— Ваше Величество, Великая Императрица-вдовствующая задаёт вам вопрос! — вдруг окликнула Биюй, возвращая Салура из задумчивости. Её карие глаза мельком скользнули по мне и, отразившись в свете хрустальных люстр, метнули холодный блеск. Только тогда я заметила, что все взоры в зале уже устремлены на меня и Салура.
— Ах, матушка-императрица, вопрос-то непростой, — приподнял брови Салур и неторопливо поднялся, озарив Великую Императрицу-вдовствующую солнечной улыбкой. — Эгши Гоэржэнь — трёхкратный старейшина империи. Сын хотел бы сначала выслушать его мнение.
Взгляд Великой Императрицы-вдовствующей на миг вспыхнул, и тут же все глаза в зале повернулись к Гоэржэню. Тот медленно поднялся и вышел в центр зала. Его высокая фигура заслонила древний узор на резных оконных переплётах, а солнечный луч, падая на суровые черты лица, отбрасывал резкую тень, в которой лишь серые глаза сияли, словно серебряные зеркала:
— Прежде чем ответить на этот вопрос, позвольте старому слуге задать один вопрос двум благороднейшим императорам и всем присутствующим.
— Хотите ли вы, чтобы наш Тюркский каганат стал мечом, покоряющим Поднебесную, или заржавевшим тупым ножом?
— Гоэржэнь! — расхохоталась Великая Императрица-вдовствующая. — Ты всё такой же: перед каждым ответом обязательно загадку загадаешь.
Гоэржэнь слабо улыбнулся. Взгляд Великой Императрицы-вдовствующей смягчился, и даже жёсткие черты его лица смягчились — я впервые видела, как он выглядит по-настоящему доброжелательно.
— Да уж, притворяешься непонимающим, — с улыбкой сказала Великая Императрица-вдовствующая. — И я, и Его Величество, и все воины империи желают, чтобы Тюркский каганат стал мечом, покоряющим Поднебесную.
— Отлично! Ваше Величество, мудрейшая из мудрых! — Гоэржэнь выпрямился и продолжил: — С тех пор как наши предки, выкормленные божественным волком Ашина, основали великое государство, прошло одиннадцать правителей. При последнем хане наше население составляло лишь сотую часть населения Дунтиня, однако мы могли противостоять богатейшей восточной державе благодаря образу жизни, дарованному нам Тэнгри. Наши юрты легки, словно птичьи перья. Нам не нужно, как ханьцам, изнурительно трудиться в полях круглый год. Жирные пастбища делают наш скот и овец крепкими, а вольная конная жизнь закаляет наших людей в отважных и сильных воинов. Потомки Тэнгри — потомки божественных охотников, величайшие воины степей. Когда нам нужны более изысканные яства, ткани или больше рабов, — он презрительно указал на ханьского раба в зале, — мы просто отправляем войска на набеги. А когда враги приходят к нам, мы уходим в горы и леса. Пусть даже армии ханьцев будут многочисленны, как волосы на теле быка, пусть даже пехота Дали будет носить лучшие доспехи в мире — разве смогут они одолеть потомков Тэнгри?
Он говорил громко и чётко, все замерли в ожидании. Я нахмурилась, а Салур вновь бросил взгляд на меня — свою военную добычу — и на его лице заиграла загадочная улыбка.
— Если же мы начнём перенимать ханьскую культуру, строить города и вводить их церемонии, то попадём в болото самодовольства и неподвижности ханьцев. При первой же неудаче нас окружат и уничтожат. — Он тяжело вздохнул. — Буддизм, конечно, хорош: он учит милосердию и добру, призывает воздерживаться от убийства. Но это неизбежно сделает наш народ мягким и слабым — не путь воина! — холодно добавил он. — Под водительством буддизма Великий Тюркский каганат превратится в тупой нож. Ради тысячелетнего величия империи старый слуга считает, что почитание буддизма ни в коем случае недопустимо.
Постепенно его взгляд становился всё острее, а голос — всё громче и твёрже:
— Сейчас ханьские земли расколоты, идут внутренние распри, а Дали только что объединилось и ещё слабо. И на востоке, и на юге — лучшие пастбища для усиления нашей державы! О, потомки Тэнгри! Самый упитанный скот, самые сияющие драгоценности, самые прекрасные женщины — всё это уже почти в ваших руках! Прошу обоих Величеств принять решение: пусть тюркская конница сметёт дворцы ханьцев! Пусть золото и драгоценности из дворца Ейюя украсят лица Императрицы и всех супруг ханов! Пусть самые знатные женщины из рода Дуань станут рабынями героев, собравшихся здесь! Пусть враги — их эгши, беки и мэлу — превратятся в каменные изваяния, воздвигнутые у гробниц Великих Ханов!
На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. Кто-то побледнел от ужаса, кто-то пришёл в неистовое возбуждение, кто-то словно застыл в экстазе, будто победа уже близка. Но никто не проронил ни слова. Гоэржэнь стоял на одном колене посреди зала, твёрдо глядя на Великую Императрицу-вдовствующую.
Через некоторое время зал взорвался одобрительными возгласами. Некоторые стали поддерживать решимость Гоэржэня. Лицо императрицы побледнело. Салур молча улыбался, глядя на мать. Та сначала выглядела серьёзной, но вдруг рассмеялась — словно весенний цветок распустился в лучах солнца — и мягко захлопала в ладоши:
— Эгши Гоэржэнь, ваше мнение поистине глубоко! Но ведь сегодня мой день рождения, и вовсе не время для столь серьёзных государственных дел. Обсудим это позже, хорошо?
Все на миг опешили, но быстро сообразили и замолчали. Кто-то тут же начал льстиво поздравлять Великую Императрицу-вдовствующую с долголетием. Лицо Гоэржэня напряглось. Он бросил взгляд на недовольную императрицу рядом с Великой Императрицей-вдовствующей, тихо вздохнул, но всё же почтительно склонился:
— Простите старого слугу за его глупость.
— Ты всё такой же, — мягко рассмеялась Великая Императрица-вдовствующая, оперевшись украшенной драгоценными кольцами рукой на подбородок и с улыбкой глядя на Гоэржэня.
Она сама сошла с трона, подняла Гоэржэня и крепко взяла его за руку:
— Эгши, вы столько лет трудились на северной границе. Давно ли вы видели танец хутэн от рода Ашина?
— Где же мой любимый танец хутэн? — громко спросила она.
Снова зазвучала музыка, все вернулись на места. Группа статных юношей в расшитых сапогах и с поясами, инкрустированными нефритом, начала исполнять мужественный танец хутэн. Их тела вращались, прыгали и взмывали вверх — зрелище захватывало дух. Действительно, как в древнем стихотворении:
Брови вздёрнуты, глаза сверкают, топочут по цветному ковру,
Пот струится, шапки съезжают набок.
Пьяные, то вправо, то влево клонятся,
Мягкие сапоги в свете ламп мерцают.
Быстрые шаги чётко следуют ритму,
Руки за спиной — полумесяц в ладонях.
Казалось, дворцовые интриги растворились в этом захватывающем танце.
Танцоры достали свежие розы. Тюрки, и мужчины и женщины, отличались открытостью нравов. Говорили, что эти розы собрали знатные дамы двора, и на каждом цветке было выгравировано имя. Кто получал розу от танцора хутэн, тот завоёвывал расположение возлюбленной. Все смеялись и соревновались, ловя летящие розы. Лепестки посыпались дождём, и золотистые плиты пола постепенно покрылись цветочным ковром.
Пьяные мужчины с досадой заметили, что перед столом Салура собралась целая гора роз — очевидно, знатные дамы щедро подкупили танцоров, чтобы те преподнесли цветы самому могущественному человеку империи. Император лишь улыбался, попивая вино. Гоэржэнь поднял одну розу, поднёс к носу, вдохнул аромат и с глубоким чувством сказал Великой Императрице-вдовствующей:
— Где бы ни находился старый слуга, он всегда помнит розы Вашего Величества — их аромат неповторим.
Великая Императрица-вдовствующая, обладавшая такими же прекрасными винными глазами, как и Салур, лишь улыбнулась в ответ, не произнося ни слова.
Пьяный Камале, покрасневший от вина, присоединился к танцорам и начал прыгать в такт, вызывая смех и насмешки у присутствующих. Ведущий танцор сделал резкий поворот и бросил розу, зажатую в зубах, в сторону Салура. Но по пути цветок задел поднятый Камале кувшин с вином и изменил траекторию — прямо на мой стол. Я вздрогнула от неожиданности, так как как раз пила вино, и только тогда заметила, что глаза ведущего танцора мне странно знакомы.
Прошло несколько кругов вина, танцоры хутэн уже обильно потели, а Великая Императрица-вдовствующая, не выдержав вина, поручила Салуру продолжать принимать гостей. Под громкие возгласы «Да здравствует Великая Императрица!», «Пусть живёт вечно!» она удалилась во внутренние покои, опершись на императрицу.
Салур, обеспокоенный беременностью Биюй, велел служанкам отвести её в её покои. Уходя, она неожиданно бросила на меня взгляд, от которого я вздрогнула — в нём было столько чуждости.
Через некоторое время Салур приказал танцорам хутэн удалиться и велел женщинам-танцовщицам исполнить грациозный танец хусянь из Западных земель. Я считала себя человеком бывалым: ведь в прошлой жизни я жила в открытом обществе, а последние годы странствовала по свету. Но даже я была поражена: эти танцовщицы вполне могли бы устроить в Париже показ нижнего белья мирового уровня! Большинство придворных дам уже удалились, и пьяные мужчины начали вести себя вольно: кто-то выбегал в центр зала, чтобы танцевать с танцовщицами, кто-то, хихикая, гнался за красивыми служанками.
Я оглушила кувшином одного раскрасневшегося мужчину, который пытался на меня навалиться, и вышла из зала. В саду царил покой: лунный свет струился сквозь листву, журчал ручей, ночной воздух был свеж и прохладен. Вино начало отходить. Аромат розы в моей руке был насыщенным. Я села на камень у ручья и под лунным светом, будто бы бездумно, начала обрывать лепестки жёлтой розы. На последнем лепестке я увидела надпись: «Человек с востока от Башни Ласточек оставил для Биюй. Цзиньсю под луной у западной магнолии». Подпись — буква V, окружённая пятью розами.
— Мо Вэнь! Что ты делаешь? — раздался за спиной неожиданный голос Салура.
Я вздрогнула, и последний нежный лепесток жёлтой розы упал в воду, медленно исчезая в темноте. Я обернулась и увидела Салура, прислонившегося к цветочной беседке и улыбающегося мне. Сидя у ручья и глядя на него, я почувствовала, что он выглядит ещё более величественным и сильным, чем днём.
Он подбежал ко мне и без церемоний сел рядом. Лишь тогда я заметила, что его лицо сильно покраснело от вина.
Ему, видимо, было жарко — он нетерпеливо расстёгивал замысловатый ворот одежды. Его винные глаза были затуманены, высокая фигура нависла надо мной, а запах вина из его рта заставил меня на миг почувствовать себя так, будто я снова в канун Нового года первого года Юнъе, когда Юань Фэйцзюэ, напившись до опьянения, всё тянул за рукав и кричал: «Му-тянь!»
Я помнила, как Фэйцзюэ говорил, что привезёт меня в Западные земли, покажет, насколько велика и обширна его родина, как просты и добры её люди. Никогда не думала, что всё произойдёт вот так.
Дуань Юэжун уже отправил письмо Салуру, предлагая выкупить меня и Чжолан Дома за бесценные сокровища дворца Ейюя, а сегодня даже преподнёс Великой Императрице-вдовствующей священную реликвию — кость Будды Шакьямуни. Но в винных глазах Салура читалось нечто, чего я не могла понять. Что задумал этот, казалось бы, знакомый, но теперь чужой император?
Салур потянулся и лёгкой постукивал себя по лбу, бормоча по-тюркски:
— Голова болит.
Он говорил тихо, но я, сидя напротив, услышала.
Я достала из рукава шёлковый платок, смочила его в воде и подала ему:
— Ваше Величество, вы, верно, перепили. Приложите к лицу.
Он, не поднимая головы, взял платок и вытер лицо. Я сидела на противоположном камне и смотрела на него, погрузившись в размышления. Он вдруг тихо рассмеялся под платком:
— Ты снова на меня смотришь.
Я осознала свою бестактность и смутилась.
Неподалёку молчаливо наблюдало за нами священное Матерь-Древо, возрастом в сотню лет. Роса на листьях сверкала в лунном свете, словно рассыпанные серебряные осколки.
В воздухе плыл аромат роз, смешиваясь с ночным дыханием и медленно заполняя пространство между нами. Из дворца доносились приглушённые звуки музыки и веселья. Салур поднял лицо из-под платка, и мы долго молча смотрели друг на друга. Наши тени на воде то сливались, то распадались — словно отражение нашей судьбы, полной лишений и разлук.
Он вдруг отвёл взгляд, вытянул руку из чёрного, расшитого золотом рукава и сорвал белую розу рядом с собой. Его глаза горели, когда он протянул её мне. Я три секунды сидела ошеломлённая, прежде чем поняла: это для меня.
http://bllate.org/book/2530/276926
Готово:
