— Судя по словам земляного духа, именно здесь. Давай скорее ищи перекрёсток.
Эрша заложила руки за спину и уже собралась сделать пару шагов, но остановилась у чёрного внедорожника.
— Здесь же заброшенная автостоянка! Кто мог оставить машину в таком месте?
— Значит, мы на верном пути. Под землёй точно кто-то есть. Не станут же они загонять автомобиль прямо в лабораторию, — быстро рассуждал Лэй Цзюньхао. — Осмотри землю: может, остались следы обуви.
Эрша мгновенно припала к земле и прислушалась. Из-под неё доносился глухой гул — будто где-то взрывались заряды.
— Взрывы? Тогда Цинъюаню, наверное, очень опасно! — Она едва подняла голову, как вдруг заметила вдали пару начищенных до зеркального блеска туфель. Белый халат развевался на ветру, а перед ней возникло знакомое лицо.
— Цинъюань! — Эрша вскочила и, словно молния, бросилась к нему.
Незнакомец почувствовал, что к нему с огромной скоростью несётся какой-то неопознанный объект. Он уже собрался увернуться, но тот врезался в него и, как коала, обхватил крепко-накрепко.
— Наконец-то нашла тебя! Я уж думала, с тобой что-то случилось! — Эрша двумя лапами-таоте с силой развернула его голову к себе.
Тот чуть не свернул себе шею, а маленькие лапки Эрши тут же начали энергично гладить его по голове.
— Слезай сначала, — процедил он сквозь зубы. Внутри шевельнулось подозрение: не из той ли банды этот парень, что и человек, выглядящий точь-в-точь как он сам? Надо быть осторожным и искать возможность скрыться.
— Ладно… — голос Эрши стал грустным. Ноги уже стояли на земле, но пальцы всё ещё цеплялись за белый халат. — Ты так долго пропадал и даже не позвонил мне. Я каждую ночь чуть с голоду не умирала!
— Телефон сломался, — отрезал он, явно не любивший, когда к нему так приближались. Грубо сняв её руки, он спрятал в глазах лёгкое презрение.
— Зачем ты надел такие старомодные очки? Прямо как у дедушки! — Эрша прикрыла ладонью золотистую оправу, которая выглядела ещё древнее, чем предыдущие очки Цинъюаня.
— Кого ты назвала дедушкой?! — брови незнакомца нахмурились, в глазах вспыхнул гнев. Никто ещё никогда не осмеливался так с ним разговаривать.
Эрша подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В её взгляде мелькнуло недоумение: «Неужели он голодный? Отчего такой раздражительный?»
— Конечно, тебя! — удивлённо ответила она.
Кулаки незнакомца сжались. Одна рука медленно скользнула в карман — там лежала шприц-тюбик с веществом, способным убить обычного человека за секунду.
Но прежде чем он успел что-то предпринять, по голове его хлопнула ладонь.
— Очнись! Что ты задумал? Выглядишь глупее меня! — Эрша вытащила из кармана вакуумную упаковку с уткой-бацзянь и в два счёта распечатала её. Не дав ему опомниться, она засунула утку прямо в рот. — Точно голодный! Я давно приберегла эту утку специально для тебя!
— А-а-а! — Он не ел мяса. Как только утка попала в рот, ему показалось, будто он проглотил яд, и он начал отчаянно бороться.
— Что это? — Эрша заметила в кармане халата порошок. — Неужели трофей с твоей последней операции?
— Эр-р-р! — Он задохнулся, глаза начали закатываться.
— Ты как? — испугалась Эрша, быстро сунула порошок себе в карман и принялась хлопать его по спине.
— Эрша, отпусти его! Это не Цинъюань! — подоспел Лэй Цзюньхао и сразу узнал в нём W.
Цинъюань никогда бы не появился в белом халате и уж точно не позволил бы Эрше так легко его повалить.
— Не Цинъюань? — Эрша опустила глаза на мужчину, которого только что вытащила с того света. Тот судорожно глотал воздух, очки еле держались на носу.
W резко схватил Эршу и, выхватив из кармана скальпель, приставил его к её шее.
— Лэй Цзюньхао, ты действительно подозрительный тип. Я давно подозревала тебя, но никак не могла понять, зачем тебе предавать меня.
— Отпусти её!
— Я не собираюсь слушать тебя, — в глазах W мелькнуло презрение. — Эта невоспитанная девчонка мне не нужна.
— Невоспитанная? — глаза Эрши медленно сузились. Взгляд оставался спокойным, но за этой тишиной чувствовалась надвигающаяся буря.
— Неуважительна к старшим, ведёт себя вызывающе. Разве это не признак плохого воспитания? — Для W Эрша была просто ребёнком, не старше восемнадцати лет: милая внешне, но совершенно инфантильная.
— А ты сейчас ведёшь себя как раз неуважительно к старшим, — кулаки Эрши сжались.
— Мелкая, что ты имеешь в виду?
— Да ты сам мелкий! — Эрша схватила руку W, использовала плечо как опору и совершила идеальный бросок через себя. W рухнул на землю.
— Старикан, ты должен звать меня предком! — Эрша ухватила его за плечо и со всей силы ударила лбом в голову. W мгновенно потерял сознание.
— Слабак какой. Так быстро отключился.
Эрша подняла тело W, но вдруг почувствовала в воздухе слабый аромат.
Руки ослабли, и тело W грохнулось на землю, заставив его чихать без остановки.
— Странноватый запах… — Эрша инстинктивно задержала дыхание, но перед глазами уже начала клубиться дымка.
Она расставила ладони, приняв боевую стойку.
— Хватит прятаться в тумане! — в глазах Эрши вспыхнула ярость. Она пристально вглядывалась вдаль, где из тумана медленно приближалась высокая фигура.
— Эрша, где ты? — кричал Лэй Цзюньхао.
Две конфеты-камешка из кармана Эрши ударили его по ноге, заставив присесть.
Сейчас, в густом тумане, первым, кто заговорит, выдаст своё местоположение и станет лёгкой мишенью.
«Какой же у него глаз нет!» — подумала Эрша про Лэй Цзюньхао.
Вокруг неё медленно завихрилась духовная энергия. Она нахмурилась, пристально следя за смутной фигурой вдали, но совершенно не заметила, как за её спиной микро-робот уже прицелился ей в затылок, готовый выстрелить.
Щёлк! Пуля вылетела из ствола со скоростью света. В следующее мгновение Эрша почувствовала, как чья-то рука резко дёрнула её в сторону. Пуля просвистела мимо уха.
Ещё не оправившись от испуга, Эрша оказалась в тёплых объятиях.
— В следующий раз не путай меня с другими, — в мягком голосе звучало лёгкое упрёк.
— Цинъюань! — Эрша обрадованно попыталась обернуться и обнять его.
Но Цинъюань резко оттолкнул её за спину и провёл пальцем в воздухе, вычерчивая амулеты. В небе мгновенно возник мечевой строй, перехвативший поток пуль от робота.
Микро-роботы оказались гораздо быстрее и проворнее тех, что были в лаборатории. Мечевой строй Цинъюаня едва справлялся.
— С кем имею честь? — Вокруг появлялось всё больше и больше микро-роботов, словно чёрные тучи нависли над ними.
— Действительно похожи, — произнёс незнакомец из тумана, играя чёрным кольцом на пальце.
— Я лишь хочу вернуть своё. Прошу не вмешиваться, — Цинъюань крепче сжал рукоять меча. Он не знал силы противника и не хотел рисковать.
— Как раз наоборот. Я пришёл именно для того, чтобы всё испортить.
— Раз так, чего же ждать? — Цинъюань провёл пальцем по воздуху, и амулеты взмыли ввысь, переплетаясь с мечами. Сила мечевого строя резко усилилась.
У Эрши больше не было золотого ядра, но, будучи древним духом-зверем, она могла использовать в бою всё вокруг — даже травинку.
Она подняла с земли метёлку и приготовилась сразиться с незнакомцем.
Туман становился всё гуще, и перед глазами Эрши всё расплывалось.
«Если даже я, с таким зрением, не вижу направления, то Цинъюаню и подавно не разобраться», — подумала она.
— Интересно. Увидимся в следующий раз, — раздался магнетический голос, и туман начал рассеиваться.
На земле не осталось и следа от W — только куча сухой травы.
— Значит, его целью было спасти W, — пожала плечами Эрша.
— Опять упустил, — в глазах Цинъюаня мелькнуло разочарование, кулаки сжались.
— Что упустил? — туман окончательно рассеялся, Эрша убрала духовную энергию, и метёлки упали на землю.
— Цель моей операции — древние реликвии, — Цинъюань убрал меч и амулеты. Противник явно сильнее W, и теперь, упустив его, найти будет почти невозможно.
— Ты про это? — Эрша вытащила из кармана пробирку с белым порошком.
— Где ты это взяла? — Цинъюань взял пробирку, направил духовную энергию на неё, и порошок внутри собрался в форму рёберной кости.
— Было у того, кто на тебя похож, — Эрша опустила голову и потерла свои ладони. — В следующий раз не буду без спросу лазить по чужим карманам.
— Молодец. Но впредь можешь лазить только по карманам того, кто на меня похож.
Цинъюань крепко сжал пробирку. Самый труднодоступный ингредиент найден. Осталось всего два.
— Поздно уже. Иди с Лэй Цзюньхао отдыхать. Я вернусь чуть позже.
— Ты не пойдёшь с нами? — Эрша сразу надулась. Она так долго искала Цинъюаня, а тот снова хочет уйти один.
— Будь умницей. Проснёшься — и я уже буду рядом, — Цинъюань погладил её по голове. Взгляд был настолько нежным, что Эрша не смогла упрямиться.
— Ладно… Только поскорее возвращайся.
— Эрша — самая послушная, — Цинъюань обхватил её ладонями за голову и нежно поцеловал в лоб.
— Всё говоришь такие слова…
Туман окончательно рассеялся, и на востоке начал брезжить рассвет. Цинъюань взглянул на часы — уже четыре утра. Скоро взойдёт солнце.
— Новый день начинается, — вздохнул он и медленно обернулся.
Пальцы его в воздухе начертили знак, и духовная энергия закрутилась в вихре.
— Рассейтесь! — Трава на стоянке взметнулась вверх, обнажив гигантский узор на земле.
Это был не амулет, а скорее встроенный в землю механизм.
Где-то поблизости должен быть переключатель. Как только его активируют, всё здесь преобразится.
Цинъюань достал короткую флейту, поднёс к губам и заиграл. Мелодия, словно утренний туман, разлилась по окрестностям.
Из леса в ответ поднялось множество огоньков — рой светлячков устремился в воронку от взрыва и скрылся в подземной лаборатории.
Цинъюань играл, опустив глаза. Использовать светлячков для поиска механизмов научил его один друг в прошлом. Не думал, что когда-нибудь это пригодится.
Через некоторое время светлячки вернулись, выстроившись перед ним ровной линией.
— Всё ещё не нашли? — Цинъюань опустил флейту и тяжело вздохнул.
Он чувствовал, что в этой лаборатории скрыта колоссальная сила. Она словно искусственная чёрная дыра, способная переносить людей сквозь время и пространство.
Невероятно, что обычные люди смогли создать нечто, доступное даже богам.
Путешествие во времени… Если оно действительно возможно, это может обернуться катастрофой.
Нарушение хронологии повлечёт за собой последствия, которые человечество не выдержит. Даже в мире богов существует железное правило: запрещено вмешиваться в течение времени.
Богов, способных путешествовать сквозь время, почти не осталось. Но он знал одного — древнего духа-зверя, друга Эрши.
http://bllate.org/book/2532/277223
Готово:
