Когда временные работники наконец дочистили всю посуду, Тао Эрша завершила обход зала и направилась в посудомоечную, чтобы пересчитать столовые приборы.
Требования кухни к посуде укладывались в шесть простых слов: ни меньше, ни битой.
Однако в отеле строго запрещалось прямо говорить временным работникам, что она пришла проверять именно на предмет повреждений. Нельзя было вызывать у них чувство давления или недоверия.
Следовало делать вид, будто она проверяет чистоту, а уж заодно — «случайно» замечает, не пропало ли чего и не разбилось ли.
Хотя, по правде говоря, Тао Эрша и не особенно волновалась на этот счёт. Кто в здравом уме станет красть тарелки из отеля? Если уж воровать, так еду.
Прислонившись к стене у входа в посудомоечную, она достала из кармана телефон и открыла сообщение от Цинъюаня.
На экране была фотография женщины лет двадцати с небольшим — миловидной, но с глазами, в которых застыла ненасытная жадность.
«Му Цзыли, 27 лет, доктор наук», — прочитала Эрша и взглянула на дату. Информация была двадцатилетней давности — конечно, давно устарела.
— Тётя Тао, посуду вымыли! — крикнул один из временных работников, своего рода староста.
— Иду! — отозвалась Эрша и подошла к стопкам тарелок, заложив руки за спину. С математикой у неё было неважно, и считать поштучно казалось настоящей пыткой.
Поэтому она придумала хитрость: велела работникам складывать тарелки по двадцать штук в стопку, а сама просто пересчитывала стопки и умножала на двадцать с помощью калькулятора.
Внезапно её взгляд упал на тарелку с отколотым краем.
— Кто мыл эту тарелку? — спросила Эрша, нахмурившись и придав голосу суровость, хотя внутри всё дрожало.
Старик Цай говорил, что с временными работниками надо быть строже, иначе они расслабятся и начнут халтурить. Эрша подозревала, что он считает её такой же временной работницей — иначе зачем так грубо с ней обращаться?
— Не я! — староста мгновенно отступил на шаг, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он сам недавно случайно повредил тарелку, слишком усердно её протирая, и не ожидал, что тётя Тао это заметит.
Его часовая ставка — всего двенадцать юаней, а одна тарелка в отеле стоит тридцать-сорок. Он точно не сможет её оплатить.
Краем глаза он заметил стоящую рядом Му Иньгэ. Та всегда была робкой, замкнутой, у неё почти не было друзей. Почему бы не свалить вину на неё?
— Я видел, как она её разбила! — указал он на Му Иньгэ.
— Не я! — Му Иньгэ резко подняла голову, глаза её наполнились слезами обиды. Она не понимала, зачем староста её оклеветал.
Эрша смотрела на лицо девушки и слегка задумалась — оно очень напоминало женщину с фотографии, по крайней мере, на шестьдесят процентов.
— Раз поступила плохо, так хоть признайся! В следующий раз не возьму тебя с собой на работу! — начал давить староста.
— Ты!.. — Му Иньгэ задохнулась от возмущения. Ей очень нужна эта работа, а теперь её собственный «старший» явно хочет заставить её взять вину на себя.
— Без доказательств нельзя просто так обвинять кого-то, — резко вмешалась Эрша и отстранила настырного старосту. — Слова — самое хрупкое, что есть.
— Вы не верите? Спросите у остальных, они тоже видели! — староста тут же бросил многозначительный взгляд своим товарищам.
Несколько временных работников тут же закивали.
— Я сказала: слова — самое хрупкое. Мне не нужно слушать ни вас, ни их. Я посмотрю вот на это, — Эрша подняла руку и указала на камеру видеонаблюдения прямо над мойкой.
Лица временных работников мгновенно побледнели — будто их раздели при всех.
— Ты, выходи со мной, — кивнула Эрша Му Иньгэ.
Та удивлённо последовала за ней, сдерживая слёзы.
— Как тебя зовут? — спросила Эрша. Женщина на фото выглядела чуть старше, да и прошло уже двадцать лет. За такое время внешность человека может сильно измениться.
И даже боги не могут становиться моложе — тем более люди.
— Му Иньгэ, — тихо ответила девушка, робко глядя на Эршу.
— Му Цзыли — твоя мама?
При упоминании имени Му Цзыли выражение лица Му Иньгэ мгновенно изменилось — в глазах мелькнула сложная гамма чувств.
— Ха! Откуда ты знаешь? — её тон резко стал грубым и раздражённым, вся робость исчезла без следа.
— Где сейчас твоя мама? Проводи меня к ней, и я угощу тебя лацзянем.
— Найти мою маму? — Му Иньгэ фыркнула. — Похоже, ты до сих пор не поняла ситуацию.
Она сняла фартук и бросила его Эрше в руки.
— Ты никогда в жизни её не найдёшь, — бросила она зло и решительно направилась к лифту.
— Что значит «никогда в жизни»? — Эрша почесала затылок. Для людей «вся жизнь» — это очень долго, но для неё даже сто лет — уже почти вечность.
Когда она подняла голову, девушка уже скрылась в лифте, двери которого закрылись.
Эрша быстро вернулась в посудомоечную, но там не осталось ни одного временного работника — только одна постоянная мойщица.
— Куда все подевались?
— Испугались платить за битую посуду и ушли пораньше. Похоже, тебе самой придётся покрывать убыток, — бросила та с презрением.
— Сплошные мерзавцы! — Эрша сжала кулачки. В следующий раз она обязательно их проучит!
— Ладно, сейчас главное — … — начала она, собираясь сказать, что нужно найти для Цинъюаня лекарство Линь и не стоит тратить время на этих мелких мошенников. Но в этот момент у неё громко заурчал живот. — Ладно, сейчас главное — поесть.
В столовой для персонала Тао Эрша, жуя рёбрышко, с хитрым блеском в глазах оглядывала зал.
Её взгляд остановился на Сяо Цао из отдела кадров — он отвечал за временных работников.
По слухам, у Сяо Цао ужасный характер: он медлителен, вспыльчив и постоянно в плохом настроении.
Сяо Цао стоял у окна выдачи, внимательно следя, как повариха зачерпывает ложкой чеснок с мясом. Едва ложка поднялась, как рука поварихи мягко дрогнула — и почти всё мясо исчезло, оставив лишь чеснок и одинокий кусочек.
— Опять так! — пробурчал Сяо Цао и взял поднос.
Едва он развернулся, как на него кто-то налетел — и мясо упало на пол.
— Ты что, слепой? Почти испачкал мою форму!
— Моё мясо… — Сяо Цао медленно поставил поднос и поднял с пола вилку.
Он взял щепотку чеснока и с тоской посмотрел на пустую тарелку.
— Только что на меня налетел он. Он должен извиниться и компенсировать мне мясо, — пробормотал Сяо Цао и неспешно подошёл к здоровяку, который его толкнул.
— Ты уронил моё мясо, так что теперь я забираю твоё, — сказал он и, не дожидаясь ответа, взял поднос здоровяка.
— Ты ищешь смерти?! — здоровяк схватил его за руку, сверкая глазами.
— Я люблю жизнь, — ответил Сяо Цао спокойно, как будто пил остывшую воду.
— Я и так собирался простить тебя, раз мы коллеги, но раз ты сам напрашиваешься на неприятности, то теперь ничем не помогу, — здоровяк занёс кулак.
Внезапно его запястье сжала чья-то рука. Эрша улыбалась, глядя на него.
— Вы же коллеги, зачем так цепляться к мелочам?
— Кто ты такая? Убирайся! — здоровяк почувствовал боль в запястье.
— Я из кухни. У меня взрывной характер… и оружие, — Эрша зловеще ухмыльнулась.
Здоровяк мгновенно отпустил руку Сяо Цао. Он был всего лишь безоружным «хорошим парнем» и не собирался сражаться с вооружённой девчонкой.
Пока здоровяк и Эрша препирались, Сяо Цао уже вернулся на своё место с чужим мясом.
Разобравшись с драчуном, Эрша подсела напротив Сяо Цао.
— Здравствуйте, Сяо Цао! Я Тао Эрша с кухни. Хотела кое-что у вас уточнить.
— Дарёному коню в зубы не смотрят. Я ничего тебе не скажу, — бросил он, но взгляд его приковался к тарелке Эрши. — Почему у тебя столько мяса?
— Потому что я очаровательна! — без стыда заявила Эрша, прикрыв лицо ладонями.
— Не может быть. При характере поварихи даже фея с небес не получила бы столько мяса.
— Значит, я красивее феи! — продолжала Эрша, машинально касаясь фруктового ножа на поясе.
Двадцать минут назад, когда она наконец добралась до окна выдачи, повариха зачерпнула ложку мяса и уже собиралась «оттряхнуть» лишнее.
Но Эрша вовремя вытащила из кармана фруктовый нож и, прижав рукоять к стойке, уставилась на неё.
Повариха так испугалась, что забыла «оттряхнуть» — и выложила всё мясо в тарелку Эрши.
— Твоё мясо выглядит вкуснее, — сказал Сяо Цао.
— Хочешь попробовать? — Эрша сразу поняла: он, видимо, годами страдал от «оттряхивания» поварихи, из-за чего выглядел худощавым и бледным. Его жажда мяса была почти болезненной.
Он намекнул, что её мясо вкуснее, имея в виду: «Отдай мне мясо — и я дам тебе информацию».
Кто бы мог подумать, что под этой худой внешностью скрывается такой хитрец!
— Раз так… — Эрша взяла палочками кусок мяса. Сяо Цао тут же поднял свою тарелку, готовый принять добычу.
Но в следующее мгновение мясо уже исчезло в её рту — так быстро, что глаз не успевал.
— И правда вкусно! Ты абсолютно прав, — сказала Эрша, вытирая рот салфеткой с довольным видом.
— Вали отсюда, — бросил Сяо Цао и взял свой поднос.
Эрша собралась было встать и последовать за ним, но Сяо Цао достал из кармана нож для резки бумаги.
— У меня тоже есть оружие. Не вынуждай меня.
Эрша молча смотрела, как он уходит, и недовольно высунула язык.
Краем глаза она заметила, что он крепко держит свою тарелку и не хочет её отпускать.
Поколебавшись, она всё же приняла решение. Отложив палочки, она подошла к Сяо Цао и положила руку ему на плечо.
— Я расскажу тебе секрет, почему повариха дала мне столько мяса. А ты дашь мне информацию об одном из временных работников.
Глаза Сяо Цао мгновенно расширились. Он медленно повернулся и произнёс два слова:
— Договорились.
После смены Эрша передала Цинъюаню подробную информацию о девушке.
Она сидела на диване, гордо глядя на Цинъюаня, будто на лице написано: «Хвали меня!»
— Му Иньгэ сейчас учится во втором классе старшей школы в Городской средней школе Гуанмин. Это третья по рейтингу школа. И ты говоришь, что она работает временно? Но если Му Цзыли так богата, зачем её дочери жить в таких условиях?
— Столько вопросов! Просто найди Му Цзыли и всё выясни. Может, она скупая и не даёт дочери денег, а может, хочет её закалить, — пожала плечами Эрша.
— Просто странно. В старшей школе и так тяжело учиться. У большинства детей в каникулы отдыхают или занимаются учёбой. Зачем ей работать?
http://bllate.org/book/2532/277226
Готово:
