Во тьме и хаосе мерцающие огоньки в реке будто пронзили ему глаза и в сознании превратились в череду картин и звуков.
Это было всё то, что он раньше так упорно пытался понять, но никак не мог постичь.
Он увидел заснеженную гору, бескрайние хребты, где белоснежный покров резко контрастировал с чёрными обнажёнными скалами.
Между вершинами, на узкой тропе, чётко выделялся огромный камень с вырезанными на нём иероглифами «Чжулюйчэн».
Му Суй почувствовал себя словно снежинка, которую буря несёт сквозь гигантский камень Чжулюйчэна, сквозь горные врата, по извилистым тропам — прямо к величественному храму, спрятанному среди снега и скал на самой вершине.
На возвышении в главном зале стоял трон. Справа от него лежала золотая печать — символ власти. Под троном множество людей склоняли головы, и теперь он наконец услышал их голоса:
— Повелитель.
— Городской владыка.
— Тысячегорный господин…
Он увидел знакомую фигуру, почтительно склонившуюся перед ним, и услышал её слова:
— Повелитель, Чжулюйчэн уже получил тысячу золотых…
Когда иллюзия рассеялась и сознание прояснилось, хаос, вызванный рекой, утих. Му Суй обрёл равновесие в водной стихии и открыл глаза в реке, чья поверхность напоминала ночное небо.
В его взгляде больше не было смятения и растерянности.
Он всё…
Вспомнил!
А в это время Мэн Жуцзи, лежа на пристани, с ужасом наблюдала, как река Найхэ уносит Му Суя. Она мгновенно вскочила, схватила бамбуковый шест, лежавший у края пристани, и попыталась повторить прошлый трюк Большого Зелёного с Сяо Хуном — вытащить Му Суя из воды.
Но когда она протянула шест, Му Суй уже не поднял руки, чтобы ухватиться. Его уносило течением.
Мэн Жуцзи в панике решила, что он наверняка не умеет плавать, и, крепко сжав шест, побежала вдоль берега реки Найхэ, чтобы догнать его.
Уходя, она даже не взглянула на Сяо Хуна, но бросила ему на прощание лишь одну фразу:
— Если он не вернётся, тебе здесь не остаться.
Сяо Хун замер на месте. Откуда-то изнутри его пробрала ледяная дрожь. Он смотрел на удаляющуюся спину Мэн Жуцзи с бамбуковым шестом и молчал.
Большой Зелёный недоумённо спросил:
— Ты чего?
Сяо Хун весь вспотел:
— Я погорячился.
— Ну, разозлил эту девушку — ладно…
— Я хотел его просто напугать, не думал, что так легко…
— Да ведь ты и сам после их ухода гадал: на кого же он похож…
— Не может быть… Мы же сами сажали его на лодку. Прошло-то совсем немного времени — разве он уже мог вернуться?
Большой Зелёный тоже смотрел вдаль, куда умчалась Мэн Жуцзи, и пробормотал с недоумением:
— Да уж… Говорят, никто никогда не возвращался сюда второй раз…
А на самом деле Му Суй действительно пришёл во второй раз!
Собрав последние силы, он добрался до участка с более спокойным течением и, цепляясь за камни, с трудом выбрался на берег реки Найхэ.
Он был весь мокрый, и с его волос капали странные капли, мерцающие необычным светом.
Его тело окончательно обессилело после борьбы с рекой, и он без сил рухнул на берег.
Река Найхэ могла отправлять души на перерождение, но он и не подозревал, что она способна вернуть ему утраченные воспоминания.
Теперь он всё вспомнил!
Всё до единого…
Безвозвратный Край, владыка Чжулюйчэна, чьё богатство исчислялось тысячами гор золота, — таково было его истинное имя! Его называли Тысячегорным господином!
Да, именно так! Он приходил сюда за жизнью, купленной за тысячу золотых!
Он уже бывал в Мо Нэн Ду, садился на лодку, переправлявшую души, и вернулся в тот самый мир людей, о котором так мечтал. Более того! Он наконец получил то самое легендарное внутреннее ядро, обладающее силой творения!
Му Суй прикоснулся рукой к своему даньтяню и почувствовал внутри нечто новое. Убедившись, что всё, что произошло после его ухода из Безвозвратного Края, — не просто бред сумасшедшего, он со злостью и бессилием ударил кулаком по проклятой земле этого места.
Он снова оказался здесь!
Снова!
«Заблудший», — вдруг вспомнил он слова, которыми некогда предсказали ему судьбу.
Тогда, будучи владыкой Чжулюйчэна и почти обладая достаточным богатством, чтобы купить себе жизнь, он чётко знал своё прошлое и будущее. Он прекрасно понимал, откуда пришёл и куда идёт.
Но теперь…
Безвозвратный Край — пришёл, ушёл, вернулся снова, словно в ловушке бесконечного круга. Му Суй по-настоящему почувствовал себя тем самым «заблудшим», навечно заточённым в лабиринте между жизнью и смертью.
Проклятье…
А в этот самый момент его живот предательски заурчал.
После долгой борьбы с рекой Найхэ его силы стремительно иссякали, и голод вновь овладел всеми его чувствами. Ему хотелось есть так сильно, что он готов был глотать землю с берега.
Однако в даньтяне тёплое внутреннее ядро продолжало источать свою силу, поддерживая в нём последнюю нить разума.
Му Суй попытался сосредоточиться и направить больше энергии ядра, но, к своему удивлению, обнаружил, что может использовать лишь крошечную часть его силы — ровно столько, сколько необходимо для сохранения ясности сознания. Всё остальное оставалось недоступным, словно он стоял перед океаном, но мог взять лишь горсть воды.
Это было ненормально.
Неужели это ядро требует особого метода использования…
— Му Суй! Му Суй! — вдруг раздался вдалеке тревожный крик.
Му Суй поднял голову и увидел в небе Мэн Жуцзи. Она стояла на двух половинках слитка серебра, управляя сложным ритуальным кругом, и со свистом пролетела прямо над ним.
Му Суй: «…»
Измученный и голодный, он не мог пошевелить ни мышцей, ни связками голоса.
Он лишь слушал, как её голос удаляется, и в душе вздохнул.
Эта легендарная повелительница демонов гор Хэнсюй…
Кажется, не так уж и умна, как о ней говорят…
Он закрыл глаза, но не прошло и мгновения, как снова раздался свист ветра, и перед ним возникла Мэн Жуцзи. Она быстро спустилась с неба и бросилась к нему.
Ну что ж, не совсем глупа…
Му Суй почувствовал её руки на своей груди.
— Му Суй!
Её дыхание, её запах — всё это будто магнитом притягивало его, заставляло инстинктивно стремиться к ней, искать в ней опору.
Когда он ничего не помнил, он не понимал, почему так тянется к Мэн Жуцзи. Он просто следовал животному инстинкту, жаждая её голоса, взгляда, тепла её тела…
А теперь он знал.
Это была его судьба как «предмета привязки» — неодолимая тяга и зависимость от своего «полумёртвого».
В прошлый раз, когда он сам был полумёртвым, пришедшим в Безвозвратный Край, его предметом привязки была крольчиха.
Она вела себя точно так же: ластилась, прижималась к нему — до тех пор, пока он не купил себе жизнь за тысячу золотых и не разорвал с ней «договор».
Полумёртвый без предмета привязки испытывает невыносимую боль, а сам предмет привязки, особенно если это живое существо, чувствует глубокую пустоту, заставляющую его постоянно стремиться быть рядом с полумёртвым.
Это похоже и на утешение, и на проклятие.
Сейчас руки Мэн Жуцзи на его груди жгли кожу, проникали в самую душу и заставляли его…
— Ух… — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы.
Потому что Мэн Жуцзи вдруг сильно надавила на его грудь, будто пытаясь сломать рёбра.
— Выплюнь воду! — кричала она в панике. — Быстрее!
Му Суй чуть не выплюнул кровь…
После четырёх-пяти надавливаний, увидев, что лицо Му Суя становится всё бледнее, Мэн Жуцзи в ужасе отпустила его грудь, зажала ему нос одной рукой, а другой приподняла подбородок — и резко наклонилась к нему!
Когда их губы оказались в сантиметре друг от друга, сердце Му Суя забилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Он собрал последние остатки сил и резко повернул голову в сторону.
Губы Мэн Жуцзи прижались к его щеке.
Они были тёплыми и мягкими. Это мимолётное прикосновение ударило в него, как раскалённый клинок, разрезавший всё — голод, боль, усталость — и пронзивший самое сердце его сознания.
Мозг Му Суя на мгновение перестал работать.
А Мэн Жуцзи ничего не поняла.
Она выдохнула в его лицо и тут же отпрянула, заметив, что что-то пошло не так.
Му Суй лежал, отвернувшись, с закрытыми глазами, стиснув зубы, тяжело дыша. Его щёки пылали, а уши покраснели до фиолетового.
— Не… надо… — с трудом прохрипел он.
Мэн Жуцзи наконец осознала:
— Ты в порядке, Му Суй?
Он чуть не умер от её «помощи»!
Прошло немало времени, прежде чем сердцебиение и дыхание успокоились. Но в этот момент голод в животе заурчал ещё громче.
Этот звук был Мэн Жуцзи хорошо знаком.
— Подожди! — воскликнула она. — Здесь недалеко та самая гостиница. Я быстро слетаю туда на слитке, найду тебе еду и сразу вернусь! Не волнуйся, не бойся, просто жди меня! Не двигайся!
Она говорила с ним, как с маленьким ребёнком, повторяя наставления снова и снова, прежде чем, наконец, взлететь, используя свой слиток серебра.
Му Суй проводил её взглядом, а затем наконец смог собраться с мыслями.
Он вспомнил ритуальный круг, который она использовала. Он был невероятно изящен и точен, как и гласили слухи: эта почти взошедшая на трон повелительница демонов гор Хэнсюй могла управлять огромными потоками духовной энергии, затрачивая при этом минимум собственных сил.
Нетрудно представить, насколько могущественной она была, когда обладала внутренним ядром. В сочетании с её мастерством в ритуалах и техниках она действительно могла изменить саму структуру мира.
Это ядро в его даньтяне…
Му Суй пришёл к выводу: возможно, только Мэн Жуцзи знает, как правильно им управлять.
Ему нужно заставить её рассказать ему секрет.
И главное — он не должен позволить ей узнать свою истинную личность.
В Безвозвратном Краю деньги — это жизнь. Если она узнает, что он — владыка Чжулюйчэна, то, учитывая ту неодолимую тягу, которую он к ней испытывает, она может воспользоваться этим в своих целях.
Раньше, когда он ничего не помнил, Мэн Жуцзи относилась к нему довольно по-человечески. Значит, он может продолжать притворяться наивным простачком, вытягивать из неё все секреты, связанные с ядром, а потом… она сама будет в его руках.
Му Суй твёрдо решил использовать Мэн Жуцзи как инструмент.
Но едва она вернулась с охапкой фруктов, как он первым делом заметил, что рана у неё на лбу снова открылась.
— В той проклятой гостинице ничего не было, кроме дров! Похоже, те мерзавцы хотели меня зажарить! Какая гадость!.. — ворчала она, ловко очищая фрукты и поднося их ему ко рту. — Я нашла их в лесу неподалёку. Ешь пока.
А Му Суй, который только что в мыслях клял себя за слабость и твёрдо решил держать её на расстоянии, в состоянии крайнего голода открыл рот… но вместо того чтобы укусить фрукт, прохрипел самым хриплым и слабым голосом:
— Рана снова открылась…
Ему было больно за неё…
Почему именно это?! Почему его рот сам собой выдал такие слова?!
Му Суй тут же начал ругать себя в мыслях:
«Какой же я ничтожный!»
— Чёрт! Мой рот не слушается меня!
Мэн Жуцзи замерла, услышав его слова, и только потом поняла, что он имеет в виду её рану на лбу.
Это была всего лишь царапина — по сравнению с теми увечьями, которые она получала раньше, это вообще не считалось раной.
Она не ожидала, что Му Суй будет снова и снова возвращаться к этой мелочи. Даже сейчас, только что вытащенный из реки Найхэ и умирающий от голода, его первые слова были о её пустяковой царапине.
Сердце Мэн Жуцзи на мгновение сжалось.
А потом она вспомнила, как на пристани он, не раздумывая, оттолкнул её, чтобы не втягивать в беду. Он даже не подумал о собственной жизни.
И тут же в памяти всплыли пятеро её стражей с гор Хэнсюй…
http://bllate.org/book/2531/277077
Готово:
