Меч рассек воздух, оставив за собой завихрение, словно извивающийся дракон, и на мгновение отгородил их от всего происходящего.
— Какое тебе до этого дело? — узкие раскосые глаза полыхали гневом: ему явно не понравилось, как тот назвал Эршу. — Сейчас именно ты сражаешься бок о бок с нечистью.
Эти слова, будто иглой, пронзили нервы чистокровного полубога. Небо озарилось золотым сиянием, и вращающаяся октаграмма опустилась прямо над головой Эрши.
— Эрша, берегись! — Цинъюань, быстрый, как молния, бросился вперёд с мечом, пытаясь прикрыть её от удара октаграммы.
— Отойди! — Жёлтые глаза наполнились ледяной решимостью, и маленькая ладонь крепко сжала запястье Цинъюаня.
Тело Цинъюаня, изящное, как летящий журавль, описало дугу в воздухе и мягко приземлилось позади Эрши.
— Осторожно! — крикнул он, снова пытаясь броситься ей на помощь, но было уже поздно.
Октаграмма полностью поглотила Эршу своим сиянием.
Цинъюань взмахнул Ханьцзянем, игнорируя пожирающий золотой свет, и ринулся сквозь него к октаграмме. Однако лучи сияния слились в непроницаемый щит, не давая ему проникнуть внутрь.
Эрша стояла в центре золотого сияния. Уголки её губ медленно изогнулись в хищной, соблазнительной усмешке. Она с презрением посмотрела на армию зомби перед собой.
— Пусть-ка вы послужите закуской для моего животика.
Холодный клинок наконец рассёк золотое сияние. Вокруг всё стихло — ни октаграммы, ни зомби больше не было.
— Эрша! — Глаза Цинъюаня покраснели, на шее вздулись жилы.
Внезапно тёплое тело обвило его сзади.
— Со мной всё в порядке, — прозвучал мягкий, чуть хрипловатый голосок за спиной.
— Ты цела?! — В глазах Цинъюаня читалось изумление и недоверие, но больше всего — безумная радость от того, что снова видит её. — Эта октаграмма была невероятно мощной… Я думал…
Он не мог договорить. Не смел представить, что будет с ним, если Эрша исчезнет. Он сошёл бы с ума.
— Я съела и октаграмму, и всех этих зомби. Теперь они больше не смогут причинить нам вреда, — гордо выпятила животик Эрша, уперев руки в бока.
— Съела? — брови Цинъюаня нахмурились, в голосе прозвучало удивление. Он лёгким хлопком постучал по её пухленькому животу.
Внезапно его лицо стало суровым, в глазах мелькнул гнев.
— Разве я не говорил тебе, что нельзя есть сырую пищу? — Он схватил её за запястье, проверяя пульс, и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, немного расслабился. — Зачем так рисковать?
— Да ладно тебе злиться… Я же спасала нас обоих! — буркнула Эрша, обиженно надув губы.
— Ты хоть понимаешь, что эти зомби заражены вирусом? А вдруг ты заболеешь? А вдруг уйдёшь от меня? — Голос Цинъюаня дрожал, в глазах читалась безумная тревога.
— Если заболею — вылечусь! Я не из тех героинь из сериалов, которые уходят от любимого, стоит им почувствовать недомогание. Я буду цепляться за тебя, заставлю лечить меня, и мы будем вместе долго-долго!
— Я знаю, ты не уйдёшь сама… Я имел в виду… — Цинъюаню не хватало смелости закончить фразу. Он слишком боялся — боялся, что Эрша исчезнет, оставив его одного в этом пустом мире.
Раньше он думал, что страшнее всего — умереть самому, оставить её одну и погрузиться в бездну вечной тьмы. Но теперь понял: куда страшнее — потерять её и остаться в одиночестве. Без неё даже три дня жизни превратились бы в муку, не то что три года.
— Что ты имел в виду? — Эрша широко распахнула глаза.
— Ничего… Просто больше никогда не ешь сырую пищу. Дома я тщательно осмотрю тебя, — голос Цинъюаня стал мягче, он не отрывал взгляда от её животика. — А октаграмма внутри… не жжёт?
— Чуть-чуть горячо, будто в животе разгорелся костёр. Не больно, просто жарко, — Эрша погладила свой выпирающий животик.
Цинъюань поднёс ладонь, и из неё вырвался поток холодной духовной энергии. Он нежно начал массировать её живот.
— Лучше? — спросил он, глядя на неё с полной сосредоточенностью.
— А ты разве не злился на меня? — Эрша теребила пальцы и подняла на него обиженные глаза.
— Я не злюсь на тебя. Я боюсь потерять тебя.
— Но ты же ругал меня! — В её глазах стояли слёзы обиды. Она не понимала: разве не должна она получить похвалу за то, что спасла его?
— Запомни раз и навсегда: никогда не становись между мной и опасностью. Никогда не подвергай себя риску.
— Не хочу! — Эрша фыркнула и вырвала руку. — Почему только ты можешь защищать меня? А я не могу защищать тебя?
— С того самого момента, как я понял, что люблю тебя, я поклялся: всю тьму, всю боль и всю смерть приму на себя. Ты должна оставаться светлой, улыбаться этому миру и не видеть его тёмной стороны.
— Да я уже тридцать тысяч лет живу! Всю эту тьму я уже повидала, — Эрша похлопала его по плечу. — Глупыш.
— Поэтому теперь, когда мы вместе, всю грязь буду убирать я. Я хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы жила как обычная девушка, радуясь всему, что дарит тебе эта юность. Если я не смогу создать для тебя безопасный мир, как могу я говорить, что люблю тебя?
— Но и тебе же грозит опасность! — Глаза Эрши слегка покраснели. — Я боюсь… вдруг ты пострадаешь… вдруг умрёшь…
— Глупышка, ради тебя я обязательно буду беречь себя, — Цинъюань нежно вытер слезинку с её ресниц. — Не плачь… Мне больно смотреть.
Бур-бур-бур.
— Что это? — нахмурился Цинъюань.
— Это мой живот урчит. Я снова голодна, — Эрша смущённо улыбнулась.
— Хорошо, пойдём домой, приготовлю тебе поесть, — Цинъюань обнял её и бросил взгляд назад.
Очевидно, октаграмма стоила чистокровному полубогу огромного количества духовной энергии и крови. Раз Эрша проглотила её, полубог наверняка получил тяжёлое ранение и надолго выбыл из боя.
Цинъюань направил поток энергии вверх, очищая потолок от остатков амулетов.
— Что хочешь на ужин? — спросил он, пряча амулеты в пояс и поворачиваясь к Эрше с лёгкой улыбкой.
— Хочу чего-нибудь прохладного. В животе всё ещё жарко, — Эрша погладила свой животик, не ожидая, что эффект октаграммы окажется таким сильным.
В «Храме утешения» Цинъюань налил Эрше стакан лимонного чая и направился на кухню. Из холодильника он достал ингредиенты: умэ, кожуру мандарина, листья лотоса и хурму. Всё тщательно промыл, зажёг горелку, поставил кастрюлю с чистой водой и, когда вода начала закипать, добавил все компоненты. Зная, что Эрша любит сладкое, он всыпал немного сахара и дал отвару томиться на медленном огне.
Затем он вынул из холодильника лёд, выключил огонь и бросил в отвар десять кубиков льда, чтобы быстро охладить его.
— Выпей немного прохладного чая, — Цинъюань наполнил стакан и подал его Эрше. — Это поможет снять жар.
— Хорошо, — Эрша взяла стакан, осторожно прикоснулась губами к краю. Холодок мгновенно проник внутрь, но в горле неожиданно сменился на тёплую волну, а затем снова превратился в прохладу. Аромат умэ и мандариновой корки наполнил рот.
— Какой волшебный чай! Жар сразу прошёл.
— Одного стакана достаточно. Больше не пей, — Цинъюань перехватил её руку, тянущуюся к чайнику.
— Ну пожалуйста! Он такой вкусный, а иначе пропадёт зря!
— Будь умницей. Оставь место для еды, — палец Цинъюаня ласково скользнул по её носику.
— У меня огромный живот! Там ещё полно места! Дай ещё один стаканчик! — Эрша подскочила и, уцепившись за его рубашку, принялась капризничать.
— Завтра выпьешь. Слушайся.
— Ладно-ладно, слушаюсь. А что дальше будешь готовить? — глаза Эрши загорелись любопытством.
— Сладкие ломтики лотоса с рисом и суп из тыквы с ламинарией.
— Ой, как же это пресно! — лицо Эрши сразу вытянулось.
— У тебя сейчас сильный внутренний жар. Никакой жирной пищи. Максимум — ещё чашку крахмального киселя из лотоса.
— Тогда давай ещё кисель! — вздохнула Эрша и тоскливо уставилась на чай. — Какая же я несчастная!
Цинъюань улыбнулся, глядя на её забавную мину.
Он достал из холодильника корень лотоса, тщательно промыл, начинил отверстия сладким клейким рисом и поставил в пароварку на средний огонь.
Потом нарезал тыкву — ловкими движениями превратил её в тонкие ломтики и опустил в кипящую воду. Не переставая работать, он бросил взгляд на Эршу, которая уже свернулась калачиком за столом.
— Скоро будет готово.
В суп он добавил горсть сушеных креветок, а из ящика достал пакетик крахмала лотоса. Высыпал его в миску, одной рукой взял палочки, другой начал понемногу подливать кипяток.
Крахмал постепенно стал прозрачным, белоснежным, как снег.
— Готово.
Эрша тут же подскочила и принялась расставлять блюда на стол.
— Ужин готов! — Она налила Цинъюаню стакан чая и аккуратно положила перед ним палочки.
Он взял кусочек лотоса — нежный вкус мгновенно разлился во рту.
— Очень вкусно!
— Если нравится — ешь побольше. Я пока посуду помою, — улыбка Цинъюаня была мягкой и тёплой. Когда Эрша счастлива, он невольно счастлив сам.
Он убрал кухню, снял фартук и поднял глаза. Эрша уже спала, прижавшись щекой к миске с киселем.
На тарелке с ломтиками лотоса для него осталась половина.
— Ещё и еду мне оставила, — Цинъюань усмехнулся и тихо сел рядом.
Он погладил её по голове. Эрша ровно посапывала во сне. Цинъюань осторожно поднял её и отнёс в спальню.
Уложил на её розовую кроватку, укрыл одеялом и снова погладил по волосам.
— Сладких снов, — прошептал он, улыбаясь.
Сев у кровати, он вынул из кармана остатки амулетов.
Они лежали на ладони. В следующее мгновение красное пламя обожгло кожу.
— Амулеты разрушены, но их сила ещё жива, — прошептал Цинъюань, сжимая кулак. Синее сияние вспыхнуло, запечатывая красный огонь.
Он разжал ладонь. В центре остался обугленный след.
Быстро зашёл в ванную, промыл рану, намазал мазью и перевязал.
— Нельзя, чтобы Эрша увидела. Иначе снова будет переживать, — нахмурился Цинъюань. — Кто же этот чистокровный полубог? И почему он помогает людям?
Зачем таинственный человек за его спиной открыл Врата Времени?
Зачем после открытия Врат появилось столько зомби? Неужели его цель — просто уничтожить человечество?
— Слабак, которому даже полубог не по зубам, ещё мечтает спасти мир? — раздался знакомый голос, полный зловещей насмешки.
— Заткнись! — Цинъюань резко поднял голову, нахмурившись.
Из его тела вырвался клуб чёрного света и в зеркале принял облик — чёрный плащ, тот же Цинъюань, прислонившийся к раковине, с хищной улыбкой на губах.
— Прими меня, и ты станешь сильнее, — прошептал тёмный Цинъюань ему на ухо. — Полубог — ничтожество. Он не достоин быть твоим врагом. Давай объединим силы и сразимся со всем Пантеоном?
— Мне это не нужно.
http://bllate.org/book/2532/277244
Готово:
