Эта женщина, несомненно, была готова умереть, лишь бы защитить своего ребёнка. В этом жутком аду её материнская любовь поразила меня до глубины души — такая любовь, казалось, сотрясла небеса и землю. В моём сердце, давно застывшем, как ледяная река, вдруг растаял лёд, и слёзы, которых я уже не ждала, хлынули неудержимым потоком. Я осторожно погладила ребёнка, присела на корточки и мягко разжала пальцы мёртвой женщины:
— Сестра, не волнуйся. Я отвезу твою дочь в безопасное место.
Она словно почувствовала мою решимость и чудесным образом ослабила хватку, медленно испустив последний вздох.
Но тут Дуань Юэжун холодно усмехнулся:
— Не говори мне, что ты хочешь тащить с собой эту вонючую тварь, пока мы бежим.
— Она единственная выжившая в этой деревне! Неужели тебе не жаль её спасти? — возмутилась я.
Он поднёс клинок «Чоуцин» к моему горлу:
— Брось эту дрянь и пойдём. — Он посмотрел на меня, защищающую ребёнка, как волчица, подумал немного и приставил лезвие к горлу младенца. — Слушай, вот тебе добрый совет: повернись, и я одним ударом избавлю эту тварь от страданий. Пусть скорее отправится к матери и в следующей жизни родится в хорошей семье, а не умирает так рано. Считай, Дуань Юэжун сегодня совершил доброе дело.
Младенец вдруг проявил интерес к Дуань Юэжуну. Её большие глазки широко распахнулись, уставившись на его фиолетовые очи, и она радостно загулила, протянув ручонки к острому клинку.
Я поспешно отшатнулась, едва избежав лезвия, и пот катился по моему лицу. Малышка же решила, что мы играем, и залилась звонким смехом, даже повернулась к Дуань Юэжуну, будто прося его взять её на руки.
— Есть другой способ, — спокойно сказала я. — Чтобы выбраться из Ба-Шу, нам нужно пройти через Лучжоу.
— Почему бы не пойти через горы, прямо в Бочжоу? — возразил Дуань Юэжун, поднимая меч и глядя на девочку с явной угрозой.
— В горах полно последователей Юминь, да и дикие звери там водятся. Если встретим кого-то из рода Юань, они меня не примут. Никто не ожидает, что мы осмелимся идти большой дорогой через Лучжоу. К тому же ты сможешь разузнать новости о войне в Бочжоу.
— Люди знают, что наследный принц — мужчина с фиолетовыми глазами. Почему бы нам не переодеться супругами? Ты переоденешься женщиной, возьмёшь ребёнка за спину, а я буду мужчиной — будто беженцы из Шэньси. Так мы сможем незаметно проникнуть в Цяньчжун. Как тебе?
Я сделала шаг вперёд. Лицо Дуань Юэжуна стало серьёзным — он явно обдумывал моё предложение. Я вздохнула с видом крайней вынужденности:
— Ваше высочество, теперь мы словно два кузнечика, привязанные к одной верёвке. К тому же ваша боевая мощь полностью иссякла...
Его лицо исказилось ещё большей яростью. Ой-ой, наверное, напомнила ему о потере сил.
Я отступила на шаг и искренне сказала:
— Я полностью на вашей стороне. Вместе, с этим ребёнком, мы точно пройдём все заслоны.
Он долго молчал, брови слегка нахмурились:
— Почему это именно я должен переодеваться женщиной? Неужели ты хочешь меня унизить?
— Нет! — воскликнула я. — Скажите, ваше высочество, в Дунтине и Наньчжао фиолетоглазых мужчин больше или женщин?
Он задумался:
— Фиолетоглазых мужчин часто принимают за шпионов из Западных земель, а женщин с такими глазами обычно привозят как рабынь или танцовщиц. Так что женщин больше.
— Именно так, ваше высочество! — восхитилась я.
Он пристально смотрел на меня, долго размышляя:
— План неплох. Но если эта вонючая тварь помешает мне — я убью вас обеих.
— Не беспокойтесь, я прослежу за ней.
Я мысленно выдохнула с облегчением. В этот момент малышка неожиданно схватила уголок его одежды и крепко стиснула, продолжая радостно гулить. К счастью, Дуань Юэжун ничего не сказал, лишь брезгливо оттолкнул её ручку рукоятью «Чоуцина» и грубо спросил:
— Как зовут эту тварь?
Я подняла глаза к небу. Кроваво-красный закат озарял это безымянное поле боя. Подумав, я ответила:
— Она девочка. Пусть будет зваться Си Янь.
Тогда, чтобы спасти Си Янь, я с ходу придумала этот план. Не подозревала, что он приведёт к серьёзным последствиям: в последующие годы у Си Янь развилось сильное гендерное расстройство. Лишь спустя много времени она наконец разобралась, кто есть кто, и вышла замуж за любимого мужа. Но в первый день после свадьбы, когда пришло время подавать чай свекру и свекрови, она в волнении назвала свёкра «мамой», а свекровь — «папой». Те подпрыгнули от изумления, и в доме начался полный хаос.
В Лучжоу, важном укреплённом городе, солдаты рода Доу строго проверяли всех. При малейшем подозрении человека тащили в тюрьму. У ворот внезапно появилась пара: мужчина с огромным гнойным нарывом на лбу, источающим зловоние, толкал тележку, на которой сидела женщина в грубой одежде, с повязкой на глазах, державшая на руках грязного младенца.
— Кто такие? — холодно спросил стражник.
Мужчина, говоря с сильным акцентом из Шэньси, жалобно ответил:
— Господин, мы бежали из Сианя. Эти наньчжаоские псы разграбили наш дом, остались только мы с женой да ребёнок.
В этот момент младенец вдруг громко заплакал. Лицо мужчины исказилось раздражением:
— Тварь, заставь эту девчонку замолчать!
Но ребёнок плакал всё громче. Мужчина выругался, снял сандалию и несколько раз хлестнул ею женщину по лицу. Щёки её покраснели, из-под повязки потекла гнойная слизь, и вокруг распространилось ужасное зловоние. Плач ребёнка стал ещё громче.
— Ты, сука, — рявкнул мужчина, — несколько лет живёшь со мной, а родила только эту девчонку! Теперь ещё и слепая! Сидишь на тележке, а мне тащить вас к родственникам в Наси! И если эта девчонка не заткнётся — я её придушу!
Стражники нахмурились. Один из них уже собрался обыскать их, но, подойдя ближе и почуяв зловоние, увидел, как в нарыве на лбу мужчины шевелятся черви. «Если подцепим какую гадость от этих шэньсийцев — не стоит того», — подумал он, зажал нос и махнул рукой:
— Проходите, проходите!
Мужчина с поклоном потащил тележку, хромая. Стражник повернулся к товарищу:
— Эти шэньсийцы раньше нос задирали до небес: «Циньчжун никогда не спускается в Сычуань». А теперь бегут сюда, как собаки!
— Верно! — засмеялся второй. — Зато шэньсийские бабы красивы. С ними весело. Эта слепая, если бы не глаза, тоже была бы неплоха.
Первый вдруг спохватился:
— Чёрт! Дуань Юэжун — фиолетоглазый! Может, он переоделся слепой и так прошмыгнул?
Они собрали десяток солдат и бросились в погоню, но пара уже исчезла.
Я дотащила тележку до уединённого места у горного ручья и наконец перевела дух. Дуань Юэжун сорвал повязку и, указывая на своё распухшее от ударов лицо, бесстрастно сказал:
— Ты это сделала нарочно.
Я неловко хихикнула и поспешила потянуть его за рукав:
— Время дорого, ваше высочество! Надо спешить.
Мы быстро умылись. Я сняла искусственный нарыв, Дуань Юэжун умыл лицо, мы переоделись, разобрали тележку и утопили её в озере, затем обошли Наси и направились к Чисую.
После бедствия в поместье Мэйин и диеты из скудной пищи Дуань Юэжун похудел минимум на пятнадцать цзиней и стал похож на тростинку. Его тонкая кожа и изысканная красота, плюс две маленькие пелёнки, подложенные под одежду на грудь, делали его похожим на настоящую женщину. Я же, с моей заурядной внешностью и грубоватым голосом, легко изображала мужчину. В те времена было обычным, что мужья женятся на старших жёнах, так что мы без проблем добрались до Чисуя.
Чисуй — пограничный город Цяньчжуна. Я снова изобразила Дуань Юэжуна больной слепой женщиной, несущей на спине Си Янь, и вышла на улицу. Там узнала, что Чжан Дэмао не соврал: наньчжаоский правитель уже подавил восстание в Бочжоу. Юйганский князь с остатками войска бежал в ядовитые болота Цяньчжуна, и никто не знал, где он. На каждом углу висели объявления с вознаграждением в пять тысяч золотых за голову Дуань Юэжуна — на четыре тысячи больше, чем в Ба-Шу. Я не осмеливалась снимать комнату и снова увела Дуань Юэжуна в горы.
Ночью он снял повязку. Его лицо было мрачным, в нём чувствовался оттенок трагедии павшего героя.
Я тоже растерялась, прижимая Си Янь. Весь мир считал, что я перешла на сторону Дуань Юэжуна. Силы рода Юань повсюду, но кто друг, а кто враг — непонятно. Я не могла вернуться и оправдаться. Что делать?
К счастью, Си Янь уже отвыкла от груди и питалась рисовым отваром. Но в эту ночь она почему-то капризничала, вертела головой и отказывалась есть. Я умоляла, упрашивала — ничего не помогало. Она громко заревела.
Дуань Юэжун, выведенный из себя, сжал «Чоуцин»:
— Заставь эту тварь замолчать, или я её прикончу!
Я прижала Си Янь к себе, поглаживая по спинке, и отчаянно шептала:
— Не плачь, Си Янь. Мы же в бегах! У нас нет ничего лучшего для тебя.
Дуань Юэжун подскочил ко мне, схватил ребёнка и приблизил своё свирепое, прекрасное лицо:
— Тварь, если ещё раз заплачешь — убью!
Си Янь инстинктивно махнула ручкой и случайно ударила его по левому глазу — тому самому, что он постоянно закрывал повязкой. Из глаза хлынули слёзы, он вскрикнул и отпрыгнул в сторону, зажав лицо:
— Убей немедленно эту тварь!
В ушах стоял плач ребёнка, Дуань Юэжун проклинал всё на языке Ейюй. В душе царила полная неразбериха. Вспомнив нежность под вишнёвыми деревьями, я почувствовала, что надежды нет, и всё внутри обрушилось. Прижав Си Янь, я сквозь слёзы прошептала:
— Убей и меня. У меня нет дома, некуда вернуться, нет родины, куда бежать. У меня ничего нет. Даже если ты найдёшь своего отца, я всё равно не смогу оправдаться и обречена на скитания.
В этот момент Си Янь вдруг замолчала. Я опустила глаза и увидела, как её маленькие ручки нащупывают мою грудь. Слёзы катились по моим щекам, но я горько улыбнулась:
— Си Янь, чего ты ищешь? Что ещё может дать тебе Хуа Муцзинь?
Она вдруг расстегнула мою одежду и прильнула губами к груди. Я замерла. Си Янь спокойно сосала, закрыла глаза и, похоже, с облегчением уснула.
Я обернулась — и увидела, что Дуань Юэжун смотрит на мою грудь своими фиолетовыми глазами. Один из них всё ещё был красным и слезился. Его взгляд был глубоким и непостижимым.
Я мгновенно покраснела и резко отвернулась:
— На что смотришь?
В ту ночь я улеглась спать подальше от Дуань Юэжуна, прижав к себе Си Янь. Но посреди ночи, когда я проснулась, то обнаружила, что мы с ребёнком лежим в тёплых объятиях Дуань Юэжуна. Си Янь мирно спала между нами. Видимо, он тихо подкрался и крепко обнял нас.
Он открыл свои сияющие фиолетовые глаза. Я моргнула, глядя на него. Он лишь сильнее прижал нас к себе. Я испугалась, что он задумал что-то недоброе, и уже хотела напомнить ему о «Вечном Единении», но он просто молча обнимал нас всю ночь, время от времени вздыхая мне на ухо.
☆ Глава шестьдесят пятая. Не спрашивай, как силен цветочный аромат (часть первая)
Мы втроём, используя тот же приём с переодеванием, добрались до Бочжоу. На городских воротах висели высохшие трупы солдат рода Юйган. Новости здесь оказались ещё хуже, чем в Лучжоу: Юйганский князь и его войска были убиты и брошены в ядовитых болотах. Никто не осмеливался идти туда, чтобы похоронить их. Наньчжао практически подавил внутренний мятеж, известный как «Государственный переворот Ушэнь». Лицо Дуань Юэжуна стало ещё мрачнее.
— Эти сведения могут быть ложными, — сказала я. — Князь Гуанъи, желая успокоить народ, распространяет такие слухи. Войска Юйгана — элита наньчжаоской армии. После мятежа государство сильно ослабло. Ни род Юань, ни род Доу не рискнут вторгнуться в Наньчжао, пока не разберутся между собой. Поэтому князь Гуанъи вряд ли пошлёт крупные силы в ядовитые болота. Он точно не ожидает, что ты осмелишься пробраться в Цяньчжун. Давай обойдём всё и направимся в Ланьцзюнь — именно там находятся эти болота. Если твой отец действительно там и не может выбраться — придумаем, что делать. А если он выживет — ты сможешь его увидеть.
Он кивнул:
— План хорош.
И мы вновь отправились в путь на юг.
Однажды мы достигли Ланьцзюня в Цяньчжуне. Перед нами раскинулись извилистые горы, словно гигантские драконы, покрытые густыми лесами. То грубые и величественные, то стройные и изящные. Среди вершин — столетние исполины, ветер несёт свежесть с высот, изумрудные склоны усыпаны цветами, благоухающими на ветру, а пение птиц звучит, как жемчужины, рассыпанные по нефритовому блюду. Казалось, мы попали в райский сад.
http://bllate.org/book/2530/276874
Готово:
