Проглотив пилюлю, Е Цяньсюнь отложила Юаня в сторону и увидела, как с дымохода спустились чёрный и белый коты. Их шерсть взъерошилась, а взгляд стал по-звериному свирепым.
— Осторожнее с их когтями! — предупредил Юань.
Едва он произнёс эти слова, как два стремительных сгустка света метнулись к Е Цяньсюнь. Она мгновенно отпрыгнула вверх, уходя от удара. Коты-демоны, не попав в цель, озарились ярко-зелёным сиянием и извергли из пасти два клубка молний, которые с яростью понеслись ей прямо в лицо.
Поняв, что уклониться уже не удастся, Е Цяньсюнь в отчаянии скрестила руки перед собой, встречая молнии, и одновременно окружила себя щитом из водяного сияния.
Щит вспыхнул дважды и рассыпался под натиском разрядов могущественных котов-демонов. Е Цяньсюнь осознала, что серьёзно недооценила этих тварей.
— Сс! — пронзительная боль, будто удар молнии, прокатилась по рукам. Она посмотрела вниз и обомлела: только что полученный доспех был прожжён насквозь, сквозь дыру виднелась обугленная плоть.
Пока коты-демоны атаковали Е Цяньсюнь, из-за их спин вырвались три огненных шара.
Коты, будучи существами исключительно проворными, в прыжке увернулись от огненных снарядов. Но едва их лапы коснулись земли, они будто наступили на иглы — шерсть встала дыбом.
Е Цяньсюнь и Юань переглянулись и в глазах друг друга прочли радость.
Юань раскрыл пасть и выпустил ещё два огненных шара. Пламя мгновенно разлилось вокруг котов-демонов, окружив их со всех сторон.
Когда коты завопили в огне, Е Цяньсюнь взмахнула рукой — между пальцами тут же возникли две летящие иглы.
Это был комплект из двенадцати игл-метательниц, который она сама изготовила. Из-за нехватки времени удалось создать лишь шесть, две из которых она уже передала Юаню. На каждую иглу был нанесён смертельный яд — даже лёгкое прикосновение для обычного человека означало верную смерть. Очевидно, Юань добавил иглы в свои огненные шары — оттого коты и подпрыгнули.
На самом деле, это был её козырной ход, припасённый специально для соревнований, но она не ожидала применить его так скоро.
— Бах! — яростное пламя постепенно сменилось зелёным сиянием.
Жизнестойкость этих высокоранговых котов-демонов оказалась куда выше, чем они предполагали. Уже через мгновение в ушах снова зазвучало: «Мяу-мяу!»
Коты-демоны взмахнули крыльями, взлетели и, извергая зелёные молнии, устремились прямо к Е Цяньсюнь.
Та почувствовала прилив радости — шанс! Она перевернула ладонь и без колебаний метнула две иглы, всё это время зажатые в руке, прямо в пасти котов.
Хотя ранее иглы лишь на миг заставили котов подпрыгнуть, она не верила, что хоть кто-то сможет проглотить её отравленные иглы и остаться живым.
Иглы были прозрачными, и коты их не заметили — в их глазах была лишь добыча.
Однако, когда расстояние между ними и Е Цяньсюнь сократилось до полуметра, их тела внезапно застыли. Крылья сложились, и они рухнули вниз.
Воспользовавшись моментом, Юань вновь выпустил два огненных шара, полностью окутавших котов-демонов.
Лишённые возможности сопротивляться, те лишь визжали в пламени, пока крики не стихли окончательно. С глухим «плюх» два обугленных тела упали на землю.
Когда огонь рассеялся, Е Цяньсюнь взглянула на два обугленных комка и наконец перевела дух.
Правда, трупы котов-демонов превратились в такой уголь, что вряд ли годились для исследований — даже определить, были ли это высокоранговые монстры, представлялось сомнительным.
Но, несмотря на мысли, её руки действовали без промедления. Белое сияние окутало тела, и они исчезли в пространственном хранилище.
— А это… — Е Цяньсюнь собиралась уходить, но заметила на земле чёрный и белый шарики. Она подняла их духовной энергией и, приглядевшись, пробормотала: — У нынешних монстров тоже есть ядра?
Юань подлетел ближе и с любопытством осмотрел предметы в её руках:
— У любого монстра, достигшего стадии культивации, есть ядро. Так же, как люди хранят духовную энергию в даньтяне, монстры запечатывают её в ядре. Это суть их силы.
— Верно. Вернусь и хорошенько изучу. Может, получится сварить особую пилюлю или начертать руну. В ядре высокорангового монстра сконцентрирована большая часть его энергии. Из него можно изготовить пилюлю, обладающую по меньшей мере семью десятыми мощи самого монстра. А если не варить пилюлю, то в бою с сильным противником можно просто взорвать ядро — эффект будет немалый.
Е Цяньсюнь ещё раз взглянула на два ядра и убрала их в перстень-хранилище. Теперь у неё появился ещё один козырь.
Ранее пустынный, словно город мёртвых, городок Х из-за прибытия восьмидесяти с лишним живых людей вдруг ожил.
Под покровом чёрных туч повсюду разворачивались сцены кровавых схваток.
Группа из восьми человек бродила по жилому комплексу. Возглавлял отряд крепкий мужчина лет двадцати пяти, с мышцами, выпирающими под кожей, достигший ранга высокорангового воина.
За ним следовали исключительно молодые парни: один — низкоранговый воин, остальные — среднеранговые, причём один из них находился на пике среднего уровня, в шаге от высокорангового.
Среди всех участников соревнований высокоранговых воинов было всего несколько человек, так что эта команда явно превосходила средний уровень. И всё же уже полчаса они бродили по подъезду, не решаясь войти: внутри прятались около десятка монстров среднего ранга.
Но каким-то образом те перекрыли все входы — найти проход так и не удалось.
— Если ничего не выходит, придётся ломать силой! Все вкладываемся — разнесём эту железную дверь! — сказал лидер и отступил на несколько шагов, сконцентрировав духовную энергию в кулаке. Тот засиял золотом, будто отлитый из чистого металла.
— Ха! — с боевым кличем он ринулся вперёд и обрушил кулак на дверь. Железо не проломилось, но сильно вмялось.
Остальные, не раздумывая, последовали его примеру. Все превратились в стальных воинов и обрушили на дверь шквал атак: огненные шары, ледяные копья, железные кулаки, молнии — всё смешалось в едином потоке разрушения.
Дверь продержалась меньше четверти часа и рухнула с грохотом.
Участники группы ликовали. Не дожидаясь команды лидера, все бросились внутрь. Восемь фигур, словно молнии, прочесали первый этаж и устремились на второй.
— На этом этаже монстры! Осторожно! — вдруг остановился крепкий мужчина. Остальные последовали его примеру и напрягли духовную энергию.
Вскоре из окна вылетело существо, похожее на ящера-броненосца. Увидев людей, его треугольные глаза вспыхнули красным.
Ближайший к нему юноша не сдержался и метнул огненный шар. Монстр не уклонился, а напротив — принял атаку. Пламя охватило его тело, и он, превратившись в огненный шар, несколько раз перекатился по воздуху и устремился к юноше.
Тот не успел среагировать — его тело мгновенно вспыхнуло.
— А-а-а! — закричал он, горя собственным огнём. Но это было не всё: на теле броненосца торчали острые шипы, которые тут же пронзили юношу насквозь, превратив в решето.
Остальные даже не попытались помочь.
— У этого монстра очень толстая шкура — огонь не берёт. Надо сначала связать его, а потом решать, что делать. У меня есть ловушка-капкан, но для активации нужно пять минут. Постарайтесь продержаться это время, — скомандовал лидер.
Хотя монстр и был лишь среднеранговым, его прочная броня позволила выдержать атаки шестерых.
Что до первого юноши — несмотря на среднеранговый уровень, ему не хватило боевого опыта. К моменту, когда остальные вступили в бой, он уже был мёртв.
Через пять минут, когда команда уже не знала, что делать с монстром, свернувшимся в шар, механизм лидера активировался. Над броненосцем вспыхнул золотой свет и поглотил его.
Монстр отчаянно бился, но безрезультатно. Лидер щёлкнул пальцем, и ловушка, словно золотая фольга, накрыла броненосца, плотно запечатав внутри.
Лидер махнул рукой, и капкан подлетел к нему. Ранее такой активный монстр теперь лежал неподвижно.
— Э? Почему я не чувствую его присутствия? — удивился один из воинов.
Остальные тоже выпустили духовное сознание — действительно, присутствие монстра исчезло. Все недоумённо уставились на лидера.
— Моя ловушка не только ловит врагов, но и растворяет их кислотой, убивая всё живое внутри, — пояснил тот с улыбкой.
— Но ведь мы убили этого броненосца вместе! Нехорошо забирать добычу в одиночку, — возразил один из воинов, решившись заговорить, раз их много.
Лидер мгновенно сверкнул глазами и выпустил молнию, разрезавшую товарища пополам.
Сила высокорангового воина оказалась страшнее, чем они думали. Остальные замерли, никто не осмелился возразить.
И в этот момент земля под их ногами задрожала, раздался глухой гул, и из стен, из-под пола, из земли стали вылезать десятки броненосцев.
Монстров в здании оказалось гораздо больше, чем они предполагали. Среди них даже ощущалась духовная энергия, превосходящая уровень высокорангового воина.
Даже самоуверенный лидер побледнел.
Все сбились в кучу. Вокруг них засветились красные треугольные глаза, их становилось всё больше и больше, пока не заполнили всё пространство. Зрелище заставляло кровь стынуть в жилах.
После нескольких криков всё стихло. Жилой дом в центре городка Х снова погрузился в мёртвую тишину, будто ничего и не происходило.
Подобные случаи окружения монстрами происходили и в других местах.
Некоторые команды благодаря умелым действиям и слаженной тактике не только выжили, но и получили богатую добычу. Другие понесли тяжёлые потери, но хотя бы кому-то удалось спастись.
А были и такие, где даже при наличии высокорангового воина в отряде все погибли без остатка.
Прошло два дня.
Количество монстров в городке Х резко сократилось. Особенно низкоранговые — их практически полностью истребили в первый день. Теперь остались лишь средние и высокие ранги, а также самые хитрые, трусливые или быстрые низкоранговые монстры.
Естественно, за два дня первоначальные команды распались. Люди разбрелись по всему городку, оставшись в одиночку или парами.
Все понимали: первые два дня убивали монстров, а на третий день… монстров почти не осталось, а с высокоранговыми мало кто осмелится сражаться. Как же тогда подняться в рейтинге, не убивая монстров? Ответ прост — грабить других.
Не то чтобы в этом мире все стали злодеями. Просто иного выхода не было: если ты не ограбишь других, они ограбят тебя. А в худшем случае — отнимут и жизнь.
http://bllate.org/book/2535/277437
Готово:
