Шэнь Сяожу с жаром схватила руку Е Цяньсюнь и, обращаясь к двум девушкам, воскликнула:
— Сестры Цянь и Фань, это та самая Е Цяньсюнь, о которой я вам рассказывала — та, что поступила первой! Цяньсюнь, познакомься: это старшая сестра Цянь Цзяо, а это — старшая сестра Фань Ли. Обе уже пять лет в Шуйсяньтане и считаются опытными ученицами.
— Старшие сёстры Цянь и Фань, — улыбнулась им Е Цяньсюнь.
Цянь Цзяо и Фань Ли изначально не придавали Е Цяньсюнь особого значения. В Элитный Альянс попадают лишь те, чьи дарования и сила вне всяких сомнений, так что первое место при поступлении для них ничего не значило. По их представлениям, Е Цяньсюнь была просто продвинутым воином, как и они сами. Однако, увидев её сегодня, они с изумлением обнаружили, что её уровень культивации даже превосходит их собственный. Неужели слухи неверны и Е Цяньсюнь уже обладала совершенным уровнем культивации в момент поступления?
Шэнь Сяожу тоже заметила перемены в уровне Е Цяньсюнь и не на шутку удивилась. Ведь всего месяц назад она виделась с ней, и тогда её сила была явно слабее.
Все знали: прогресс в культивации требует месяцев, а то и лет, а Е Цяньсюнь за какие-то тридцать дней достигла невероятного роста.
— Цяньсюнь, твой уровень культивации… — Шэнь Сяожу озвучила недоумение остальных.
Цянь Цзяо и Фань Ли пристально уставились на Е Цяньсюнь.
— А, я приняла две пилюли «Нинлин», поэтому немного подняла уровень, — уклончиво ответила Е Цяньсюнь.
— Вот оно что! Неудивительно, что ты так быстро прогрессируешь, — воскликнула Шэнь Сяожу.
Цянь Цзяо и Фань Ли переглянулись, и в их глазах мелькнуло странное выражение.
— Пилюли «Нинлин» действительно эффективны и позволяют быстро поднять уровень культивации, — сказала Цянь Цзяо, — но всё же предупреждаю: чрезмерное употребление навредит твоему будущему. Со временем ты станешь слишком зависимой от лекарств.
Фань Ли кивнула, явно разделяя мнение подруги.
— Благодарю за предостережение, старшие сёстры. Впредь я больше не стану их принимать, — улыбнулась Е Цяньсюнь.
После короткой беседы все четверо направились к Залу Советов Шуйсяньтаня.
Зал Советов располагался в самом центре Шуйсяньтаня, а все остальные здания окружали его, словно звёзды луну.
По дороге Е Цяньсюнь услышала от Шэнь Сяожу и других, что сегодня проводится первое внутреннее испытание для новичков. На деле это была не столько проверка, сколько спарринги с опытными учениками. Победители получат право участвовать в ежегодном общем испытании Альянса.
Те, кто покажет лучшие результаты в этом испытании, а также их подразделения, получат щедрые награды.
В соревновании участвовали ученики младше тридцати лет, в основном воины. Среди них было десять полководцев: семь из Цзаохуацзюй, по одному из Цзиньлинхоя, Гуймугэ и Холяндяня. Шуйсяньтань и Тучжэньгуань славились соответственно целительством и мастерством в построении массивов, но в боевой культивации всегда уступали другим подразделениям.
На самом деле мест для полководцев должно было быть одиннадцать, но Чжан Интун недавно исполнилось тридцать, и она утратила право участвовать.
Когда четверо вошли в Зал Советов, там уже собралось множество учеников. На главном месте восседал молодой человек с дерзким, даже циничным выражением лица. Он оживлённо беседовал с роскошной, пышногрудой красавицей рядом. Их разговор был откровенно пошлым, но большинство учеников сидели с невозмутимыми лицами, делая вид, что ничего не слышат. Лишь немногие усмехались про себя.
Этим молодым человеком был знаменитый Ло Ци, а его спутница — новая фаворитка Линь Сылэй. Все в Шуйсяньтане относились к этой женщине с презрением: она попала сюда исключительно благодаря связи с Ло Ци.
— Е Цяньсюнь! Наконец-то дождались тебя! — Ло Ци, заметив вошедших, поднял глаза и устремил взгляд на Е Цяньсюнь, стоявшую рядом с Шэнь Сяожу.
Шэнь Сяожу, до этого болтавшая без умолку, тут же замолчала и с тревогой взглянула на подругу.
Остальные тоже перевели взгляды на Е Цяньсюнь, большинство — с изумлением.
Имя Е Цяньсюнь они, конечно, слышали, но вживую не видели. Теперь же она оказалась совсем не такой, какой представлялась.
Многие ожидали увидеть женщину вроде Лань Инься — холодную и величественную красавицу. Вместо этого перед ними стояла девушка, производящая впечатление тихой и послушной. Однако её большие, ясные глаза придавали ей необычайную живость и проницательность.
«Спокойна, как дева, подвижна, как зайчик» — эти слова идеально описывали Е Цяньсюнь.
Е Цяньсюнь не ожидала, что сразу станет центром всеобщего внимания. Она вошла в зал и поклонилась Ло Ци:
— Приветствую временного главу Ло.
Затем она села рядом с Шэнь Сяожу и другими.
После того как Чжан Цзиншоу ушёл в закрытую медитацию, Ло Ци стал исполняющим обязанности главы. Однако Чжан Цзиншоу прекрасно знал характер Ло Ци и назначил рядом с ним помощника, который также следил за порядком.
Этим помощником был Янь Хуаньчжи — седой старик лет шестидесяти, невысокого роста, застрявший на уровне младшего полководца и, судя по всему, утративший надежду на дальнейший рост.
— Все собрались? Тогда начнём, — сказал Ло Ци, бросив ещё один взгляд на Е Цяньсюнь. — Сегодняшнее испытание состоит из двух частей. Первая — проверка целительских навыков, вторая — спарринги между молодыми учениками младше тридцати лет. В первой части участвуют все из Шуйсяньтаня, проверяется только медицинское мастерство, без боевых навыков. Во второй — наоборот, оценивается исключительно боевая мощь. По итогам обеих частей будут составлены рейтинги и выданы соответствующие награды.
Ло Ци указал на две каменные стелы за своей спиной. Все повернулись и увидели, что на них сверху вниз высечены имена.
Одна стела называлась «Список целителей», другая — «Список способностей».
Е Цяньсюнь подняла глаза и увидела, что оба списка возглавляет Ло Ци. В «Списке целителей» за его именем значилось 96 баллов, что намного опережало второго с 78 баллами. В «Списке способностей» разрыв был меньше, но всё равно пять баллов отделяли первое место от второго.
О Ло Ци она кое-что узнала от Шэнь Сяожу. Всё сводилось к восьми словам: «талантливый целитель, но распущен в поведении».
Такие люди, как он, всегда вызывали у Е Цяньсюнь отвращение.
На самом деле Ло Ци говорил в основном для новичков — старшие ученики уже не раз проходили подобные испытания и прекрасно всё знали.
Убедившись, что возражений нет, Ло Ци указал на «Список целителей»:
— Сегодняшнее задание по целительству — создать противозомби-препарат. Подойдут пилюли, настойки или спреи. Главное — спасти людей, укушенных зомби. У вас есть один час. Оценка будет основана на количестве и эффективности. Ваши препараты испытают на группе людей, уже заражённых вирусом. Ваша цель — остановить их превращение.
— Глава Ло, — спросил белый в одеждах юноша с шрамом на лбу, — речь идёт о пациентах, у которых уже прошли «золотые пять минут»?
Под «золотыми пятью минутами» подразумевалось время сразу после укуса зомби. В мире уже существовало средство, замедляющее распространение вируса — та самая ледяная жидкость, которую Вэй Цзюлун дал Е Цяньсюнь и другим в городке Х. Однако это средство действовало только в первые пять минут. После этого оно становилось бесполезным. Более того, оно не только изгоняло вирус, но и уничтожало духовную энергию, повреждая меридианы. Поэтому даже спасённый человек терял возможность культивировать.
Чтобы преодолеть этот недостаток, все подразделения Элитного Альянса активно разрабатывали новые препараты. Шуйсяньтань не был исключением, и сегодняшнее испытание как раз и было направлено на проверку этих разработок.
Ло Ци бросил на юношу презрительный взгляд и фыркнул:
— Ты что, издеваешься?!
Лицо юноши покраснело от обиды, но спорить он не посмел.
— А если наши препараты вызовут побочные эффекты у пациентов… — начала Цянь Цзяо.
— Не волнуйся, — перебил её Ло Ци, — всё равно это обречённые. Пусть хоть как-то послужат человечеству.
Возможно, из-за того, что спрашивала женщина, его тон стал мягче. Он игриво прищурил глаза и усмехнулся, глядя на Цянь Цзяо.
Цянь Цзяо опустила голову:
— Благодарю за разъяснение, глава Ло.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он и отвёл взгляд.
— Есть ещё вопросы по «Списку целителей»? — на этот раз его взгляд упал прямо на Е Цяньсюнь.
Е Цяньсюнь подняла глаза и встретилась с жадным, алчным взглядом. С трудом подавив раздражение, она спокойно спросила:
— Говорят, кровь главы Ло способна исцелять любые болезни. Неужели она не поможет и против зомби-вируса?
При этих словах не только Ло Ци, но и все присутствующие замерли в изумлении. Мысль эта приходила многим, но никто, кроме высшего руководства Альянса, не осмеливался открыто заговаривать о крови Ло Ци.
Ло Ци, к удивлению всех, не вспылил, а лишь холодно усмехнулся:
— Возможно, моя кровь и поможет, но кроме штаб-квартиры Альянса я никому не дам её для исследований.
Шэнь Сяожу незаметно дёрнула Е Цяньсюнь за рукав. Та боковым зрением увидела, как подруга покачала головой, давая понять: «Больше не задавай таких вопросов».
— Кхе-кхе… — раздался сухой кашель Янь Хуаньчжи. — Раз вопросов больше нет, позвольте мне объяснить правила «Списка способностей».
Все, кто нервничал за Е Цяньсюнь, с облегчением перевели взгляд на старика.
— Испытание простое: жеребьёвка. Те, кто вытянет одинаковые номера, сражаются друг с другом. Победитель выходит в следующий раунд и может вызвать любого соперника по своему выбору. Дважды проигравший выбывает. Напоминаю: разрешено ранить, но запрещено убивать. Шуйсяньтань всегда был снисходителен к нам в боевых испытаниях — сосредоточьтесь на целительстве, а здесь просто пройдите формальности.
Присутствующие согласно закивали.
— Кстати, — добавил Янь Хуаньчжи, — поскольку глава Чжан ушёл в медитацию, судить будут я и глава Ло. Я уже стар, так что не стану мешать вашим молодым боям.
Едва он замолчал, как Ло Ци зевнул:
— Мне тоже за тридцать, так что в этом году я не участвую. Пусть шанс достанется молодёжи.
На самом деле оба давно превысили возрастной лимит, поэтому даже победа в «Списке целителей» не дала бы им права представлять Шуйсяньтань на общем испытании Альянса. Так что они просто делали ученикам одолжение, отказываясь от участия.
Когда все поняли, что Ло Ци и Янь Хуаньчжи не будут соревноваться, в зале пробежал ропот облегчения. Награды за внутренние испытания, конечно, скромнее, чем за общие, но всё равно весьма щедры: пилюли «Нинлин» для прорыва в ранг полководца, редкие медицинские трактаты, целебные травы, духовные камни.
А первому в «Списке целителей» откроют доступ в Зал Шуйсянь, где можно увидеть запись последнего наставления самого мастера Шуйсянь перед смертью.
http://bllate.org/book/2535/277448
Готово:
