— Люди не бывают без изъянов, золото не бывает чистым. Я, разумеется, сделаю всё возможное, чтобы найти их слабости.
— Совершенно верно. Юань Линь был одержим боевыми искусствами, а Мин Фэньчэн — жаждой богатства, — его глаза сверкали, когда он смотрел на меня. — Но однажды один индийский монах преподнёс императору древнейшую и непревзойдённую сутру — Истинную сутру Бессмертия.
— Эта сутра состоит из двух частей: «Сутры Безулыбки» и «Бесслёзной Сутры». Их необходимо практиковать вместе, чтобы постичь суть и обрести непобедимую силу, способную воплотить великие замыслы, — его взгляд стал мечтательным, и он повернулся ко мне: — А если бы у Мучжинь однажды появилась возможность стать всемогущей, что бы она захотела больше всего?
Я мягко улыбнулась и покачала головой:
— Все великие замыслы обращаются в прах, а непобедимость часто оборачивается одиночеством. Если бы можно было спокойно жить рядом с любимым человеком, разве это не величайшее счастье? Поэтому Мучжинь не стремится к всемогуществу и не захочет изучать такие боевые искусства.
Он с изумлением смотрел на меня некоторое время, затем вздохнул:
— Я всегда думал, что Мучжинь — всего лишь хитрая девчонка. Оказывается, в тебе скрыта истинная мудрость.
Я почесала затылок, всё ещё не понимая: где же тут мудрость? Разве Цзиньсю не ругала меня за отсутствие амбиций? Я лишь улыбнулась и продолжила слушать.
— Император-основатель знал тайну этих двух сутр, но передал их как приданое двум своим дочерям — одну роду Юань, другую роду Мин, — улыбнулся Юань Фэйбай.
Мне всё стало ясно. Неудивительно, что Юань Цинъу называла «Бесслёзную Сутру» семейной реликвией рода Мин — значит, «Сутра Безулыбки» была реликвией рода Юань.
— Император сказал Юань Линю, будто «Сутра Безулыбки» — тайный манускрипт боевых искусств, а Мин Фэньчэну — что в «Бесслёзной Сутре» сокрыто величайшее сокровище.
— Однако настоящая «Сутра Безулыбки» превращает практикующего в демона: он вынужден питаться чужой кровью и жизненной энергией. Только «Бесслёзная Сутра» может уравновесить эту силу и привести к просветлению. Но к тому моменту, когда практикующий обретает истинную форму, большинство его близких уже убиты им самим, и в мире не остаётся ничего, что могло бы вызвать улыбку — отсюда и название «Сутра Безулыбки». Что до «Бесслёзной Сутры» — чем дольше её практикуют, тем глупее становится человек. Многие не выдерживают: либо погибают от рук врагов, либо умирают, не в силах заботиться о себе. Даже те немногие, кому удаётся совместить обе сутры, теряют память, забывают родных и возлюбленных, принимают их за врагов и убивают — сами того не осознавая. И лишь в момент триумфа слёзы не льются, ибо сердце уже мертво.
Меня бросило в холод.
Он же улыбался:
— Вскоре Юань Линь внезапно тяжело заболел и утратил способность управлять семьёй. Тогда Сюань Юань Цзыли от имени рода Юань обратилась к роду Сюаньюань и отказалась от должности командующего императорской гвардией в столице. Семья вернулась в предковые земли в Сиань.
— Значит, Юань Линь всё же начал практиковать «Сутру Безулыбки».
— Да, — усмехнулся он. — Император-основатель пожаловал ему поместье Цзыци Чжуанъян на горе Хуашань для выздоровления. Юань Линь вернулся в Сиань и объявил, будто ему стало лучше, но видеть гостей он не может. На самом деле болезнь усугублялась: кроме любимой принцессы Сюань Юань Цзыли, он никого не узнавал. Чтобы выжить, ему приходилось постоянно поглощать чужую силу. Те, чья энергия иссякала, оставались лишь в виде человеческой оболочки.
Я вдруг вспомнила слова Юань Цинъу: «Я высосу кровь всех в роду Юань». Тогда я подумала, что она сумасшедшая. Теперь же поняла: она говорила правду. Если бы Юань Фэйбай не убил её тогда, нас с ним наверняка ждала бы та же участь.
— Слухи гласят, что предки рода Юань были героями, убившими демона-людоеда в Сиане. Но на самом деле этим демоном и был Юань Линь, верно?
— Именно так!
— А что случилось потом?
— Юань Линь и Сюань Юань Цзыли любили друг друга глубоко. Даже осознавая, что не может контролировать себя и уже убил братьев и собственных детей, он ни разу не причинил вреда принцессе. Она приказала построить под Цзыци Чжуанъяном неприступный подземный дворец, словно лабиринт, чтобы заточить его там. Каждый день ему подавали свежих жертв для питания и практики «Сутры Безулыбки». Его сила росла, но вместе с ней усиливалась и демоническая сущность, пока даже подземный дворец не смог его удержать.
— И что же делать? — растерянно спросила я.
— Принцесса поняла, что её отец погубил Юань Линя и весь род Юань. Она решила положить конец этой трагедии и попросила у своего друга, вождя племени Мяо, яд под названием «Чжэньлэй». Тот, кто принимал его, каждый день испытывал невыносимую боль. А если такой человек вступал в близость с другим, тот либо терял всю силу, либо погибал.
— Принцесса, будучи дочерью императора, не желала делить возлюбленного ни с кем. Она сама приняла яд «Чжэньлэй», терпя мучения, и завела Юань Линя в подземный дворец. Там она опустила каменную плиту, запечатав их обоих навеки. Потомки рода Юань назвали это место Пурпурным Гробницким Дворцом.
Я посмотрела на него:
— Значит, Пурпурный Гробницкий Дворец и есть Тайный Дворец? И «Тёмные Боги» — это потомки рода Сыма, охраняющие гробницу рода Юань?
— Какая ты сообразительная, Мучжинь! — Он захлопал в ладоши, радостно, но в его глазах мелькнула неуловимая тень. — Перед тем как войти в Пурпурный Гробницкий Дворец, принцесса оставила сыну завещание: род Юань должен служить роду Сюаньюань девять поколений. По истечении срока, если род Сюаньюань утратит добродетель, род Юань вправе занять его место.
— А что с родом Мин? — запнулась я.
— Предок рода Мин, Мин Фэньчэн, был самым проницательным. Он притворялся жадным до мелочей и безразличным к власти. Но даже этого оказалось недостаточно — император всё равно ему не доверял. Мин Фэньчэн это понимал, и после отъезда рода Юань из столицы род Мин тоже ушёл в отставку и вернулся в свои земли в Дунъу. Хотя оба рода и продолжали поставлять чиновников, они никогда не получали высоких должностей.
— В роду Мин передавалось заветное правило: никогда не открывать «Бесслёзную Сутру». А род Юань навеки спрятал «Сутру Безулыбки» и тайну демона в Пурпурном Гробницком Дворце. «Тёмные Боги» охраняли его, и никто не мог туда проникнуть. Только глава рода имел доступ в Тайный Дворец.
— Роды Мин и Юань веками дружили, пока не пришёл Мин Нин. Он мечтал восстановить славу предков. Сперва он просил за сына Мин Фэнъяна руки дочери канцлера Цинь, но семья Цинь выбрала Юань Цинцзяна — что и так не нравилось его отцу. А потом Мин Фэнъян женился на Юань Цинъу, которая подстрекала его изучать «Бесслёзную Сутру».
— Кто вы на самом деле? Откуда вам известны все эти тайны? И как вы получили дневник Цзыли? — спросила я серьёзно.
☆
— Я Юань Фэйбай, — мягко улыбнулся он, сидя в инвалидном кресле. Его глаза, похожие на глаза Юань Фэйбая, смотрели на меня, но в их глубине таилась бездна, в которую невозможно было заглянуть.
Я вздохнула:
— Третий молодой господин Бай никогда не называл отца по имени. Вы, сударь, знаете столько древних тайн и владеете дневником принцессы Пининь. Полагаю, вы раньше служили в Цзыци Чжуанъяне. — Я сделала паузу и пристально посмотрела в его глаза. — Если я не ошибаюсь, вы — тот самый человек, который все эти годы был с Юань Цинъу?
Он радостно рассмеялся:
— Почему вы так решили, госпожа Хуа Муцзинь?
Я встала, крепко сжимая дневник, и спокойно сказала:
— Здесь повсюду посажены сливы, но воздух в саду пропитан насыщенным ароматом экзотических цветов. Я заглянула в задний двор и увидела западную пассифлору. Это тропическое растение, и оно может расти здесь только благодаря горячим источникам. Значит, географические условия этого сада полностью совпадают с Сифэнъюанем. Даже при наличии источников и подходящего климата обычный человек не смог бы вырастить пассифлору — нужны знания и ресурсы. Поэтому я осмелилась предположить: вы вышли из Тайного Дворца Цзыци Чжуанъяна. Вам знаком каждый цветок и каждый уголок Сифэнъюаня, и вы посадили пассифлору по двум причинам. Первая — чтобы вспомнить Тайный Дворец.
Он смотрел мне в глаза, мягко улыбаясь:
— Вы правы. Есть и вторая причина. Можете ли вы её назвать?
— Вы проводите опыты на живых людях. Не знаю, как именно вы превращаете их в ходячих зомби-кукол, но вы заманиваете в своё поместье мастеров боевых искусств, чтобы Юань Цинъу могла поглощать их силу. Трупы вы не успеваете переработать всех сразу и не можете быстро избавиться от них, поэтому используете сильный аромат пассифлоры, чтобы заглушить запах разложения.
Он громко захлопал в ладоши:
— Прекрасно! Неудивительно, что тот маленький демон так вас балует. Вы вовсе не обычная женщина.
Я продолжила:
— Господин Лу, пережив потрясение, стал временами терять рассудок. Поэтому он принял ваших женщин-кукол за настоящих и начал строить для вас новый Тайный Дворец.
Он мягко подкатил кресло ко мне:
— Всё, что вы сказали, верно. А теперь угадайте: что я собираюсь с вами сделать?
Моё тело дрожало, но я сделала шаг назад и, собрав всю волю, сказала:
— Вы — враг рода Юань. На вашем месте я бы использовала меня как приманку, чтобы заманить Юань Фэйбая, а затем убила бы меня у него на глазах, заставив пережить ту же боль, что и вы.
Я особенно подчеркнула слова «у него на глазах», чтобы напомнить ему: убивать меня сейчас — глупо. Пусть лучше подождёт, а там пусть Юань Фэйбай разбирается.
Он подпер подбородок рукой и улыбнулся:
— Хитрый ход, но вполне разумный.
— Скажите, как вас зовут, чтобы я и мой третий господин знали, в чьих руках я оказалась.
Он слегка улыбнулся:
— Сколько лет никто не спрашивал моего настоящего имени… — Он поднял голову и произнёс: — Сыма Лянь.
Затем он сорвал с лица маску, обнажив изуродованное шрамами лицо и седые, как иней, волосы.
Я прошептала его имя и похолодела. Если род Сыма веками служил роду Юань как рабы, почему этот Сыма так ненавидит их?
— Неужели вы — бывший «Тёмный Бог», тот самый Сыма Лянь, что убил прежнего хозяина Тайного Дворца Юань Цинъфэна?
Он запрокинул голову и рассмеялся — смех был хриплым, полным ненависти и горечи. Его глаза вспыхнули яростью:
— Именно так.
Сыма Лянь некоторое время смотрел на меня, словно принимая решение. Затем взмахнул рукой — в ней появилась бамбуковая флейта. Он тихо заиграл, и в комнату вошла девочка с неестественной улыбкой. За ней, спотыкаясь, шёл Лу Юань, весело приговаривая:
— Аньня, не бегай так быстро!
Увидев происходящее, он замер в изумлении. Сыма Лянь усмехнулся:
— Кажется, у вас есть ещё один спутник.
Я замерла. Он имел в виду Дуань Юэжуна.
— Интересно, что подумает самый гордый джентльмен Тасюэ, узнав, что его женщину осквернили? А если он увидит собственными глазами, как его любимую наложницу… — уголки его губ изогнулись в жестокой усмешке.
На улице не было холодно, особенно с горячими источниками позади сада, и в комнате даже душно, но по моей спине струился ледяной пот. Что он задумал?
Он дунул в флейту. Портрет госпожи Се поднялся вверх — всё оказалось точь-в-точь как в Тайном Дворце. Отступать было некуда. Меня втолкнул «Су Хуэй» внутрь. Зажглись знакомые факелы, и мы, сделав множество поворотов, оказались у стены с рельефом «Танцующих апсар с флейтами», усыпанной западными пассифлорами. Взглянув на апсару и юношу с флейтой, я вздрогнула: апсара была поразительно похожа на госпожу Се, а юноша, хоть и красив, казался мне незнакомым.
У стены на коленях стояли две куклы-человека с разлагающимися лицами, на которых виднелись свежие гвозди. Они скрещёнными руками стояли в поклоне. Сыма Лянь заиграл мелодию «Вечное ожидание», и куклы открыли глаза. Они повернули огромные шестерни, и стена с грохотом начала подниматься.
Этот Тайный Дворец явно уступал по размерам тому, что под Цзыци Чжуанъяном. Чем глубже мы продвигались, тем сильнее становился аромат пассифлоры, но даже он не мог заглушить тошнотворный смрад крови и разложения. «Су Хуэй» открыл чёрную железную решётку, и нас втолкнули внутрь. Я остолбенела: вокруг стояли огромные станки, к которым были прикованы обнажённые тела. Некоторые ещё дышали. В каждую точку на их телах были вбиты тонкие стальные иглы. Люди корчились в муках, их глаза были безумны. Всю пещеру наполняли запахи крови и нечистот.
Я не могла не дрожать. Что этот демон задумал?
Сыма Лянь указал на единственное худое, но спокойное тело и спросил:
— Узнаёте ли вы этого человека, госпожа Му?
http://bllate.org/book/2530/276870
Готово:
