Прошло время, равное горению благовонной палочки, как вдруг передо мной предстало грецкое дерево исполинских размеров. Его ствол был так толст, что обхватить его могли бы лишь пять или шесть человек, а сочная, будто налитая изумрудом, крона раскинулась над землёй, словно целая комната. У самого основания зияла огромная дуплина. Я зажала рот от изумления и, поддавшись любопытству, осторожно заглянула внутрь — сердце ёкнуло: вдруг там, в кромешной тьме, кишат жуткие насекомые? Но в ту же секунду сквозь листву прорезался солнечный луч и упал мне на лицо. Оказалось, дерево внутри совершенно пустое.
Пока птицы заливисто щебетали вокруг, я осмелилась ступить внутрь. Дупло оказалось просторным и светлым: тёплые лучи западного солнца, просачиваясь сквозь ветви и листву, мягко окутывали меня золотисто-зелёной дымкой. Я приподняла руку, чтобы прикрыться от света, и в тот же миг вокруг меня запахло свежей древесиной грецкого ореха, насыщенной солнцем. В душе воцарилось странное, глубокое спокойствие.
Я жадно вдохнула полной грудью и с лёгкостью начала осматриваться. Взгляд упал на внутреннюю поверхность ствола — что-то показалось мне необычным. Подойдя ближе, я провела рукой по коре и отковыряла небольшой нарост. Под ним проступил какой-то знак.
Молоток, направленный вверх?
Я подняла глаза и расчистила ещё немного коры — и удивлению не было предела: там был точно такой же знак — молоток, указывающий вверх. Теперь всё стало ясно: это указатель направления.
В тот момент я была одета в роскошный наряд западнотюркского двора и чувствовала себя так, будто случайно попала в волшебную пещеру, в сказочный мир. Аромат грецкого дерева словно околдовал меня, и любопытство росло с каждой секундой. Я всё упорнее копала вверх, и тело само собой последовало за руками.
Но вдруг знак исчез! Я выбралась из дупла и оказалась в самом центре дерева. Заглянув вниз, увидела, что нахожусь примерно в двух-трёх метрах от земли.
— А?! Как я сюда забралась? И куда пропал знак?
Я начала оглядываться по сторонам.
— Ты что ищешь? — раздался насмешливый голос.
Я так испугалась, что вздрогнула всем телом и резко обернулась. Передо мной оказался юноша с крупным, почти заполняющим всё поле зрения лицом. На его молодом, энергичном лице играла широкая улыбка, а рыжие волосы мягко касались моих щёк.
Знакомая картина мелькнула в памяти — и рука сама собой ослабла. Я начала падать вниз.
Я тихо вскрикнула, но, вопреки ожиданиям, не ударилась о землю. Он последовал за мной в падении, и моё сердце замерло в воздухе. Его взгляд неотрывно следил за мной, а улыбка была нежной и тёплой — такой же, как у прежнего Фэйцзюэ.
С исключительной ловкостью он подхватил меня за талию в полёте и, словно супергерой, мягко опустил на землю.
Я обвила руками его шею, и в его винных глазах отразилось моё лицо, искусно ухоженное Ахэйной. На мгновение он потерял дар речи.
Прошла минута…
Пять минут…
Десять минут…
— Благодарю хана за спасение, — кашлянула я. — Не соизволите ли опустить меня?
Он склонил голову, внимательно посмотрел на меня, потом его винные глаза впились в мои, и он медленно поставил меня на землю.
Я слегка поклонилась:
— Приветствую вас, великий хан.
— Госпожа, соблюдайте приличия! Разве не полагается кланяться хану? — раздался строгий голос позади.
Я обернулась. Передо мной стоял юноша с каштановыми волосами, заплетёнными в тонкие косички, с расстёгнутым левым воротом и взглядом, полным затаённой обиды.
Эх! Так Амир за эти восемь лет вытянулся, теперь даже выше меня, и даже немного похорошел — но характер остался прежним: грубый, вредный и совершенно невыносимый!
Его слова, однако, заставили Салура отвести от меня взгляд. Стоя спиной к Амиру, он, с моей точки зрения, на миг смутился.
— Наглец! Разве ты забыл, что в письме князя Дуаня было сказано: «Хорошо заботьтесь о госпоже»? — произнёс Салур, слегка поддержав меня. — У госпожи слабое здоровье, ей не стоит утомляться поклонами.
Я тут же выпрямилась. Амир поклонился и тут же бросил на меня исподлобья презрительный взгляд, явно думая то же самое, что и я: «Ты ничуть не изменилась за эти восемь лет».
— Молодой бек Амир, — с улыбкой обратилась я к нему, — в столь юном возрасте сумел разгромить знаменитого киданьского полководца Кэданя! Такой талантливый воин непременно прославит своё имя и станет опорой государства. Великий Тюркский каганат поистине счастлив иметь при дворе такого верного и храброго бека. Мо Вэнь поздравляет хана.
Амир, видимо, не ожидал таких похвал. Его каштановые глаза уставились на меня с настороженностью и недоумением.
Глупыш Амир, слыхал ли ты поговорку? «Тот, чьи заслуги затмевают правителя, редко встречает добрую старость»!
Салур громко рассмеялся:
— Не зря же говорят, что госпожа, будучи женщиной, стала богаче многих и даже заслужила уважение сугдийских купцов, называющих вас чудом ханьского торгового мира! Вы умеете говорить так сладко, что даже я, кажется, опьянею от ваших слов.
— Мо Вэнь всего лишь торговка, пропахшая медью, — скромно ответила я. — Как мне сравниться с элитой сугдийского народа? Но если даже «Стальной Меч степи» одобряет меня, то я умру без сожалений.
Винные глаза Салура засверкали на солнце, наполняясь величием непререкаемого правителя.
Затем он пригласил меня прогуляться по Золотому розовому саду и стал рассказывать о дереве, на которое я только что залезла:
— Это Матерь-Древо Гуньюэчэна. Его, возможно, посадил прапрадед прапрадеда нашего императора. А я родился именно под этим деревом.
Фэйцзюэ… нет, Салур родился под этим деревом?
— Это священное дерево, — продолжал он с улыбкой, — лестница, ведущая в небеса. Моя мать очень любила этот сад. Когда она носила меня под сердцем, часто молилась у Матери-Древа, прося о благополучных родах и чтобы я вырос великим правителем. Но роды оказались тяжёлыми, и даже придворные лекари не могли помочь. Тогда Гоэржэнь-эгши приказал перенести мою мать под Матерь-Древо. И спустя день и ночь дерево даровало ей силы родить меня.
— Действительно, священное дерево, — восхитилась я.
Он непринуждённо приблизился ко мне и указал на густую крону:
— До сих пор многие члены императорской семьи и придворные пишут свои желания на цветных лентах и вешают их на Матерь-Древо, моля о здоровье, благополучии и рождении сына.
Теперь я заметила среди зелёной листвы яркие шёлковые ленты, развевающиеся на ветру.
— После моего рождения мать приказала беречь это дерево и строго запретила кому-либо взбираться на него под страхом смерти, — усмехнулся он. — Но когда я вернулся из Циньчжуна, всё равно часто лазил по нему. За это мать даже выпорола меня — за неуважение к святыне.
Я опешила. Он наклонился ко мне и с лукавой улыбкой прошептал:
— Кто бы мог подумать, что сегодня я встречу госпожу, которая так же любит лазить по деревьям, как и я! Скажите-ка, чем вы меня подкупите, чтобы я не выдал вашу тайну?
На мне было не так уж много одежды, и осенний зной Западного края всё ещё ощущался. Сейчас же я стояла слишком близко к тюркскому хану — настолько близко, что чувствовала его дыхание на своём лице. Мне стало жарко.
Когда-то маленький Фэйцзюэ восторженно тянул меня за руку и показывал на гусеницу на листе:
— Му-тянь, Му-тянь, смотри! Этот цветок движется! Неужели это священное дерево?
Каждый раз он потом долго расстраивался. Однажды я спросила:
— Четвёртый господин, почему ты всё время мечтаешь о священном дереве?
Он честно ответил:
— Чтобы попросить духа дерева превратить меня в самого великого царя.
Фэйцзюэ, ты наконец стал великим правителем, объединил свою страну и вошёл в историю.
Я смотрела в винные глаза Салура и на шаг отступила назад:
— Но ведь и вы сами сейчас находитесь на этом дереве?
Он громко рассмеялся, ещё раз внимательно посмотрел на меня, затем шагнул вперёд, взял меня за рукав и, наклонившись к уху, тихо прошептал:
— Не волнуйся. Я никому не скажу, что ты залезала на Матерь-Древо. Это будет наш секрет.
Красноволосый юноша из Юйбэйчжая, держа в руках гусеницу, смущённо шептал мне: «Это наш секрет, Му-тянь. Никому не говори».
А потом с важным видом сунул мне в ладонь полуживую гусеницу: «Держи, это тебе от меня в подарок. Когда я стану великим царём, подарю тебе сад золотых роз и сделаю своей супругой хана».
Тогда я притворно дрожащими руками взяла «подарок» и заискивающе произнесла:
— Благодарю за милость!
И тут же засунула гусеницу ему за ворот. Отпрыгнув в сторону, я громко смеялась, наблюдая, как он прыгал, как обезьяна, пытаясь вытащить её.
Теперь передо мной стоял рыжеволосый юноша и говорил те же самые слова. Но его винные глаза уже не были прозрачными и чистыми, как прежде. В них явно читалось желание флиртовать. Что он задумал?
— Гоэржэнь-эгши просит аудиенции, — раздался голос стража издалека.
Фэйцзюэ отступил на шаг, уголки губ дёрнулись в недовольстве — его явно раздражало вмешательство.
У меня дрогнуло сердце. Я подняла глаза и увидела, как сквозь цветущие розы к нам приближается чёрная фигура. Подойдя ближе, он почтительно преклонил колени перед Салуром.
Салур приветливо улыбнулся:
— Эгши, простите, что не вышел навстречу. Давно не виделись. Как ваше здоровье?
Солнечные лучи отражались от его лысой головы. Он поднял лицо — черты остались такими же резкими и выразительными, хотя годы добавили морщин у глаз. Его спина по-прежнему была прямой и гордой, а взгляд, острый, как у ястреба или волка, на миг скользнул по мне. Это был Гоэржэнь, с которым я не виделась восемь лет.
От него пахло розами, но сквозь аромат всё равно чувствовалась угроза и холод стали. Он почтительно склонил голову:
— Благодаря милости Всемогущего Тэнгри и хана, эта старая кость ещё крепка и готова служить на поле боя, уничтожая врагов и предателей.
Салур громко рассмеялся и собственноручно поднял Гоэржэня:
— Недаром ты слывёшь первым воином Тюркского каганата! Иметь тебя при дворе — величайшее счастье для меня.
После нескольких вежливых фраз Салур весело сказал:
— У Му-тянь снова будет ребёнок. Тебе стоит навестить её — она часто вспоминает тебя.
Лицо Гоэржэня смягчилось:
— Правда? Почему она не написала мне?
— Это я запретил, — улыбнулся Салур. — Хотел сделать тебе сюрприз.
Я стояла рядом и слушала. Гоэржэнь перевёл на меня пронзительный взгляд и медленно спросил:
— А кто эта госпожа?
Салур бросил на меня мимолётный взгляд и ответил:
— Это супруга наследного принца Дали. Разве вы забыли, эгши? В прошлый раз, вернувшись из Домы, я привёз двух женщин принца Дуаня.
Гоэржэнь приподнял бровь:
— Ах да! Теперь вспомнил. Тогда ходили слухи, что великий хан в опасности — будто бы его хотела убить демоница, пожирающая сердца. Но Всемогущий Тэнгри защитил вас, и теперь вы — гроза всей степи!
Салур радостно расхохотался. В этот момент появилась давно исчезнувшая Ахэйна и что-то шепнула ему на ухо. Хан нахмурился, бросил на меня недовольный взгляд, кивнул Амиру и направился вглубь дворца вместе с Гоэржэнем.
Амир подошёл ко мне и холодно произнёс:
— Сегодня день рождения великой императрицы Чжаньнин. Её величество приглашает вас.
Отказаться было невозможно. Я молча последовала за Амиром. Он, разумеется, не проявил ни малейшего родства, и мы шли молча, один за другим, сквозь море цветов.
Великая императрица Чжаньнин была не только выдающимся политиком и полководцем, но и талантливой музыканткой. Она сама сочиняла песни и исполняла их. Возможно, из-за того, что в юности её захватили в плен и заставляли танцевать, в официальных хрониках об этом умалчивают. Однако многие её произведения до сих пор живы в народе, особенно она любила музыку Цзюйцзы.
После завоевания Цзюйцзы тюрками царство пало в одночасье, но его музыка не исчезла. Напротив, при поддержке императрицы она получила новое развитие и органично слилась с тюркской, открыв новую главу в истории музыки моей эпохи.
Действительно, вдалеке уже виднелся величественный дворец, откуда доносилась радостная, праздничная музыка Цзюйцзы.
http://bllate.org/book/2530/276924
Готово:
