Итак, в последний день настороженность у всех, кто встречал людей, достигла предела.
Если попадались соперники с равным уровнем культивации — всё ограничивалось холодным взглядом и поспешным расставанием. Но когда уровни не совпадали, дело принимало опасный оборот: более сильные нередко замышляли грабёж, а слабые изо всех сил пытались скрыться. Правда, случалось и наоборот: целые группы культиваторов низкого ранга, полагаясь на численное превосходство, нападали на одиночек посильнее и делили добычу поровну.
Время неумолимо шло вперёд. Е Цяньсюнь сейчас отдыхала, сидя на большом камне.
Это был парк, где буйствовала зелень. Несколько искусственных горок обрушились, но всё остальное сохранилось почти нетронутым. С первого взгляда место казалось тихим и умиротворяющим.
Однако именно в этом подозрительно спокойном парке Е Цяньсюнь и Юань столкнулись с дюжиной исполинских змей. Все они обладали силой воинов высшего ранга, причём две из них уже достигли пика этого уровня. Е Цяньсюнь была уверена: ещё немного — и эти две змеи перешли бы на следующую ступень, став полководцами.
К счастью, после ожесточённой схватки все чудовища были уничтожены.
Но потери Е Цяньсюнь оказались огромными: оба ядра кошачьих демонов взорвались, а её платиновый боевой доспех был повреждён настолько сильно, что полностью утратил духовную сущность и превратился в груду бесполезного металла.
Ещё хуже обстояло дело с Юанем: в ходе боя он применил запретную технику, чтобы временно усилиться, и теперь впал в глубокий сон, потеряв почти весь свой уровень — с пика среднего до самого низа начального.
Чтобы он мог спокойно восстановиться, Е Цяньсюнь дала ему две целебные пилюли и отправила в своё пространственное хранилище.
Это соревнование, хоть и называлось отборочным этапом, на деле представляло собой крайне опасное задание, гораздо труднее, чем многие предполагали.
Поначалу участники ещё думали: «Меня отобрал сам Альянс — разве они пошлют меня на верную смерть?»
Однако после двух дней и ночей непрерывных сражений «гении» быстро избавились от подобных иллюзий.
Е Цяньсюнь несколько раз пыталась установить мысленную связь с Юанем, но ответа не получила. В конце концов она решила пока не будить его и сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда как можно скорее.
Она извлекла ядра всех убитых змей и аккуратно убрала их в хранилище, после чего занялась обработкой трупов.
Слюна этих змей — превосходный компонент для ядовитых пилюль, но так как монстры уже мертвы, слюны осталось мало. Всего удалось собрать десять флаконов.
Не менее ценна и их кровь — её используют и в алхимии, и при нанесении рун, и для создания ядов. Затем шла змеиная кожа: Е Цяньсюнь уже решила, что сошьёт из неё змеиный кнут, а остатки пустит на покрытие нового доспеха — получится ядовитая сеть, которая станет первым слоем защиты.
Глаза у змей почти слепы и плохо различают внешний мир, но именно поэтому они способны видеть всё движущееся через инфракрасное восприятие и мгновенно распознавать суть любого объекта — все его слабые места становятся для них прозрачны.
Е Цяньсюнь это прекрасно понимала, поэтому, вырезая глаза, действовала с особой осторожностью. Позже она тщательно изучит их и решит, как лучше всего применить.
Вскоре она упаковала все ценные части змей и спрятала в своё пространственное хранилище.
Но тут её осенило: ведь перед отправкой в городок H Вэй Цзюлун чётко сказал, что тела всех убитых монстров должны быть переданы Альянсу. Неужели это означает, что все добытые ею ядра монстров и материалы тоже придётся сдать?
Если так, то это будет настоящая катастрофа.
Е Цяньсюнь задумалась, опираясь подбородком на ладонь, и чем дольше она размышляла, тем больше убеждалась в вероятности такого исхода.
Скорее всего, весь трофейный улов конфискуют, а ей достанутся лишь жалкие объедки — и то лишь если настроение у руководства Альянса будет хорошим. А ещё вполне возможно, что материалы даже не дойдут до верхов: Вэй Цзюлун наверняка прикарманит часть добычи уже на своём этапе.
Конечно, она твёрдо намерена вступить в Альянс, но это не значит, что она готова отдать всё, заработанное ценой собственной жизни.
«Хоть бы существовал способ скрыть свою добычу от их духовного сознания», — подумала она.
Будь Юань рядом, он наверняка помог бы ей придумать что-нибудь. Но сейчас он спал в её пространстве, и когда проснётся — неизвестно.
Однако в опасном городке H времени на размышления не давали.
Её духовное сознание внезапно дрогнуло. Е Цяньсюнь резко подняла голову и уставилась вдаль: оттуда приближалось давление, не уступающее её собственному.
Сейчас её духовное сознание соответствовало среднему этапу основания основ — в современных реалиях это равнялось уровню среднего полководца. Значит, приближающийся противник тоже полководец среднего ранга?
Но ведь среди участников соревнования максимальный уровень — воин высшего ранга. Следовательно, это не человек.
Однако Вэй Цзюлун уверял, что всех монстров высокого уровня уже уничтожили, и остались лишь существа ниже ранга полководца. Неужели разведданные ошибочны?
Думать было некогда. Лучше спрятаться.
Е Цяньсюнь быстро приняла решение, замаскировала своё присутствие и спряталась в пещере. Раньше здесь обитали змеи, но теперь, когда они мертвы, укрытие стало безопасным.
Трава у входа была густой, но по вибрации земли Е Цяньсюнь поняла: приближается огромное чудовище.
Мощное духовное давление медленно надвигалось. Она сжала кулаки и прижалась к стене пещеры. В этот момент она пожалела, что не купила перед испытанием хотя бы одно надёжное оружие, и ещё больше — что уделяла всё время повышению уровня, а не изучению боевых техник.
Раньше она и Юань идеально дополняли друг друга: один атаковал в лоб, другой наносил скрытый удар. Вдвоём они легко справлялись даже с сильными монстрами. Но теперь она осталась одна, и её главная опора — Юань — без сознания.
Сражаться в одиночку с таким противником? Шансов почти нет.
Е Цяньсюнь почувствовала, как чудовище остановилось всего в десяти шагах от пещеры. Сердце её ёкнуло: неужели её обнаружили?
— Бах!
Взрыв невероятной силы сотряс пространство. Е Цяньсюнь пошатнуло, а стены пещеры потрескались, осыпая её обломками камней.
Когда вибрация стихла, она лежала под грудой щебня. К счастью, платиновый боевой доспех, хоть и утратил духовную сущность, всё ещё защищал от обычных ударов, поэтому она не стала тратить духовную энергию на очистку — любое проявление силы выдало бы её местоположение.
Прошло немного времени. Вибрация ослабевала, а давление уходило всё дальше.
Е Цяньсюнь осторожно раздвинула траву и выглянула наружу. Вдали, уже в сотне шагов, уходил исполинский броненосец, чья спина напоминала холм.
Она уже облегчённо вздохнула, но тут с дерева неподалёку что-то упало. Присмотревшись, она увидела человека.
Судя по спине, это был крепкий мужчина, но его чёрная майка была изодрана, а спина покрыта глубокими, кровоточащими ранами.
Мужчина полз по земле, пытаясь добраться до ствола, чтобы опереться.
Е Цяньсюнь осторожно выпустила духовное сознание и удивилась: несмотря на тяжёлые раны, его уровень соответствовал воину высшего ранга. Как он умудрился так пострадать?
Пока она размышляла, её духовное сознание вдруг резко дрогнуло. Она вгляделась — и ахнула.
Броненосец, казалось, ушёл, но внезапно развернулся и вернулся!
Он несколько раз обнюхал воздух, а затем без колебаний двинулся прямо к пещере Е Цяньсюнь!
Она похолодела, мгновенно втянула духовное сознание и замерла. В руке вспыхнул зелёный свет — она достала тело убитой змеи длиной в десять шагов и расстелила его перед собой. В другой руке появился белый флакон со змеиной слюной.
Если чудовище обнаружит её — она без промедления швырнёт яд. Нет времени готовить змеиный кнут или ядовитые пилюли, но даже в сыром виде это может спасти жизнь.
Закончив приготовления, Е Цяньсюнь снова выглянула наружу — и вдруг зажмурилась от яркой вспышки золотого света, будто бы полуденное солнце ворвалось в парк.
Над головой парило золотое сияние, внутри которого вращался квадратный ящик. Он сделал круг и опустился прямо на голову исполинскому броненосцу.
Тот издал оглушительный рёв, и вокруг его головы сформировались видимые звуковые волны, которые ударили по ящику.
Тот затрясся, золотой свет померк, и в конце концов ящик был сбит на землю.
— Бум!
Он упал в траву, пару раз перекатился и остановился всего в пяти шагах от пещеры Е Цяньсюнь.
Она затаила дыхание. Подняв глаза, увидела, как раненый мужчина уже вступил в бой с чудовищем.
Теперь всё было ясно: именно он заманил броненосца сюда.
Мужчина, получив удар звуковой волны, без промедления развернулся и побежал — прямо к пещере Е Цяньсюнь.
— Эй, дружище! Если я погибну, тебе тоже не жить! Давай вместе убьём эту тварь! — крикнул он, одновременно вбирая обратно свой ловушку-капкан.
Е Цяньсюнь закатила глаза: «Ясно же, что хочет втянуть меня в драку. Вдвоём убить монстра? Да не так-то просто! Без его помощи я, может, и сбежала бы, а теперь…»
Она уже почувствовала, как мощное духовное сознание броненосца накрыло её целиком.
— Ладно, — вздохнула она и вышла из укрытия.
Увидев её, мужчина сначала удивился, а потом обрадовался:
— Сестричка, я Чжао Цянь, тоже участвую в испытании. Этот монстр повышает свой уровень, пожирая других существ. Сейчас он — полководец среднего ранга, но только что достиг этого уровня, поэтому его энергия ещё нестабильна.
— Понятно, — кивнула Е Цяньсюнь. Она и сама заметила, что давление чудовища то усиливается, то ослабевает — именно поэтому оно не сразу её обнаружило.
— У этого зверя черепаховая броня! Обычные атаки ему нипочём. Нужно пробить панцирь! — добавил Чжао Цянь.
Монстр, конечно, не понимал их речи, но времени на разговоры не давал. В три шага он добрался до пещеры и снова заревел, как гром.
Чжао Цянь отлетел в сторону и врезался в искусственную горку, осыпав себя обломками камней.
Е Цяньсюнь была готова — отступила назад и удержала равновесие.
http://bllate.org/book/2535/277438
Готово:
