Летающее судно Хэ Тина, судя по всему, тоже было духовным артефактом среднего или даже более высокого ранга. Хотя оно уступало «Огненным Крыльям» в скорости, оно неотступно следовало за Е Цяньсюнь на расстоянии ста–ста пятидесяти метров, и это невольно вызвало у неё вздох: «Вот уж правда — богатым детям повезло с самого рождения!»
Хэ Тин не только обладал выдающимися способностями, но и имел отца — заместителя председателя Тучжэньгуаня. Естественно, ресурсов для культивации у него было в разы больше, чем у неё, простой девушки из народа.
Однако они не успели пролететь и далеко, как за спиной вновь нависла ужасающая аура полководца высшего ранга. Небо над головой внезапно окуталось тёмными тучами, и две воронки стремительно понеслись в их сторону.
— Р-р-р! — раздался рёв дракона-цзяо.
Хэ Тин обернулся и, увидев, что обе воронки вот-вот поглотят его, побледнел от ужаса.
Е Цяньсюнь была не в лучшем положении: вторая воронка уже в мгновение ока оказалась прямо перед ней.
Но едва оба культиватора успели активировать свои артефакты, готовясь к последней битве, как земля под ногами внезапно раскололась, а окружающий пейзаж начал смещаться и искажаться — будто небеса и земля превратились в гигантский занавес, который кто-то рвал на части.
Невидимая сила втянула её в бездну. Е Цяньсюнь напрягла всю свою ци, пытаясь вырваться из этой мощи, но в ней содержалась настолько ужасающая аура, что ничтожному существу вроде неё было не устоять.
«Огненные Крылья» были насильственно вырваны из её спины, и рядом появилась крошечная фигурка Юаня. Он трепетал крыльями, пытаясь удержать Е Цяньсюнь, но сам тоже был втянут в эту бездну.
В последнее мгновение перед падением Е Цяньсюнь вдруг вспомнила слова Янь Хуаньчжи перед входом в массив: «Массив Чудовищ в Доспехах Ци Мэнь меняет своё устройство каждые шесть часов». С тех пор, как они вошли, прошло примерно четыре часа.
Поняв это, она глубоко выдохнула и позволила телу бесконечно падать вниз, пока в ушах не исчез рёв дракона-цзяо…
Прошло неизвестно сколько времени, когда Е Цяньсюнь медленно приоткрыла глаза и изумилась: небо было чистым и безоблачным, яркое солнце палило сверху, а несколько птичек пролетели мимо.
На улице стояла жара, но её тело ощущалось прохладным. Почему?
Пока она недоумевала, перед её глазами появилось лицо Юаня. Он порхал в воздухе, его пуховые перья слиплись от влаги, и, резко мотнув головой, он разбрызгал капли воды во все стороны.
Только тогда Е Цяньсюнь поняла, что лежит не где-нибудь, а прямо в пруду, окружённом ароматом цветущих лотосов.
Вокруг распускались белоснежные и нежно-розовые цветы лотоса, и весь пруд выглядел удивительно живописно.
Она быстро вскочила, но едва коснулась ногами дна, как снова плюхнулась в воду.
— Ха-ха! — раздался звонкий смех Юаня.
Е Цяньсюнь немедленно высунула голову из воды и сердито уставилась на него. Юань, поймав её взгляд, тут же замолк и, трепеща крыльями, улетел в сторону.
Она огляделась, пару раз мелькнула — и уже стояла на берегу. Затем вошла в пространственный карман и переоделась в чистую одежду.
Заодно проверила состояние юноши-зомби. К счастью, дракон лишь отшвырнул его лапой, и тот не получил серьёзных ранений, хотя почему-то снова впал в беспамятство.
Несколько раз окликнув его безрезультатно, Е Цяньсюнь положила ему в рот пилюлю восстановления ци и костей и больше не стала беспокоиться.
Выйдя из пространства, она увидела удивительную картину: Юань парил в воздухе, сложив крылья на груди, и, нахмурившись, что-то говорил Хэ Тину.
А тот, напротив, улыбался и отвечал Юаню с необычайной учтивостью.
«Что за странности творятся у этих двоих?» — удивилась Е Цяньсюнь и подошла поближе.
Увидев её, Юань тут же подлетел и уселся ей на плечо.
— Сестра Цяньсюнь, какая неожиданная встреча! — вежливо сказал Хэ Тин.
— Какая ещё «неожиданная»? Просто этот нахал упрямо липнет к моей Цяньсюнь! — фыркнул Юань и, сложив крылья, устроился поудобнее на её плече.
Е Цяньсюнь тут же вскрикнула: «Ой!» — и, вытянув палец, отпихнула его: «Ты слишком тяжёлый!»
Этот нахал, видимо, всерьёз вообразил себя попугаем.
Она потерла ушибленное плечо и недовольно сверкнула на него глазами.
Юань выглядел обиженным, но всё же немедленно отлетел.
— У тебя не только сильный дух-питомец, но и очень разумный, — заметил Хэ Тин, наблюдая за этим с улыбкой.
Е Цяньсюнь лишь слабо улыбнулась в ответ, но внутри душа у неё ушла в пятки.
Изначально она хотела скрыть существование Юаня, но теперь это стало невозможным. Чжан Фань уже знает, Хэ Тин теперь тоже знает, и, скорее всего, вскоре обо всём узнают все в отделении. Тогда не избежать зависти и посягательств со стороны более сильных культиваторов.
Решившись, она поклялась себе: как только выберется отсюда, сразу же уйдёт в затвор и не выйдет, пока не достигнет ранга полководца.
— Кстати, старший брат Янь говорил, что этот массив сжимает все четыре сезона в один день. Значит, сейчас у нас лето? — спросила она, глядя на палящее солнце.
Хэ Тин кивнул:
— Да. Отец рассказывал, что Массив Чудовищ в Доспехах Ци Мэнь каждый день проходит полный цикл времён года. Мы только что находились в весеннем пространстве, а теперь попали в летнее. Каждый сезон — отдельное измерение, и в каждом обитают разные чудовища.
— То есть, раз мы теперь в летнем пространстве, дракон нас уже не найдёт? — уточнила Е Цяньсюнь.
— Верно. Но если мы пройдём все четыре сезона и так и не сможем разгадать массив, то можем снова столкнуться с этим монстром.
— Этот массив так причудлив и наполнен столькими могущественными чудовищами… Выбраться будет непросто, — сказала Е Цяньсюнь. После встречи с существами, сила которых многократно превосходит внешних монстров, она начала сомневаться, удастся ли ей вообще сохранить жизнь, не говоря уже о разгадке массива.
— Сестра Цяньсюнь, не стоит так унывать, — утешил Хэ Тин. — Отец говорил, что в этом массиве действует Закон Кармы. Обычные культиваторы сталкиваются здесь с одной великой бедой — это монстры ранга полководца и выше. Лишь немногие переживают две или даже три такие беды.
Он помолчал, его взгляд на миг дрогнул, и он добавил:
— Сила кармы определяется мощью монстра: чем сильнее противник, тем больше кармы ты получаешь.
Именно поэтому он так упорно следовал за Е Цяньсюнь.
Ведь она одолела льва-монстра среднего ранга полководца, а затем избежала пасти дракона-цзяо. Эти две великие беды принесли ей огромную карму. А он сам, хоть и сражался с обоими монстрами, понимал: вся слава и награда достанутся именно ей. Небеса неизбежно даруют ей львиную долю удачи.
Значит, стоит держаться рядом с ней — и обязательно повезёт.
— Закон Кармы? — Е Цяньсюнь удивилась. Она никогда не слышала такого термина. В древние времена даосизма лишь культиваторы этапа преображения духа и выше могли управлять кармой.
Этап преображения духа… Что это вообще такое? Для неё, которая ещё не достигла даже золотого ядра, не говоря уже о дитяте первоэлемента, это было слишком далёкое и могущественное понятие.
Но Чжан Цзиншоу — всего лишь полководец среднего ранга. Даже прожив две жизни, он вряд ли смог бы постичь такой эфемерный и невообразимый Закон Кармы.
Хэ Тин, словно угадав её сомнения, пояснил:
— На самом деле, этот массив когда-то привезла Мастер Шуйсянь, но он оказался неполным. С тех пор он передаётся из поколения в поколение, и каждый глава Шуйсяньтан пытается его восстановить и усовершенствовать.
— Значит, массив до сих пор не доведён до совершенства? — спросила Е Цяньсюнь.
— Похоже на то. Но мне кажется, тут что-то странное, — ответил Хэ Тин.
— Что именно? — поинтересовалась она.
Хэ Тин немного подумал и сказал:
— Насколько мне известно, в сезонных пространствах этого массива самым сильным монстром считалась ледяная обезьяна начального ранга полководца, да и то только в зимнем измерении. А мы вдруг столкнулись сразу с двумя монстрами высшего ранга полководца! К тому же перед входом в массив был объявлен запрет на убийства: если ученик оказывался в смертельной опасности, его немедленно должны были вывести наружу. Но ты сама видела — сестра Цянь погибла от лапы льва-монстра.
С этими словами он тяжело вздохнул.
Е Цяньсюнь тоже размышляла об этом. Ведь это всего лишь внутреннее испытание Шуйсяньтан — зачем устраивать столько смертельных ловушек? Даже если цель — закалить учеников, не стоит выпускать монстров, чья сила многократно превосходит их уровень. Это же не испытание, а отправка на верную смерть!
Где-то здесь явно произошёл сбой.
Помолчав, она спросила:
— После того как председатель Чжан завершил ремонт массива, он ничего не сказал?
Хэ Тин на миг замер, затем горько усмехнулся:
— Сестра Цяньсюнь, ты ведь должна знать об этом лучше меня.
Действительно. Она — прямая ученица Чжан Цзиншоу. Хотя, если честно, роль ученицы у неё получалась довольно жалкой: мастер видел её всего раз, вручил несколько записок с наставлениями — и больше ничего не преподал.
Е Цяньсюнь даже начала подозревать, что Чжан Цзиншоу взял её не по доброй воле, а лишь потому, что Ло Ци проявлял к ней недобрые намерения. Приняв её в ученицы, он тем самым дал понять Ло Ци, что девушка находится под его защитой, и тот больше не осмелится преследовать её.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в правдоподобности этой версии.
Однако, хоть Чжан Цзиншоу и не обучал её ничему, Е Цяньсюнь не питала к нему обиды. Благодаря знаниям из прошлой жизни, даже без наставника она продвигалась в культивации без особых трудностей.
— Кстати, раз ты так хорошо разбираешься в Массиве Чудовищ в Доспехах Ци Мэнь, не знаешь ли способа его разгадать? — спросила она.
Отец Хэ Тина — заместитель председателя Тучжэньгуаня, так что, возможно, он владеет какой-то полезной информацией.
— Кое-что слышал, но точного метода не знаю, — осторожно ответил Хэ Тин.
— Ничего страшного. Просто расскажи всё, что знаешь.
— Хорошо, — кивнул он и собрался с мыслями. — Массив Чудовищ в Доспехах Ци Мэнь имеет круглую форму и состоит из пяти концентрических колец. Самое внешнее кольцо — это тёмная пещера, в которую мы изначально вошли. Второе кольцо — сезонные пространства, в которых мы сейчас находимся. Третье кольцо — выход. Там расположены восемь врат, и каждую охраняет монстр ранга полководца или выше. Однако не все из них нападают: некоторые, увидев культиватора, даже сами открывают дверь. Например, монстры у Врат Жизни и Врат Открытия ведут себя именно так.
Хэ Тин сказал многое. Хотя его объяснение, возможно, было неполным и не совсем профессиональным, Е Цяньсюнь была поражена и теперь получила общее представление об устройстве массива.
— То есть из восьми врат только Врата Жизни и Врата Открытия ведут к выходу? А что случится, если войти в другие? — спросила она.
— Именно так, — кивнул Хэ Тин. — Остальные врата — это Врата Ужаса, Врата Сияния, Врата Затвора, Врата Ран и Врата Смерти. Монстр у Врат Смерти самый могущественный — достиг высшего ранга полководца. Остальные охраняются монстрами среднего ранга полководца. Если войти в одну из этих врат, придётся победить охраняющего монстра, чтобы попасть в четвёртое кольцо. Иначе он будет преследовать тебя до самой смерти.
— А что находится в четвёртом кольце? — Е Цяньсюнь стала ещё любопытнее.
— Говорят, там запечатаны души семи божественных зверей ранга бога войны. Хотя это лишь души, их сила по-прежнему колоссальна. Насколько именно — не знаю, но точно не для таких культиваторов, как мы.
Услышав это, Е Цяньсюнь поняла, что массив гораздо сложнее, чем она думала. Но тут же нахмурилась:
— Значит, если не попасть в Врата Жизни или Врата Открытия, остаётся только погибнуть?
http://bllate.org/book/2535/277468
Готово:
