Трое дошли до места назначения. Чжао Чжимин поднял руку и постучал в дверь, и вскоре её кто-то открыл.
Дверь им открыла пожилая женщина лет шестидесяти.
— Бабушка У, один из городских юношей-интеллектуалов хочет арендовать ваш двор, я привёл его посмотреть.
Чжао Чжимин сходу озвучил цель их визита.
Бабушка У не стала впускать их внутрь, а прямо с порога принялась разглядывать единственного незнакомца — Лэн И.
Лэн И не боялся чужих взглядов и позволил бабушке У спокойно себя осмотреть.
— Это этот юный друг хочет снять жильё? — наконец заговорила бабушка У, закончив осмотр.
Чжао Чжимин поспешно кивнул:
— Да, бабушка У. Он новый городской житель, приехавший сегодня, фамилия Лэн.
— О, Сяо Лэн, ты точно хочешь арендовать нашу комнату?
Лэн И только собрался кивнуть, как Хэ Юэчэн оттащил его в сторону и с улыбкой обратился к бабушке У:
— Бабушка У, давайте сначала позвольте городскому жителю Лэну зайти и всё осмотреть. Если он не посмотрит, как он сможет решить, снимать или нет? Вы же согласны?
Бабушка У подумала немного и ответила:
— Ладно уж, заходите тогда.
Чжао Чжимин украдкой показал Хэ Юэчэну большой палец:
— Ну кто бы мог, братец Хэ, только ты и можешь.
У этой бабушки У был весьма своеобразный характер. Будь на его месте кто-нибудь другой, она, скорее всего, бросила бы в ответ: «Хочешь — снимай, не хочешь — убирайся».
Но поскольку человеком, предложившим сначала всё осмотреть, был Хэ Юэчэн, дело обстояло совершенно иначе, ведь Хэ Юэчэн спас старикам жизни.
В деревне эти двое порой даже председателю не оказывали уважения, и только к Хэ Юэчэну и членам семьи Хэ относились с благосклонностью.
Сказать, что у этой пары скверный характер, нельзя — дело было скорее в какой-то чудаковатости, которую трудно описать словами.
Если бы у неё был скверный характер, Чжао Чжимин ни за что не стал бы приводить Лэн И в это место.
— Садитесь, я принесу вам воды.
Хэ Юэчэн сиял улыбкой:
— Бабушка У, я могу провести городского жителя Лэна погулять и всё осмотреть?
— Ладно, только в наши комнаты не заходите.
— Хорошо, ни в коем случае, мы просто посмотрим пустые комнаты.
Этот двор был небольшим: в нём располагались три жилые комнаты, общая горница и кухня.
Во дворе росли два больших дерева, полностью закрывавших небо от солнца.
Старики содержали двор в идеальном порядке, повсюду не валялся никакой хлам. Одна лишь эта чистота и аккуратность заставили Лэн И остаться крайне довольным.
— Городской житель Лэн, как тебе? — спросил Чжао Чжимин.
Лэн И не нашёл ни единого повода для недовольства. Судя по поведению бабушки У, она тоже не любила много говорить, что полностью соответствовало желаниям Лэн И.
— Очень хорошо.
— Вот и отлично. Если тебя всё устраивает, пойдём поговорим с бабушкой У.
Услышав, что Лэн И твёрдо намерен снимать жильё, бабушка У озвучила свои требования.
Среди них были строгие условия: соблюдать тишину, не приводить гостей для шумных гулянок, не пользоваться их вещами, убирать во дворе и поддерживать чистоту в комнатах, при этом они сами будут периодически проводить проверки.
На её месте любой другой человек наверняка бы засомневался, однако Лэн И посчитал эти требования вполне разумными и не имел никаких возражений.
— Хорошо, могу я сразу внести плату и заселиться сегодня?
Бабушка У с некоторым удивлением посмотрела на Лэн И. Прежде, стоило ей заявить о своих условиях другим приезжим ребятам, как те тут же начинали колебаться и просили дать им время на раздумья.
А в итоге, возвращаясь домой, они тут же уходили снимать жильё у кого-нибудь другого.
Этот парень неожиданно совсем не испугался и даже ни на секунду не засомневался — неужели он вообще не понял её слов?
— Сынок, условия, которые я только что назвала, обязательны к исполнению. Если не сможешь их выполнять, мы не станем сдавать тебе дом.
— Хорошо, я всё понял. Так я могу заселиться сегодня?
Столь решительный настрой Лэн И вызвал у бабушки У расположение:
— Можешь. Арендная плата составляет один юань в месяц.
Лэн И без лишних слов заплатил бабушке У за аренду, после чего отправился в общежитие городских жителей за своими вещами.
Обустраиваясь на новом месте, Лэн И не испытывал особого дискомфорта — разве что деревенский туалет вызывал у него глубокое отторжение.
Убравшись в комнате, Лэн И лёг на кровать и невидящим взглядом уставился на потолочные балки.
Интересно, если он так легко ушёл, быстро ли найдётся настоящий молодой господин семьи Лэн?
Когда найдут, вся семья наверняка воссоединится в радостной атмосфере и окончательно забудет про него — того, кто незаконно занял чужое место.
— Хэ Юэчэн... — тихонько прошептал имя Лэн И.
Он прекрасно помнил: во сне те двое слуг, обсуждая возвращение истинного молодого господина семьи Лэн, упоминали именно это имя.
Но какими именно иероглифами оно пишется, Лэн И не знал.
Лжа на постели, Лэн И предавался самым разным мыслям, пока незаметно не провалился в сон.
— Тук-тук-тук...
Раздался стук в дверь. Лэн И нахмурился и открыл глаза — кто-то стучал к нему.
Лэн И резко сел, спустился с кровати, отворил дверь и увидел стоявшую на пороге бабушку У:
— Сынок, уже совсем темно, ты собираешься ужинать?
Только тогда Лэн И заметил, что на улице стояла непроглядная тьма. Стоило бабушке У завести об этом речь, как в животе тут же громко заурчало.
Бабушка У бросила взгляд на живот Лэн И:
— Мы как раз приготовили чуть больше еды и оставили тебе порцию. Она греется на плите, иди поешь.
На лице Лэн И промелькнуло редкое выражение неловкости:
— Хорошо, спасибо.
Бабушка У больше ничего не сказала и молча повернулась уходить.
Лэн И отправился на кухню. На плите его ждали пиала жидкой каши и тарелка тушёных овощей.
Забрав еду, Лэн И быстро с ней расправился. Помыв посуду, он неожиданно столкнулся с новой проблемой.
Он не взял с собой таз, как ему теперь мыться? К тому же, есть ли здесь вообще ванная? Вроде бы он её не приметил.
И где тогда предполагается мыться?
Лэн И хотел было спросить бабушку У, но побоялся побеспокоить её перед сном, поэтому решил вернуться в комнату — в конце концов, если не помыться одну ночь, ничего страшного не случится.
Но на самом деле, в такую жару при одной мысли о том, что он остался немытым, Лэн И потерял всякую надежду уснуть, к тому же его кожа неприятно липла.
Проворочавшись с открытыми глазами какое-то время, Лэн И поднялся и вышел во двор, колеблясь, не отправиться ли ему сполоснуть хотя бы руки и ноги у речки.
Раньше он слышал от Лэн Хаолиня, что во время службы в армии они всегда ходили мыться на реку, так что, пожалуй, сейчас он тоже мог отправиться к реке, чтобы решить сегодняшнюю проблему с гигиеной.
Вот только беда заключалась в том, что он понятия не имел, в какой стороне находится деревенская речушка.
Как раз в тот момент, когда Лэн И стоял во дворе, разрываясь в сомнениях насчёт водных процедур, дверь соседней комнаты отворилась.
Появилась бабушка У:
— Поужинал?
— Угу, поужинал.
— Почему не ложишься отдыхать пораньше, чего стоишь здесь? Завтра с утра на полевые работы, тебе лучше лечь пораньше.
Посмотрев на бабушку У, Лэн И немного помедлил, но всё же спросил:
— Бабушка У, в какой стороне деревенская река, вы не подскажете?
— Река-то? Выйдешь за калитку, пойдёшь прямо по дороге, никуда не сворачивая, до самого конца, потом повернёшь налево и пройдёшь мимо кукурузного поля — сразу её увидишь.
Ответив, бабушка У с любопытством поинтересовалась:
— Посреди ночи не спишь, зачем тебе понадобилось искать деревенскую реку?
Лэн И тихо ответил:
— Я хочу искупаться.
Бабушка У на мгновение замерла, а затем кивнула:
— Ну так ступай скорее, может, там ещё кто-то есть.
Лэн И удивился:
— Вы имеете в виду, что в это время на речке кто-то моется?
— Конечно. Как только наступает жара, местная молодёжь любит ходить на реку освежиться, заодно и воду носить не надо.
— Хорошо, я понял.
Бабушка У уже собиралась уходить, но вдруг остановилась и снова взглянула на Лэн И:
— Если возникнут какие-то вопросы, можешь спрашивать нас, всё, что знаем, подскажем.
— Когда приезжаешь в деревню один, вдали от родителей, поначалу всегда непривычно, но со временем привыкнешь.
Лэн И ошеломлённо посмотрел на бабушку У, совершенно не ожидая от неё слов утешения.
Опомнившись, Лэн И слегка улыбнулся:
— Хорошо, я понял, спасибо.
Бабушка У махнула рукой:
— Раз уж парень так красиво улыбается, нечего всё время ходить с каменным лицом. Ладно, я спать.
Проводив взглядом скрывшуюся в комнате бабушку У, Лэн И передумал спешить на реку.
Он решил подождать ещё немного, пока на речном берегу никого не останется, и только тогда пойти — общество незнакомцев утомляло его больше всего.
Прождав довольно долго, Лэн И решил, что уже слишком поздно и вряд ли кто-то ещё пойдёт купаться, поэтому взял чистую одежду, вышел со двора и зашагал в указанном бабушкой У направлении.
Лэн И и представить не мог, что в этот самый момент некто другой тоже вышел из дома с ровно такой же целью — добраться до деревенской речушки.
Хэ Юэчэн отпахал весь день и к вечеру наконец-то освободился. Немного отдохнув, он собрался прогуляться до реки, чтобы смыть пот.
Однако стоило ему выйти на главную деревенскую дорогу, как он заметил впереди себя какую-то фигуру.
Первой мыслью Хэ Юэчэна было, что кто-то из сельчан тоже направляется на реку, и он уже открыл рот, чтобы окликнуть идущего впереди человека, но звук так и застрял у него в горле.
Он вдруг сообразил, что идущий впереди человек совсем не похож на местных жителей. Парни из деревни ходили либо расхлябанной походкой, либо напоминали ходячих мертвецов, и никто из них не держал спину настолько прямо.
Особенно сейчас, в кромешной тьме, когда на дороге никого не было, деревенские ходили ещё более сутуло.
При виде такой выправки в памяти Хэ Юэчэна мгновенно всплыл вполне конкретный образ.
Чёрт побери! Да это же тот самый появившийся сегодня заносчивый юный господин Лэн И, который так откровенно его избегал!
Поняв, что впереди идёт именно Лэн И, Хэ Юэчэн беззвучно ухмыльнулся.
В тишине ночи по узкой деревенской тропке двигались лишь две тени.
Лэн И шёл себе шёл, как вдруг резко остановился.
Хотя он и не верил в суеверия насчёт того, что нельзя оглядываться на оклики, но неверие неверием, а жутковато ему всё-таки было.
Ему показалось, что за ним кто-то следит. Собравшись с духом, Лэн И резко обернулся, однако позади не оказалось ни души.
http://bllate.org/book/25301/3016332
Готово:
