— Мучжинь, ты ведь волнуешься за меня! Не бойся, я непременно сохраню для тебя и тело, и душу, — улыбнулся он мне, и его ясные фиолетовые глаза изогнулись, словно у беззаботного ребёнка. А затем добавил: — Но как только я обрету силу, превосходящую его, заставлю его корчиться в муках и истреблю весь его род до девятого колена.
Меня пробрала дрожь. В следующее мгновение он, будто театральный актёр, мгновенно сменил выражение лица: его фиолетовые глаза наполнились лютой злобой. Он сердито поднял с земли камешек, швырнул в меня и бросился вслед:
— Ты, дерзкая женщина! Посмотри, до чего я тебя избаловал — осмелилась так вызывающе дразнить меня! Сейчас я тебя проучу!
Я вскрикнула и помчалась вниз по склону. Не добежав до юрты, едва занесла руку, чтобы откинуть полог, как вдруг на меня обрушилось нечто огромное и повалило наземь.
Надо мной нависла громадная тень. Я открыла глаза — прямо над лицом сверкали золотистые треугольные глаза, полные ярости. В ушах громко хрипело дыхание зверя. Мои пальцы коснулись гладкой шерсти, а по щеке стекала слюна этого существа.
Первой мыслью было: неужели Дуань Юэжун где-то раздобыл африканского льва? Но приглядевшись, я поняла — это всего лишь цзиньни, великолепный тибетский мастиф. Его шерсть переливалась золотом, а на груди пышные клоки были ярко-алыми, словно кровь. Сидя, он взирал на меня, точно царь зверей, величественный и грозный.
Я замерла, лёжа на земле, и растерянно выдерживала тяжесть его передних лап, даже не подумав встать, пока не подошёл Дуань Юэжун и не крикнул по-тибетски:
— Ци Си Сэнгэ!
Мастиф послушно отпрянул от меня и сел, высунув язык и радостно виляя хвостом, отчего по земле зашелестело, будто метлой мели.
Я села. Дуань Юэжун опустился рядом на корточки. Его чёрные волосы спадали прямо мне на нос, щекоча кожу, а в его фиолетовых глазах плясали искорки. Он громко расхохотался:
— Нравится ли тебе подарок на день рождения?
☆ ☆ ☆
Подарок на день рождения? Боже правый, милостивый государь, нельзя ли было предупредить заранее?
Что до подарков, Дуань Юэжун вновь доказал, что в нём живёт ген настоящего демона: за эти восемь лет он дарил мне лишь самые причудливые и странные вещи.
Однажды — самую ядовитую змею из Сишванбаньны. Только Яньгэ, этот чудак, обрадовался ей и с тех пор ухаживал за ней с восторженной улыбкой; остальные, включая меня, хозяйку, старались держаться подальше. Подарил однажды одежду из небесного шёлка, якобы неуязвимую для клинков и стрел. Не успела я её надеть, как на меня обрушилась волна нападений от мастеров боевых искусств, жаждущих завладеть доспехом. В итоге я получила ранение и два месяца пролежала в постели. Был у меня белый слонёнок по имени Нана — сначала милый, всем нравился, даже Си Янь и дети из школы «Надежда». Но по мере роста он превратил мой сад в пустыню: съедал всё самое редкое и ценное, легко ломал стены и однажды даже вломился во владения господина Чжана. Тот потребовал огромный выкуп, и почти год мы тянули тяжбу, пока дело не дошло до Чжан Чжи Яня. К счастью, Чжан Чжи Янь пригляделся к Нане, и я передала слона ему. Самое непонятное — в один из годов он подарил мне целую труппу танцовщиц, чьи глаза мерцали соблазнительно. Я несколько месяцев не могла понять его замысла и, наконец, решилась выставить их на важном деловом банкете. Но тут он вдруг появился, переодетый в госпожу Чаочжу, и при всех партнёрах так отчитал танцовщиц, что те разрыдались, словно цветы груши под дождём. С тех пор обо мне пошла слава жены, подкаблучной до мозга костей, и Цзюнь Мо Вэнь до сих пор не может поднять голову.
Самым нормальным и любимым подарком оказался прекрасный серебряный лук. Я три месяца тренировалась, прежде чем смогла натянуть тетиву. Позже узнала, что это — парные луки «Янъян», дар Таоло. Мой — мужской, его — женский.
Я совсем забыла: сегодня мой день рождения, а значит, снова время получать от него странные диковинки.
— Не ушиблась? — Дуань Юэжун улыбнулся и помог мне подняться, погладив мастифа по голове. — Его зовут Ци Си Сэнгэ. По-тибетски «сэнгэ» значит «лев». Если будешь звать просто «Ци Си», он поймёт.
Он взял мою руку и положил на пушистое тело пса. Ци Си, вращая золотисто-коричневыми глазами, настороженно разглядывал меня. Но мне так понравилось гладить его шерсть, что я вырвала руку из ладони Дуань Юэжуна и начала нежно расчёсывать его шубу, восхищённо шепча:
— Ци Си, ты такой красивый.
Ци Си Сэнгэ гордо и холодно смотрел на меня, тело его было напряжено. Лишь увидев, как Дуань Юэжун спокойно сидит рядом и мягко глядит на меня, он немного расслабился. Дуань Юэжун рассмеялся:
— Я знал, что тебе понравится.
Внезапно позади раздался хлесткий звук плети. Я обернулась и увидела, как несколько солдат Наньчжао секут кнутом могучего мужчину. Присмотревшись, я узнала Бо Туна — того самого, что был здесь прошлой ночью.
— За что его наказывают? — удивилась я.
Стоявший рядом солдат бросил взгляд на Дуань Юэжуна, упал на колени и почтительно ответил:
— Осуждал политику командования. По воинскому уставу — бичевание до смерти.
Я поняла: Дуань Юэжун злится на него за то, что тот раскрыл историю Фэйцзюэ. Обратилась к солдату:
— Сегодня мой день рождения, и день рождения Его Высочества. Не подобает проливать кровь. Отведите этого человека под стражу.
Солдат переводил взгляд с меня на Дуань Юэжуна за моей спиной. Я посмотрела на Дуань Юэжуна — он нахмурился, готовый вспылить, но в этот момент подбежал другой воин и что-то тихо, с серьёзным лицом, шепнул ему на ухо. Я уловила лишь обрывки: «дочь тусы Лого», «недовольна»… Дуань Юэжун слегка нахмурился, бросил на Бо Туна презрительный взгляд и холодно бросил:
— Пусть повезёт этому щенку. Уведите.
И поспешно направился к новой юрте. Солдат ответил «да» и вместе с другими снял верёвки с избитого, окровавленного Бо Туна и увёл его прочь. Я тихо сказала Мэнчжао:
— Мэнчжао, не могли бы вы прислать Бо Туну лекаря?
Мэнчжао кивнул с улыбкой:
— Ваша доброта, госпожа, безгранична. При вас рядом Его Высочество непременно достигнет великих свершений.
Откуда у него вдруг столько сладкой манеры? Вечно теперь «госпожа» да «госпожа»… Такая пошлость!
Ци Си оказался чрезвычайно обученным: умный, чуткий и преданный. Куда бы я ни пошла, он следовал за мной. И тут я наконец поняла истинный замысел Дуань Юэжуна: теперь я везде должна таскать за собой этого огромного пса и уж точно не вырвусь из его власти.
Я узнала, что Дуань Юэжун отправился в юрту дочери тусы Лого, вероятно, утешать красавицу. Но уже днём он, как ни в чём не бывало, явился ко мне в юрту и нагло потребовал свой подарок на день рождения. Я краем глаза заметила на его шее след поцелуя.
— У дочери тусы Лого такой прекрасный подарок уже есть, — лениво отозвалась я, прислонившись к Ци Си. — Зачем тебе мой?
Мастиф, в отличие от обычных собак, не ластился и не выпрашивал еду. После долгого общения он лишь перестал быть настороженным и позволил мне опереться на него. Было очень удобно.
Дуань Юэжун чуть не бросился благодарить небеса. Он схватил меня за плечи и взволнованно воскликнул:
— Мучжинь, ты наконец-то научилась ревновать меня?
Я пнула его ногой:
— Грези наяву! Моё отношение к тебе осталось прежним — как восемь лет назад. Никаких шансов.
Я думала, он обидится и уйдёт, но он лишь ухмыльнулся и, схватив меня за ногу, не отпускал. В конце концов, по старой доброй традиции, я великодушно сказала:
— В Доме есть ночной рынок? Пойдём прогуляемся. Если что-то понравится — я за тебя заплачу. Как тебе такое, госпожа Чаочжу?
Он с радостью согласился. Видимо, после взятия Лхасы у него действительно отличное настроение.
К вечеру Дуань Юэжун снова куда-то исчез. Цифан вернулся и мрачно сообщил, что тот увёл Чжуолан Домо в дом тусы на пир. Я спокойно поела, решив, что Дуань Юэжун проведёт день рождения у Чжуолан Домо, но тут он вновь появился, весь сияющий, схватил меня и усадил на коня, крикнул Ци Си — и мы помчались к знаменитому ночному базару Домы.
В ту эпоху Дома находилась на границе четырёх государств — Тюркского каганата, Сихайтиня, Дали и Наньчжао, и служила крупным торговым узлом между Востоком и Западом. По улицам сновали люди самых разных народов. Чтобы было удобнее ходить, я переоделась в мужской ханьский наряд, а Дуань Юэжун надел костюм тибетского аристократа: шубу из чёрно-бурового соболя, на шее — янтарные бусы, на пальце — кольцо с рубином, за поясом — серебряный клинок, за спиной — лук в форме полумесяца. Его стройная, изящная фигура привлекала всеобщее внимание. Ци Си шёл рядом, словно лев, холодно озирая толпу. Люди шептались, восхищались и сами собой расступались, образуя дорогу.
Луна, словно жемчужина, катилась по небу, окутывая всё влажным светом. Мы встретились на улице, благоухающей цветами гуйхуа.
В ночь на Ци Си, среди сияющих чертогов и жемчужных дворцов, Дуань Юэжун крепко сжимал мою руку, пробираясь сквозь толпу. Его фиолетовые глаза сверкали необычным светом, и он нежно спросил:
— Помнишь нашу первую встречу?
Меня передёрнуло: перед глазами мелькнули цветы циперуса на берегу реки в загробном мире. Лицо невольно исказилось от страха. Дуань Юэжун потемнел лицом, притянул меня ближе и подвёл к лотку с масками. Он взял маску чёрного карлика-куньлуньца, примерил мне на лицо, затем надел сам, оставив видны лишь фиолетовые глаза. Голос из-под маски прозвучал приглушённо:
— Так страшно?
Я вдруг поняла: он имеет в виду ту самую ночь на базаре в Сиане. Невольно рассмеялась. Он снял маску, обнажив прекрасное лицо, и тоже улыбнулся мне, приблизившись и тихо прошептав на ухо:
— Ты тогда так крепко сжала мою руку, что мне было больно.
Его тёплое дыхание щекотало ухо, кровь прилила к лицу. Я незаметно отступила на шаг и фыркнула:
— Врёшь! Кто тебя там сжимал!
Он был в прекрасном настроении и продолжал смеяться:
— А ещё обещала подарить мне фиолетовые глаза! Неужели хочешь отречься?
Я резко вырвала руку:
— Это было для Цзиньсю! Не воображай!
Он фыркнул, собираясь что-то сказать, но в этот момент торговец на лотке закричал по-тибетски. Дуань Юэжун сверкнул на него фиолетовыми глазами — и торговец тут же испуганно замолчал.
Мэнчжао с улыбкой подошёл и расплатился. Цифан молча наблюдал со стороны. Дуань Юэжун снова взял мою руку — на этот раз я никак не могла вырваться.
— «Тонкие облака ткут узоры, звёзды несут печаль,
Серебряная река в тишине течёт.
Встреча в золотом ветре и росе —
Дороже всех земных свиданий.
Нежность — как вода, свидание — как сон,
Как не жаль расставаться у моста сорок.
Но если чувства истинны,
Не важны ли встречи день за днём?» — прошептал он мне на ухо строки Цинь Гуаня «На мосту сорок».
Значит, он всё же тайком читал «Цветы на западе».
Я повернулась и встретилась с ним взглядом. Он тоже смотрел на меня, взял обе мои руки и нежно сказал:
— Мучжинь, ты ведь сама понимаешь: ты носишь меня в сердце. Даже если не любишь, но ты всё равно думаешь обо мне.
Его рука легла мне на грудь. Даже сквозь плотные слои перевязи я ощутила жар его ладони. Этот нахал всё смелее! Я покраснела и попыталась отбить его руку, но он переплел свои пальцы с моими, притянул меня ближе и, глядя в глаза, сказал с такой нежностью, что его фиолетовые глаза сияли в звёздной ночи, а улыбка, словно цветок чаочжу, наполнила воздух благоуханием:
— Может, ты никогда и не признаешься, но я всё знаю.
Я опустила голову, но он приподнял мой подбородок и надел мне маску, глядя прямо в глаза:
— Тогда я носил маску, а теперь ты сама прячешься за ней, Мучжинь.
Я замерла под маской. Он снял её и посмотрел на меня с грустной улыбкой:
— Когда же ты снимешь её и будешь со мной искренней?
Я долго смотрела на него, открывая рот, чтобы что-то сказать, но тут в толпе раздался крик:
— Эй, господа! Кто попадёт стрелой в эту шпильку, получит её в подарок и право поцеловать любую девушку из «Небесного аромата»!
Перед нами стоял маленький деревянный домик, увешанный красными фонариками. Красный громила выкрикивал объявление, а на балконе толпились женщины в ярких нарядах, кокетливо улыбаясь и переговариваясь. Оттуда несло духами. Я тут же указала на шпильку и сделала вид, будто очень заинтересована:
— Госпожа, эта шпилька тебе очень к лицу.
Вся нежность Дуань Юэжуна мгновенно превратилась в чёрную тучу. Его лицо задёргалось, и он явно готов был вспыхнуть. Я притворилась, что ничего не замечаю, и серьёзно сказала:
— Не волнуйся, супруга. Сейчас я сниму для тебя эту шпильку.
http://bllate.org/book/2530/276918
Готово:
