Нянь Сису всё больше гордился собой. Хмыкнув, он подумал: ничего не поделаешь, такова уж стать Прародителя Зомби.
Нянь Сису проплыл вперёд и увидел в небольшом лесу крошечное озеро. У воды сидел призрак и горько рыдал.
Призрак был насквозь мокрым, пряди волос прилипали к черепу, с них капала вода. Полусредние волосы закрывали призрачное лицо, так что черт не было видно. Однако судя по степени плотности призрачного тела, это был наверняка новоиспечённый призрак, скончавшийся совсем недавно.
— Эй, о чём ты плачешь? — спросил Нянь Сису.
Новый призрак никак не ожидал, что в такую жуткую погоду и в таком зловещем месте можно встретить человека. Он испуганно вздрогнул и чуть не нырнул обратно в озеро, в котором только что утонул.
Но тут же сообразил: он ведь теперь сам призрак, с какой стати ему бояться людей? Это люди должны его бояться. Подумав так, он обрёл уверенность, зловеще повернул голову, собираясь исполнить свой первый в призрачной жизни грандиозный план по устрашению, но едва повернувшись... Ох, нет, не человека, а эту непонятную тёмную сущность испугала его до такой степени, что бедный призрак подпрыгнул на месте. Если бы он ещё не превратился в призрак и его душа не была связана с телом, она бы уже давно вылетела от страха.
И дело было вовсе не в том, что перед ним находилось нечто с ужасающей внешностью — будь то человек, демон или кто-то ещё. На самом деле новый призрак даже толком не разглядел его лица.
Нового призрака пугала аура мрака вокруг этого существа, казавшаяся почти осязаемой. Эта чёрная, словно смоль, зловещая дымка окутывала говорившего и была страшнее громовых раскатов небесной молнии, бушевавших этой ночью. От неё из самых глубин призрачного тела поднималась неописуемая, леденящая дрожь, и он инстинктивно рухнул на колени, склонив голову в поклоне.
Нянь Сису остался доволен сообразительностью призрака, упавшего на колени, кивнул и милостиво произнёс:
— Ладно, разрешаю встать и держать ответ.
Новый призрак со страхом поднял голову, попытался встать раз-другой, но ноги не слушались и были мягкими, как лапша. В конце концов он решил даже не пытаться подняться и с плаксивым выражением лица произнёс:
— Великий владыка, мне и так неплохо.
Нянь Сису не понимал, почему некоторым призракам нравится отвечать стоя на коленях, но маленький зомби был предком, уважающим призрачные права, и решил смириться с этой странной призрачной причудой.
— Ну ладно. Только этот Прародитель вовсе никакой не владыка. Разве слово владыка достойно величественности моего грозного имени? Ты должен называть меня исключительно Прародитель Зомби.
— Слушаюсь, Прародитель Зомби, — новый призрак не понимал значения этих слов, но послушно повторил.
Младший призрак по имени Чэнь Чэнь — молодой дух, испустивший дух совсем недавно — только что сидел здесь, вспоминая свои горькие прижизненные мытарства, и тоска нахлынула на него с новой силой, заставив горько заплакать.
Стоило новому призраку вновь вспомнить о родителях, которые его не любили и не жалели, о тех горьких и жалких днях при жизни, как на сердце становилось тяжело. А вспомнив, что он, с таким трудом став призраком, попытался кого-то испугать, но в итоге испугался сам, добавив ещё одну каплю ничтожности в свою и без того убогую призрачную жизнь, он снова заикал и зашмыгал носом.
Жизнь Нянь Сису в качестве зомби была долгой, он повидал всевозможные человеческие несчастья и трагедии, давно очерствел и больше не был способен испытывать сострадание.
К прижизненным злоключениям сидевшего перед ним призрака Нянь Сису не проявил ни малейшего интереса, равнодушно кивнул и небрежно бросил:
— Этому Прародителю нужна кровь.
Услышав это, новый призрак от ужаса сузил зрачки и испугался ещё сильнее. При жизни он видел в разнообразных фильмах ужасов лишь то, как призраки пожирают друг друга, но никогда — как призраки пьют кровь. Что за разновидность нечисти перед ним? Это же до жути страшно.
Не в силах разгадать загадку и оттого преисполнявшись ещё большим благоговейным трепетом, он дрожащим пальцем указал на дно озера.
— Э-э, младший умер совсем недавно и не уверен, свернулась ли на мне кровь, но если нет, Прародитель может испить её, — предложил новый призрак.
Услышав, что наконец-то удастся утолить жажду крови, маленький зомби даже глазами заблестел, но тут новый призрак добавил:
— Правда, возможно, Прародителю придётся самому спуститься и выловить тело. Младший сейчас не может прикоснуться к собственной плоти и не способен самостоятельно выплыть наверх, чтобы почивать.
Маленький зомби окинул взглядом грязное озеро и брезгливо надул губы. К тому же он, великий Прародитель Зомби, чтобы глотнуть крови, должен лично возиться с утопленником — если об этом станет известно, он потеряет всякое лицо.
— Пустяки, у этого предка есть способ позволить тебе прикоснуться к собственному телу, — маленький зомби небрежно взмахнул рукой, и плотная волна чёрной ци бушующим потоком бросилась на нового призрака.
Новый призрак от испуга попытался увернуться, но его руки и ноги словно налились свинцом — пошевелиться не получалось. Ему оставалось лишь покорно ждать, пока густая мрачная ци проникнет внутрь призрачного тела.
Однако ничего из того, чего так боялся новый призрак, не произошло. Напротив, вместе с проникновением чёрной ци он почувствовал, что его призрачное тело стало плотнее, мысли прояснились — даже яснее, чем при жизни, — а сам он наполнился неведомой силой.
— Готово. Этот предок влил в тебя капли своей ци, и теперь твоя сила сравнялась со старожилами подземного мира, пролежавшими в могилах больше века. Можешь спускаться и вытаскивать своё тело, — распорядился Нянь Сису.
— Ах, Прародитель, неужели младший теперь сможет вселиться в собственное тело? — воодушевленно подумал новый призрак: если удастся занять прежнюю оболочку, не значит ли это, что он снова ожил?
— Разумеется, нет. Ты уже мертв, как ты можешь вернуться в плоть? Разве это не возвращение к жизни среди бела дня? О чём ты только мечтаешь? Этот предок лишь уплотнил твою душу своей ци, чтобы ты мог коснуться собственного трупа. Ступай на дно, вылови его для моего... кхм, насла... утоления жажды.
Нянь Сису чуть не оговорился и не произнёс вслух наслаждения. Маленькому зомби почему-то казалось, что само это слово звучит как-то двусмысленно и неприлично, поэтому он вовремя поправился.
— Понятно, — хотя новый призрак и испытал разочарование, ослушаться он не смел, да и бунтарских мыслей у него не возникало. Создание перед ним одним взмахом руки способно было многократно увеличить его призрачную силу, а значит, и уничтожить его для этого существа не составило бы никакого труда.
Смирившись со своей участью, новый призрак нырнул в озеро. К счастью, став духом, он сохранил неразрывную связь с собственной мёртвой плотью и без труда отыскал тело на дне.
Глядя на распухший от воды труп, новый призрак горько заплакал. За что ему выпало столько бед? При жизни его обижали родные отец и мать, фальшивый юный господин помыкал им, а теперь, после смерти, какая-то неведомая тварь жаждет испить его крови. Мало того, что пить будет, так ещё и заставляет своими руками доставлять собственное тело. Ну разве это не издевательство над призраком? Разве это не издевательство над мертвецом?
Однако при всей своей горечи новый призрак не смел долго предаваться печали, опасаясь, что тот, кто ждёт на берегу, потеряет терпение и уничтожит его.
Утерев слёзы, новый призрак вытащил тело на берег.
— Прародитель, извольте отведать, — с покорным видом произнёс он, потупив взор.
Нянь Сису испытывал лютое отвращение к мертвецам, но делать было нечего: собственное тело зомби слишком ослабло и отчаянно нуждалось в крови, так что приходилось мириться с обстоятельствами.
Маленький зомби подошёл ближе и острыми ногтями разорвал сонную артерию на шее трупа. Чёрт пойми, сколько времени этот призрак провёл мёртвым, но артериальная кровь ещё не полностью застыла, хотя казалось, что процесс близится к завершению.
Новый призрак молча отвернулся, не в силах смотреть на это зрелище. Ах! У кого хватит жестокости спокойно наблюдать, как твой собственный труп оскверняют после смерти?
Новый призрак вновь подумал, что это определение звучит как-то странно, хотя и не мог сообразить, что именно в нём не так.
Нянь Сису обмакнул палец в кровь и поднёс ко рту, но прежде чем язык успел ощутить вкус, нос уловил тошнотворный тухлый смрад.
Маленький зомби сморщил носик и надул губы. Лицо у него было красивое, и когда он дулся, это выглядело не раздражающе, как у других, а по-детски мило и наивно.
Преодолевая тошноту, он всё же отправил каплю крови в рот, но в следующее мгновение из-за отвратительного запаха разложившегося трупа, кишащего червями и пролежавшего бог знает сколько времени, его скрутило, и он упал на землю, судорожно извергая желудочный сок.
Будь он живым человеком, его наверняка вывернуло бы наизнанку вместе с желчью; к счастью, он являлся зомби, и извергать было нечего — оставались лишь сухие, мучительные позывы к рвоте.
Увидев эту картину, новый призрак сначала медленно и недоверчиво распахнул глаза, а затем им овладела горькая тоска: за что ему выпали такие муки, что даже после смерти им так брезгуют?
И новый призрак разрыдался в голос.
Нянь Сису чувствовал брезгливость даже от одного взгляда на мертвеца рядом и наотрез отказался продолжать.
Но если Нянь Сису перестанет пить кровь, он умрёт, а поскольку у зомби нет души, со смертью тела он окончательно растворится в мире смертных. И тем не менее Нянь Сису ни за что не согласился бы и дальше пить кровь с таким отвратительным вкусом. Уж лучше умереть, чем питаться подобным — вот такой он был переборчивый зомби.
Впрочем, вряд ли это можно было назвать капризами: в конце концов, это всё равно что оказаться на грани голодной смерти, когда перед тобой лежит лишь покрытый опарышами гниющий труп. Не съешь — умрёшь с голоду, съешь — выживешь, и вопрос о том, стоит ли принимать пищу, встаёт очень остро.
Сможет ли кто-то другой преодолеть омерзение и проглотить такое, неизвестно, но маленький зомби категорически не мог и ответил решительным отказом.
Глава 3. Обещание развеять навязчивую идею
Не выдержав пронзительного, дребезжащего плача нового призрака, Нянь Сису приказал:
— Заткнись.
Призрак мгновенно умолк и боялся даже всхлипнуть.
— Говори, почему после смерти ты не отправился в Подземный Мир на перерождение, а твоя навязчивая идея заставила тебя бродить среди людей?
Новый призрак уставился на него во все глаза:
— Откуда Прародитель знает, что у меня есть навязчивая идея?
Нянь Сису усмехнулся:
— После смерти человека за ним неизменно приходят посланцы духов, чтобы проводить на Дорогу Хуанцюань для перерождения. Ты умер недавно, но за тобой до сих пор никто не явился. Значит, тебя держит глубокая привязанность, из-за которой посланцы не смогли увезти тебя из мира живых.
Новый призрак опустил голову и молчал.
— Пусть твоя кровь отвратительна на вкус, но так или иначе, этот предок её попробовал. Поел — значит, каким бы отвратительным ни было угощение, нужно расплатиться. Расскажи о своей навязчивой идее, я помогу тебе избавиться от неё, и мы будем в полном расчёте.
Нянь Сису не собирался обедать даром.
Услышав это, новый призрак радостно поднял глаза и в упор уставился на него:
— Правда? Прародитель действительно готов помочь младшему исполнить его желание?
— Выкладывай, послушаю, — велел Нянь Сису.
— Я хочу прославиться, чтобы моё имя прогремело на весь мир и я стал великим и уважаемым человеком. И чтобы мои биологические родители даже не смели признавать меня своими, даже если станут молить об этом у моих ног.
А ещё я хочу стать могущественнее того фальшивого юного господина, чтобы он мог смотреть на меня лишь снизу вверх, и чтобы всякий раз, когда люди упоминали нас двоих, они вздыхали, что он и рядом со мной не стоял.
И тот мужчина... Я хочу, чтобы он ползал у моих ног и умолял меня, а я даже взглядом бы не удостоил его.
Я хочу, чтобы все, все до единого, кто смотрел на меня свысока, могли лишь воздевать ко мне взоры и горько жалеть о содеянном, но больше никогда не смогли ко мне приблизиться и кусали бы локти от раскаяния. А я буду жить всё лучше и лучше...
Стоило новому призраку лишь вкратце пофантазировать об этом, как в его глазах вспыхнул такой яркий свет, что даже окутанный прежде унынием призрак мгновенно словно посветлел и ожил.
http://bllate.org/book/25322/3018350
Готово:
