— А если та девушка согласилась сама? — спросил Эрша, не отрывая взгляда от руки Цинъюаня. — Сяо Юэ заключила с ней договор обмена душами. Ты же знаешь: такой договор возможен лишь при добровольном согласии обеих сторон.
— Добровольно? — рука Цинъюаня замерла в воздухе, а в глазах вспыхнуло изумление. — Человек сам отдаёт свою душу?
— Да. У девушки было только одно условие: Сяо Юэ должна защищать юношу по имени Ци Мин, которого та любит, — послушно поведал Эрша всё, что знал. — Мне до сих пор непонятно, как люди могут быть так одержимы чувствами, что готовы отдать всю свою жизнь ради спокойствия одного-единственного человека.
— Спокойствия? — повторил Цинъюань, и в его глазах мелькнул проблеск понимания. — Если человек столь предан, почему он пожертвовал бы жизнью, если бы не столкнулся с внешней угрозой?
Он уставился в окно, сосредоточенный и напряжённый. И вдруг всё стало ясно.
— Жизнь того юноши под угрозой, а Сяо Юэ, будучи простым человеком, оказалась бессильна. Поэтому она и обратилась за помощью к Владыке Демонов, — быстро проговорил Цинъюань, выстраивая цепочку событий.
— Но души тех, кто заключил договор с Владыкой Демонов, не могут попасть в ад. Тогда где они? — Эрша склонила голову, размышляя вслух.
— Неупокоенные души остаются в Земле Мёртвых — на границе мира людей и мира духов. Нужно найти её и убедить вернуться в своё тело, — Цинъюань невольно коснулся Ханьцзяня, который едва не вырвался из ножен. Ему вовсе не хотелось вмешиваться в чужие дела, но ради меча он обязан был действовать.
Сдерживать Владыку Демонов — долг Ханя и священная обязанность каждого из клана Мечников.
— Девять Печалей, — произнесла Эрша, стоя под вывеской переулка и задрав голову, чтобы разглядеть вырезанные иероглифы. — Название звучит жутковато.
— За жутким названием часто скрывается печальная история, — тихо вздохнул Цинъюань, и в этом вздохе прозвучала вся скорбь этого места.
— Не входите! Там призраки! — старушка, сидевшая у входа в переулок и продававшая тканые туфли, схватила Цинъюаня за штанину.
— Мы как раз ищем призраков, — ответил он, глядя на обветшалый переулок. Вечерний ветер пронёсся меж руин, поднял облако пыли и так же бесследно исчез.
Эрша потянула за полы его костюма, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Здесь что, совсем никто не живёт? — спросила она, немного испуганно прижимаясь к Цинъюаню. Призраки её пугали — особенно потому, что их нельзя съесть.
В её понимании всё, что несъедобно, — неизвестность. А неизвестное всегда самое страшное.
— Не бойся, — Цинъюань естественно взял её за руку, плотно переплетя пальцы. — Я с тобой.
Перед ними вдруг возникло роскошное ночное заведение, чей шум и блеск резко контрастировали с окружающей запустенью.
Яркие огни ослепили Эршу, и её взгляд стал расплывчатым.
— Те, кто танцует и пьёт внутри… они люди? — спросила она, чувствуя, что здесь не пахнет человеческой плотью.
— Здесь и люди, и призраки, — ответил Цинъюань, и его взгляд, словно птица, пролетел над толпой в зале.
— Тогда почему люди здесь? — недоумевала Эрша. Она бы сама не зашла в такое жуткое место.
— Их приманили, как приманку, — его глаза, чистые и прозрачные, как горный снег, видели сквозь все человеческие иллюзии.
— Чем могу помочь? — к ним подошла девушка в костюме кролика, стуча каблуками.
Эрша только что села, как подняла глаза и увидела перед собой скелет в костюме кролика.
Даже самая соблазнительная фигура после смерти остаётся лишь белым остовом.
— Один лимонный мохито и один кровавый Мэри, — небрежно заказал Цинъюань. Он не спешил: неупокоенная душа не могла быть нигде, кроме этого места. Оставалось лишь ждать появления девушки.
— Здесь можно пить? — забеспокоилась Эрша. Ведь официанты явно не люди.
— А есть ли что-то на свете, что не может выпить Таоте?
Таоте задумалась, потом серьёзно ответила:
— Нет!
Однажды Цюньци и Хуньдун решили научить её плавать и просто сбросили в море. В итоге она выпила целое море.
— Ваши напитки. Вам что-нибудь ещё? — спросил официант, хотя глаза его были прикованы к Цинъюаню.
Эрша, сидевшая напротив, потянула за ленту, свисавшую с кроличьего уха.
— Мне нужна услуга.
— Какая именно? — скелет-официантка неловко повернулась к ней.
— Подайте фруктовую тарелку и три порции капучино с тортиком, пожалуйста.
— Три порции? — удивилась скелетина. — К вам ещё кто-то присоединится?
— Всё это я сама съем, спасибо, — Эрша сделала глоток мохито — кисло-сладкий вкус напомнил ей что-то странное. Глядя сквозь стакан на Цинъюаня, она вдруг почувствовала, что мохито пахнет любовью.
— Сейчас принесу.
Под яркими огнями танцпола люди безумно прыгали.
— Господин даос, не желаете выпить со мной? — к Цинъюаню подошла женщина с змеиной грацией, в высоких каблуках. Её глаза жадно впивались в него, а изо рта то и дело выскакивал раздвоенный язык.
Эрша прищурилась и залпом допила мохито.
Эта змейка, не иначе, хочет съесть её Цинъюаня! Нет уж, Таоте должна его спасти.
— Отказываюсь, — холодно ответил Цинъюань, и вокруг него повеяло ледяным ветром, заставляя отступить.
Но змеи — холоднокровные. Чем холоднее объект, тем сильнее их влечение и агрессия.
— Не будь таким ледяным, господин даос, — змея расстегнула рубашку, обнажив округлости, и, опершись рукой на спинку его стула, стала приближаться.
— Что за… — вдруг почувствовала она преграду между собой и Цинъюанем.
Опустила взгляд — перед ней стояла девочка с двумя хвостиками.
Эрша подняла голову из-под груди змеи и кокетливо поправила растрёпанные волосы.
Змея с отвращением прикрыла грудь.
— Он уже угостил меня, так что на тебя ему не хватит.
— Неужели ему не хватит даже на один бокал? — змея с вызовом посмотрела на Эршу и снова высунула язык.
— Не хватит, — серьёзно покачала головой Эрша.
— Ты не он, как можешь за него говорить? Уйди с дороги!
— Она со мной, и её слова — мои слова, — Цинъюань мягко обнял Эршу, и в голосе его прозвучала нежность.
— Видимо, я неуместна, — уходя, змея многозначительно взглянула на Эршу.
— С такими нахалками можно быть посуровее.
— На самом деле я очень суровая, — Эрша улыбнулась, глядя вслед змее. — Я сейчас в туалет.
— Знаешь дорогу?
— Спрошу.
В туалете Эрша мыла руки, когда три змеи неторопливо вошли, покачивая бёдрами.
— О, малышка осталась одна! Неужели твой красавец-даос не ходит с тобой даже в туалет? — та самая змея, что была отвергнута, смотрела на неё с угрозой.
— Против вас мне не нужна его помощь.
— Ого, какая дерзкая малышка! — змеи обхватили свои груди, насмешливо глядя на неё.
Эрша медленно повернулась, вышла к двери и взялась за ручку, собираясь закрыться.
— Собираешься сбежать?! — одна из змей бросилась к ней.
Эрша развернулась и одним движением ладони отправила змею в стену.
Поставила табличку «Ремонт» и аккуратно заперла дверь.
— Девчонки, вперёд! — заорала змея, лежавшая на полу.
Эрша бросила салфетку в корзину и улыбнулась.
Менее чем через две секунды салфетка упала в урну, а бой уже закончился.
Одной ногой она прижимала шею одной змеи, другой рукой душила вторую, прижав её к умывальнику.
— Ещё раз высунешь язык — оторву тебе голову, — прошептала она, прибликая лицо к змее. — Говорят, змеиный суп — деликатес.
Её глаза изменили цвет: жёлтые зрачки наполнились ужасом смерти.
— Ты… ты… — змея дрожала, не смея договорить.
Две другие змеи поднялись с пола, чтобы напасть сзади.
Эрша без усилий швырнула первую змею на них — раздался глухой удар, и в стене появилась дыра, из которой торчали три тела.
Дверь туалета медленно открылась. Глаза Эрши снова стали чёрными, без следа прежнего ужаса.
— Куда пропала? — Цинъюань сосал соломинку, оглядывая толпу.
— В туалет.
— Я имею в виду, чем ты там занималась, — Цинъюань искал след Сяо Юэ. Душа, покинувшая тело, должна излучать чистую ауру, но он так и не нашёл её.
— Побила трёх мелких демонов. Больше не буду драться, — Эрша опустила голову, стыдясь. Всё-таки мелких демонов побеждать — не подвиг.
— Молодец, — похлопал её Цинъюань по плечу. — Ты же Таоте. Зачем уступать какой-то мелочи?
Он допил напиток и вдруг замер, приковав взгляд к одной точке.
— Пошли.
Подойдя к барной стойке, он поманил бармена.
— Снимите мне номер.
Его длинные пальцы расстегнули пуговицу на рубашке, а уголки губ изогнулись в соблазнительной улыбке. Вся его аура целомудренной отстранённости будоражила воображение.
— Вам мужчину или женщину? — бармен замер, зачарованный этим мужчиной.
— Её! — Цинъюань указал на девушку в тонком белом платье, которая робко оглядывалась вокруг.
— Она не из тех, кто легко идёт на такое, — покачал головой бармен. — К тому же нам строго наказали заботиться о ней.
— Мне нужна она, — Цинъюань положил на стойку камень перерождения.
Бармен замер, перестав вытирать бокал.
Каждый дух здесь мечтал о камне перерождения — он открывал путь в Преисподнюю и позволял вступить в круговорот перерождений.
— Сейчас оформлю номер. Будьте уверены, я доставлю вам её, — бармен схватил камень, дрожа от волнения, и протянул Цинъюаню ключ-карту.
— Цинъюань, я ещё не хочу спать, — Эрша не понимала, зачем снимать номер, и нервно грызла палец.
— Иногда снять номер — не для сна, — Цинъюань на мгновение замялся, не зная, как объяснить это Таоте.
Он открыл дверь номера, вставил карту. Это был номер с большой кроватью — чистый и опрятный.
— Я знаю, что значит «снять номер». В дорамах так делают, когда хотят завести ребёнка, — Эрша стояла у двери, стыдливо опустив голову и не зная, заходить ли.
— Ну, в некотором смысле так и есть, — уголки губ Цинъюаня дрогнули в улыбке. — Почему не входишь?
http://bllate.org/book/2532/277179
Готово:
