Эрша закрыла глаза и, уже почти засыпая, проговорила вслух то, что думала.
Цинъюань, услышав последние слова, слегка замер, и в его взгляде мелькнула растерянность.
— Можно, — тихо ответил он, словно лёгкий ветерок пронёсся мимо, скрывая волнение, бушевавшее внутри.
Он долго ждал, но Эрша так и не шевельнулась.
Цинъюань чуть наклонил голову и взглянул на неё — малышка уже крепко спала, ровно и спокойно дыша.
— Крепкий сон, — с нежной улыбкой прошептал он, в глазах его теплилась неугасимая мягкость.
Он осторожно опустил её тело, одной рукой поддерживая за спину, нажал на брелок от машины и, взяв на руки по-королевски, уложил на пассажирское сиденье.
Аккуратно пристегнул ремень безопасности и отрегулировал положение сиденья, чтобы ей было удобнее спать.
Подняв ладонь, он выпустил струю духовной энергии, и перед лобовым стеклом мгновенно возник иллюзорный образ места, где находилась Сяо Юэ.
— Давно не виделись, — произнёс он, как старый друг, но в глазах уже плясали искры убийственного холода.
Внедорожник мчался по дороге всё ближе к цели, и возбуждение в глазах Цинъюаня становилось всё ярче.
Встреча с заклятым врагом — для него это удача.
Яркие неоновые огни вдоль дороги сверкали, обнажая городскую суету. Вокруг сияли тысячи окон, но ни одно из них не принадлежало ему.
Он бросил взгляд на Эршу, мирно спящую на пассажирском сиденье. Ему вдруг захотелось разделить с ней хотя бы один огонёк домашнего уюта, завершить свою короткую жизнь достойно. Но он знал — так поступать нельзя.
Было бы слишком жестоко. Смерть унесёт всё сладкое.
Его собственная жизнь почти на исходе, но у Эрши впереди бесконечные годы. Сейчас она беззаботна, наслаждается каждым мгновением.
Но если он втянет её в свою жизнь, подарит немного тепла, а потом отнимет — оставит после себя лишь боль утраты, которая навсегда врежется в память… Этого он допустить не мог.
Машина плавно въехала в подземный паркинг одного из роскошных отелей. Цинъюань неторопливо постучал пальцами по рулю.
Жертва вот-вот появится в его поле зрения. Оставалось лишь ждать.
Он наклонился, чтобы расстегнуть Эрше ремень безопасности. Она прижалась к правому ремню, и Цинъюаню пришлось подойти ближе.
Ремень был расстёгнут, но он не спешил отстраняться. Просто смотрел на Эршу: пухлое личико, привычка во сне покусывать собственный палец. Если убрать руку, та тут же слегка приоткрывала рот, будто ждала угощения. Цинъюань заворожённо смотрел на эти губы, вспоминая их вкус…
Внезапно владелица этого личика распахнула миндалевидные глаза.
Эрша растерянно смотрела на Цинъюаня. Их лица были так близко, что ресницы почти касались друг друга.
— Я, наверное, помешала тебе меня поцеловать? — осторожно спросила она.
— Я просто расстёгивал тебе ремень, — тихо ответил Цинъюань, опустив глаза, чтобы скрыть замешательство, и неловко потёр нос, выдавая своё смущение.
— Не стесняйся, я ничего не видела, — махнула рукой Эрша. — Я сейчас лунатик. На самом деле уже сплю.
Она быстро зажмурилась и вернулась в прежнюю позу.
— Глаза закрыты, можешь смело меня целовать. Я точно не замечу.
— Ты просто… — Цинъюань покачал головой, совершенно не в силах противостоять таким выходкам.
— Почему не целуешь?! — нетерпеливо воскликнула Эрша.
В этот момент в их поле зрения вошёл мужчина в бежевой футболке, таща за собой чемодан.
— Это Ци Мин, — нахмурился Цинъюань. — Как он здесь оказался? И с чемоданом?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Эрша.
— Я могу получить воспоминания душ, пойманных моими амулетами.
— Круто! — Эрша оперлась подбородком на ладонь, явно гордясь тем, что выбрала такого мужчину.
— Тс-с! — Цинъюань приложил длинный палец к её губам.
Группа людей в чёрном преградила путь мужчине в бежевой футболке.
— Чего вам надо? — испуганно спросил Ци Мин, держа чемодан.
— После всего, что ты натворил, ещё осмеливаешься требовать деньги у госпожи Сяо Сюэ?! — зло процедил один из чёрных, выхватывая из кармана блестящий нож.
— Она сама велела мне прийти! Говорила, что хочет компенсировать мне, даже после расставания! Эти деньги мне не нужны!
— Не прикидывайся! Мы своими глазами видели, как ты положил карту себе в карман!
— Это деньги на обучение Сяо Сюэ в следующем семестре! Она сказала, что из-за меня поссорилась с сестрой и не может сама заплатить, поэтому попросила меня.
— Какая благородная отмазка! Значит, хочешь потратить деньги Сяо Сюэ на её сестру, чтобы та потом была тебе благодарна? Не вышло с сестрой — решил зафлиртовать с младшей?
Чёрные насмешливо фыркнули.
— Да вы врёте! — возмутился Ци Мин.
— Как смеешь орать на нас! — с криком один из них врезал ему кулаком в лицо.
Ци Мин рухнул на землю, и толпа набросилась на него.
— Трусы! Целая банда бьёт одного! Хоть бы по-честному дрались! — возмутилась Эрша.
— Некоторые люди и вправду хуже зверей, — пробормотал Цинъюань, колеблясь, стоит ли вмешиваться. Но тут он почувствовал присутствие того, кого так долго ждал.
Сяо Юэ появилась в конце коридора. Её взгляд был прикован к избиваемому Ци Мину, кулаки сжались в ярости.
Она медленно достала маску и закрыла лицо.
— Эй, девчонка! Не стой там! А то и тебя прикончим! — закричал один из чёрных.
Сяо Юэ присела и подняла с земли пустую бутылку из-под колы. С размаху швырнула её в лампу над головами нападавших.
Лампа с грохотом упала на пол, и свет мигнул, ослепив их.
— Где эта девчонка?! — один из нападавших, обладавший ночным зрением, вдруг обнаружил, что перед ними никого нет.
Внезапно он почувствовал холод у затылка — и в следующее мгновение его шею переломили.
— Кто-то ещё! — закричали чёрные в панике.
Сяо Юэ, словно тень, двигалась между ними. Менее чем за пять минут все десятки нападавших лежали на земле — мёртвые или изувеченные.
Она подняла без сознания Ци Мина и приклеила ему на лоб амулет, чтобы облегчить страдания и ускорить заживление.
— Нравится наблюдать за представлением? — с презрением бросила она, давно почувствовав мощную духовную энергию, окружавшую парковку.
— Вполне, — ответил Цинъюань с лёгкой усмешкой в голосе.
Дверь внедорожника медленно открылась, и всё освещение парковки начало мигать.
Увидев Ханьцзянь, сердце Сяо Юэ на мгновение замерло. Самое страшное всё-таки случилось.
— Владыка Демонов, с каких пор ты стал пользоваться человеческими методами духовных практиков? — в голосе Цинъюаня звучала насмешка, будто он здоровался со старым приятелем.
— Так удобнее перемещаться среди людей.
Цинъюань мгновенно оказался перед Сяо Юэ и сжал ей горло.
— Если бы у тебя хватало сил, ты бы не стал опускаться до человеческих уловок, — прошептал он, приблизив лицо. — Ты стал слабым до немыслимости.
— Если бы я не сбежала лишь с одной десятой души, ты бы не поймал меня так легко!
— Нет, — прищурился Цинъюань, в глазах его мелькнула тень подозрения. — Даже с одной десятой души ты должна была сохранить хоть каплю духовной энергии. А сейчас в тебе нет и следа истинной силы.
— Ты такой умный — сам и догадайся, куда делась моя сила, — усмехнулась Сяо Юэ с вызовом.
— Я не люблю разгадывать загадки, — в глазах Цинъюаня вспыхнула тень злобы. С пойманной добычей у него терпения не было.
Эрша спустилась с машины, потирая сонные глаза, и подошла к ним.
— Цинъюань, тебе не тяжело так держать руку? — участливо спросила она. — Рука же устанет.
— Молодец, не мешай, — ласково погладил он её по голове, и в голосе не осталось и следа прежней жестокости.
— От неё пахнет другой духовной сущностью, — Эрша вдруг схватила Сяо Юэ за волосы и принюхалась. — И уровень её силы очень высок. Почти как у меня!
Она гордо ткнула себя в носик, явно довольная, что её сравнивают с союзником Сяо Юэ.
— Значит, у тебя есть сообщник? — оживился Цинъюань. Поймать Владыку Демонов без сил — скучно. А вот поймать ещё и сильного союзника — отличное развлечение для скучной жизни.
— Сообщник где-то рядом, — кивнула Эрша, но вдруг нахмурилась и снова принюхалась. — Подожди… Её магическая сила была добровольно отдана!
— Врёшь! У меня не было сил с самого прибытия в мир людей! — Сяо Юэ сердито уставилась на Эршу, будто пытаясь что-то скрыть.
— Дело становится всё интереснее, — Цинъюань отпустил Сяо Юэ, и та рухнула на пол.
— Ты можешь найти того, кто забрал её силу?
— Нет, — покачала головой Эрша. — Её энергетическое поле ровное, без следов повреждений. Значит, она сама позволила отобрать у себя силу, и тот, кто её забрал, не хотел ей навредить. Скорее всего, они знакомы.
Она серьёзно нахмурилась, делая выводы.
— Эй, чего ты так пристально смотришь на меня? — вдруг подняла глаза Эрша и встретилась взглядом с Цинъюанем.
— С каких пор твоя голова стала такой сообразительной? — в глазах его мелькнуло удивление. Эта маленькая Таоте оказалась умнее, чем он думал.
— Цюньци говорит, что любовь делает человека умнее. Наверное, когда ты собирался меня поцеловать, я вдруг стала сообразительной, — Эрша прикрыла лицо ладошками, оставив только глаза, и кокетливо посмотрела на него.
— Я не собирался тебя целовать, — мягко ущипнул он её за ухо и прошептал прямо в ухо: — Больше не упоминай об этом вслух.
— Я знаю, ты стесняешься! — Эрша сжала кулачки и слегка стукнула его в грудь.
— Веди себя нормально, — Цинъюань положил руку ей на плечо и отстранил. — Выпрями спину.
— Ладно… — Эрша обиженно надула губы, но послушно встала ровно и перестала капризничать.
— Эй, вы вообще замечаете меня? Если не поймаете меня сейчас, я уйду! — лежавшая на полу Сяо Юэ с раздражением наблюдала за их флиртом.
— Уйдёшь? — Цинъюань повернул запястье, и Сяо Юэ мгновенно засосало внутрь его часов.
— Ого! Ты можешь прятать живых существ в часах?! — Эрша прикрыла рот ладонью и потянулась потрогать часы.
— Будешь шалить — следующей спрячу тебя, — пригрозил Цинъюань.
— Отлично! Значит, ты хочешь держать меня рядом, чтобы я всегда была с тобой! — радостно воскликнула Эрша.
http://bllate.org/book/2532/277181
Готово:
