— Пусть всё решит ведомство ритуалов, — Е Юй нахмурился, положил нефритовую подвеску на низкий столик, из-за чего раздался легкий стук. — Зачем докучать мне такими пустяками?
— Как можно? — Фань Фу шагнул вперед, свет свечи отбросил маленькую тень под его опущенными ресницами, а голос остался мягким, но свиток с записями ритуалов приблизился еще ближе: — Большая свадьба Вашего Высочества — это всенародное торжество, нельзя упускать ни единой мелочи. Ваш слуга… поистине не может успокоиться.
Слова «не может успокоиться» он задержал на кончике языка, перекатывая их снова и снова.
Е Юй поднял глаза и как-то странно скосиил на него взгляд. В предыдущие два дня из-за этой свадьбы Фань Фу хоть открыто и не возражал, но ночами его молчаливая спина, обращенная к нему, ясно выражала недовольство.
Почему же сегодня он словно переродился и так озаботился деталями этой свадьбы, говоря об этом с такой… граничащей с мистикой настойчивостью?
— Цзицзюнь, — Е Юй прямо выпрямился, разглядывая лишенное эмоций лицо мужчины при свете светильника. — Позадивечера ты еще дулся на меня из-за этого, а сегодня выглядишь так, словно… смирился?
Е Юй чувствовал себя немного странно. Ладно бы Фань Фу просто временами страдал от излишней самоуверенности, но теперь его услужливость заставляла Е Юя чувствовать себя крайне неуютно.
Услышав это, уголки губ Фань Фу едва заметно изогнулись — изгиб был настолько слабым, что тут же исчез, промелькнув быстрее, чем дрожание пламени свечи.
Он не ответил, а вместо этого осторожно положил свиток на столик рядом с рукой Е Юя, причем его кончики пальцев словно случайно скользнули по тыльной стороне руки Е Юя, тут же отдернувшись и оставив после себя чуть прохладное ощущение.
— Ваше Высочество устали, — его голос стал еще тише, мягче и обрел успокаивающие нотки. — Эти мелочи можно посмотреть и завтра. Вам пора отдохнуть.
Говоря это, он уже естественным образом наклонился, просунув руки под нежные подколенные впадины и спину Е Юя, и с непреклонной силой легко поднял его с кушетки.
Е Юй застал себя врасплох, тихо вскрикнул и инстинктивно обвился руками вокруг шеи Фань Фу.
— Фань Фу! — Е Юй слегка рассердился, на его белоснежном лице вспыхнул легкий румянец, то ли от злости, то ли от чего-то еще.
Фань Фу лишь прижимал его к себе, уверенным шагом направляясь к императорской постели во внутренних покоях.
Его руки были тверды как камень, а объятия — широки и надежны. Он аккуратно опустил Е Юй между шелковыми матрасами, подтянул пуховое одеяло и тщательно укрыл его, действуя с предельной заботой, а затем наклонился и смахнул со лба прядь растрепавшихся волос.
— Спите, Ваше Высочество, — стоя у постели, его высокая фигура полностью заслоняла человека на ложе, а взгляд падал тяжело, в нем бурлили темные, густые как тушь эмоции, которых Е Юй не мог понять, но тон оставался неестественно мягким. — Отдыхайте. Раз уж… то о свадебных делах… ваш слуга позаботится сам.
Он в последний полдник бросил взгляд на всё еще таившие сомнения глаза Е Юя, затем поднял руку и погасил ближайший подсвечник.
Тень волной затопила лицо Фань Фу у кровати, оставив лишь смутный и прямой силуэт. Он повернулся и направился во внешние покои.
Лишь полностью удалившись из спальни и дойдя до глубокой тени безлюдной галереи, Фань Фу медленно остановился. Прислонившись спиной к прохладной до боли колонне галереи, он поднял голову и уставился в темное, лишенное звезд ночное небо за перилом, похожее на пасть гигантского зверя.
Нежность и покорность, с которыми он только что обращался к Е Юю, сошли на нет подобно приливу, и на красивом, зловещем лице один за другим расцветали беззвучный, почти свирепый омела.
Уголки рта расплывались все шире, а на дне глаз пылал безумный и возбужденный огонь.
Он поднял руку и с силой прижал ее к своей бешено колотящейся груди, переполненной готовым взорваться торжеством и безудержной спесью.
В конце концов —
Разве та, с кем собирается сыграть свадьбу его Е Юй, была какой-то там дочерью цзун-шаншу!
Это же был он, Фань Фу!
Это — он!
Фань — Фу — а!
— Ха… ха-ха-ха…
Заглушенный до предела, глухой смех вырвался из глубины его грудной клетки, тихо эхом разнесясь по пустому безлюдному коридору, искаженный и злорадный, подобно крику ночной птицы, растворяясь в бескрайней тьме.
Усадьба шаншу, внутренний зал.
Свет свечей здесь был намного тусклее, чем в Восточном дворце, освещая лица трех присутствующих людей с самыми разными выражениями. Воздух был настолько тяжелым, что казалось, его можно выжать, и в нем примешивались тревога и гнев, которые не мог заглушить даже сандаловый аромат.
Шаншу Ван Линь восседал на главном месте, его обычно интеллигентное и сдержанное лицо сейчас налилось багровым цветом, грудь тяжело вздымалась, а ладонь с размаху ударила по столу из фиолетового сандала, заставив чайные чашки зазвенеть.
— Слыханное ли дело! Просто неслыханно! — его голос звучал приглушенно, но дрожал от гнева. — Этот Е Юй… чего ради этот Восточный дворец вообще творит! Вековая безупречная репутация моего рода Ван, дочь от законной жены, сватанная по всем правилам невеста наследного принца! Он смеет… смеет относиться к этому так легкомысленно? Тайком прислать советника с вестью и легкомысленным словцом о том, что дела сложились неудобно, и рассчитывать отменить помолвку?! Во что он ставит мой род Ван? Во что он ставит государственные законы и императорское достоинство?!
Сидевшая по правую руку от него госпожа Ли выглядела не менее бледно, но старалась сохранять самообладание. Она поспешно протянула руку, прижав мужа за предплечье, и заговорила торопливо и тихо:
— Супруг мой! Поосторожней с языком! У стен есть уши! — ее глаза слегка покраснели, явно выдавая перенесенную глубокую обиду и испуг. — В этом деле… в этом деле кроется нечто зловещее. Боюсь, на стороне Восточного дворца нынче…
Она не договорила, но невысказанное заставляло кровь стыть в жилах. Опасаться стоило вовсе не того, что Е Юй пожелал расторгнуть помолвку. Каким же чудовищным могуществом обладал некий советник по имени Фань Фу, раз он мог от имени наследного принца совершать столь вероломные и беззаконные поступки?
Еще более пугающим было то, что новости о предстоящей свадьбе наследного принца всё еще смутно просачивались из-за дворцовых стен, и даже становились громче, однако они, будучи «прямыми участниками» и «родственниками со стороны невесты», с трудом могли даже достучаться до дворцовых ворот.
Так чья же «радость» праздновалась за этими высокими стенами среди ярких гирлянд и фонарей? При мыслях об этом бросало в дрожь.
После окрика жены Ван Линь почувствовал, как бушующее в груди пламя гнева разгорелось еще больнее, но в то же время поднялась леденящая стужа.
Разве он сам не понимал подтекста слов супруги? Просто эту горькую пилюлю было чертовски трудно проглотить. Его род Ван поколениями носил высокие головные уборы знати, когда же им приходилось терпеть подобное унижение!
Ван Юэнь, которая всё это время молча сидела рядом с матерью, опустила голову, ее пальцы судорожно теребили простой шелковый платок.
Ей шел шестнадцатый год, она обладала чистой и изящной красотой; изначально в ее сердце теплились девичьи мечты и благоговение перед этим дарованным свыше браком, теперь же от них осталась лишь растерянность и страх. Неужели принц… действительно был человеком столь непредсказуемого нрава?
Долгое время Ван Линь тяжело выдыхал воздух, и накопившийся в нем дух, казалось, вместе с этим вздохом большей частью испарился, а плечи поникли. Ярость в его глазах постепенно угасала, сменяясь глубокой усталостью.
— Хватит… — его голос хрипел, выдавая душевное опустошение. — Жена права. Судя по всему, эта помолвка, возможно… изначально не была ничем хорошим.
Он поднял взгляд, и казалось, его глаза пронзили закрытые оконные створки, устремившись к мрачному северному небосводу.
— Вы ведь наверняка слышали слухи о том, что учинил на севере Лу Чжичжоу? Мяньян пал, земля на севере дрожит. Это вам не обычные разбойники. — Он замолчал, и голос его стал еще тише. — Этот Чанъань, внутри этих дворцовых стен… ха, буря приближается. Чем сильнее сейчас привяжешь себя к Восточному дворцу, тем… не факт, что обернется благом в будущем.
Услышав это, госпожа Ли побледнела еще сильнее, крепко сжав холодную руку дочери. Ван Юэнь подняла глаза на отца, ее взгляд все еще хранил испуг, но в нем уже сквозило смутное понимание.
— Так что же нам… — дрожащим голосом спросила госпожа Ли.
— На словах — ни единого звука об отмене помолвки, — Ван Линь снова выпрямился, но в его глазах уже не было прежнего блеска, осталась лишь осторожность. — Раз Восточный дворец хочет скрывать это, мы будем подыгрывать ему, делая вид, что ничего не знаем. Если из дворца поступят любые указания — по-прежнему отвечать с почтением. Но втайне… — он бросил взгляд на жену и дочь. — Закрыть ворота, ссылаться на болезни и отказывать гостям. Юэнь… — он посмотрел на дочь, и в его глазах мелькнула вина, но быстро сменилась непреклонностью. — В ближайшее время не выходи из дома, и тем более не смей обсуждать свадьбу ни с кем ни полслова.
Он посмотрел на север, бормоча про себя, словно предупреждая домашних:
— Кто знает… когда этот генерал Лу двинется на нас?
Глубокая ночь, капли воска наплыли друг на друга, во внутренних покоях витал сладковатый, почти удушающий теплый аромат, смешанный с еще более интимными, влажными нотками. Шелковое одеяло было скомкано, опутывая два сплетенных тела.
Фань Фу бессовестно втиснулся на ту самую императорскую постель, принадлежащую наследному принцу, загнав Е Юя целиком под себя.
Он походил на какого-то крупного алчного зверя, который своим жирным, влажным и горячим языком вновь и вновь облизывал обнаженную белую ключицу Е Юя, выставленную навстречу прохладному воздуху.
Кожа увлажнялась, оставляя блестящие следы, которые в тусклом свете свечей отливали двусмысленным блеском. Кончик языка скользил по выступающим костям, вызывая липкие ощущения и легкий зуд.
Е Юй зажмурил глаза, его длинные ресницы тревожно дрожали, а маленький округлый носик от неудобства и какого-то невыразимого отвращения слегка морщился, образуя тончайшие складочки.
Однако это легкое сопротивление, казалось, лишь раззадорило человека сверху.
Фань Фу замер на мгновение, в его горле раздался невнятный, с тяжелым носовым оттенком хриплый смешок, и всё тепло его дыхания выплеснулось в чувствительную ямку на шее Е Юя.
— Ваше Высочество… — его голос невероятно охрип, когда губы и зубы отрывались от кожи, они оставляли за собой пошлые серебристые нити. — Завтра… ведь наступит благоприятный день вашей свадьбы… — говоря это, он снова прижался губами, на этот раз к мочке уха, несильно покусывая ее зубами. — К тому времени всё будет закончено по закону, брачная ночь… неужели нельзя пожалеть твоего слугу сегодня ночью?
В словах слышалась мольба, но действия становились все более наглыми и захватническими.
Эта влажная, липкая ласка в сочетании с подтекстом в словах и все более настойчивыми прикосновениями наконец заставила предел терпения Е Юй лопнуть.
Ярость, в которой смешались физическое отвращение и душевный ужас, резко взметнулась вверх, и он, не раздумывая, взмахнул рукой, зажатой сбоку.
— Плть!
Звучная пощечина гулко ударила по красивому лицу Фань Фу, оказавшемуся совсем близко.
В покоях мгновенно воцарилась мертвая тишина.
Казалось, даже пламя свечей испуганно замерло.
Движения Фань Фу полностью прекратились. Он медленно, очень медленно поднял голову.
Чарующее, затуманенное похотью выражение сменилось на его лице глубокой мрачной злобой.
Получившая удар щека быстро покрылась легким румянцем, он провел кончиком языка по внутренней стороне щеки, ощущая легкое онемение и боль, и с неопределенным, темным взглядом уставился на лицо Е Юя.
Е Юй пожалел о содеянном, едва успев закончить удар.
На ладони всё еще сохранялось тепло и ощущение чужой кожи, но еще сильнее кровь в жилах леденил взгляд Фань Фу в этот момент. Бездонный, пронизанный испытующим и недовольным холодом.
http://bllate.org/book/25330/3019690
Готово:
