В его глазах будто таилась целая заснеженная гора. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, неся в себе мельчайшие снежинки.
Эрша медленно растянула губы в улыбке, погладила свой живот и перевела взгляд на еду.
«Все эти древние изречения вроде „красота утоляет голод“ — чистая выдумка, — подумала она. — Цинъюань такой красивый, но сколько ни смотри на него — всё равно проголодаешься. Только еда способна утолить моё главное желание — аппетит».
— Сначала умойся и почисти зубы, — сказал Цинъюань, приподнимая крышку котелка. Из него вырвался белый ароматный пар. Деревянной ложкой он аккуратно помешал содержимое, чтобы рисовая каша с красной фасолью не пригорела.
— Я уже почистила зубы! — Эрша широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Думаю, ты чистила их с закрытыми глазами, — слегка нахмурился Цинъюань.
— Откуда ты знаешь?! — глаза Эрши распахнулись от изумления. Неужели Цинъюань обладает даром ясновидения и видел, как она чистила зубы за стеной?
— По твоей обуви.
Эрша опустила взгляд на ноги: на одной ноге у неё были розовые тапочки, которые купил ей Цинъюань, а на другой — его собственные чёрные мужские тапки.
— А, точно! — кивнула она с видом человека, наконец всё понявшего, и, топая чёрными тапками, побежала обратно в комнату.
Когда она вышла снова, Цинъюань уже поставил кашу на стол.
— Как вкусно пахнет! — Эрша обхватила свою миску и в два-три глотка осушила её.
— После завтрака сходим куда-нибудь, — сказал Цинъюань, отхлёбывая кашу.
— Куда? — Эрша замерла с ложкой в руке, готовой снова зачерпнуть из котелка.
— В чайхану Цзян Лу. Посмотрим, чем закончится их история. Ведь ты вчера так ждала развязки.
— Вот ведь! — хлопнула себя по лбу Эрша. — Я совсем забыла из-за голода! Когда голодна, в голове помещается только одно — еда. Всё остальное вылетает.
— Я поел, пойду потренируюсь с мечом. Не забудь помыть посуду и, переодевшись, приходи ко мне во двор.
— Вымою всё до блеска, можешь не сомневаться! — Эрша энергично хлопнула себя по груди, давая обещание Цинъюаню.
На мгновение Цинъюаню показалось, что именно из-за таких вот ударов её грудь такая плоская.
— В следующий раз не бейся так сильно в грудь, — мягко предупредил он.
— Почему? — Эрша прижала котелок к себе и быстро зачерпнула ложкой ещё немного каши.
— Потому что так ты похожа на гориллу. Некрасиво выглядит, — после небольшой паузы ответил Цинъюань. Он не мог же сказать прямо: «Боюсь, ты себе грудь отобьёшь».
— Горилла? — Эрша задумалась. — Да у гориллы грудь гораздо больше моей!
Сообразив, что ложка отнимает слишком много времени, она отложила её в сторону и, подняв миску, выпила остатки каши залпом.
Цинъюань покачал головой. Теперь он понял, почему Конфуций однажды сказал: «Трухлявое дерево не вырезать».
Эрша собралась невероятно быстро: через пятнадцать минут она уже стояла у двери, небрежно заплетя два хвостика, и весело подпрыгивала на месте, собираясь искать Цинъюаня.
Меч двигался, как струящееся облако или текущая вода. Холодный клинок Ханьцзянь прочертил в воздухе изящную дугу и с лёгким щелчком вернулся в ножны.
— Раз всё готово, отправимся, — сказал Цинъюань.
Его профиль был чётко очерчен, и Эрша на миг захотелось предаться мечтам, как героини из сериалов. Но в сериалах девушки при этом пускают слюни, а у неё, только что плотно поевшей, слюн просто не было.
Послушно следуя за Цинъюанем, она шла позади него. Утреннее солнце ласково окутывало их тёплым светом, а на листьях кустов сверкали прозрачные капли росы.
Когда они добрались до длинной улицы, было уже без четверти десять.
Перед ними стояла чайхана в ретро-стиле, подававшая подлинные закуски хуайянской кухни на завтрак. Средний чек составлял около двухсот юаней, но, несмотря на высокую цену, заведение пользовалось огромной популярностью: очередь у входа тянулась на десять метров.
В заведение неторопливо вошла девушка в зелёном модернизированном ципао. Её осанка была безупречной, а сама она напоминала нежный цветок грушанки, тихо распустившийся в саду.
— Девушка ищете кого-то? — быстро подскочил к ней официант. В зале не было ни одного свободного места, и если бы она пришла просто поесть, ей пришлось бы встать в очередь.
К тому же, с самого порога она оглядывалась по сторонам.
— Да, ищу повара по фамилии Цзян.
— Наш шеф-повар как раз там, — указал официант. — Можете спросить у него. У нас много гостей, мне пора обслуживать других.
Повар по фамилии Цзян? Их шеф — знаменитый мастер хуайянской кухни, о котором знает вся индустрия. Неужели его называют «маленьким поварёнком»?
Демон грушанки проследила за взглядом официанта и увидела пожилого мужчину с седыми волосами, который, заложив руки за спину, заваривал первый утренний чайник.
Аромат чая наполнял воздух, даря ощущение свежести и покоя.
— Здравствуйте, у вас работает повар по фамилии Цзян? — подошла к нему девушка. Уголки её губ приподнялись в тёплой улыбке.
— У него очень красивые глаза, он добрый и тихий, говорит мягко и немного робкий. Один человек сказал мне, что он работает здесь, — пояснила она, боясь, что старик может не вспомнить такого человека.
— А, вы про него! — кивнул Цзян Лу, поглаживая бороду. — Он ушёл отсюда давно. Его пригласили в пятизвёздочный отель на должность шефа. Уже женился, завёл детей и живёт счастливо.
— Ушёл?.. — в глазах демона грушанки мелькнуло разочарование. Значит, он нарушил их обещание и покинул место их встречи. Но ничего страшного — если он счастлив, ей этого достаточно. — Главное, что у него всё хорошо.
Она горько улыбнулась, в глазах застыла глубокая грусть, и, развернувшись, уже собралась уходить.
— Подождите, девушка! — Цзян Лу быстро догнал её.
— Что ещё? — она обернулась, на губах играла лёгкая улыбка.
— Сегодня тридцать пять лет нашему заведению. В честь юбилея каждому гостю дарят коробочку зелёных рисовых пирожных. Не желаете попробовать?
— Зелёные рисовые пирожные?.. — мысли демона грушанки мгновенно вернулись в далёкое прошлое, и уголки её губ мягко приподнялись. — Давайте одну коробочку.
Цзян Лу вручил ей изящно упакованную коробку, будто передавая в руки сорокалетнее ожидание.
Он состарился, а она всё так же юна. Она — цветок грушанки, который в колесе времени расцветает и увядает снова и снова. Но сколько бы лет ни прошло, каждый новый расцвет остаётся таким же прекрасным.
Цзян Лу смотрел, как девушка выходит за дверь, и на его лице играла тёплая улыбка.
— Сегодня завтрак для всех бесплатный! — объявил он гостям. — Шеф-повар в прекрасном настроении, ешьте на здоровье!
Зал взорвался радостными возгласами.
— В итоге они так и не сошлись… — Эрша подперла подбородок ладонью. — Мы столько старались, а получилась трагедия.
— А что такое трагедия? — Цинъюань взял пирожное и аккуратно откусил. Оно таяло во рту, было сладким и нежным — неудивительно, что ради такого вкуса демон мог ждать целых сорок лет.
— Ну как же! Если главные герои не остались вместе — это трагедия. Так во всех дорамах.
— Жизнь — не дорама. Им лучше не быть вместе. Это самый правильный финал для них обоих, — сказал Цинъюань, глядя на чашку чая «Люйянчунь». Этот чай родом из Янчжоу дарил ощущение, будто стоишь в дождливом переулке, где капли стучат по покрытым мхом каменным плитам.
— А мне бы хотелось, чтобы какой-нибудь магнат влюбился в меня, вручил карту и сказал: «Эрша, ешь сколько хочешь, не стесняйся!» — Эрша прижала ладони к щекам, и в её глазах зажглись звёздочки.
— Большое спасибо вам обоим, — подошёл к их столику Цзян Лу. — Чтобы Эрша получила достойное образование, я, как профессор кафедры кулинарии, лично рекомендую её в кулинарный факультет университета А.
Он положил на стол папку с документами: уведомление о зачислении, студенческий билет и карточку питания.
— Но среди людей нет фамилии Эр. У девушки Эрша есть фамилия?
— Я давно чувствовала, что с твоим именем что-то не так, — бросила Эрша на Цинъюаня сердитый взгляд. — Звучит слишком небрежно.
— Я сначала хотел назвать тебя Даомао, но в итоге выбрал Эрша. Разве это небрежно?
— Даомао звучит лучше, чем Эрша, — задумалась Эрша. — Как тебе, Цзян Лу?
Она смотрела на него с полной серьёзностью, и Цзян Лу почувствовал, как по спине побежали холодные мурашки.
Эти имена — «Даомао» и «Эрша» — явно не для нормальных людей!
— Может, возьмёшь фамилию Тао? — предложил Цинъюань, не задумываясь. — Звучит похоже на «Таоте».
— Тао Эрша… Неплохо звучит! — Эрша одобрительно похлопала себя по голове.
Цзян Лу краем глаза посмотрел на неё. Эту девчонку так легко обмануть!
— Днём оформите документы и поступайте в университет, — сказал он, передавая папку Цинъюаню.
— Цинъюань, мы сейчас сразу в университет?
— Тебе так хочется учиться? — Цинъюань приподнял бровь. Он не ожидал от неё такой тяги к знаниям.
— Конечно! Ведь в дорамах героиня всегда встречает героя в университете! А если бы я поступила в Элистонскую бизнес-школу, было бы вообще идеально!
— Мечтать не вредно, — Цинъюань лёгким движением дёрнул её за хвостик, вырывая из сладких грёз.
— Перед университетом зайдём к администратору Мирового Интерфейса. Нужно получить твой удостоверяющий документ для этого времени.
Спустя тридцать пять минут Эрша следовала за Цинъюанем по старому переулку. Дома здесь явно не ремонтировали десятилетиями: дерево местами сгнило, а в самом конце переулка возвышалось здание в стиле европейского замка.
Дверь была приоткрыта, а на ней висела голова барана.
Цинъюань взмахнул рукавом, и дверь медленно распахнулась. Внутри царила полная темнота — все окна были наглухо заколочены.
По обе стороны коридора мерцали несколько свечей, их свет едва рассеивал мрак.
— Я чувствую, как вокруг витает холод, — нахмурила брови Эрша.
— Ты про это? — Цинъюань указал на кондиционер, висевший на стене.
— Да уж, кондей включили на полную! — Эрша показала кондиционеру язык.
Перед ними медленно распахнулась старинная дверь, из-за которой доносилась протяжная мелодия эрху.
— Пришли за удостоверением личности для новой эпохи, — объяснил Цинъюань, стоя в дверях. Музыка мгновенно оборвалась.
В центре комнаты на диване сидел старик с белой бородой, держа в руках потрёпанную эрху. За его спиной возвышался огромный шкаф, напоминающий аптечный, и на каждой ячейке было выгравировано имя.
Рядом стоял мужчина в безупречно сидящем чёрном костюме, спиной к вошедшим. Его каштановые волосы казались таинственными в полумраке комнаты, а одна рука была засунута в карман, будто он кого-то ждал.
Эрша прищурилась. Этот силуэт казался ей знакомым.
— Старик, мои документы готовы? — лениво произнёс мужчина.
Как только он заговорил, Эрша сразу узнала его.
— Цюньци, подлый трус! — в следующее мгновение она схватила его за ухо.
— Ай-ай! Больно! — Цюньци явно не ожидал появления Таоте. — Миледи, пощади!
— Пошады не будет! Сегодня я тебя съем! — глаза Эрши мгновенно пожелтели — это был её охотничий облик.
Цюньци быстро схватил её за челюсть, не давая приблизиться.
— Прости, прости! Больше не посмею!
Эрша вырвала руку и со звонким шлёпком ударила его по голове, от чего у Цюньци перед глазами замелькали звёзды.
http://bllate.org/book/2532/277172
Готово:
