После возвращения в Цинхуамэнь казалось, что ничего не произошло. Передача задания, сдача чистой бутыли на склад, оформление отчета.
Фань Фу снова принял свой прежний ленивый и насмешливый вид — казалось, то внезапное дознание в коридоре гостиницы было лишь плодом воображения Е Юя. Лу Чжичжоу же замкнулся в себе еще сильнее: за исключением рабочих вопросов, между ними не было сказано ни единого лишнего слова.
Лишь три дня спустя на личный коммуникатор Е Юя пришло лаконичное приглашение от Лу Чжичжоу. Это не было служебным уведомлением или официальным запросом от секты — он приглашал его на ужин от своего личного имени.
Место было выбрано на верхнем этаже самого престижного и уединенного ресторана в городе; говорили, что оттуда открывается панорамный вид на сияющие ночные огни всего города Ц.
Е Юй долго вглядывался в это сообщение, а кончики его пальцев оглаживали ледяной край экрана.
В его голове бесчисленное количество раз проносилась мысль отказаться, но в конце концов верх взяла еще более сильная, смешанная с тревогой и своего рода отчаянной решимостью импульсивная тяга. Он ответил двумя иероглифами: «Можно».
В вечер свидания Е Юй намеренно оделся чуть более официально: на нем был ладно скроенный смокинг цвета дымчатого серца, который делал его кожу еще более мертвенно-бледной, а фигуру — стройной и прямой.
На нем не было никаких украшений, за исключением нефритового кулона на поясе, который он тщательно прикрыл полой пиджака.
Обстановка ресторана поражала предельной роскошью и уединенностью, а за окнами от пола до потолка расстилались похожие на текущую реку Млечного Пути огни мегаполиса.
Их провели в самый уютный уголок с лучшим обзором. Мягкий свет свечей и едва слышные звуки фортепиано создавали романтическую атмосферу, однако Е Юй чувствовал себя как на иголках.
Лу Чжичжоу уже ждал его. На нем тоже был тщательно подобранный костюм темно-синего цвета, подчеркивающий его широкие плечи, длинные ноги и незаурядный темперамент.
Он как раз декантировал вино, двигаясь изящно и уверенно; пламя свечи плясало на его четко очерченном профиле, смягчая его привычную суровость.
Блюда подавали изысканные, одно за другим, но между ними царило молчание, полное скрытого смысла.
Е Юй ел без всякого аппетита, и ножи с вилками изредка издавали звон о фарфоровые тарелки, который казался слишком резким в царившей тишине.
Лишь когда основные блюда унесли, десерты еще не подали, а официант, молча долив последние бокалы дижестива, тихо удалился, удостоверившись, что никто не потревожит их покой, Лу Чжичжоу отложил бокал и салфеткой легко промокнул уголки рта. Он поднял взгляд, спокойно посмотрев на Е Юя, и больше не стал ходить вокруг да около.
— Е Юй, — заговорил он, и его голос на фоне мягкой музыки прозвучал низко и приятно, но сердце Е Юя при этом судорожно сжалось. — Есть кое-что, о чем тебе, пожалуй, стоит знать.
Пальцы Е Юя, сжимавшие бокал, чуть сильнее сжались, побелев в суставах. Он поднял глаза и постарался сохранить видимость хладнокровия, даже выдавив из себя чуть неестественную, слабую улыбку:
— Говорите, небесный мастер Лу.
Взгляд Лу Чжичжоу словно бы невзначай скользнул по едва заметному изгибу под полами пиджака Е Юя — именно там прятался нефритовый кулон.
Его глаза слегка потемнели, а тон остался ровным, но в нем прозвучали нотки неоспоримого утверждения:
— Мой клан Лу из поколения в поколение оберегает один переданный по наследству духовный артефакт. Примерно... три года назад этот артефакт по неосторожности был утерян.
Дыхание Е Юй внезапно оборвалось. Горло будто сдавило что-то невидимое, а только что выпитое вино забурлило в желудке жгучей болью.
Он приоткрыл рот, желая что-то сказать, но понял, что слова застряли в горле и он не может вымолвить ни единого связного звука.
Оставалось лишь смотреть на Лу Чжичжоу, смотреть в его безмятежные глаза и слушать, как он продолжает говорить столь же естественным тоном, каким обсуждают погоду, произнося слова, способные отправить человека в ад.
Взгляд Лу Чжичжоу вернулся к лицу Е Юя, отчетливо уловив, как с его щек вмиг сошла вся краска, а ресницы слегка задрожали. Он на мгновение замолчал, а затем медленно продолжил:
— Клан Лу задействовал немало сил на его поиски, но вестей все не было. И вот совсем недавно... — он слегка подался вперед, и отсветы свечи бросили глубокие тени на его глаза. — Один из мастеров нашего рода, искушенный в отслеживании первородных колебаний духовной силы, случайно уловил до боли знакомый отклик.
На этот раз его взгляд был устремлен прямо и не скрываясь в ту сторону, где у Е Юя висел пояс.
— Этот отклик почти... точь-в-точь совпадает с тем нефритовым изделием, что носите при себе вы.
— Нет... — Е Юй наконец обрел голос, сухой и хриплый. Он резко покачал головой и откинулся назад, пытаясь увеличить дистанцию, в то время как его руки слегка мелко дрожали помимо его воли. — Лу Чжичжоу, что вы такое говорите? Этот нефритовый кулон достался мне...
— Достался по счастливой случайности? — тихо перебил его Лу Чжичжоу, и на его губах даже появилась улыбка. — Е Юй, искусство поиска духовной энергии клана Лу передается сотен лет и никогда не ошибается. Колебания духовной силы подобны отпечаткам пальцев — они уникальны. Этот нефритовый кулон и есть утраченный духовный нефрит передачи наследия моего клана.
Каждое слово звучало словно тяжелый молот, нанося удары по и без того трещащей по швам обороне в сердце Е Юя.
Последние крохи напускного спокойствия на его лице окончательно рассыпались, и под белой кожей стала отчетливо видна синева вен.
Он резко поднялся, и ножки стула со скрежетом заскользили по полу, привлекая встревоженный взгляд официанта откуда-то издалека.
— Ну и что с того?! — голос Е Юя сорвался на пронзительный визг, показавшийся чересчур резким в тишине ресторана. Его грудь тяжело вздымалась, а прекрасные глаза налились кровью — то был запредельный гнев и бахвальство, рожденные страхом. — Раз он попал ко мне в руки, значит, он мой! Он признал меня своим хозяином! Если ваш клан Лу его потерял, значит, вы сами бездарны! На каком основании вы теперь...
— На том основании, что он может полностью разрушить вашу репутацию.
Лу Чжичжоу тоже поднялся и в один шаг оказался перед Е Юем.
Они стояли невероятно близко друг к другу, и Е Юй отчетливо видел глаза Лу Чжичжоу.
Лу Чжичжоу говорил очень тихо, так, что услышать могли только они двое, но каждое его слово разило наповал:
— На том основании, что он может превратить вас из всеми почитаемого Первого ученика Е в того самого нищего отброса, которого к тому же могут привлечь к ответственности за кражу величайшего сокровища... жалкое создание. На том основании, что прямо сейчас он поддерживает все в вашей жизни, а я могу в любой момент забрать его обратно.
Е Юй замер, словно его схватили за горло, и все яростные возражения застряли у него в гортани, сменившись лишь тяжелым, испуганным дыханием.
Он смотрел на близкое лицо Лу Чжичжоу, и это мягкое, красивое лицо казалось ему сейчас настоящим демоном.
А затем он услышал, как Лу Чжичжоу произнес финальное условие — тон его был почти нежным, но от этого по спине Е Юя побежали мурашки:
— Конечно, Сяо Юй, — Лу Чжичжоу даже слегка улыбнулся и протянул руку, словно собираясь коснуться кончиками пальцев ледяной щеки Е Юя, но замер в самый последний момент, зависнув в воздухе с намеком на обещание. — Если вы не хотите потерять все это, если не хотите пасть с небес в грязь... я могу подарить его вам.
Зрачки Е Юя сузились, и он с неверием уставился на него.
— Только если вы будете со мной.
Лу Чжичжоу четко и неторопливо выронил последние слова, удерживая взглядом внезапно потерявший фокус взор Е Юя:
— Этот духовный нефрит станет свадебным подарком от меня, Лу Чжичжоу, моей будущей жене.
Воздух вокруг словно застыл.
Какой бред. Как могут мужчины быть вместе!
Е Юй с трудом отступил на шаг назад, налетев на стул. Его лицо побелело как бумага, губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
После возвращения в жилой комплекс Тяньююань отец Е Юя и мать Е Юя неспешно возвращались к своему таунхаусу, неся сумки с покупками из супермаркета. Стоило им завернуть за угол, как оба замерли на месте.
http://bllate.org/book/25330/3019697
Готово:
