В этом блюде столько перца, что, похоже, хотели не просто заставить профессора Е замолчать — а вообще лишить его дара речи! С такой дозой после первого же укуса прямиком в больницу.
— Шеф-повар Цай, вы точно уверены, что это приготовили вы?
— Уверена~ — надула губы Цай, слегка замявшись. — Нет!
— Если не вы, то кто же?
— Моя младшая помощница Тао Эрша. Она только что ушла с работы. Сейчас же её сюда вызову. — Цай решила немедленно свалить вину на другого и смыться.
— Не нужно. — Узкие миндалевидные глаза слегка прищурились. Если память не изменяет, девушка Цинъюаня — именно та самая Тао Эрша.
Эта растеряшка постоянно удивляла его.
— Можете идти. Позовём, если понадобитесь. — Помощник махнул рукой, давая понять Цай, что пора уходить.
— Хорошо! Если что — обращайтесь, я всегда готова помочь!
— Быстрее уходите. — Взгляд помощника, брошенный на Цай, был полон презрения.
— Приказать проследить за этой Тао Эрша?
— Не нужно. Я и так знаю, где она. — В руке он перекатывал стеклянную бутылочку, внутри которой по-прежнему прекрасно цвёл розовый цветок. — Кто ты на самом деле? Кто тебя прислал и откуда знаешь обо мне столько всего?
Мёртвые не воскресают, и в мире не бывает стольких совпадений. Ладно бы умение вышивать розы — но даже этот «дьявольский обед» получился точь-в-точь как у Танъюань в прежние времена. Это уже слишком странно.
На следующий день Тао Эрша сидела, закинув ногу на ногу, и уплетала огромный багет.
Трёхмесячная практика вот-вот заканчивалась, и сегодня, к счастью, выходной. Но всё равно надо было съездить в университет — какая досада.
Погода была отвратительной: за окном дождь барабанил по двери. Цинъюань с самого утра умчался «охотиться на зомби», оставив её одну.
— Тук-тук-тук.
— Кто это так рано? — нахмурилась Эрша и направилась к двери.
Дверь медленно открылась. Чёрный зонт чуть приподнялся, открывая доброжелательную улыбку Ебэя.
— А, это вы. Цинъюаня нет, заходите. — Хотя она не очень любила принимать гостей, в такой ливень всё же нельзя было выставлять человека за дверь.
— Извините за беспокойство.
— «Дао жао»? — Эрша покачала головой. — Не «дао», а «чао» — чай беспокоит.
Подойдя к столу, она налила Ебэю чашку чая и вернулась на своё место, устроившись поудобнее и продолжая жевать багет.
— Сегодня не на работе?
— Вчера ночью дежурила, начальник велел отдохнуть сегодня. А вы откуда знаете, что я работаю?
— Цинъюань как-то мимоходом упомянул — запомнилось. Где именно вы работаете?
— В отеле «Век» группы «Лэй» в центре города. Я там повар.
Говоря о своей должности, Эрша вся расправила плечи от гордости.
— Бывал там однажды. У вас отличная лапша.
— Туда в основном ходят старики. У них странные вкусы. Некоторые обожают кофе копи-лювак! Я смотрю — и не выношу: как они могут с таким удовольствием это пить! — Эрша давно хотела спросить у официанта в кофейне отеля: «Не желаете ли кофе „Таоте“? Недорого — одна чашка в обмен на шведский стол».
— А вы сами чем занимаетесь на кухне?
— Я не готовлю, я режу овощи. — Эрша слегка нахмурилась. — Иногда варю утятский суп с кровью на шведском столе, но вчера была в банкетном зале и варила лапшу.
— Гости остались довольны вашей лапшой?
— В банкете никто не ел. Отдали профессору по фамилии Е. Он, кстати, как и вы. — Эрша вспомнила вчерашний гейский вид шефа Цай и едва не расхохоталась. — У профессора Е тоже весьма своеобразные вкусы. Не хуже тех, кто пьёт кофе копи-лювак.
— В чём именно?
— Он, оказывается, восхищается таким жирным лысым типом, как Цай. Наверное, сам лысый — вот и сочувствует таким «Сильверам».
— Откуда вы знаете, что он лысый?
— Догадалась! — Эрша уверенно хлопнула себя по плоской груди. — Иногда даже не видя человека, я точно знаю, как он выглядит. Это сила психологии!
— Вы ещё и в психологии разбираетесь?
— В юности слушала лекции Сунь Бина для его учеников. — Тогда ей ещё не исполнилось и трёх десятков тысяч лет, а теперь вот уже за тридцать тысяч перевалило — скоро и к сорока тысячам подбираться, стареющей Таоте.
— Сунь Бин? — Ебэй удивился, услышав это имя. Разве это не древний мудрец?
— Да вы что, совсем невежда? Это тот самый, кто написал «Суньцзы о военном искусстве». — Эрша посмотрела на Ебэя так, будто перед ней безграмотный.
— Вы, наверное, читали его книгу. В «Суньцзы» действительно много психологических приёмов.
— Ладно, ладно. С вами не договоришься. Просто поверьте: я отлично разбираюсь в психологии.
Жаль, что тогда не было телефонов — невозможно было сфотографироваться с великим человеком на память.
— Продолжайте.
— Вы чуть не сбили меня с мысли, когда я собиралась похвастаться! — Эрша бросила на Ебэя взгляд, полный презрения. — Вчера того профессора приглашали на обед одни старики, значит, ему самому за пятьдесят.
— На каком основании?
Ебэй, славившийся своей проницательностью, совершенно не мог понять столь извилистую логику Эрши.
— Понимаете, если бы я куда-то пошла обедать, то обязательно выбрала бы компанию себе под стать — красивую и талантливую. Это же закон: подобное притягивается к подобному. Люди с властью никогда не пригласят молодого человека — только ещё более старого и ещё более лысого старика.
— Хотя ваши слова лишены всякой логики, если подумать, в них есть доля правды. — Если бы не он сам был тем самым «лысым стариком», Ебэй почти поверил бы, что профессор Е — дряхлый дедушка с залысиной.
— Дождь скоро кончится. Мне надо в университет — кое-что забрать. Цинъюань скоро вернётся, подождите его дома.
Эрша взяла свой ярко-розовый зонт и вышла за дверь.
— Действительно решительная натура.
В мгновение ока её фигура исчезла за дверью.
Судя по всему, эта Эрша понятия не имеет о его истинной личности. Но разве в мире может быть столько совпадений?
— Опять дождь. — Эрша шла по университетскому двору под розовым зонтом, машинально пинала валявшиеся банки.
— Это он, это он, наш друг Не Чжа~
— Алло, что нужно?
— Тао Эрша, это ваш куратор. Я уже ухожу с работы. Если вам нужна форма для выпускной аттестации, идите в кабинет по трудоустройству студентов на третьем этаже административного корпуса.
Куратор сразу же повесил трубку, даже не дожидаясь ответа — просто формально уведомил.
— А где вообще этот административный корпус? — Эрша растерянно огляделась.
Открыв карту на телефоне, она ввела запрос.
— До него 0,8 километра, рекомендуется пешком? — Эрша последовала маршруту, указанному на карте, и незаметно вышла за пределы своего вуза, зашагав прямо в соседнюю медицинскую академию.
Сегодня был праздник Чжунъюань — День духов, да ещё и ливень, поэтому в кампусе лишь несколько студентов спешили с ужином в руках.
— Пришла. — Эрша подняла глаза на здание с табличкой «Административный корпус».
Тяжёлые тучи придавали зданию особенно мрачный вид.
Свернув зонт, она вошла внутрь.
Тётушка на посту охраны вязала носки. Почувствовав присутствие Эрши, лишь слегка приподняла очки на кончике носа.
— Так поздно ещё студенты приходят...
Пробормотав это себе под нос, она снова уткнулась в вязание.
— Какое огромное здание! — Эрша стояла в холле, запрокинув голову и глядя на винтовую лестницу, уходящую ввысь, будто в бесконечность.
Поднявшись по ступеням, она достигла третьего этажа.
— Лаборатория химиотерапии, исследовательская группа по ортопедии, лаборатория нейронаук... — Эрша читала таблички на дверях, но так и не нашла кабинет по трудоустройству студентов. — Почему тут одни лаборатории?
В её вузе же учили кулинарии! Неужели теперь, чтобы готовить, нужно изучать мозг — чтобы понять, какие вкусы нравятся людям, и кости — чтобы выяснить, из каких варить самый вкусный бульон?
— Не ожидала, что люди дошли до таких высот в кулинарии! Перед человечеством можно только преклониться. — В душе Эрши невольно возникло уважение к людям.
— Но где же кабинет по трудоустройству? — Она огляделась и наконец заметила табличку со словом «студенты»: «Выдача студенческих принадлежностей».
— Должно быть, это оно. — Эрша постучала, но ответа не последовало. Тогда она толкнула дверь.
Внутри стояли два простых стола, заваленных бумагами. За плотной пластиковой занавеской, отделявшей вторую половину комнаты, Эрша увидела множество скелетов.
— Сколько этих скелетов! Хоть призраков пугай! — Эрша презрительно скосила глаза на скелеты. Видимо, дешёвые пластиковые муляжи, которых сотни.
— Это явно не кабинет по трудоустройству. Кто станет работать среди кучи фальшивых скелетов?
— Я. — Раздался ледяной голос. Эрша вздрогнула.
— Чёрт! Кто это?!
Она резко обернулась и влепила говорившему пощёчину.
— Как ты можешь бить человека?! — Длинноволосая женщина, прикрывая нос, обиженно смотрела на Эршу.
— Рефлекс.
— Разве вы не знаете, что в этом кабинете после трёх часов дня находиться запрещено? — Женщина, всё ещё прикрывая нос, говорила глухо.
— Откуда мне знать? — Эрша покачала головой. — Перестаньте нарочно изображать призрака, чтобы меня напугать.
Она сжала кулаки — такой угрожающий жест заставил женщину отступить на несколько шагов.
— Я не пугаю вас нарочно.
— Где кабинет по трудоустройству студентов?
— На верхнем этаже. Пойдёмте, я провожу. Там уже собираются уходить — надо поторопиться. — Женщина медленно развернулась и направилась к выходу.
— Ладно, спасибо. — Эрша послушно пошла за ней.
Не ожидала, что эта женщина такая добрая. Совсем стыдно стало за то, что ударила её только что.
Едва выйдя из кабинета, Эрша увидела у двери молодого человека лет двадцати с небольшим.
— Этот студент идёт в бухгалтерию. Она тоже на верхнем этаже. — Женщина слегка повернула голову, представляя его Эрше.
Эрша, чьи наблюдательные способности оставляли желать лучшего, совершенно не заметила, что, когда женщина поворачивала голову, её тело при этом совсем не двигалось.
— Вы в какой отдел? — Парень дружелюбно заговорил с Эршей.
— В кабинет по трудоустройству студентов.
— А, вы, наверное, старшекурсница? Я первокурсник, совсем тут не ориентируюсь. — Юноша смущённо почесал затылок.
— Не совсем старшекурсница. Я в прошлом семестре перевелась сюда.
Эрша гордилась тем, что поступила через «бэкдор» — ведь люди в человеческом мире явно радовались подобным случаям, значит, это достойно похвалы.
— В наш вуз можно перевестись?! Вы, наверное, медицинский гений? — Глаза парня расширились от изумления.
— Я не гений. Просто очень много ем.
http://bllate.org/book/2532/277262
Готово:
