Я холодно усмехнулась:
— Не верю тебе. Ты просто влюбилась в Мэнчжао и хочешь поссорить меня с сестрой, чтобы я помогала Дуань Юэжуну. Не верю. Не верю. Не верю…
Я повторила это слово раз десять подряд, затем с презрением усмехнулась Дуань Юэжуну. Во рту снова появился привкус крови. Лицо его исказилось от гнева, он шагнул вперёд и схватил меня за руку, что-то кричал — но я уже ничего не слышала. Тело качнулось, я упрямо вырвалась и выбежала наружу, бредя обратно по знакомой дороге, а слёзы катились по щекам без остановки.
Пройдя половину пути, я вдруг ощутила острую боль под рёбрами и больше не смогла идти — рухнула под дерево, судорожно пытаясь дышать. Кровь хлынула из горла, и перед глазами всё потемнело.
В полузабытьи кто-то положил мне в рот горькую пилюлю. Я не могла проснуться, но ощущала, как вокруг снуют люди, а иногда передо мной появляются тревожные фиолетовые глаза. Я прошептала:
— Цзиньсю… Цзиньсю…
Под безоблачным небом, среди белоснежных облаков, я снова оказалась в саду сакуры. Я металась туда-сюда, отчаянно ища Фэйцзюэ, но его нигде не было. Сердце разрывалось от горя, когда вдруг раздался нежный голос:
— Мучжинь.
Белый юноша сидел под дождём из лепестков сакуры и мягко улыбался мне. Я бросилась к нему и крепко обняла:
— Фэйбай, как же я скучала по тебе!
Цветущая сакура внезапно превратилась в алые цветы сливы, словно воплощая всю глубину моей тоски. Когда я отстранилась, на его белоснежной одежде уже алели пятна крови, ярко контрастируя с чистотой ткани. Его лицо побледнело, но он всё так же улыбался:
— Мучжинь, где же ты пропадала? Я так искал тебя…
От ужаса я вздрогнула — и всё исчезло, оставив лишь бескрайнюю тьму. Издалека донёсся голос на китайском языке:
— Господин, у этой девушки в прошлом были тяжёлые травмы груди и живота, поэтому её здоровье крайне слабое. Даже если бы здесь стоял сам Хуа То, он бы поставил такой же диагноз: даже если она очнётся сейчас, приступы кровохарканья будут повторяться. Ей вряд ли удастся дожить до тридцати лет.
— Ты, ничтожный лекарь! Если не вылечишь её, я сейчас же отрублю тебе голову! — ледяным тоном произнёс, похоже, Дуань Юэжун.
Я пошевелила пальцами и открыла глаза. Дуань Юэжун тут же бросился ко мне и, стараясь говорить мягко, спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Мне снова дали несколько горьких пилюль, и я окончательно пришла в себя.
Несколько дней я провела в постели, приходя в себя. Дуань Юэжун часто приносил Си Янь и садился рядом, пытаясь со мной заговорить, но я молчала, лишь безучастно глядя вдаль.
Я больше не видела Чухуа, пока однажды Мэнчжао не пришёл навестить меня.
Он мрачно опустился на колени и стал просить прощения. Я лишь устало покачала головой, велев ему встать.
Я спросила, всё ли в порядке с Чухуа. Лицо Мэнчжао немного прояснилось, но в глазах появилась боль, когда он медленно рассказал мне, что здоровье Чухуа стремительно ухудшается — она уже не может вставать с постели.
Я в ужасе спросила, в чём дело. Он объяснил, что в болотистых землях им приходилось голодать и спать на голой земле, а телосложение Чухуа и так было хрупким. Никто из них не ожидал, что она забеременеет в таких условиях, но Чухуа была счастлива.
Однако Мэнчжао знал, что женщины, побывавшие в болотистых землях, часто либо теряют ребёнка, либо рожают мёртвого. Поэтому, едва покинув те места, он повёл Чухуа к лекарю. Диагноз подтвердился: организм Чухуа и до этого был слаб, а защитная пилюля рода Юань, хоть и спасала от ядов, сама по себе являлась сильнейшим ядом. Её тело не выдержало двойной нагрузки.
Когда они выбрались из болот, Чухуа уже была на грани смерти. Что она держится до сих пор — лишь ради ребёнка в утробе. Лекарь с сожалением сообщил Мэнчжао, что не только сама Чухуа обречена, но и ребёнок почти наверняка родится мёртвым или умрёт вскоре после рождения. Но Мэнчжао не осмелился сказать ей правду — боялся, что тогда она тут же уйдёт из жизни.
Голос Мэнчжао дрожал от горя:
— Если бы я знал, чем всё обернётся, я бы никогда не последовал за наследным князем в поход на Сиань. Тогда бы я не встретил Чухуа, и она не страдала бы так… Не пережила бы ни боли потери ребёнка, ни преждевременной смерти.
Он тихо добавил:
— Госпожа, я слышал от наследного князя и Чухуа, что вы с сестрой рано потеряли мать и в детстве были проданы в рабство в Сиань. Вы всегда особенно заботились о ней. То, что Чухуа наговорила вам… вы, конечно, не смогли вынести. Прошу вас, ради всего святого, простите её. Она ведь тоже прожила жизнь в муках… А завтра, возможно, я уже не увижу её живой.
Чувство вины и шок накрыли меня с головой. Я разрыдалась, покачивая головой, не в силах вымолвить ни слова.
На следующий день я встала с постели и медленно добрела до двора, где жила Чухуа. У окна я увидела девушку в лазурном платье, сидящую на кровати и увлечённо шьющую детскую рубашку.
Я тихо постучала в дверной косяк. Чухуа подняла голову, узнала меня и с радостным возгласом попыталась встать, придерживая живот. Я поспешила к ней и усадила обратно.
— В тот день я слишком разволновалась… Надеюсь, не напугала тебя? — неуверенно спросила я.
Щёки Чухуа покраснели от стыда:
— Сестра, что вы говорите! Это я виновата… Вы ведь всегда так добра были ко мне в детстве, а я… как могла так говорить за вашей спиной?
Я улыбнулась и покачала головой:
— Давай забудем прошлое. Как ты себя чувствуешь? Сильно тошнит?
Лицо Чухуа слегка порозовело:
— Ребёнок очень спокойный, почти не мучает меня. Иногда сводит ноги судорогой, но Мэнчжао каждую ночь массирует их мне.
— Мэнчжао — настоящий пример заботливого мужа! — восхитилась я.
Взяв в руки детскую рубашку, я воскликнула:
— Какая прелесть! Ты так мастерски шьёшь!
Глаза Чухуа сияли нежностью:
— В Цзыюане старики говорили, что новорождённым нужно носить только хлопковую одежду, причём лучше всего — вещи, в которых уже ходили другие дети. Говорят, так малыш будет расти здоровым. Си Янь такая весёлая и жизнерадостная… Сестра, не могли бы вы дать мне несколько её старых вещей?
— Конечно! — пообещала я. — Хотя… — тут же смутилась, вспомнив, как криво шила одежду для Си Янь: рукава постоянно получались разной длины. Хорошо, что дочь никогда не жаловалась. Неужели Чухуа не засмеётся, увидев такие уродцы?
Но Чухуа радостно поблагодарила меня, и в её глазах засияла мечта:
— Сестра, а как вы думаете, у меня будет мальчик или девочка?
Сердце сжалось от боли — ведь Мэнчжао говорил, что ребёнок, скорее всего, родится мёртвым. Но я твёрдо сказала:
— Подними-ка платье, дай посмотрю.
Чухуа послушно приподняла одеяло и подняла рубашку. Я сделала вид, что внимательно ощупываю живот, потом важно заявила:
— Старые люди говорят: если живот круглый — будет девочка, если острый — мальчик. У тебя живот явно заострённый… Наверное, родится мальчик!
Лицо Чухуа озарила радость:
— Как замечательно! Мэнчжао всегда мечтал о сыне.
Она кивнула, будто принимая важное решение:
— Сестра, если это действительно будет мальчик, я назову его Хуашань.
Я на мгновение замерла, вспомнив роскошный особняк Цзыци Чжуанъян на склоне гор Хуашань, и поняла: Чухуа скучает по дому. Улыбнувшись, я сказала, что имя прекрасное.
Мы ещё долго радостно болтали о будущем ребёнке, пока Чухуа не спросила:
— Сестра, помните, как в канун Нового года второго года эры Юнъе мы гадали на цветочных жребиях?
Как же не помнить! В ту ночь в Добродетельной обители собрались все пятеро друзей — Пятерица. Там были и Чухуа, и Фэйцзюэ.
Воспоминания хлынули на меня, словно река, несущая лодку в прошлое.
— Тогда мне выпал жребий «Ланьлинский прощальный пейзаж», — тихо сказала Чухуа. — В стихотворении было: «Персиковый цвет вновь возвещает весну». Оказывается, это было пророчество…
У меня сжалось сердце: неужели «Ланьлинский прощальный пейзаж» означает, что в Ланьцзюне я навсегда расстанусь с Чухуа?
Я постаралась сохранить лёгкий тон:
— Да уж, маленькая Чухуа точно привлекла персиковое счастье! Мэнчжао попался на крючок.
Щёки Чухуа снова порозовели. Она подняла на меня сияющие глаза и искренне попросила:
— Сестра, сделайте для меня одну вещь, хорошо?
Я играла с детской рубашкой и улыбнулась:
— Говори, не стесняйся.
Глаза Чухуа наполнились слезами:
— Если со мной что-то случится… прошу вас с наследным князем позаботиться о том, чтобы Мэнчжао нашёл другую женщину — добрую, любящую, которая будет заботиться о нём.
Рука моя дрогнула, и рубашка упала на пол. Я быстро подняла её и сердито бросила:
— Что за глупости ты несёшь? Ты же сидишь передо мной живая и здоровая! Хватит говорить такие вещи!
Но Чухуа крепко сжала мою руку и улыбнулась сквозь слёзы:
— Не обманывайте меня, сестра. В Цзыюане я немного изучала медицину и понимаю: с каждым днём моё тело слабеет. Я… недолго проживу.
Мои пальцы задрожали. Я смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Но её улыбка была полна сладкой грусти:
— Мне совсем не больно и не страшно. Я счастлива, что встретила Мэнчжао… В болотах, когда он умирал, я молилась небесам: если спасут его, я готова умереть вместо него. Теперь он жив — и я благодарна судьбе. Просто…
— Просто люди жадны, — вздохнула она, и слёзы катились по щекам, хотя улыбка оставалась нежной, как цветущая персиковая ветвь. — Теперь, когда у меня есть ребёнок, я хочу дожить, чтобы увидеть, как он растёт, как Мэнчжао учит его воинскому искусству, как мы вместе отправимся в его родные края, где, по его словам, так красивы цветы и луна…
— Когда я говорю об этом Мэнчжао, он злится и велит мне не думать о плохом. Он клянётся, что если со мной что-то случится, больше никогда не женится.
Она отпустила мою руку и умоляюще посмотрела на меня:
— Поэтому, сестра, вы обязательно должны помочь мне найти ему спутницу жизни.
— Да перестань ты! — рассердилась я, отворачиваясь, чтобы незаметно вытереть слёзы. Потом повернулась обратно, схватила её за плечи и громко заявила: — Слушай сюда, Хуа Муцзинь официально объявляет: я НИКОГДА не помогу тебе в этом! Потому что Мэнчжао не хочет, я не хочу, и малыш Хуашань тоже не хочет! Ты ОБЯЗАНА и ТОЧНО будешь жить! Обещай мне сейчас же — без возражений!
Чухуа с изумлением смотрела на меня, не в силах пошевелиться, слёзы текли по её лицу. Я уставилась на неё, стараясь сдержать собственные слёзы.
Прошло много времени, прежде чем она кивнула. Затем бросилась мне на плечо и горько зарыдала. Я грубо прикрикнула:
— Чего ты ревёшь, глупышка? Всё это ерунда!
Но, опустив голову, обнаружила, что сама уже вся мокрая от слёз.
☆
Покинув покои Чухуа, я отправилась гулять по бамбуковой роще. Летний ветерок шелестел листьями, даря прохладу даже в самый знойный день. Я села на землю и вспомнила, как Сун Минлэй тоже обожал бамбук. Перед его покоем «Чистый бамбуковый покой» росли прекрасные бамбуки сорта «Сянфэй». Неизвестно, что стало с ними во время хаоса в Сиане. Уцелел ли «Чистый бамбуковый покой»? Кто теперь ухаживает за его любимыми бамбуками?
http://bllate.org/book/2530/276886
Готово:
