Оба только что вырвались из лап смерти и, разумеется, не собирались снова бросаться в пекло. Поэтому они молча сидели в пещере, затаив дыхание и не шевелясь.
Хэ Тин в это время дрожал всем телом, лицо его побелело, и даже Громовой Клинок, выпавший из рук, он не заметил.
Пусть клинок и был могущественным, но едва справился с чудовищем ранга полководца среднего уровня. Против существа высшего ранга у него не было ни малейшего шанса. К тому же после одного использования Громовой Клинок требовал как минимум два часа, чтобы восстановить силу.
Тем временем львиное чудовище, поглотив плоть и духовную сущность своего павшего товарища, внезапно раздулось в несколько раз и стало выше окружающих древних деревьев.
Хэ Тин наконец пришёл в себя от шока. В голове не осталось ни одной мысли — только одна: бежать, пока монстр не завершил превращение!
Он мгновенно вскочил на летающую лодку, влил в неё всю свою духовную энергию и крикнул:
— Вперёд!
Лодка взмыла в небо и исчезла вместе с Хэ Тином.
Увидев это, Е Цяньсюнь, прятавшаяся в пещере, невольно обрадовалась: Хэ Тин увёл за собой чудовище, а значит, она теперь в безопасности. Что будет дальше — её не волновало и волновать не могло.
Будь у монстра немного ниже ранг, она, возможно, и помогла бы ему из чувства товарищества. Но противник был намного сильнее неё, и любая попытка вмешаться означала бы верную смерть. Поэтому она предпочла остаться в стороне. В конце концов, это они сами навлекли на себя беду.
Хотя… честно говоря, бездействовать было неприятно. Она только что видела, как Цянь Цзяо погибла прямо у неё на глазах. Хотя они почти не общались, всё же были сёстрами по клану, и чувство «заячья шкура — не убережётся» не давало покоя.
Пока она размышляла об этом, вдруг раздался громкий треск — огромное дерево рухнуло прямо у входа в пещеру.
К её изумлению, под стволом лежал человек в крови. Рядом с ним валялась белая лодка, но теперь она была раздавлена и едва мерцала слабым светом, будто угасающий огонёк.
Е Цяньсюнь пригляделась — и обомлела. Человек под деревом показался ей знакомым. Это был никто иной, как Хэ Тин!
Хотя он был тяжело ранен, глаза его были приоткрыты, и он ещё мог различать окружающее. Увидев Е Цяньсюнь в пещере, он вспыхнул надеждой и пошевелил губами, словно прося о помощи.
Е Цяньсюнь не могла больше делать вид, что ничего не замечает. Она не была героиней и не стремилась к подвигам, но сейчас перед ней лежал её товарищ по клану, умирающий на глазах. Оставить его — значило переступить черту, за которой уже не вернуться.
Решившись, она мгновенно выскочила из укрытия, оттолкнула ствол в сторону и, схватив Хэ Тина за руку, потащила в пещеру.
Едва она втащила его внутрь, как огромная лапа чудовища, покрытая густой шерстью, с грохотом опустилась на то место, где он только что лежал.
Увидев, что добыча исчезла, львиный монстр удивлённо фыркнул. Его глаза вспыхнули багровым светом и устремились прямо на пещеру, где прятались люди.
Ощутив колебания их духовной энергии, чудовище без колебаний вогнало когтистую лапу внутрь.
Пещера была мелкой, и все внутри метались, пытаясь уклониться.
Так продолжаться не могло. Нужно было выходить и драться. Е Цяньсюнь уже собралась выскочить наружу, но Юань опередил её и вылетел первым.
— Хэ Тин, отдыхай здесь и восстанавливай силы, — сказала она, бросив ему пилюлю восстановления ци и костей.
Хэ Тин поймал пилюлю, его глаза несколько раз моргнули, и он уже собирался поблагодарить, но Е Цяньсюнь исчезла у входа в пещеру.
Снаружи раздались звуки боя. Хэ Тин проглотил пилюлю и немедленно закрыл глаза, начав медитацию для восстановления.
Ему нужно было как можно скорее прийти в себя и помочь Е Цяньсюнь. Если с ней что-то случится, его последняя надежда рухнет.
Примерно через четверть часа шум снаружи начал стихать. Хэ Тин встревожился, быстро прервал медитацию и вышел из пещеры. То, что он увидел, заставило его глаза вылезти из орбит.
Он ожидал увидеть Е Цяньсюнь и её духовного питомца измученными, истекающими кровью и едва живыми.
Но вместо этого перед ним предстало совершенно иное зрелище.
Е Цяньсюнь была облачена в золотые доспехи, за спиной у неё горели огненные крылья, а в руках она с яростью размахивала мечом, сражаясь с мутировавшим львиным чудовищем.
Ещё больше поразило Хэ Тина то, что духовное давление Е Цяньсюнь стало невообразимо глубоким — почти сравнялось с тем, что исходило от самого чудовища.
Если бы не лицо, идентичное Е Цяньсюнь, он бы подумал, что на поле боя появился кто-то другой.
Или же она, как и чудовище, только что прошла через какую-то мутацию?
Лицо Хэ Тина стало неуверенным, но тут же раздался её крик:
— Подмоги!
— Да… да! — ответил он, подавив сомнения, и, сжав пальцы в печать, сотворил шар молнии, который устремился к чудовищу.
Главное сейчас — уничтожить этого монстра.
Мутировавшее чудовище стало ещё крепче. Молния Хэ Тина ударилась в него и не оставила и следа. Но он не сдавался, создавая один за другим шары молний и направляя их в крылья чудовища.
Он заметил: после мутации тело монстра ещё не привыкло к новой форме, и полёт его был неустойчив.
Его догадка оказалась верной: после нескольких попаданий крылья чудовища дрогнули, и оно едва не рухнуло с неба.
Е Цяньсюнь мгновенно расправила огненные крылья, и из них вырвались десятки огромных золотисто-огненных шаров, которые с шипением взорвались в воздухе.
Весь лес озарило багровым сиянием, будто закатное зарево.
— Р-р-р! — зарычало чудовище в ярости и боли, уставившись на Е Цяньсюнь своими кроваво-красными глазами. Затем оно заговорило человеческим голосом:
— Кулак Львиного Царя!
Шерсть на теле монстра встала дыбом, а его стальная рука метнула вперёд удар, из которого вырвалась плотная, почти материальная тень кулака. Внутри этой тени ревело призрачное львиное рыло, излучавшее ужасающую мощь.
Е Цяньсюнь не уклонилась. Она резко сомкнула огненные крылья, а затем вновь расправила их — и из них вырвались огненные снаряды, похожие на падающие метеоры.
Огненные шары, словно звёзды, обрушились на кулак чудовища.
Оба противника встретили атаку друг друга в лоб. Красное и жёлтое сияния слились в единый ослепительный свет, от которого Хэ Тину пришлось зажмуриться — он не мог разглядеть, где Е Цяньсюнь, а где чудовище.
Когда сияние угасло, Хэ Тин почувствовал, как земля под ногами дрогнула. Он опустил взгляд — и отшатнулся в ужасе.
Перед ним лежало то самое чудовище с пугающей силой, но теперь оно было мертво.
Помня о прошлом опыте, Хэ Тин не спешил подходить. Он пристально следил за телом, опасаясь ловушки. Но чудовище не шевелилось.
Тогда он вспомнил о небе и поднял голову. Е Цяньсюнь уже вернулась в обычный облик, а её духовный питомец, похожий на измученного зверька, лежал у неё на руках.
Хэ Тин слегка ощутил его духовное давление — и лицо его снова изменилось. Он не заметил раньше из-за собственных ран, но теперь ясно почувствовал: питомец Е Цяньсюнь обладал гораздо более глубокой духовной силой, чем она сама. Хотя и не дотягивал до уровня львиного чудовища, он, без сомнения, был ранга полководца.
При этой мысли Хэ Тин почувствовал горькое раскаяние. Раньше он, желая блеснуть, использовал Громовой Клинок, чтобы ранить Е Цяньсюнь. А теперь выяснилось, что у неё есть духовный питомец ранга полководца, который к тому же спас ему жизнь. Как же теперь извиняться и благодарить?
Пока он размышлял, Е Цяньсюнь уже спустилась на землю с Юанем на руках. Только что он активировал «технику звериных доспехов», превратившись в броню, защищавшую её тело, а свои огненные крылья прикрепил к её спине.
Это была редкая тайная техника рода грозовых драконов, доступная только при полном признании хозяина. То есть Юань мог использовать эту технику исключительно на Е Цяньсюнь.
Хотя техника и не давала предельного усиления, её защита была исключительной. Против чудовища с мощным телом и простыми, хоть и сокрушительными, ударами кулаков — она оказалась идеальной.
Именно благодаря этому слиянию, объединив невероятную защиту и атакующую силу огненных метеоров, Е Цяньсюнь сумела убить львиного монстра.
Правда, «техника звериных доспехов» сильно истощала силы у тех, кто ещё не достиг ранга полководца. Юаню потребуется два-три дня в пространстве, чтобы полностью восстановиться.
— Почему ты раньше ничего не говорил об этой технике? — нахмурилась Е Цяньсюнь, глядя на измученного Юаня.
Ей пришлось мгновенно «надеть» доспехи и крылья без всякой подготовки. Если бы не срочность боя, она бы точно удивилась.
Юань приподнял веки и слабо улыбнулся:
— Цяньсюнь… я только что вспомнил…
— Ладно, отдыхай, — перебила она, и её рука вспыхнула жёлтым светом, отправив его в пространство.
В ближайшее время она не собиралась вызывать его наружу. Внутри пространства было гораздо безопаснее.
Е Цяньсюнь вздохнула с облегчением. После боя она чувствовала усталость. Взглянув на труп чудовища, она даже не стала его осматривать — просто махнула рукой, и тело исчезло в перстне-хранилище.
Хэ Тин, стоявший рядом, не осмелился возражать.
Он подошёл и сказал:
— Сестра Е, на этот раз я обязан тебе жизнью.
Это «сестра Е» прозвучало совершенно естественно и искренне.
Е Цяньсюнь подняла на него холодный взгляд:
— Не благодари.
Хэ Тин понял, что она всё ещё помнит тот инцидент. Он достал из поясной сумки с артефактами мешочек и, полный раскаяния, произнёс:
— В тот раз я поступил неправильно. Хотел блеснуть и ударил тебя слишком сильно. Возьми эти духовные камни. А когда выберемся, отец пришлёт ещё.
Е Цяньсюнь лишь бегло взглянула на мешочек и промолчала.
Хэ Тин добавил:
— Забыл сказать: мой отец — заместитель председателя Тучжэньгуаня. Этих камней у нас хватит.
В его голосе снова прозвучала нотка самодовольства.
Но Е Цяньсюнь уже подняла руку и без церемоний взяла мешочек. Её духовное сознание проникло внутрь — и она удивилась: десять духовных камней среднего качества, от которых исходила насыщенная духовная энергия.
Раз уж камни сами идут в руки — почему бы не взять? Тем более что она только что потратила пилюлю восстановления ци и костей.
— Спасибо, — сказала она и махнула рукой: камни исчезли в перстне-хранилище.
Увидев, что она приняла подарок, Хэ Тин наконец перевёл дух. Говорят: «Если деньги решают проблему — это не проблема». Главное — чтобы человек принял дар; тогда долг можно считать погашенным.
К тому же Е Цяньсюнь оказалась сильной — её стоило завоевать как союзника.
— Каковы твои дальнейшие планы, сестра Е? — спросил он.
http://bllate.org/book/2535/277466
Готово:
