Едва слова затихли, троица даже не стала обмениваться лишними взглядами. Кончики пальцев Е Юя едва заметно шевельнулись, на висевшем у него на поясе нефритовом амулете вспыхнул и растворился поток света, темные рукава халата Лу Чжичжоу качнулись без малого дуновения ветра, а Фань Фу решительно и четко убрал компас.
В следующее мгновение три силуэта словно стерли ластиком прямо из воздуха, и они внезапно исчезли с Площади Линби.
В городе А они появились в тихом переулке. Столпился полдень, и солнце светило ослепительно и ярко.
Злые духи из Царства Мертвых, если только их уровень культивации не достигал небес, позволяя игнорировать законы Инь и Ян, днем всегда затаивались, используя людскую энергию и царящую суету, чтобы скрывать свои следы. Истинное же время их активности, когда они обнажали клыки, приходилось главным образом на ночь, когда постепенно зарождалась ци инь.
После поспешного переезда, даже для небесного мастера уровня А, духовная сила и душевные силы понесли определенный урон. Первоочередной задачей было найти место, чтобы остановиться, немного передохнуть и в тишине дождаться наступления ночи, а заодно избежать масштабного использования духовной силы для поисков посреди бела дня, чтобы не спугнуть добычу.
Вскоре они неподалеку выбрали отель высокого класса с номерным люксом на верхнем этаже и хорошей приватностью. На стойке регистрации выдали три президентских люкса, чьи номера шли подряд, а двери располагались напротив друг друга.
Е Юй поленился тратить душевные силы на такие мелочи и небрежно указал на среднюю дверь:
— Я буду жить в этой.
Лу Чжичжоу не выказал особого мнения, лишь слегка кивнул обоим и направился к комнате с левой стороны.
Е Юй как раз собирался войти в собственную комнату, как его запястье внезапно крепко сжало!
Неотвратимое усилие отдернуло его назад на полшага, заставив спину едва не удариться о твердый дверной косяк. Ошеломленно повернув голову, он встретился взглядом с парой погруженных во мрак глаз.
Это был Фань Фу. Он не стал заходить в свою комнату, вместо этого неизвестно когда придвинулся вплотную, а его пальцы вцепились в запястье Е Юя, словно железные тиски. На красивом лице в этот момент не было ни малейшего следа улыбки, под ней даже едва заметно клубилась тень едва сдерживаемого глухого гнева. Вот так, с мрачной миной, он уставился на него в упор.
— Целый день тебя не было видно, — голос Фань Фу звучал очень тихо, пробиваясь сквозь стиснутые зубы и неся в себе странный, почти допростый оттенок. — Куда ты ходил?
Е Юй от такого вопроса опешил. От запястной кости отчетливо передалась боль, и быстро зародилось ощущение вторжения в личное пространство и подавления, показавшееся ему крайне бессмысленным.
Но он тут же вспомнил о разветвленной семье Фань, стоящей за спиной Фань Фу, и о стоявшей перед ними важнейшей задаче... Сразу несколько соображений подавили поднимающийся гнев, и он закусил губу, сдерживаясь и стараясь ответить как можно более спокойным тоном:
— Утром я возвращался домой.
Фань Фу несколько секунд вглядывался ему в глаза — возможно, усталость на лице Е Юя и толика с трудом подавляемого раздражения оказались слишком явными, и бушующий на дне его взгляд мрачный тусклый оттенок самую малость отступил, однако хватка на запястье Е Юя не спешила ослабевать.
Посмотрев на Е Юя еще пару секунд, он словно в чем-то убедился и резко разжал пальцы.
— А, — бросил он, по голову нельзя было понять его эмоций, но взгляд все еще словно цеплялся железными крючьями, полоснув по лицу Е Юя, после чего он развернулся и направился к правой комнате, принадлежавшей ему, провел карточкой и вошел внутрь.
Е Юй так и остался стоять на месте, а на запястье все еще сохранялось едва теплившееся ощущение от сильного захвата.
Он нахмурился, глядя на плотно закрытую дверь комнаты Фань Фу, совершенно не понимая, что означают вне вспыхнувший нрав этого человека и его расспросы.
— Псих, — мысленно выругался Е Юй, отгоняя эти сумбурные мысли, потер запястье и тоже открыл карточкой свою комнату.
Ночь должна была наступить с минуты на минуту.
Ночь пала на небо города А, словно густые чернила. Сбежавший злой дух, хоть и успел зачаточно сформировать царство мертвых и отличался свирепым нравом, перед лицом трех небесных мастеров уровня А, чье взаимодействие нельзя было назвать слаженным, но чья сила подавляла абсолютно, в конце концов не смог устроить большого переполоха.
Фань Фу использовал каплю собственной крови, чтобы подстегнуть древний массив, временно запечатав и проявив ядро царства мертвых, в то время как Е Юй, полагаясь на колоссальную и чистую духовную силу нефритового амулета, применил секретную технику Цинхуамэнь под названием Печать Очищения Духа и Возвращения к Истоку. Он подавил и спрессовал бьющегося в истерике и вопящего истинного духа злого духа, превратив его в полоску искривленного черного дыма, и запечатал в специальный фарфоровый кувшин с выбитыми по поверхности рунами.
Поверхность кувшина приятно холодила ладонь, а сам он ощущался тяжелым. Половина задачи считалась выполненной, а оставшееся очищение и последующую обработку можно было спокойно провести по возвращении в секту.
Троица вернулась в отель, где они остановились; на одежде каждого осталась ночная роса и слабый шлейф зловещей ци.
В тусклом свете коридор, утолщенный плотным ковром, погрузился в абсолютную тишину, нарушаемую лишь их тихими шагами.
— Каждый отдохнет немного, а завтра мы отправляемся обратно, — лаконично произнес Лу Чжичжоу, его взгляд на мгновение задержался на чуть бледных пальцах Е Юя, державших кувшин, после чего сразу отвернулся.
Е Юй коротко бросил «мгм» и провел карточкой в свою комнату посредине. Он захлопнул за собой дверь, прислонился спиной к дверному полотну и тихо выдохнул.
Противостояние со злым духом лицом к лицу, особенно применение духовной силы амулета для исполнения запечатывающей техники, привело к тому, что от ощущения бушующей, но не до конца поддающейся контролю мощи его разум оказался перенапряжен, а в висках настойчиво пульсировало.
Он аккуратно поставил кувшин на стол и только собрался снять верхнюю одежду, как посчитался стук в дверь.
— Тук-тук-тук.
Размеренный, умеренной силы.
Е Юй замер, переводя взгляд на дверь. Столь поздно — неужели Фань Фу? Или Лу Чжичжоу? Вероятно, появились какие-то упущенные моменты, которые нужно передать.
Выждав три удара, он подошел к двери и посмотрел наружу в глазок.
Снаружи стоял Лу Чжичжоу. Он был одет в мягкий темно-серый кашемировый джемпер в сочетании с брюками того же оттенка, что делало его менее острым и холодным, чем днем.
Мягкий свет коридора падал на его лицо, отчетливо очерчивая правильные черты: выразительные надбровные духи, высокий прямой нос, а изгиб губ от природы нес в себе мягкий оттенок.
Просто обычная для него холодная и давящая аура оказалась слишком заметной, полностью скрывая это «мягкое» выражение лица. Теперь же, когда он убрал всю агрессивность, эта ученая мягкость наконец проступила наружу.
Е Юй нахмурился — день выдался поистине проклятым, один другого ненормальнее. Подавив внутреннее раздражение, он открыл дверь.
— Небесный мастер Лу, что-то случилось? — стоя в проеме, он не собирался отступать в сторону, а его тон сквозил нетерпением.
Лу Чжичжоу смотрел на него взглядом, напоминающим спокойное озеро, но при этом бездонным.
Уголки его губ чуть изогнулись, и эта толика улыбки делала его еще более безобидным.
— Не пригласишь меня войти поговорить? — голос звучал ниже и мягче обычного.
Поговорить? О чем тут говорить? Разве отчет о задании нельзя написать по возвращении? В сердце Е Юя снова всколыхнулся язычок безымянного пламени. Но в конце концов он не стал отказывать напрямую, а лишь промолчал пару секунд, сдвинулся в сторону, освобождая проход, и первым повернулся назад, бросив сухим тоном:
— Входите.
Лу Чжичжоу послушно шагнул внутрь и аккуратно затворил за собой дверь, издавшую тихий щелчок.
Стоя к нему спиной, Е Юй наливал воду. Не оборачиваясь, он просто поставил стакан с водой на журнальный столик, выполняя минимум гостеприимства, после чего прошел к одинокому дивану у окна и опустился на него, скрестив руки на груди в защитной позе.
— О чем хочет поговорить небесный мастер Лу? В задании вроде бы не было промахов.
Лу Чжичжоу не стал прикасаться к воде, а размеренным шагом подошел к центру комнаты, остановившись в нескольких шагах от Е Юя. Садиться он не стал, лишь стоял там, а его взгляд вновь тяжело опустился на Е Юя.
В тот момент, когда Е Юй от такого взгляда уже чувствовал себя не в своей тарелке и был готов выставить непрошеного гостя за дверь, Лу Чжичжоу заговорил. Его голос оставался мягким, но затронутая тема оказалась совершенно неожиданной:
— Е Юй, ты знаешь историю о Золушке?
Е Юй опешил, ошеломленно подняв глаза и встречаясь взглядом с темными глазами Лу Чжичжоу. Он заподозрил, что ослышался, либо Лу Чжичжоу изъясняется какими-то странными загадками.
— Чего?
Лу Чжичжоу добродушно улыбнулся, и эта улыбка выглядела на его лице исключительно утонченной, однако в глубине глаз промелькнул быстрый и крайне странный отблеск — столь стремительный, что можно было принять его за обман зрения.
— Ну, та сказка. Фея колдует, чтобы Золушка надела хрустальные туфельки и роскошное платье, превратилась в сияющую принцессу и отправилась на бал к принцу. — Он сделал паузу, замедляя темп речи. — Но у волшебства есть предел. В полночь все вернется к прежнему облику. Платье исчезнет, карета снова станет тыквой, а принцесса... опять превратится в замарашку, хлопочущую на кухне.
Сердце Е Юя без всякой видимой причины резко ухнуло вниз. Ледяной холод бесшумно пополз вдоль позвоночника, быстро распространяясь по конечностям.
Пальцы, лежавшие на коленях, слегка согнулись, упираясь ногтями в ладони.
Он попытался сохранить невозмутимость и даже выдавил из себя слегка застывшую и насмешливую усмешку:
— Небесный мастер Лу пожаловал среди ночи ради того, чтобы... рассказать мне сказку?
— Конечно нет, — послушно опроверг Лу Чжичжоу, делая маленький шаг вперед, отчего сократившаяся дистанция принесла с собой незримое давление.
Он чуть подался корпусом вперед, зафиксировав взгляд на внезапно сузившихся зрачках Е Юя.
— Просто... внезапно вспомнилась эта история, и она показалась мне очень интересной. Поэтому мне захотелось преподнести главному юноше Е добрый... совет.
Он отчетливо выговорил последние два слова:
— Совет.
Дыхание Е Юя на мгновение остановилось.
— То, что тебе не принадлежит, — взгляд Лу Чжичжоу с определенным подтекстом легко скользнул по пальцам Е Юя, инстинктивно прижимавшим нефритовый амулет на поясе, и вернулся к его мгновенно лишившемуся краски, белому как снег лицу, на котором от смеси испуга, гнева и проступившей хрупкой красноты не осталось следа. — В конце концов, чужое. Одолженное сияние, каким бы ослепительным оно ни было, когда-нибудь погаснет. Полночный бой часов, пожалуй... может раздаться в любой момент.
— Да ты...! — Е Юй резко поднялся на ноги, его грудь тяжело вздымалась, выдавая испуг, который он пытался изо всех сил скрыть, но не мог полностью утаить. На белом лице румянец исчез, оставив лишь прозрачную бледность, отчего вспыхнувшая злость выглядела еще более потрясающе. — Прошу небесного мастера Лу уйти! — он указал на дверь, и его пальцы мелко дрожали от предельного самоконтроля, а слова вырывались сквозь зубы.
Лу Чжичжоу смотрел на его позу человека на грани срыва, но отчаянно держащегося из последних сил, и та капля мягкой улыбки на его лице окончательно исчезла. Он не стал продолжать и больше ничего не сказал, лишь бросил на Е Юя долгий взгляд.
После чего решительно развернулся, распахнул дверь и вышел.
Е Юй застыл в оцепенении на месте, и лишь спустя несколько секунд, словно у него разом выкачали все силы, ноги подкосились, и он овалился обратно на диван, тяжело приземлившись в него. Он судорожно сжал висевший на поясе нефритовый амулет так, что костяшки пальцев побелели.
Лу Чжичжоу узнал... Он наверняка что-то узнал!
http://bllate.org/book/25330/3019696
Готово:
