ближайшим филиалам направить культиваторов на помощь!
Зал взорвался.
Многие уже слышали об этом, но, пока не было официального объявления, ещё теплилась надежда. Теперь же она рухнула.
По логике, соседям следует помочь: если Ложиси падёт, чудовища тут же двинутся дальше — к ним.
Но до Конца Света между Хуася и Ложиси были серьёзные конфликты, и отношения оставались напряжёнными. Многим было непросто согласиться помогать бывшему врагу, пусть даже в новую эпоху.
— Успокойтесь! Помощь не будет безвозмездной. Ложиси пообещало передать нам архипелаг Юйвань — независимо от исхода операции!
Снова поднялся шум.
— Да ведь Юйвань и так наш! До Конца Света они отказывались отдавать его, а теперь предлагают в обмен на помощь? — возмутился кто-то.
— Да кому сейчас нужны острова! Пусть сами справляются!
Настроения в зале накалились. Противники помощи заголосили всё громче.
— Замолчать! — грозно рявкнул Ли Цянь, заставив всех заложить уши.
— Вы — культиваторы! Не позволяйте личным эмоциям мешать пути к Дао! — неожиданно цитируя древние стихи, продолжил он. — В эту эпоху Конца Света самое ценное — это сила! А сила требует ресурсов! Альянс не дурак — не станет работать бесплатно. Под архипелагом Юйвань обнаружена духовная жила!
— Духовная жила?! Это правда? — глаза Мао Юйжэня и Чжан Цзиншоу расширились от изумления. Они знали: старший брат Ли Цяня, Ли Цзюйтянь, — один из четырёх великих полководцев под началом доктора Гу Хуна, лидера Элитного Альянса. Значит, информация надёжна.
Ли Цянь кивнул:
— Да. Альянс уже отправил разведчиков. В жиле не только пять стихийных духовных камней, но и аномальные — те, что появились из-за изменений после Конца Света. В древние времена духовные камни использовались как валюта. Их ценность трудно переоценить: культивация, артефакты, формации — всё требует их. Альянс обещает распределить добычу пропорционально вкладу каждого филиала.
— Но Ложиси всегда был ненадёжен! А вдруг они предадут нас и даже объединятся с Империей Звёздной Федерации? — возразил один из учеников в одежде Хуоляньдянь, явно возмущённый.
Ли Цянь фыркнул и снисходительно оглядел говорившего:
— Видимо, ты давно не выходил в мир. Сейчас Ложиси не угрожает даже в союзе с кем угодно. У нас трое из пяти богов войны на планете! Любой из них в одиночку может стереть с лица земли этот остров. Так что переживать о честности не стоит.
Толпа затихла. Многие годы провели в филиалах, избегая внешнего мира, и их мышление осталось в прошлом. Теперь же они начали осознавать: времена изменились.
— Есть ещё вопросы? — спросил Ли Цянь, оглядывая зал. Убедившись, что возражений нет, он продолжил:
— Эта миссия — отличная возможность набраться опыта. Большинство из вас обладают неплохой силой, но вам не хватает практики. А когда защитный купол Шуйлань окончательно разрушится, даже Элитный Альянс не сможет вас защитить от монстров с других миров. Так что используйте шанс — закалитесь в бою!
Его слова попали в самую суть. Многие загорелись энтузиазмом, готовые к подвигам.
Ли Цянь одобрительно кивнул:
— Теперь те, кого я назову, встаньте за мной!
Он достал жетон, на миг погрузился в него духовным сознанием, а затем начал перечислять имена:
— Сюань Яньци!
Имя показалось знакомым. Е Цяньсюнь подняла глаза и увидела молодого человека в чёрном — того самого, с которым она сталкивалась в городке Х и на улице филиала. Именно он проиграл ей на вступительных испытаниях всего на два балла. Его походка была резкой, стремительной, за ним оставался след ветра.
Её духовное сознание скользнуло по нему — и она изумилась: он тоже достиг ранга полководца!
Она думала, что её собственный прогресс за несколько месяцев впечатляет… Но сначала Хэ Тин, теперь Сюань Яньци — оба оказались на её уровне.
— Фу Цзин, Лю Яхун, Фань Икэ, Лю Юй… — продолжал Ли Цянь.
Названные быстро выстроились за Сюань Яньци. Их лица выражали смешанные чувства: сначала восторг и ожидание, потом — сомнения и тревогу.
Таких было немало. Люди всегда тянутся к новому, но боятся неизвестности, особенно когда речь идёт о битве с чудовищами. Награда заманчива, но опасность реальна.
Те, кого не назвали, сначала выглядели разочарованными, но вскоре облегчение вытеснило досаду.
Е Цяньсюнь вспомнила слова Ло Ци и решила, что её, скорее всего, не вызовут. Но тут прозвучало:
— Е Цяньсюнь!
Она вздрогнула и подняла голову. Ли Цянь смотрел прямо на неё, а рядом её учитель Чжан Цзиншоу тоже перевёл на неё взгляд.
http://bllate.org/book/2535/277484
Готово:
