Прошло два дня, и миниатюрный алхимический котёл уже раскалился докрасна. Е Цяньсюнь поспешно ввела в него поток духовной энергии. Символы на поверхности Фиолетового котла тут же засияли ярче, а его раскалённый оттенок слегка поблек.
Лишь теперь она позволила себе немного расслабиться. Похоже, использовать истинный огонь Юаня для ковки артефактов — дело чрезвычайно рискованное. Его огненные шары обладали огромной разрушительной силой, и малейшая неосторожность могла уничтожить не только Фиолетовый котёл, но и все материалы внутри него.
К концу третьего дня Е Цяньсюнь связалась своим духовным сознанием с фиолетовым браслетом, покоившимся в котле, и обнаружила, что внутри него уже образовалось пространство — оно впитало все материалы и превратило их в питательную основу.
К рассвету четвёртого дня она почувствовала, что в котле остался лишь фиолетовый браслет: остальные материалы либо полностью впитались, либо превратились в пыль, осевшую по дну.
Она открыла глаза и, уставившись на миниатюрный котёл, чётко произнесла:
— Откройся!
На круглой крышке Фиолетового котла находился красный шарик. В ответ на её голос он закрутился пару раз, и крышка тут же откинулась, выпустив клуб белого дыма.
Из дыма в воздухе возник фиолетовый браслет.
Е Цяньсюнь махнула рукой, призвав браслет к себе, и ввела в него нить духовного сознания. Внутри действительно существовало пространство. Поскольку артефакт был только что создан, всё внутри было затянуто серой дымкой. Однако по мере расширения её сознания она поняла, что пространство гораздо больше, чем в её старом перстне-хранилище — вероятно, около трёхсот квадратных метров.
Но когда она вошла в это пространство, то поняла, что всё же недооценила его: площадь составляла как минимум пятьсот квадратных метров.
Первая попытка создания артефакта увенчалась успехом — да ещё и с таким огромным объёмом! Е Цяньсюнь была вне себя от радости и немедленно переместила в браслет всю свою коллекцию скелетов.
Теперь сотня скелетов свободно разместилась внутри — кто сидел, кто лежал, кто стоял, и никому не было тесно. Правда, духовной энергии здесь явно не хватало.
Также она отправила в браслет юного зомби, командующего армией скелетов, и передала ему «Полное собрание массивов», чтобы тот изучал. Эта книга изначально предназначалась Чжан Цзиншоу для своего ученика, но Е Цяньсюнь заметила, что многие массивы требуют участия нескольких практиков, поэтому просто скопировала содержимое в нефритовую табличку и отдала юноше.
— Спа… спасибо! — после недолгой практики речь зомби стала гораздо чётче, хотя всё ещё сбивалась.
Е Цяньсюнь покачала головой, давая понять, что благодарности не требуется.
Однако, взглянув на него, она с удивлением заметила, что его тело заметно окрепло. Лицо осталось прежним, но фигура уже не была хрупкой и болезненной: его обнажённые руки покрывали выпирающие мышцы, а тонкая рубашка едва сдерживала их — даже две пуговицы на воротнике исчезли.
— Что случилось? — спросила она.
— Поме… нял… кости… — долго подбирая слова, наконец выдавил он.
Это слово заставило Е Цяньсюнь вздрогнуть, а Юань, парящий рядом, едва не рухнул на землю от неожиданности. Однако он быстро пришёл в себя и воскликнул:
— Неужели твои кости изменились в том бассейне с лавой?
Услышав это, Е Цяньсюнь вспомнила необычную сцену с юношей в лавовом бассейне и сразу же подумала об обладателях дара.
Пробуждение дара обычно требует особой среды, и далеко не каждый может столкнуться с ней. Значит, этот зомби, скорее всего, пробудил свой дар именно в лавовом бассейне. Но какой именно дар?
Она внимательно осмотрела его. Юноша кивнул Юаню и медленно, с трудом выговорил:
— Алма… зен… ные… кости.
Он с трудом произнёс каждое слово, после чего тут же вскочил и продемонстрировал своё новое умение.
Сначала он молниеносно добежал до большого дерева и ударил кулаком по стволу — дерево рухнуло на землю. Затем, словно зверь, на четвереньках он помчался к искусственной горке и врезался в неё головой.
Е Цяньсюнь затаила дыхание, опасаясь за него, но, к её изумлению, голова осталась цела, а вот горка рассыпалась в пыль.
— Ладно, ладно, мы тебе верим, — сказала она, махнув рукой, а затем задумалась и добавила: — Раз ты уже пришёл в себя, пробудил дар и командуешь целой армией скелетов, я не могу больше удерживать тебя силой. У тебя два варианта: либо уйти вместе со своей армией, либо остаться со мной.
— Вто… рой! — почти не раздумывая, ответил зомби.
Е Цяньсюнь удивлённо моргнула.
— Ты уверен, что не передумаешь? — спросила она. Хотя ей и не хотелось его отпускать — такая армия значительно повышала её шансы на выживание, да и при должной подготовке скелеты могли бы исполнять сложные массивы, обладающие огромной мощью.
Но ведь скелеты изначально принадлежали ему, а сам он был всего лишь подопытным для создания пилюли возвращения первоосновы. Никакого договора между ними заключено не было, и она не имела права удерживать его насильно.
— Не… пе… ре… ду… маю, — твёрдо ответил зомби, глядя ей прямо в глаза.
Е Цяньсюнь на мгновение задумалась, затем сказала:
— В таком случае оставайся в пространстве и усердно практикуйся. Изучай массивы. Пять лет ты будешь служить мне — это будет платой за то, что я спасла тебе жизнь. Через пять лет ты сможешь уйти вместе со своей армией.
— Да, гос… по… жа, — поклонился он.
Е Цяньсюнь посмотрела на него и спросила:
— Как тебя зовут?
— Ли… Сяо, — бесстрастно ответил юноша.
— Ли Сяо, хорошо. Сейчас я приказываю тебе обучать этих скелетов-солдат. Пусть каждый день они сидят в медитации и впитывают духовную энергию мира. Через год я хочу увидеть среди них хотя бы одного продвинутого воина.
— Есть! — откликнулся Ли Сяо и, подойдя к отряду скелетов, поднял правую руку и громко скомандовал: — Стро… йся… на… ме… ди… та… цию!
Как только эти четыре слова прозвучали, ранее хаотично расположенные солдаты мгновенно выстроились в ровные ряды, уселись по-турецки и начали жадно вдыхать разреженную духовную энергию пространства.
Е Цяньсюнь с удовлетворением кивнула. Скелеты не обладали собственным сознанием, поэтому безоговорочно подчинялись приказам. Однако духовной энергии здесь было слишком мало — её хватит разве что на несколько дней.
Она подумала немного и сказала стоявшему рядом Юаню:
— Останься здесь.
— А?! Целыми днями сидеть среди этих скелетов? Ни за что! — испугался Юань и тут же прижался к ней, умоляюще тёрся и пытался уговорить.
Но все его уловки оказались бесполезны. Е Цяньсюнь твёрдо решила развивать эту армию, а оставлять скелетов на открытом воздухе было слишком опасно — если их обнаружат члены отделения, последствия могут быть непредсказуемыми.
Она схватила Юаня за оба уха и оторвала от себя:
— Если ты хорошо присмотришь за этим местом, я тоже буду сюда приходить практиковаться.
Ведь это пространство создано из артефакта среднего ранга, оно гораздо больше прежнего и, вероятно, поглощает духовную энергию значительно быстрее. С Юанем здесь концентрация энергии скоро превзойдёт ту, что была в старом перстне.
— Правда? — глаза Юаня загорелись надеждой.
Е Цяньсюнь кивнула:
— Да. Это место теперь твоё.
С этими словами она превратилась в белую вспышку и покинула пространство.
Времени у неё не было ни секунды в запасе: дел хватало с избытком. Нужно было не только достичь уровня полководца, но и практиковать «Технику Пожирания Душ Сюаньу» и «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу». Через год старый демон Сюаньцин придёт с проверкой.
Мысль о Сюаньцине, который одним взглядом заставлял её задыхаться и извергать кровь, вызвала ощущение, будто за ней холодно и пристально наблюдают.
Вернувшись в перстень-хранилище, она с досадой оглядела хаос: всё пространство было в беспорядке, грядки с целебными травами вытоптаны. Но разум подсказал ей не злиться на скелетов — они словно новорождённые, действуют по инстинкту и не делают ничего со зла.
Вздохнув, она принялась наводить порядок.
Полдня спустя пространство снова стало таким же аккуратным, как прежде. Растения на грядках, хоть и были измяты, но корни глубоко ушли в землю, и со временем они обязательно отрастут заново.
Закончив с уборкой, Е Цяньсюнь собрала необходимые вещи: семь пилюль «Нинлин», синий ароматический веер, траву Цзянчжу и цветок Сюаньмин.
Всё это было нужно для конденсации духовной энергии в жидкость и перехода на уровень полководца.
С таким богатым арсеналом она была уверена: даже при самом скромном таланте провал невозможен.
Она принялась готовиться: сначала проглотила две пилюли «Нинлин», затем села в позу лотоса, равномерно вдыхая духовную энергию из воздуха и одновременно направляя потоки энергии в даньтянь.
Через два часа обе пилюли полностью растворились, став частью её собственной духовной энергии. Вдруг из даньтяня вырвался жаркий поток, мгновенно расширивший все меридианы, и рассеянная духовная энергия хлынула в даньтянь.
Е Цяньсюнь почувствовала, как её внутренняя энергия постепенно сгущается, становится плотнее и тяжелее, и часть её уже превратилась в жидкость.
Она поспешно приняла траву Цзянчжу и цветок Сюаньмин. Внутри всё вновь закипело, и ещё больше газообразной энергии сконденсировалось в жидкость.
— Ещё чуть-чуть… — стиснув зубы, она упорно контролировала бушующую внутри энергию, прекрасно понимая: один неверный шаг — и весь труд пойдёт насмарку.
Чтобы подстегнуть процесс, она достала синий ароматический веер, полученный от Чжан Фаня, и лёгким движением взмахнула им. От веера повеяло свежим ароматом трав и деревьев, и Е Цяньсюнь почувствовала прилив бодрости; её духовная энергия стала ещё плотнее.
Она взмахнула ещё дважды, и после третьего взмаха веер рассыпался синим дымом.
«Всё-таки подделка», — вздохнула она, хотя Чжан Фань и предупреждал об этом. В такой критический момент это особенно огорчило.
Под действием ароматного ветра её энергия стабилизировалась, и Е Цяньсюнь сосредоточилась на управлении потоками.
Через несколько часов над одной из построек 32-го отделения Шуйсяньтана взметнулся столб духовной энергии, сотрясший окрестности. Многие практики тут же обратили на это внимание, но, почувствовав, что давление энергии соответствует лишь уровню полководца, потеряли интерес. Обычно такие масштабные проявления происходят только при переходе на уровень бога войны.
Ученики Шуйсяньтана первыми заметили происшествие. Многие бросились к источнику столба и, обнаружив, что он исходит из жилища Е Цяньсюнь, переглянулись с недоумением.
Когда столб энергии рассеялся и давление стихло, у дверей её дома уже собрались две группы людей во главе с Янь Хуаньчжи и Вэй Цзюлуном. Они колебались, стоит ли входить без приглашения.
В конце концов, по общему решению, Янь Хуаньчжи отправил голосовое послание внутрь. Через некоторое время пришёл ответ:
— Старейшина Янь, не волнуйтесь. Цяньсюнь только что достигла уровня полководца. Прошу всех разойтись.
http://bllate.org/book/2535/277479
Готово:
