Он не проронил ни слова и метнул вперёд ядро монстра, умоляя:
— Е Цяньсюнь, ядро твоё! Ради того, что мы с тобой из одного клана, прости меня хоть в этот раз! Обещаю — первое место в Списке целителей непременно достанется тебе!
Ло Ци не просто опустился на колени — он пошёл ещё дальше и предложил в обмен на пощаду само первое место в Списке целителей.
Увы, Е Цяньсюнь уже однажды попалась на его уловку и теперь не собиралась верить Ло Ци во второй раз.
— Ло Ци, я больше не поверю тебе ни за что, — сказала она. — К тому же ты подслушал секрет о Юане. Если Альянс узнает о его существовании, они непременно заберут его и начнут выращивать как оружие. У Юаня есть лишь миг, чтобы преодолеть предел, а сейчас его сила всего лишь на уровне полководца. Для Альянса будет делом пустяковым схватить его.
Она не могла допустить такого.
Значит, лучший выход — это…
Е Цяньсюнь ещё не договорила, как Ло Ци мгновенно призвал свой воздушный корабль и прыгнул на него. По тону её слов он сразу понял: она собирается устранить свидетеля.
Однако он не учёл одну вещь — силу бога войны. В тот самый миг, когда корабль уже готов был устремиться вперёд, с небес обрушилась ладонь, огромная, словно гора. Корабль разлетелся в щепки, осколки разлетелись во все стороны.
Пока корабль рассыпался, Ло Ци почувствовал, будто душа покинула его тело. Но в следующий миг он чудом открыл глаза и увидел, что его крепко сжимает в лапе грозовой дракон, глядящий на него, будто на мёртвого. От этого взгляда Ло Ци пробрало до костей, и ощущение спасения исчезло без следа.
Рядом прозвучал голос Е Цяньсюнь:
— Ло Ци, как ты сам сказал, мы из одного клана и между нами нет непримиримой вражды. Убивать тебя мне незачем.
Услышав это, Ло Ци почувствовал облегчение, будто ему даровали жизнь. Он едва сдержался, чтобы не пасть перед ней на колени в знак благодарности.
Но тут же Е Цяньсюнь изменила тон:
— Однако наш секрет не должен узнать никто третий.
Настроение Ло Ци вновь взметнулось вверх, как на американских горках, и сердце замерло у горла. Он жалобно уставился на неё.
Е Цяньсюнь продолжила:
— Отдай мне одну душу и один дух. Они останутся у меня под надзором. Отныне ты будешь беспрекословно подчиняться моим приказам. Иначе тебе не миновать смерти.
— Это… — лицо Ло Ци побледнело. Но пока он колебался, лапа, сжимавшая его, усилила хватку, и он почувствовал, будто задыхается.
— Хорошо, хорошо, отдаю! — Ло Ци оказался решительным человеком: разве можно было колебаться, когда речь шла о жизни? Он тут же закрыл глаза, сосредоточил духовное сознание и извлёк из семи душ и шести духов одну душу и один дух, направив их к Е Цяньсюнь.
Та увидела летящую к ней голубоватую вспышку, проверила её духовным сознанием — всё в порядке — и спрятала в белоснежный нефритовый флакончик.
— Ладно, Юань, пойдём, — сказала она.
Юань кивнул, отпустил Ло Ци и расправил за спиной чёрные крылья. По израненным перьям вдруг пробежал огонь, быстро охвативший всё оперение.
Е Цяньсюнь удивлённо воскликнула:
— Почему твои крылья вдруг загорелись?
Юань улыбнулся:
— Так и должно быть у крыльев Пламенного Огня. Когда я останавливаюсь, пламя гаснет само.
Сегодня Юань преподнёс ей немало сюрпризов. Е Цяньсюнь чувствовала себя так, будто всё происходящее — лишь сон. Она сидела в широкой и тёплой ладони Юаня, и даже на высоте десятков метров ей не было страшно.
Они прибыли на пустырь возле зала Шуйсяньтан. Юань сделал несколько кругов над землёй, и его тело начало уменьшаться, пока не превратилось в миниатюрного грозового дракона.
Такой вид Е Цяньсюнь уже видела в городке Х. Тогда Юань был всего лишь воином, и эта форма держалась недолго.
Теперь же, хоть и утратив прежнюю миловидность, он выглядел куда внушительнее.
Е Цяньсюнь попыталась обнять его, но это оказалось нелегко — раньше она делала это без усилий. Видимо, сейчас он весил около ста цзиней.
— Ты всё время выглядишь так на уровне полководца? — спросила она.
Юань почесал затылок:
— Думаю, да.
Ему было неприятно, что он больше не может прыгнуть к ней на руки, как раньше, и он лишь подошёл поближе, чтобы потереться о её бёдра и талию.
— А когда ты достигаешь уровня бога войны, ты всегда такой, как сейчас? — продолжила Е Цяньсюнь. — В древнем мире культиваторов я видела зверей, которые уже на стадии основания могут принимать человеческий облик. Когда же ты сможешь обрести форму человека?
— Ну… — Юань помрачнел. — Я тоже хочу поскорее обрести человеческий облик, но у нашего рода грозовых драконов это происходит очень поздно — только после достижения уровня бога войны.
Е Цяньсюнь удивилась. По её воспоминаниям, чем выше уровень зверя, тем труднее ему обрести человеческую форму. Видимо, Юань как раз из таких.
К тому же он сам говорил, что является потомком грозовых драконов. На Шуйлань эти существа вымерли миллионы лет назад. Она узнала о них лишь из древних книг — там писали, что их сила невероятна: одним движением они могли уничтожить целую планету.
Но почему столь могущественные создания не оставили потомства? Эта загадка оставалась неразгаданной даже в древнем мире культиваторов.
Заметив, как Е Цяньсюнь нахмурилась, Юаню стало неловко. Но тут он вдруг вспомнил нечто и оживился:
— Когда я достигну уровня бога войны, смогу преодолеть предел и принять человеческий облик! Тебе очень хочется увидеть меня в человеческой форме?
— Хотелось бы, конечно, — улыбнулась она, погладив его по голове, — но если ты ради этого преодолеешь предел, цена будет слишком высока. Да и достичь уровня бога войны — задача не из лёгких.
Юань, однако, стал решительным:
— Если ты хочешь увидеть меня, любая цена того стоит!
Рука Е Цяньсюнь замерла на его голове. Она растроганно поцеловала его в щёку:
— Спасибо тебе.
— Кстати, неизвестно, как там продвигается соревнование. Пойду посмотрю, — сказала она, вставая и глядя на главный зал Шуйсяньтан.
Но, сделав несколько шагов, она обернулась: Юань не следовал за ней. Он стоял на месте, ошарашенно глядя на неё с глупой улыбкой. Е Цяньсюнь испугалась и вернулась, похлопав его по щеке:
— Ты чего? Тебе плохо?
Юань ещё некоторое время оставался в оцепенении, потом наконец пришёл в себя и растерянно спросил:
— Что ты сказала?
Е Цяньсюнь вздохнула:
— Ничего. Просто я участвую в соревновании, и, возможно, уже моя очередь.
— А, понял. Пойдём, — отозвался Юань.
Подойдя к залу для испытаний, Е Цяньсюнь вдруг вспомнила:
— Твоя сила слишком бросается в глаза. Лучше пока побыть в пространстве и заниматься культивацией.
— Ладно, — недовольно буркнул Юань, с тоской посмотрев на неё, а затем превратился в жёлтую вспышку и исчез в пространстве.
Е Цяньсюнь вошла в зал и сразу увидела толпу у центральной площадки. Среди них она сразу заметила Юлань с зелёной кожей.
Та молча стояла, холодно оглядываясь по сторонам, будто искала кого-то. Никто не здоровался с ней, и она не обращала внимания на окружающих.
— Цяньсюнь, ты наконец вернулась! Куда ты пропала? Мы тебя повсюду искали! — донёсся голос Шэнь Сяожу.
Е Цяньсюнь виновато ответила:
— Прости, у меня срочно выскочить пришлось.
Она не успела договорить, как Шэнь Сяожу потянула её к площадке:
— Не объясняйся! Беги скорее, а то опоздаешь!
Хотя многие недовольствовались и даже хотели исключить Е Цяньсюнь из соревнования, Янь Хуаньчжи уже согласился. Однако, как ни странно, Ло Ци вернулся и наотрез отказался начинать без неё.
Остальным пришлось смириться с его решением и ждать почти полчаса.
Когда Е Цяньсюнь наконец появилась, большинство участников сердито уставились на неё.
Она лишь извиняюще улыбнулась и быстро направилась к своему рабочему месту, игнорируя их яростные взгляды.
Ло Ци, увидев её, облегчённо выдохнул и на лице его расцвела угодливая улыбка — совсем не похожая на прежнюю жадную и наглую. Такой улыбки он даже перед главой филиала не позволял себе.
Этот человек, всегда возносимый до небес, вдруг стал унижаться перед кем-то.
Е Цяньсюнь бросила на него мимолётный взгляд и едва заметно кивнула. Ло Ци тут же, будто получив приказ, громко объявил начало соревнования.
Все участники, включая Е Цяньсюнь, оказались окутаны белым туманом. Она проверила его духовным сознанием — ничего подозрительного не обнаружила. Но на всякий случай окружила себя простым защитным барьером и только после этого приступила к изготовлению пилюль.
Коснувшись перстня-хранилища, она вызвала на столик несколько белоснежных флакончиков, набор трав и тёмно-зелёный миниатюрный алхимический котёл.
Убедившись, что всё на месте, она села по-турецки и начала поочерёдно добавлять ингредиенты в котёл.
Через час туман вокруг участников рассеялся. Е Цяньсюнь открыла глаза, на лбу у неё выступили капельки пота — изготовление пилюль отняло немало энергии.
Но, увидев перед собой четыре пилюли с лёгким зеленоватым сиянием, она с облегчением выдохнула.
Эти четыре пилюли она создала, опираясь на опыт спасения того юноши. В их состав вошли пилюля восстановления ци, пилюля «очищающая сердце», пилюля восстановления ци и костей, а также несколько целебных трав из её пространства — и, конечно, кровь Ло Ци.
В древнем мире культиваторов не было зомби, поэтому раньше она никогда не создавала подобных средств. Это был всего лишь второй раз, и даже названия для этих пилюль она ещё не придумала.
Е Цяньсюнь убрала пилюли во флакончик и увидела, как Ло Ци и Янь Хуаньчжи проверяют работы участников. На этот раз проверка проходила менее тщательно — они лишь пересчитывали количество и ставили метки.
Когда все препараты были сданы, Ло Ци хлопнул в ладоши. В зал внесли новую группу людей, находившихся на грани превращения в зомби.
Ло Ци приказал слугам начать испытания. Все взгляды устремились на клетки. Хотя шансы на успех были мизерны, большинство всё равно лелеяло надежду: «А вдруг получится? Тогда я прославлюсь и обеспечу себе неограниченные ресурсы для культивации!»
Однако после нескольких подряд неудачных попыток эта иллюзия быстро испарилась.
— Лучше уж спокойно культивировать, — кто-то даже начал бурчать. — Пусть этим занимаются старые зануды из штаб-квартиры Альянса.
Но Ло Ци, к удивлению всех, не стал отвечать колкостями. Он мрачно и почти оцепенело смотрел на испытуемых.
После череды неудач настала очередь Е Цяньсюнь — она была предпоследней. Почувствовав лёгкий аромат, она подняла голову.
Перед ней стоял мальчик в синих комбинезонных штанишках. Огромный детина подхватил его под мышки, разжал ему рот и засунул внутрь изумрудную пилюлю.
http://bllate.org/book/2535/277453
Готово:
