Хорошо ещё, что об этом узнал именно Юнь Мяо, а не кто-нибудь другой.
Юнь Мяо всегда действовал осмотрительно: он доложил обо всём лично императору и никому больше не проболтался, сохранив тем самым честь императорского дома.
— Кто из прислуги посмел отправить вас в такое непотребное место? — грозно спросил Хань Юаньшу.
— Отец… Это был Сяо Лицзы, слуга третьего брата. Он нас подговорил… — Хань Дань толкнул локтём Хань Ханя.
Теперь Хань Ханю ничего не оставалось, кроме как пожертвовать своим слугой:
— Отец, действительно, Сяо Лицзы нас подстрекал.
Хань Юаньшу кивнул:
— Выведите этого Сяо Лицзы и обезглавьте! А вы двое отправляйтесь в свои покои и размышляйте над своим поведением! И напишите мне пояснительную записку объёмом в три тысячи иероглифов!
Услышав про заточение и сочинение, Хань Хань с Хань Данем сразу сникли. Они незаметно бросили злобный взгляд на Юнь Мяо, поспешно поблагодарили за милость и вышли из императорского кабинета.
— Чёрт возьми, этот Юнь Мяо — как каменная стена! — ворчал Хань Хань, идя по коридору. — Предложил ему десять тысяч лянов — не взял! Обещал повысить — не захотел! Обязательно доложил отцу! Сам напросился на беду! Что ж, не вини потом нас за жёсткость!
— Третий брат, его нельзя оставлять в покое! — прошипел Хань Дань, прищурившись. — Завтра на дворцовом совете мы предъявим Хань Чжао обвинение в обмане государя! У нас есть свидетельница, которая подтвердит, что Хань Чжао — женщина, переодетая мужчиной! Мы потребуем публичной проверки её пола! А заодно втянем в это дело и Юнь Мяо — скажем, что он всё знал, но утаил! Идеальный план!
Хань Хань презрительно фыркнул:
— Ха! Эти глупцы сами идут на плаху! Нам-то вины нет!
После того как Хань Хань и Хань Дань ушли, Хань Юаньшу попросил Юнь Мяо задержаться.
Император внимательно разглядывал молодого человека в фиолетовом одеянии. Тот держался с достоинством и изяществом, каждое его движение было сдержанно и благородно, а лицо — безупречно красиво, не уступая ни Пань Ану, ни Суню Юй.
Род Юнь был одним из самых уважаемых в столице, славился строгими нравами и талантливыми потомками. А Юнь Мяо считался лучшим из лучших: он отлично знал классики, был осмотрителен в делах и лишён был присущей большинству учёных заносчивости.
Хань Юаньшу смотрел на него, будто выбирая зятя, и, обдумав всё от и до, одобрительно кивнул.
— Юнь Цин, женаты ли вы? — наконец спросил он.
Юнь Мяо как раз сделал глоток чая. Услышав вопрос, он спокойно поставил чашку и вежливо ответил:
— Вашему слуге ещё не довелось обзавестись супругой.
Хань Юаньшу мягко улыбнулся:
— Вам уже за двадцать, а жены нет… Неужели у вас есть возлюбленная?
Услышав слова «возлюбленная», в голове Юнь Мяо неожиданно мелькнул образ Хань Чжао — той самой ночью, с хитрой, соблазнительной улыбкой на изящном личике. Он встряхнул головой: «Неужели я… люблю мужчин?» — и тут же отогнал эту мысль.
— Нет, Ваше Величество, у меня никого нет.
— Ха-ха-ха! Прекрасно! — рассмеялся император. — Вы полностью преданы службе, и это трогает меня. Но помните: из трёх видов непочтительности к родителям самый великий — не оставить потомства. Не забывайте и о личной жизни!
— Ваше Величество… — Юнь Мяо опустил глаза. — Ваш слуга понял.
— Вы всю ночь провели на улице Ванху, расследуя дело. Наверное, устали? — спросил Хань Юаньшу. — Идите домой и отдохните.
— Благодарю за милость, — Юнь Мяо с облегчением встал, поклонился и вышел.
Едва он скрылся за дверью, император ласково поманил кого-то из-за ширмы.
Оттуда выскочила нарядно одетая девушка лет шестнадцати-семнадцати и, прыгая от радости, подбежала к отцу.
— Юэюэ, моя радость, иди к папе! — Хань Юаньшу обнял единственную дочь.
Хотя Хань Юэ была рождена простой наложницей, отец безмерно её любил. Но дочь оказалась заядлой эстеткой и меломанкой: она мечтала выйти замуж только за того, кто будет одновременно красив и обладать приятным голосом. Император перерыл весь двор и знать в поисках подходящего жениха: то красавец оказывался хриплым, то певец — уродом, то оба качества совпадали, но юноша был распущенным повесой. Никто не подходил.
— Ты всё услышала и увидела? — спросил он, ласково поглаживая дочь по волосам.
— Да! — Хань Юэ обвила шею отца руками. — Всё отлично разглядела!
Император потрепал её по носику:
— Ну и как?
— Очень красив! — кивнула она. — И голос чудесный!
Она застенчиво улыбнулась:
— Дочь… очень довольна…
— Отлично! — воскликнул Хань Юаньшу. — Значит, на свете всё-таки есть мужчина, который тебе по душе!
— Папа… — Хань Юэ прикрыла лицо ладонями. — Всё зависит от вас теперь…
— Хорошо, — кивнул император. — Я как можно скорее объявлю о вашей помолвке.
Хань Чжао проспала до самого полудня следующего дня. После вчерашнего загула в «Лунь Юэ Лоу» ей было не по себе, и она просто упала в постель, не раздеваясь.
Когда она ещё спала, к ней в спальню вошла женщина и тихо позвала:
— Ваше Высочество… Ваше Высочество?
— А? — Хань Чжао потёрла глаза и села, взъерошив растрёпанные волосы.
Перед ней, отодвинув полог кровати, стояла женщина в роскошном наряде, с золотыми заколками в волосах и в шелковом гранатовом платье, расшитом золотом.
— Ах! — испугалась Хань Чжао. Без причёски и макияжа её секрет легко мог быть раскрыт. — Кто разрешил тебе сюда входить?!
— Ой… Ваше Высочество… — женщина обиженно прикрыла глаза платком и всхлипнула.
Она отошла к стулу под руку служанки и, усевшись, томно заговорила:
— Я лишь хотела узнать, как ваше здоровье… Вы проспали почти весь день… Не думала, что так вас обижу… Простите меня, Ваше Высочество… *всхлип*… *всхлип*…
Хань Чжао потерла виски, пытаясь прийти в себя. «Кто это вообще такая?» — подумала она, но тут вспомнила: это же её законная супруга!
Три месяца назад отец настоял, чтобы она, достигнув совершеннолетия, взяла в жёны дочь Главного наставника — госпожу Ли. В первую брачную ночь Хань Чжао подсыпала ей снотворное и убедила, будто они уже совершили брачное соитие. С тех пор они не пересекались.
Если бы та сама не пришла сегодня, Хань Чжао и вовсе забыла бы, кто она такая.
— Ах, это вы, супруга… — натянуто улыбнулась Хань Чжао. — Простите, я ещё не проснулась как следует и подумала, что это какая-то дерзкая служанка. Не принимайте близко к сердцу.
— Благодарю за прощение, Ваше Высочество… — всхлипнула та, но тут же снова заулыбалась. — Позвольте мне помочь вам одеться!
— Нет-нет! — испугалась Хань Чжао. — Иньсинь!
Служанка ворвалась в спальню, поклонилась и Хань Чжао, и супруге наследного принца.
— Пусть супруга наследного принца отдохнёт, — сказала Хань Чжао. — Иньсинь давно со мной, я привыкла, чтобы она мне помогала.
Супруга наследного принца хоть и обиделась, но возразить не посмела и снова села в сторонке.
Иньсинь помогла Хань Чжао надеть сложный церемониальный наряд, стараясь при этом закрыть ей лицо своим телом. Затем уложила волосы, надела золотую корону, инкрустированную драгоценными камнями, и только тогда Хань Чжао, наконец, почувствовала себя «мужчиной».
Она важно прошествовала к супруге наследного принца.
Та подняла глаза. Перед ней стоял юноша с изящными бровями, глубокими, как вода в колодце, глазами, маленьким прямым носом и губами, словно вишнёвыми. Если бы он родился женщиной, даже она, всю жизнь слышавшая комплименты о своей красоте, почувствовала бы стыд.
А так он был просто ослепительным красавцем, от которого сердца девушек замирали.
— Простите за долгое ожидание, — сказала Хань Чжао, садясь за стол. — Подайте чай.
Служанка тут же принесла ароматный напиток.
Хань Чжао, мучимая жаждой после долгого сна, сделала большой глоток.
— Скажите, супруга наследного принца, — спросила она, ставя чашку, — вы редко ко мне заходите. Что привело вас сегодня?
Супруга наследного принца нервно теребила розовый платок и, опустив ресницы, застенчиво улыбнулась.
«Что за выражение лица? — подумала Хань Чжао. — Говори уже, ради всего святого!»
Но тут раздался голос глашатая:
— Её Величество Императрица!
Как глоток свежего воздуха! Хань Чжао вскочила навстречу, как будто спасение пришло.
Супруга наследного принца тоже поспешно встала.
— Все здесь, — сказала Линь Императрица, входя в покои. — Садитесь.
Она окинула взглядом обеих женщин и спросила:
— Чжао, супруга наследного принца уже сказала тебе?
— Сказала?.. — Хань Чжао растерялась. — О чём?
Императрица поняла, что супруга наследного принца ещё не решилась заговорить. Хотя внутри она кипела от злости, на лице осталась доброжелательная улыбка:
— Супруга наследного принца… беременна.
— Что?! — Хань Чжао чуть не поперхнулась чаем и закашлялась.
— Пей осторожнее, дочь, — сказала императрица, но в слове «дочь» Хань Чжао явственно услышала скрежет зубов.
— Да, конечно… удивительно… — кашляя, пробормотала Хань Чжао. — У меня… будет ребёнок… как же это… удивительно…
«Как так?! — вопила она в душе. — Я же женщина! Как я могла зачать ребёнка у другой женщины?!»
Когда супруга наследного принца наконец ушла, Хань Чжао не выдержала. Она подскочила с места и, жалобно прижавшись к матери, простонала:
— Мама, меня обманули…
— Это возмутительно! — воскликнула императрица. — Эта негодяйка посмела на такое!
— Если бы я не знала, что у меня не может быть детей, я бы и не догадалась, что мне изменили! — Хань Чжао прижалась щекой к плечу матери. — Как же злюсь!
— Успокойся, доченька, — сказала императрица. — Оставь это мне. Я найду этого негодяя и устрою им всем конец!
На следующий день
Хань Юаньшу восседал на троне, а чиновники стояли по обе стороны зала.
Наследный принц Хань Чжао и старшие сыновья императора находились в первом ряду, наблюдая за заседанием.
Главный евнух пронзительно выкрикнул:
— Есть ли доклады? Если нет — расходимся!
Восьмой принц Хань Дань вышел вперёд:
— У меня есть доклад, отец.
— Говори, — кивнул император.
Хань Дань бросил взгляд на Хань Чжао, сделал паузу и громко заявил:
— Я обвиняю наследного принца Хань Чжао в обмане государя!
Зал взорвался шепотом. Все уставились на Хань Даня в изумлении.
Хань Чжао лишь прищурилась.
«Юнь Мяо был прав, — подумала она. — Та женщина с той ночи действительно нашла способ меня погубить».
— О чём речь? — спокойно спросил император.
— Отец! — воскликнул Хань Дань. — Хань Чжао и её мать, императрица Линь, восемнадцать лет обманывали вас! Хань Чжао — вовсе не мужчина! Она — женщина!
Хань Юаньшу нахмурился:
— Что ты несёшь?
— Клянусь головой, отец! — закричал Хань Дань. — Хань Чжао — женщина! Если не верите, проверьте её прямо сейчас!
Несколько заранее подкупленных чиновников тут же поддержали:
— Пусть государь проверит пол наследного принца!
http://bllate.org/book/2534/277416
Готово:
