Пальцы коснулись алой крови, и от этого прикосновения лицо Мэн Жуцзи стало ещё более запачканным, а разлившаяся в воздухе кровавая вонь заставила Му Суя снова сжать губы.
Сама Мэн Жуцзи не придала этому значения и небрежно вытерла кровь с лица:
— Прижала одного бандита! Он раньше послал людей на рынок, чтобы заманить меня! Хотел сожрать меня, как закуску! Хорошо, что я сообразила и пришла подготовленной.
Му Суй мрачно молчал, не отвечая.
Мэн Жуцзи продолжала ворчать:
— Похоже, они завзятые преступники, но методы у них примитивные. На рынке я сразу заподозрила неладное — кто станет раздавать за двадцать монет кучу старого хлама? Да и в этой гостинице всё кричит о подвохе…
— Ты как?
Впервые Му Суй перебил её.
Мэн Жуцзи махнула рукой:
— Всё в порядке.
— Нет, тебе не всё в порядке, — Му Суй не отводил взгляда от раны у неё на лбу. — Ты ранена.
— Это? — Мэн Жуцзи беззаботно потрогала рану, но едва её пальцы коснулись кожи, как Му Суй резко схватил её за запястье. Увидев его напряжённое и серьёзное выражение лица, она на миг опешила, а потом рассмеялась: — Да ладно тебе, Му Суй! Таких мелких воришек я видела сотни раз. Просто этот пёс сражался не по правилам — вцепился зубами в лоб, я и не успела среагировать… Правда, ничего страшного, просто царапина, через пару дней заживёт.
Му Суй не улыбнулся и даже не смягчил выражения лица. Он строго произнёс:
— Тебе не следовало сюда приходить.
Мэн Жуцзи подумала, что он действительно напугался, и мягко успокоила:
— Му Суй, я всё контролировала. Не волнуйся…
— Тебе не следовало приходить сюда одна!
Это был первый раз, когда Му Суй так резко и громко оборвал Мэн Жуцзи.
Она замерла от неожиданности. Казалось, даже ветер вокруг застыл от его слов.
Мэн Жуцзи смотрела на юношу и вдруг заметила, что за эти дни он изменился: из его взгляда исчезло прежнее растерянное недоумение, сменившись неожиданной зрелостью… И эта зрелость напомнила ей…
…их первую встречу на утёсе Сюэцзин.
Мэн Жуцзи помолчала, глядя прямо в глаза Му Сую, и решила больше не отшучиваться, не разговаривать с ним, как со «старшим братом», а ответила серьёзно:
— Если бы я не пришла, они бы заманили кого-нибудь ещё. Лучше я разберусь с ними, чем пускай другие девушки попадут в их ловушку…
— А что с тобой?
— У меня всё под контролем…
— Если у тебя всё под контролем, почему ты ранена?
— Я…
Мэн Жуцзи замолчала. Она не могла найти слов, чтобы возразить этому «дикому мальчишке»!
Да, она действительно получила рану…
Проклятый бандит напал так неожиданно, что она не успела увернуться…
Пока Мэн Жуцзи сокрушалась об этом, Му Суй, воспользовавшись её молчанием, протянул руку, обхватил её за талию и мягко, но решительно притянул к себе.
Прижавшись к его груди, Мэн Жуцзи вдруг почувствовала, как сильно и неровно стучит его сердце.
— Прости… — тихо сказал Му Суй. — Я не должен был на тебя кричать. Не бойся меня.
От этих слов сердце Мэн Жуцзи растаяло:
— Му Суй…
— Ты… Мэн Жуцзи… В следующий раз не делай так больше, — прошептал он, и в его голосе прозвучали слёзные нотки. — Не пугай меня.
Мэн Жуцзи удивилась и чуть отстранилась.
Когда она отталкивала его, Му Суй никогда не сопротивлялся — он позволял ей отойти на нужное расстояние. Но как только она переставала давить, он ни на шаг не отходил дальше.
Мэн Жуцзи склонила голову и внимательно посмотрела на него.
Глаза Му Суя покраснели, и в их прозрачной глубине дрожали слёзы.
Её сердце словно пронзила тёплая стрела, выкованная из весенней воды:
— Ой… — голос Мэн Жуцзи стал мягким. — Наш маленький Суй, чего это ты расплакался?
Му Суй, смущённый, отвёл взгляд.
Он не стал отвечать на её слова, лишь сглотнул и после долгой паузы тихо пробормотал:
— Больше так не делай.
— Ладно-ладно! В следующий раз точно не буду действовать в одиночку! — Мэн Жуцзи вытянула мизинец. — Давай поклянёмся.
Му Суй некоторое время смотрел на её палец, потом робко протянул свою руку и, подражая ей, тоже выставил мизинец.
Мэн Жуцзи немедленно зацепила его мизинец своим.
Их кончики пальцев соприкоснулись, и она улыбнулась:
— Мы договорились.
Му Суй моргнул, прогоняя слёзы:
— Ага.
Мэн Жуцзи улыбнулась про себя. Она подумала, что когда вернётся в мир живых и придёт время забрать своё внутреннее ядро, она обязательно спасёт Му Суя, даже если…
…ради этого самого момента.
— Мэн Жуцзи, — окликнул её Му Суй. Его голос уже успокоился, но теперь в нём, по ощущению Мэн Жуцзи, звучала… жажда убийства.
— Где бандит? — спросил он.
Мэн Жуцзи на миг опешила и машинально ответила:
— Поймала. Внутри…
Му Суй мгновенно вскочил и направился в комнату.
— Ты как раз вовремя! — крикнула ему вслед Мэн Жуцзи, тоже поднимаясь. — Можешь отвести его в Ямынь и получить награду! На этот раз удача нам улыбнулась: благодаря ему я поняла, как использовать ци в Безвозвратном Краю…
Она вошла вслед за Му Суем в комнату — и остолбенела.
Ранее, когда Мэн Жуцзи сражалась с тем здоровяком, его голова отделилась от тела и напала на неё.
За всю свою жизнь, проведённую в схватках и боях, она ни разу не видела подобного трюка и на миг растерялась.
Когда голова бросилась на неё, она инстинктивно уклонилась, но та настигла её и вцепилась зубами в лоб. Кровь хлынула сразу, залив всё лицо.
Мэн Жуцзи разъярилась, подхватила камень и принялась отбиваться, будто играла в мяч.
Любой другой на её месте умер бы от страха, но не она. Она гналась за головой и избивала её до тех пор, пока та не начала жалобно стонать вместо угроз.
Устав, Мэн Жуцзи вернулась к телу бандита и осмотрела его. Взглянув на шею, она сразу заметила там медную монету Безвозвратного Края — точнее, половинку монеты.
С монеты исходило слабое синее сияние, и, направив на неё ци, можно было увидеть, как свет собирается в узор магической печати.
Мэн Жуцзи сразу всё поняла: внутри этих монет Безвозвратного Края действительно скрыта сила. Ци сохраняется благодаря магической печати внутри монеты.
Если использовать эту печать, можно применять ци и техники даже в Безвозвратном Краю.
Бандит, видимо, каким-то образом узнал об этом способе, но использовал его грубо — лишь отделял голову от тела и атаковал врукопашную.
Глупец!
Однако среди людей, лишённых ци и магии, такой приём выглядел весьма изобретательно и неожиданно…
Мэн Жуцзи быстро разобралась в ситуации, использовала монету на шее бандита, направила ци и заставила голову вернуться обратно. Затем она сняла монету, приложила её к груди преступника, произнесла заклинание и наложила печать неподвижности. После этого спокойно затащила его в комнату.
Монета была маленькой, ци в ней хранилось немного, но хватило, чтобы обездвижить человека весом под двести цзиней.
Закончив, Мэн Жуцзи вышла отдохнуть у двери — и неожиданно увидела Му Суя.
Она подумала, что, наверное, Мяомяна, обеспокоенная за неё, заранее побежала в хижину и привела его сюда.
Когда Му Суй только появился, Мэн Жуцзи обрадовалась: хорошо, что он пришёл — пусть отведёт бандита в Ямынь, и они вместе получат награду. Бандит сам признался, что съел семнадцать человек!
Тяжкое преступление! Заслуживает смерти!
Но теперь, войдя вслед за Му Суем в комнату, Мэн Жуцзи почувствовала, что дело плохо.
Очень плохо.
Потому что бандит, которого она обездвижила с помощью монеты, теперь лежал на столе с выпученными глазами, в ужасе, с синими губами… и без дыхания.
— Что с ним?! — воскликнула Мэн Жуцзи, сначала глянув на труп, потом обеспокоенно на Му Суя. — Ты его убил?! Так быстро?! Зачем так импульсивно?!
Му Суй мрачно ответил:
— Я не трогал его.
— Тогда как он умер? — Мэн Жуцзи не верила своим ушам. — От страха, увидев тебя?!
Му Суй посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но промолчал и в итоге кивнул.
Мэн Жуцзи почувствовала, как голова закружилась.
Она ещё раз взглянула на тело — ни единой раны, только выражение ужаса. Его глаза были устремлены прямо на лицо Му Суя.
Похоже, он и правда умер от страха…
Мэн Жуцзи устало потерла виски:
— Съел семнадцать невинных людей… Смерти заслуживает!
Му Суй кивнул, но затем мрачно добавил:
— Повезло ему.
— Но! — Мэн Жуцзи перевела взгляд на Му Суя. — Если он мёртв, получим ли мы награду?
Му Суй промолчал.
Он, конечно, не знал.
Он даже вспомнил, что ранее, на горном лагере, не сдержался и убил ещё двоих. Один из них с мечом напал первым — явно привык грабить безнаказанно, второй помогал этому бандиту заманивать людей на рынке. Оба были злодеи, заслужившие смерть… Но…
Вопрос Мэн Жуцзи был очень важен.
Если они мертвы…
Получат ли за них деньги?
* * *
Му Суй и Мэн Жуцзи стояли в сарае, молча глядя друг на друга.
Внезапно над телом бандита, лежащим на столе, начало подниматься мерцающее синее сияние, точно такое же, как звёзды в реке Найхэ.
Через мгновение тело вспыхнуло и превратилось в клуб дыма!
Мэн Жуцзи ахнула:
— Мои деньги!
Дым вырвался из сарая, и она бросилась за ним следом, не забыв прихватить с собой медную монету со стола.
Выбежав наружу, она увидела, как дым устремился к реке Найхэ и быстро опустился в неё. Сияющие частицы растворились в воде и, уносясь стремительным течением, исчезли вдаль.
Мэн Жуцзи смотрела, как дым уходит, и подняла глаза к самому концу реки, где вода устремлялась вверх, к небу, рассыпаясь в воздухе, словно облака или ленты.
Она поняла:
— Он отправился на перерождение…
Человек умер, рассеялся, и доказательств не осталось — все надежды на награду в Ямыне растаяли…
— Ах…
Она запрокинула голову и тяжело вздохнула, сокрушаясь о зря потраченных усилиях…
Но едва её вздох сорвался с губ, как в том месте, где только что мерцал синий свет, появилась новая точка.
— А? — удивлённо протянула Мэн Жуцзи.
— Что это?
Светящаяся точка медленно опустилась перед Му Суем и мягко коснулась земли.
Сияние угасло, и на траве появились три листа бумаги и кошель.
Мэн Жуцзи посмотрела то на Му Суя, то на предметы на земле:
— Раньше на рынке я слышала, будто если отправишь кого-то на перерождение, его имущество достанется тебе… — она взглянула на Му Суя. — Это, наверное, имущество того бандита?
Му Суй подумал, что, возможно, сюда прибавилось и имущество тех двоих с горы.
Но он не хотел рассказывать Мэн Жуцзи о горном лагере. Не хотел, чтобы она узнала, что он сегодня не послушался её.
Поэтому, ещё отправляясь с рынка, он заранее известил Ямынь, чтобы стражники пришли за преступниками на час позже него. Он также не назвал своё имя бандитам, а лишь сказал, что завтра придёт в Ямынь с корнем ямса, чтобы получить награду. Он планировал тайком забрать деньги, пока Мэн Жуцзи не будет рядом.
Если денег окажется мало — он купит еды и принесёт ей.
Придумает тот же старый предлог…
Если же денег будет много — будет тратить понемногу, день за днём, и постарается устроить так, чтобы Мэн Жуцзи подумала, будто сама их заработала…
В общем, все деньги он собирался незаметно передать Мэн Жуцзи.
План был продуман до мелочей, поэтому сейчас он просто кивнул, соглашаясь с её словами.
Му Суй поднял бумаги и кошель.
На трёх листах значились: свидетельство о праве собственности на дом, свидетельство о праве собственности на землю и долговая расписка.
http://bllate.org/book/2531/277075
Готово:
