Я предложила:
— Господин староста, давайте сначала уведём всех в горы. Ху Юн пришёл в горы Паньлун в первую очередь, чтобы уничтожить Юйганского князя, а главные силы князя — его шурин из клана Мяо на юге от Цяньнаня. Ху Юн непременно поведёт свои войска на юг, а значит, долго задерживаться в горах Паньлун не станет. Разграбив окрестные деревни, он последует за князем Юйганом на юг. Мы можем подготовиться к бою: женщин, стариков и детей укроем в горах. Если Ху Юн решит обыскивать горы, мы сможем отступить в болотистые земли. А если он пройдёт мимо деревни, все спокойно вернутся назад.
Староста тяжело вздохнул:
— Господин Мо говорит разумно, но в Цзюньцзячжае почти тысяча душ. Как нам укрыться в горах, не попавшись на глаза? Да и времени слишком мало.
Я изучила карту местности и вдруг заметила красную отметку в одном месте горы Паньлун.
— Это ведь узкая тропа, где пройти может лишь один человек?
Староста кивнул:
— Именно так. Это единственный путь в Цзюньцзячжай. Как только пересечёшь эту «Трещину Небес», сразу попадаешь под защиту нашей деревни.
Мне пришла в голову идея:
— Господин староста, давайте сначала переправим женщин и детей в безопасное место в горах. Мы же попытаемся заманить войска Ху Юна в эту «Трещину Небес». Я сооружу ловушки и установлю деревянные арбалеты. Если удастся задержать его армию там, женщины, дети и старики спокойно уйдут вглубь гор.
В ту же ночь я пером написала план боя и нарисовала чертежи арбалетов, которые раньше разрабатывали вместе с Лу Юанем и Вэй Ху в Сифэнъюане. Я передала план и чертежи старейшинам Цзюньцзячжая и предложила тактику: пока старики, женщины и дети укроются в горах, мужчины должны готовиться к бою. Первый этап — поджечь Ху Юна в «Трещине Небес». Второй — устроить засаду на Склонах Падающих Цветов. Третий — засады прямо в деревне.
Все были потрясены моим боевым планом. Особенно староста — он с изумлением смотрел на чертежи арбалетов, но в итоге одобрил моё предложение и поручил мне распределить силы. В деревне оказалось шестьсот мужчин, двести женщин и более трёхсот стариков с детьми.
Староста собрал большое собрание и открыто рассказал всем, что грозит деревне. Многие женщины и дети заплакали от страха. Тогда староста грозно крикнул:
— В Цзюньцзячжае ещё не перевелись живые люди! Чего ревёте?
Плач сразу стих. Затем он объяснил решение старейшин: женщинам предстоит увести стариков и детей в горы, а мужчины будут задерживать Ху Юна. Всеми делами будет руководить я, Мо Вэнь.
Я смотрела на испуганные глаза собравшихся и сама чувствовала боль в сердце, но всё же собралась с духом и сказала:
— Я, Мо Вэнь, родом из Циньчжуна, где идёт настоящая война. Тот, кто разорил пять деревень у подножия гор, — тот же Ху Юн, что привёл резню в Сиань. Он жесток и кровожаден. Его солдаты грабили и насиловали в Сиане без всякой пощады. Теперь он явился в горы Паньлун, и железная стопа хаоса наконец докатилась и до Цзюньцзячжая. Чтобы защитить наших женщин и детей, все должны действовать слаженно и дать отпор врагу. Если нам удастся отбить атаку Ху Юна, он больше не посмеет тронуть нашу деревню. А в будущем, даже если беда настигнет Ланьцзюнь или другие кланы, все будут трепетать перед Цзюньцзячжаем. Тогда наши женщины и дети смогут жить в мире. Пока мы едины и готовы сражаться до конца, Цзюньцзячжай не станет ещё одной деревней, где льётся кровь рекой, а ни одна живая душа не остаётся в живых...
Я продолжала вдохновлять их, повторяя одну простую мысль: мы сражаемся за родную землю и дом. Даже если в итоге нам не удастся победить, у нас всё равно будет время увести стариков, женщин и детей в болотистые земли. Но если провалимся сейчас — всё будет потеряно.
Люди внимательно слушали, и в их глазах постепенно загоралась надежда.
На следующий день я организовала женщин, детей и стариков на изготовление копий, бамбуковых и деревянных стрел. Поручила сестре Чанфай и Чуньлаю собирать готовые стрелы по расписанию. Нескольким плотникам велела срочно выточить арбалеты и лёгкие метательные установки по чертежам.
Иногда кто-то спрашивал о Чаочжу. Я лишь спокойно отвечала, что она уехала с Си Янь к родственникам.
Кроме того, используя свою систему учёта населения, я разделила шестьсот здоровых мужчин на три отряда. Из тех, с кем общалась, выделила нескольких способных управлять людьми. Чанъе возглавил первый отряд — они ушли в «Трещину Небес», чтобы укрепить позиции и заготовить брёвна для ловушек. Второй отряд под началом Чанфая отправился на Склоны Падающих Цветов рыть ямы, ставить ловушки и натягивать верёвки. Третий отряд во главе с Чангэнем остался в деревне — помогал семьям собирать вещи для бегства и готовил укрытия.
Из людей Чангэня я выделила около пятидесяти человек под командованием Эргоу. Им предстояло тайно спускаться вниз по очереди, чтобы закупить свечи, порох, фитили и деревянные бочки. Ещё послала людей к народу Бу Чжун за большим количеством масла. Никто не возражал против моих распоряжений — все чётко выполняли приказы.
Зная, что в Цяньчжуне полно ядовитых тварей, я поручила тем мальчишкам, что любят пугать девочек насекомыми, собирать для меня ядовитых тварей — чем больше скорпионов и многоножек, тем лучше. Их нужно было поместить в одну из ловушек на Склонах Падающих Цветов. Этот особый отряд возглавил Яньгэ. Я строго наказала ему: не терять ни одной твари, брать всё, что кусается, но быть осторожным, чтобы никто не пострадал. Глаза Яньгэ загорелись, он гордо похлопал себя в грудь и заверил, что справится.
Подготовка шла чётко и размеренно. Однажды ночью, когда я точила бамбуковые стрелы, ко мне неожиданно подошёл кто-то. Я вздрогнула и подняла голову. От долгого наклона голова закружилась, и я, держась за стену, медленно встала. Передо мной стоял высокий человек. В лунном свете его фиолетовые глаза холодно блестели, как у зверя.
Он без спроса взял мою деревянную стрелу и нахмурился:
— Ты думаешь, этими стрелами можно остановить десятитысячную армию Ху Юна?
Я посмотрела в его фиолетовые глаза и мягко улыбнулась:
— Кто знает.
— Тогда зачем ты остаёшься здесь, чтобы умереть вместе с этой деревней?
— Дуань Юэжун, у тебя есть то, что ты хочешь защитить?
Я перестала точить стрелу и встала перед ним лицом к лицу.
Он нахмурился:
— Опять собираешься мне поучать?
На сей раз я не рассердилась, а лишь наклонила голову и улыбнулась:
— Знаешь, Дуань Юэжун, каждый раз, когда я хочу поговорить с Цзиньсю о философии жизни, она так же хмурится и говорит: «Опять будешь поучать».
Дуань Юэжун молча смотрел на меня. Я продолжила:
— Дуань Юэжун, знаешь, почему Лу Юань умер?
— Лу Юань? — переспросил он.
— Тот самый Лу Юань, чью деревню ты приказал стереть с лица земли, всех женщин осквернить, а потом в Мэйинском поместье спасшего нас с тобой.
Он задумался, потом на губах появилась презрительная усмешка:
— Ну и что? Всё просто: его род был слишком слаб, поэтому его и уничтожили. Он сам понял, что в этом хаотичном мире ему не выжить, вот и решил умереть.
Я покачала головой:
— Ты ошибаешься, Дуань Юэжун. Лу Юань умер, потому что у него было достоинство.
— Как сказано в древности: «У простого человека нельзя отнять его стремление». Лу Юань так сильно хотел жить с достоинством, но этот жестокий мир не дал ему такой возможности. Даже его любимая жена и дети погибли от твоих рук, и даже в могиле их использовали, чтобы сломить его. Он не мог жить без достоинства, поэтому выбрал смерть с честью.
Голос дрогнул, и по щекам потекли слёзы:
— Я, Хуа Муцзинь, и миллионы таких, как Лу Юань, совсем не такие, как ты или третий молодой господин Бай — избранные мира. Нам всего лишь хочется спокойной жизни, плыть по тихой глади... Но этот мир не позволяет.
— Да, я могла бы бежать с тобой. Может, после того как ты поможешь отцу вернуть Ейюй и взойдёшь на трон, в благодарность за нашу дружбу ты и правда отпустишь меня к третий молодой господину Баю. Но я не могу спокойно смотреть, как Цзюньцзячжай превратится в пепелище, как Сиань. Я не в силах быть такой же, как ты, — смотреть свысока на «тысячи костей под ногами победителя». Ночной ветер развевал наши волосы, и мои слёзы коснулись его бледной щеки. Я улыбнулась:
— Ты прав: я не могу изменить свою судьбу, не могу изменить судьбу Цзиньсю, твою, Чухуа, Пятерицы... Мы все родились в этом проклятом, кровавом хаосе. Мою младшую сестру осквернили, старшая погибла в пустыне, брат до сих пор пропал без вести... Это либо неизбежно, либо я сама ошиблась в выборе...
Перед глазами всё расплылось, особенно когда я вспомнила Фэйбая, и я уже не могла сдержать рыданий.
Я вытерла слёзы и твёрдо сказала:
— Но хотя бы я имею право выбрать — приложить все силы, чтобы спасти этих добрых людей от той же участи. Не дать им страдать под сапогами хаоса, не дать им жить хуже мёртвых. Даже если мне не удастся — я всё равно умру с честью и достоинством.
В глазах Дуань Юэжуна мелькнуло сочувствие и какая-то непонятная боль. Я смотрела на него с огромной надеждой:
— Дуань Юэжун, ты ведь знаешь тактику пехоты Наньчжао и методы боя Ху Юна. Не можешь ли остаться и помочь нам с Цзюньцзячжаем в этой битве? Вспомни, ведь именно Цзюньцзячжай спас нас в самый трудный момент. Неужели нельзя?
Он громко рассмеялся:
— Хуа Муцзинь, ты слишком наивна. В этом мире, чтобы выжить, надо быть жестоким, никому не доверять и идти по головам. «Кто не думает о себе — того карает небо». Ты всерьёз веришь, что небеса пощадят эту деревню в хаосе?
— Не питай иллюзий. Я пришёл лишь потому, что мы с тобой хоть что-то значим друг для друга. Хотел предупредить, чтобы ты не умирала зря.
Я опустила глаза, внутри всё обливалось разочарованием, но на лице сохранила спокойную улыбку:
— Ты прав. Я и вправду глупо мечтала. Тогда позволь попросить тебя об одном личном деле.
Он стоял ко мне спиной и холодно бросил:
— Говори.
— Си Янь... — я смотрела на его спину. — Пожалуйста, возьми её с собой. Без неё мы бы не дожили до сегодняшнего дня. Сейчас я не смогу за ней ухаживать, и тебе она, наверное, будет в тягость. Но Си Янь — добрая и милая девочка. Если ребёнок Чухуа родится мёртвым, отдай Си Янь ей на воспитание — пусть это станет для неё утешением и продлит ей жизнь. А если нет — отдай Си Янь народу Бу Чжун. Пусть молодой господин Доджила, вспомнив нашу дружбу, найдёт для неё хорошую семью...
— Я знал, что ты попросишь спасти эту вонючую девчонку! — резко обернулся он, и его лицо исказилось гневом. — Хуа Муцзинь, ты вообще человек? Столько времени мы вместе, а ты не можешь поделиться со мной хоть каплей своей заботы?
— Дуань Юэжун, поздравляю: скоро ты увидишь своего отца и вернёшь Ейюй. Тебя ждут красота и власть. Что тебе может быть нужно от меня?
Я взглянула на цветущую сливу во дворе — её листья отливали серебром в лунном свете. В сердце было невыносимо тяжело.
Обернувшись к нему, я мягко улыбнулась. Но он шагнул вперёд, схватил меня за плечи и резко сказал:
— Хуа Муцзинь, ты прекрасно знаешь, что я к тебе чувствую.
— Скажи лишь слово — и я, несмотря на твой яд «Вечное Единение», увезу тебя из Цзюньцзячжая. Я дам тебе всю роскошь мира, буду лелеять и любить тебя. Ненавижу детей, но знаю, как ты их любишь. Если захочешь — родишь мне десяток таких, как Си Янь и Чаочжу. К чёрту Цзюньцзячжай, к чёрту род Юань! Почему ты не можешь подумать обо мне?
Его поцелуй был страстным и отчаянным — он жаждал моего согласия. Я не сопротивлялась. Когда он отпустил меня, я коснулась губ, с которых сочилась кровь, и посмотрела в его затуманенные, пьяные глаза:
— Ладно, Дуань Юэжун. Пусть этот поцелуй станет прощанием в этой жизни.
Он замер, тело задрожало, в глазах мелькнула растерянная боль. Он резко оттолкнул меня:
— У меня скоро будет всё: красота, власть, богатство! Кто захочет такую отравленную дрянь, как ты? Я заберу Си Янь. Раз ты так хочешь умереть за Цзюньцзячжай — умри, глупая женщина!
Я упала на землю. Он кричал на меня, в глазах бушевала боль и ненависть, а потом развернулся и убежал.
Я смотрела ему вслед и вдруг вспомнила тот вечер праздника Фонарей, когда Фэйцзюэ тоже ушёл от меня. Ночной ветер растрепал его рыжие волосы, и пряди закрыли его глаза, в которых не было ни единого фокуса...
http://bllate.org/book/2530/276888
Готово:
