— Угу, — Чжоу Ицзэ выбросил пачку сигарет в урну. — Так что бросить не сложно.
Затем он сложил листовки и тоже бросил их внутрь.
— С чего это ты вдруг решил бросить?
— Именно потому, что их мало, и нужно бросить.
Он сунул руки обратно в карманы.
— Женат.
Сяо Е рассмеялся.
— Да ладно, — сказал он. — Ты и впрямь невероятно решительный.
Какое-то время они шли молча, как вдруг Сяо Е вдался в рассуждения:
— Всё-таки... это кажется таким далёким — вся эта история с женат и замужем.
Он пнул носком ботинка камешек на дороге.
— Если подумать, у меня даже не было отношений.
— Ты ещё в школе, впереди ещё полно времени.
Сяо Е с усмешкой, в которой сквозило несогласие, возразил:
— Твои слова звучат точь-в-точь как слова какого-нибудь учителя! Словно ты сам не старшеклассник...
Чжоу Ицзэ тоже усмехнулся:
— Пожалуй, ты прав.
В пятнадцать минут одиннадцатого дверь дома отворилась.
Сун Сюй поднял голову.
Сяо Е просунулся в прихожую первым и громко объявил:
— Извините за беспокойство!
Чжоу Ицзэ шел позади:
— Тише! Не мешай соседям.
Толкнув Сяо Е в спину, он заставил того споткнуться, но тот рассмеялся только пуще прежнего:
— Между прочим, я пришёл навестить вас.
— Добро пожаловать, — произнес Сун Сюй.
Сменив обувь, Сяо Е огляделся по сторонам:
— Ого, и правда очень даже уютно.
Сун Сюй пошел мыть для него виноград. Едва открыв холодильник и с сомнением оглядев полки, он услышал голос Чжоу Ицзэ, доносившийся из комнаты:
— Ему не нужно угощение.
— Разве так можно?
— А что не так? Оставь себе, потом поешь.
Наблюдая за этой сценой, Сяо Е вдруг бросил:
— Ах да, я встретил его в библиотеке.
Он говорил так, будто отчитывался перед Сун Сюем, но в его тоне сквозило какое-то лукавое, двусмысленное подмигивание: — Ужас какой трудяга, библиотеку уже закрывали, а он всё не уходил. Мне пришлось самому выгонять его наружу.
Сун Сюй перевел взгляд на Чжоу Ицзэ. Тот лишь легко усмехнулся:
— Ребячество.
До самого засыпания Сун Сюй думал об этом.
Значит, он ходил в библиотеку, наверное, сначала заглянул к Сяо Е, а потом они пошли вместе.
Неужели Чжоу Ицзэ способен относиться к чему-то настолько серьёзно?
У него и так прекрасная успеваемость, зачем же сидеть до стольких поздно. Должно быть, оценки для него превыше всего.
Он перевернулся на другой бок, припоминая, что на днях, кажется, намечаются экзамены.
Сун Сюй закрыл глаза, чувствуя, что ему тоже следует поднапрячься.
На следующий день его вызвали в учительскую.
Учительница предложила ему присесть:
— Ты ведь только перевелся, здесь ещё многое тебе незнакомо.
— Я буду стараться, — ответил Сун Сюй.
Кивнув, учительница перелистала лежащие на столе бумаги:
— На следующей неделе пройдут общие экзамены. Ты будешь участвовать?
Сун Сюй ответил утвердительно.
Тогда она достала его недавние домашние работы и несколько проверочных тестов:
— Я ознакомилась с твоими результатами. База у тебя неплохая, просто ты всё ещё адаптируешься.
Уловив скрытый смысл в её словах, Сун Сюй опустил глаза.
— Результаты здесь вывешивают на общую доску объявлений, так что поначалу может быть немного тяжело.
Она поправила очки:
— Если тебе не хочется участвовать, можно пока повременить.
Дверь отворилась, и кто-то вошел в кабинет.
Сун Сюй поднял глаза.
Чжоу Ицзэ стоял у входа и о чём-то разговаривал с другим преподавателем. Рядом с ним находились ещё два ученика с папками материалов в руках, ожидающие окончания разговора.
Закончив говорить, Чжоу Ицзэ на мгновение посмотрел в их сторону.
Среди толпы их взгляды встретились.
Сун Сюй поспешно отвел глаза.
— Ничего страшного, — произнес он. — Публикация результатов меня не пугает.
Учительница кивнула, и лицо её заметно расслабилось:
— Вот и отлично. Если чего-то не понимаешь, чаще обращайся к Чжоу Ицзэ.
В её голосе прозвучала привычная, укоренившаяся уверенность:
— У него всегда отличные успехи, да и терпения ему не занимать.
Сун Сюй машинально снова посмотрел туда.
Чжоу Ицзэ молча слушал преподавателя, лицо его оставалось бесстрастным.
Затем их взгляды вновь ненадолго пересеклись.
Сун Сюй убрал руку с края стола.
— Он уже заходил ко мне, расспрашивал о твоем положении дел, — продолжала учительница. — И место за партой помог оставить, подумав, что вам будет удобнее сидеть вместе.
— Понятно.
Снаружи стрекотали цикады, воздух был тяжелым и духовым.
Ему всё казалось, что Чжоу Ицзэ продолжает смотреть на него, и от этого становилось жарко.
— Я и дежурство вас поставлю вместе. Если возникнут трудности — спрашивай у него.
У Сун Сюя слегка закружилась голова.
— Хорошо.
Учительница положила ручку на стол:
— На этом всё, можешь возвращаться в класс.
Стоило выйти из учительской, как коридор обдал волной знойного воздуха. В этот момент особенно громко затянули цикады, словно раскалённые полуденным солнцем.
Сун Сюй рефлекторно поднял руку и коснулся щеки.
Как же горячо.
Он замер на секунду, ещё не до конца придя в себя.
Кто-то окликнул его сзади:
— Что такое? — Чжоу Ицзэ догнал его. — Выглядишь так, будто схватил тепловой удар.
Избегая его взгляда, Сун Сюй бросил:
— Ничего подобного.
И ускорил шаги. Но коридор казался бесконечным, и конца ему не было видно.
Чжоу Ицзэ слегка прихватил его за запястье:
— Сюда.
Поддавшись этому движению, Сун Сюй завернул за угол и оказался под невысоким навесом крыши.
Здесь стоял автомат с напитками, а рядом раскинулось раскидистое дерево ундины.
Сун Сюй опустился на скамейку под его кроной. Густая тень укрыла его с головой, и дышать сразу стало легче.
На стене противоположного учебного корпуса висел большой бумажный плакат. На белом фоне виднелись плотные ряды черных букв.
Видимо, в каких-то параллельных классах только что закончились экзамены, и теперь вывесили результаты.
Несколько человек столпились перед плакатом, запрокинув головы.
Один из них простоял так довольно долго.
Потом он опустил глаза, подтянул лямки рюкзака и молча зашагал прочь.
Это напомнило Сун Сюю об одном хорошем друге: раньше, когда объявляли оценки, они всегда смотрели их вместе. Кто первый находил свое имя, тот и радовался.
Пока в один прекрасный день...
Сначала он отыскал собственное имя. И только поднявшись глазами намного выше, обнаружил фамилию Сун Сюя.
После этого они больше никогда не проверяли результаты вместе.
Промелькнули три года.
Прошлым летом он даже отправил тому другу письмо.
Письмо, должно быть, уже дошло. Вот только ответа так и не последовало.
Чжоу Ицзэ нажал пару кнопок на автомате и извлек оттуда банку зеленого цвета с прохладительным напитком.
Опомнившись, Сун Сюй протянул руку и поймал её. Холод металла заставил его на миг замереть. Напиток оказался со вкусом зелёного чая и винограда.
Прислонившись к корпусу автомата, Чжоу Ицзэ бросил на него взгляд:
— О чём тебя расспрашивала классная?
Пузырьки газа стремительно взмыли вверх с характерным шипением.
Рассеянно Сун Сюй ответил:
— Она спрашивала про тебя тоже.
Чжоу Ицзэ улыбнулся и достал из кармана сложенный листок:
— Погляди.
Это оказалась заявочная анкета.
— Математическая олимпиада?
— А ты?
Он действительно придавал всему этому такое значение.
Вернув бланк владельцу и мысленно зафиксировав название состязания, Сун Сюй лишь презрительно скривил губы:
— Спрашивала, буду ли участвовать в экзаменах.
— А ты будешь участвовать?
Сун Сюй не стал отрицать.
— Но мне это не нравится.
Чжоу Ицзэ снова повернулся к автомату:
— Что именно не нравится? Сами экзамены?
Опустив голову, Сун Сюй принялся чертить носком кроссовки линии по трещинам в асфальте.
— От этого становится тревожно.
Сделав глоток газировки, Чжоу Ицзэ заметил:
— Но твои оценки ведь неплохи.
— ...Мне просто не по душе это стремление вечно делить всех на победителей и проигравших.
Чжоу Ицзэ присел рядом с ним.
— Почему?
— Да так... всё становится каким-то неправильным. Люди, которые вместе старались, вдруг оказываются врагами, и это вызывает отвращение.
Чжоу Ицзэ слегка удивился.
Учитывая происхождение и возможности Сун Сюя, он вовсе не должен был рассуждать подобным образом.
С самого детства ему были доступны лучшие ресурсы: лучшие места на подготовительных курсах, внутренние материалы перед олимпиадами, постоянная поддержка окружающих — всё это всегда было под рукой.
Можно сказать, что пока остальные толпились за чертой на старте, он уже давно находился на дорожке.
Раз так, бежать вперед — единственное, что от него требуется, а оглядываться назад бессмысленно.
— Результат есть результат, — произнес Чжоу Ицзэ. — Не нужно пытаться придумывать для него какой-то высший смысл.
Словно задев какую-то заветную струну, Сун Сюй вдруг оживился:
— Но если я выиграю, значит, кто-то обязательно проиграет. Они ведь тоже старались... Неужели из-за того, что они проиграли, все их усилия ничего больше не стоят?
Холодно прозвучал ответ Чжоу Ицзэ:
— Раз уж проиграл, так еще и принимать чью-то жалость — разве это не выглядит еще жальче?
Сун Сюй опешил, решив, что ослышался.
Но Чжоу Ицзэ тут же мягко улыбнулся, так что его прежний тон и выражение лица показались лишь игрой воображения.
— У тебя слишком добрая душа, раз ты воспринимаешь победу и поражение как причинение вреда. Проигравших никто не забывает. По крайней мере, ты их видишь.
И снова с ним говорят как с ребёнком.
Сун Сюй опустил голову:
— Вот как.
Порой мне кажется, что ты совсем чужой человек.
Пытался ли хоть кто-нибудь заглянуть тебе в душу?
Позволяешь ли ты кому-то приблизиться к тебе по-настоящему?
Брат?
Глава 8. Я — гений
— А у тебя какой вкус?
— Лайм, — ответил Чжоу Ицзэ.
А у меня — виноград. Мысли Сун Сюя унесли вчерашние воспоминания: впрочем, вчерашний виноград тоже показался ему сладковатым.
— Вкусно?
Всё ещё снедаемый чувством досады, он сам не понял, как сорвалось с языка:
— Я хочу попробовать.
Чжоу Ицзэ чуть развернул запястье, направляя горлышко банки к Сун Сюю.
Бледно-зелёная жидкость, в которой всё еще поднимались пузырьки.
Сун Сюй снова почувствовал симптомы теплового удара.
Края алюминиевой банки были влажными от выступивших капель конденсата. Глядя на это водяное кольцо, он вспомнил, как пил Чжоу Ицзэ.
Края банки прижаты к нижней губе, легкое усилие, плотный зажим. А затем плавное движение кадыка.
Как сильно хотелось забрать свои слова назад. Но он уже принял банку.
Губы коснулись металла.
Хотя напиток был ледяным, в том месте ему почему-то показалось тепло.
Чжоу Ицзэ смотрел в небо. Облака плыли медленно, а летняя синева казалась бесконечно глубокой и далекой.
http://bllate.org/book/25312/3017133
Готово:
