Мастер Юань и Даос Тан не могли вымолвить ни звука и лишь отчаянно кивали.
Зловеще усмехнувшись, женщина-призрак протянула:
— Теперь-то вы согласны, а вот я — нет.
Ниянь Сису не понял:
— Почему же ты снова не согласна?
— Расстановка сил изменилась: сейчас они — рыба на разделочной доске, а я — нож и разделочная доска. К чему тут вообще о чем-то договариваться! Просто перебить их всех, и тогда кто посмеет помешать мне отомстить семье Чжоу и смыть позор! — Женщина-призрак закинула голову и издала серию жутких, пронзительных воплей, а младенец-призрак заулюлюкал вслед жутким, утробным смехом.
Ниянь Сису замахнулся и ударил женщину-призрака кулаком по голове. Увидев это, Мастер Юань и Даос Тан искренне онемели от изумления.
Пусть даже женщина-призрак проявилась и они видели её своими глазами, она всё-таки оставалась духом. Хотя духи и способны касаться людей, причиняя им прямой вред, в обратную сторону это правило не работало.
Чтобы навредить призраку, им требовалось обязательно задействовать магические артефакты или талисманы.
Женщина-призрак тоже прекрасно знала об этом нюансе и, заметив летящий кулак Ниянь Сису, даже не попыталась увернуться.
И тут присутствующие стали свидетелями поистине невероятной картины: кулак маленького зомби не только угодил прямо в духа, но спустя всего два удара начисто стер бо́льшую часть её призрачной силы. Хотя телесная оболочка призрака, ставшая видимой, не исчезла мгновенно на глазах у изумленной публики, она сделалась донельзя блеклой и зыбкой, казалось, готовая раствориться в любую секунду.
— Теперь можно поговорить? — глядя ей в глаза, серьезно спросил Ниянь Сису.
Женщина-призрак отпустила Мастера Юаня с Даосом Таном, забилась в угол и обиженно пробормотала:
— Ты вообще на чьей стороне?
Мастер Юань и Даос Тан откашлялись раз-другой, прежде чем окончательно прийти в себя. Но стоило им опомниться, как на смену радости спасенных пришло лишь тягостное чувство страха и опаски перед Ниянь Сису.
— Что ты в конце концов такое? — потребовал ответа Даос Тан.
Простым смертным вовек не одолеть призрака голыми руками.
Пусть Мастер Юань не выказывал такой агрессии, как Даос Тан, он тоже посильнее сжал в правой руке меч из персикового дерева, не ослабляя бдительности ни на секунду.
— Будьте добры, не откажите в любезности поведать, каким именно образом вам довелось голыми руками одолеть призрака?
Ниянь Сису чувствовал себя обиженным, ошеломленным и совершенно сбитым с толку.
— Разве ваш покорный слуга не спас вам только что жизни?
— Ай! — Мастер Юань и Даос Тан, сосредоточившись на Ниянь Сису, совершенно упустили из виду, как женщина-призрак, воспользовавшись моментом их противостояния, тихонько подкралась к матери и сыну из семьи Чжоу.
Призрачные когти женщины изогнулись наподобие орлиных лап, ногти выросли на несколько дюймов, и она без лишних церемоний вырвала гениталии у Чжоу Шэна, швырнув их прямо к ногам старушки Чжао.
— Разве ты не жаждала внука? Погляжу я, как твой сынок продолжит строгать детей, когда станет евнухом! — дико хохотала женщина-призрак. — А ведь ты еще заставила меня сменить имя. Шэн Нань, родить мальчика. Теперь как ни переименовывай меня заново, толку ноль.
В те времена старушка Чжао приложила немало усилий и задействовала кучу связей через черный ход, лишь бы добиться смены имени для невестки. По замыслу старушки, следовало назвать её прямо и бесхитростно: Роди-Мальчика — звучно, понятно и с хорошим смыслом. И лишь уговоры работников загса заставили её остановиться на варианте Шэн Нань — с тем же звучанием, но иными иероглифами.
— Как ты смеешь! — взвизгнула старушка Чжао пронзительным, срывающимся на визг голосом. — Ты, отродье, способное рожать лишь девок на убыток! Да как у тебя совести хватило вернуться после смерти?! Не способная произвести на свет даже мальчишку, какая ты к черту женщина! Извела мужской род моей семьи Чжоу, так должна была сама петлю на шею накинуть от стыда, стоило ли ждать, пока мы с сыном до тебя доберемся!
Старушка Чжао больше не пыталась держать лицо и сорвала маску. Её рот изрыгал потоки грязной брани и проклятий, а сердце переполняла жгучая ненависть к невестке, не подарившей ей внука.
В этот самый миг облик старушки Чжао неузнаваемо исказился. Былое добродушие и мягкость испарились без следа, обнажив лишь предельно озлобленное, отталкивающее лицо, пропитанное желчью.
При жизни женщина-призрак сполна натерпелась издевательств от старушки Чжао и Чжоу Шэна, и теперь, умерев, она вовсе не собиралась и дальше сносить проклятия этой старой карги.
Мрачно усмехнувшись, она вновь пустила в ход призрачные когти — на сей раз в мгновение ока вытащив кишки Чжоу Шэна прямо из его паха и туго обмотав ими его собственную шею.
Поняв, что дело пахнет керосином, Даос Тан забыл о расспросах в адрес Ниянь Сису и бросился сломя голову спасать Чжоу Шэна.
Однако он безнадежно опоздал. Женщина-призрак собственными руками задушила Чжоу Шэна его же собственными кишками.
Для нового призрака человеческая жизнь равносильна источнику энергии и кратковременному всплеску силы, и женщина-призрак в тот же миг ощутила чудовищный прилив сил, мгновенно дотянув свой уровень до полноценного свирепого духа.
Одной лишь волной темной ци она отбросила Даоса Тана прочь, резко развернулась, схватила старушку Чжао за шиворот и, пока та еще не успела толком оплакать гибель собственного сына и застыла в ужасном оцепенении, вырвала у неё матку. Действуя по отработанной схеме, она прикончила старушку Чжао точно так же, задушив кишками, тянущимися от вырванного органа.
— Раз ты так любила рожать, уверена, тебе придется по вкусу смерть от удавки из этой штуковины, — безумно хохотала женщина-призрак.
Две человеческие жизни заставили призрачную силу взлететь до небес, а поднятые её смехом вихри зловещего ветра изорвали в клочья одежды Мастера Юаня и его спутников.
— Посмотрю я теперь, кто посмеет мне помешать!
Мать и сын из семьи Чжоу уже отдали концы, так что мешать было некому.
Сообразив, что наступил смертный час, Мастер Юань и Даос Тан прижались друг к другу спинами, прикрывая товарища. Украдкой вытащив телефон, Даос Тан попытался связаться с учителями из своей секты. Однако стоило ему взглянуть на экран, как выяснилось, что сигнал напрочь отсутствует: пространство вокруг наглухо затянуло силовым полем призрака, образовавшим временную зону — обитель нечисти.
Заметив, что Мастер Юань с Даосом Таном ведут себя достаточно разумно и не лезут на рожон, женщина-призрак повернулась обратно, схватила обеих жертв поочередно за шкирки и силой выдернула души матери и сына из их бездыханных тел.
Она явно вознамерилась пожрать их души: только что скончавшийся новый призрак пребывает в растерянности и тумане, инстинктивно кружась возле собственного мертвеца и совершенно не осознавая надвигающейся опасности.
Ниянь Сису обратился к Мастеру Юаню и Даосу Тану:
— Чего же вы не идете спасать призрачные жизни? Разве вы не уговаривали эту женщину-призрака не губить человеческие жизни? Как дошло до призрачных жизней — так вам сразу всё равно?
Увидев, что в столь критический момент Ниянь Сису по-прежнему держится с беззаботной расслабленностью, Даос Тан аж зубами заскжетал от злости:
— Это дела Подземного Мира!
— Да не извольте шутить, о достопочтенный друг, разве нам по силам в них лезть! — горько усмехнулся Мастер Юань, понимая, что они и сами-то теперь балансируют на краю гибели, когда смерть уже дышит в затылок.
— О как, дела живых и дела мертвых вы разделять умеете, — произнес Ниянь Сису, приближаясь к ним, и вновь отвесил парочку ударов, на сей раз без труда заставив фигуру призрака сделаться совсем призрачной и прозрачной.
Женщина-призрак обиженно заныла:
— Чего тебе в конце концов надо-то?
Стоило ей погубить жизни смертных из семьи Чжоу — он преграждал путь, теперь же она вознамерилась пожрать их души — и он снова встал поперек дороги.
Ниянь Сису разъяснил:
— Они ведают исключительно делами мира живых, не суясь в дела Подземного Мира. Значит, мне остается лишь ведать делами Подземного Мира, не вмешиваясь в дела мира живых.
Что за бред собачий они несут, какая вообще между всем этим связь?
Выходит, ему одному положено отличаться от всех остальных!
— Но ведь я всего-навсего хотела отомстить, в чем моя вина? — не унималась женщина-призрак.
— Ты уже сполна отомстила за себя, — указал Ниянь Сису на распростертые поодаль тела матери и сына с их жуткой участью. — Они лишили жизни тебя, а ты лишила жизни их.
— Недостаточно, этого далеко недостаточно, я хочу сожрать души этой парочки неблагодарных ублюдков!
— А вот это исключено, — Ниянь Сису погрозил указательным пальцем. — Ты расправилась с семейкой Чжоу, отняв у них земные жизни — это уже считается свершившейся местью.
— С какой стати решать, состоялась моя месть или нет, позволено тебе?
— Вовсе не мне решать, о нет, таков закон Подземного Мира.
Ниянь Сису посмотрел на призрака взглядом человека, столкнувшегося с полным правовым невежеством:
— В мире живых действуют свои законы, а в Подземном Мире — свои.
Законы Подземного Мира зиждутся на принципе воздаяния за содеянное: если нечистую силу лишили жизни в мире живых, она вправе отправиться туда же для возмездия, лишив точно так же жизни своего обидчика.
Более того, если призрак погиб особенно мучительной смертью, он может подать жалобу Десяти Владыкам Ада. И если Десять Владык Ада сочтут степень страданий убитого духа достаточной, они выдадут ему официальный документ с печатью. Эта бумага служит своего рода лицензией, разрешающей духу вернуться в мир живых ради отмщения за убийство.
При этом дозволено лишать жизни обидчика исключительно в мире живых, строжайше воздерживаясь от посягательств на его посмертную судьбу в Подземном Мире.
Выданная на руки мстительному духу лицензия с печатью Подземного Мира служит одновременно и средством сдерживания самого духа, не позволяя ему наносить ущерб душам врагов, вредить их посмертному существованию, а равно и губить жизни других ни в чем не повинных людей или духов.
Раз уж Подземный Мир не чинит препятствий духам, ищущим расправы с обидчиками, почему же в мире живых так много злодеев продолжают здравствовать и наслаждаться безнаказанностью?
Во-первых, это зависит от характера каждого конкретного существа: некоторые духи по природе своей трусливы и просто не осмеливаются мстить.
Во-вторых, после смерти люди обращаются в духов, чья сила также разнится по степени могущества, и далеко не каждый призрак обладает достаточной мощью для отмщения.
Что же касается обращения к Десяти Владык Ада за лицензией на месть — это сродни тому, как не у каждого хватает духу судиться. К тому же заполучить подобное разрешение способен далеко не каждый призрак: для этого требуются из ряда вон выходящие, тягчайшие страдания.
Впрочем, к самостоятельной мести со стороны духов Подземный Мир относится нейтрально — не поддерживая, но и не запрещая. Пока дело не касается причинения вреда посмертной участи обидчика или жизням невинных в мире живых, власти Подземного Мира закрывают на это глаза.
Новый призрак, запятнавший себя лишь отнятием жизни в мире живых, именуется злым духом.
Званием же свирепого духа удостаиваются лишь те, кто успел обагрить руки кровью других духов в самом Подземном Мире.
С точки зрения Подземного Мира, человеческая жизнь и жизнь призрака — это две разные субстанции, каждая из которых имеет свой эквивалент. В конце концов, после гибели человека можно обратиться в духа, но если гибнет дух — он распадается на частицы и исчезает без следа навеки.
— Значит, моя месть за себя и моих деток на этом завершена? И эта парочка не понесет никакого наказания после смерти? — не смирилась женщина-призрак.
— Вовсе нет. Это как с преступником в мире живых: если он согласен выплатить достаточную денежную компенсацию и добиться прощения родственников, ему могут скостить пару лет срока, но отнюдь не оправдают полностью.
Ниянь Сису принялся растолковывать призраку:
— То, что ты отомстила сама, равносильно получению компенсации: когда мать и сын из семьи Чжоу отправятся на суд к Десяти Владыкам Ада, наказание им действительно немного смягчат, но вряд ли полностью освободят от ответственности. Подобное смягчение срока от силы эквивалентно сокращению сотен лет кипения в масле до восьмидесяти. Или превращению в цыплят, уток и собак на протяжении десяти перевоплощений в колесе сансары — до восьми воплощений.
К тому же в Подземном Мире принято возлагать карму на каждого по отдельности: твои личные поступки могут искупить лишь твою вину, но не заменят судьбу твоих шестерых погибших детей. Их жизни будут расследованы отдельно, когда старушка Чжао и Чжоу Шэн спустятся вниз.
Выслушав это, женщина-призрак немного успокоилась, однако всё же переспросила:
— А если я всё-таки решусь погубить их посмертные сущности?
— Тогда призрачные гонцы сначала хорошенько помучают тебя, испробовав жарку в масле. Горы Ножей, Океаны Огня, Восемнадцать Уровней Ада — всё это будет ждать тебя, и лишь когда ты пройдешь через все мыслимые и немыслимые пытки, а Десять Владык Ада сочтут твое искупление исчерпанным, вот тогда у тебя и отнимут посмертную жизнь.
http://bllate.org/book/25322/3018357
Готово:
