Я вдруг поняла, что он возвращается к разговору, который мы вели перед тем, как бросились вниз с горы. Он мягко отстранил меня и сказал:
— Давай забудем обо всём — и о вражде между странами, и о мнимой ненависти поколений. Уйдём из этого безумного мира и отправимся скитаться по свету — только мы двое. Будем жить свободно и беззаботно, Мучжинь.
Он смеялся так радостно, что в его глазах зажглась мечта:
— Братец знает: тебе чужды слава и почести, тебе не нужны шёлка и парча. Ты всегда мечтала именно о такой жизни. И я… я тоже всегда жаждал подобного. Но на всём этом пути мне так и не представилось ни единого шанса самому выбрать свою судьбу.
Его голос вдруг стал горьким, улыбка превратилась в искажённую усмешку, а в глазах вспыхнула злоба. Он снова поднял голову, взял мою руку и с полной серьёзностью произнёс:
— Не бойся «Вечного Единения». У меня… у меня есть противоядие. Я… Мучжинь, я не хочу быть твоим вторым братом. Я хочу стать твоим мужем.
Я была потрясена до глубины души. Передо мной стояло молодое, прекрасное лицо, и в его взгляде читалась такая искренность, что меня накрыла волна чувств — шок, боль, стыд, раскаяние — и я не могла справиться со всем этим сразу.
«Хуа Муцзинь, Хуа Муцзинь! — говорила я себе. — Ты так гордилась тем, что помнишь две жизни, считала себя равнодушной к любовным утехам и мудрой в людских делах… А на деле оказалась настолько слепа, что лишь сейчас, когда юноша готов умереть рядом с тобой, поняла: он любил тебя почти шесть долгих лет!»
«Хуа Муцзинь, тебе стыдно носить в себе память двух жизней. Ты зря прожила их обе…»
Я хотела что-то сказать, но слёзы перехватили голос. Я не могла отказать ему, глядя в эти полные надежды глаза.
Фэйцзюэ говорил, что любит меня, но вынужден стремиться к своему императорскому трону. Фэйбай обещал быть со мной навсегда, но сейчас, вероятно, где-то защищает золотую ветвь и нефритовый листок принцессы Цзинся. А в эту тревожную эпоху, в этот самый миг опасности рядом со мной оказался человек, которого я меньше всего ожидала увидеть — Сун Минлэй.
Только он сражался, истекая кровью, чтобы защитить меня. А ведь он мог бы вернуться вместе с Фэйянь в Лоян, заслужить почести, войти в доверие рода Юань и, учитывая свой талант и чувства Фэйянь к нему, рано или поздно занять высокое положение. В этом хаотичном мире он мог бы добиться великих свершений и соперничать за власть.
— Второй брат, — прошептала я сквозь слёзы, не смея больше смотреть ему в глаза, словно боялась разрушить детский взгляд, полный восторга перед самой сладкой карамелью на свете, — какое счастье, какая честь для меня, Хуа Муцзинь, что ты обратил на меня внимание?
Но Сун Минлэй лишь нежно вытер мои слёзы. Я подняла глаза и увидела его ясный, полный чувств взгляд:
— Мучжинь, ты знаешь? Когда я вступил в Пятерицу, это было просто порывом. Но с тех пор, как появилась ты, как возникла наша Пятерица… я впервые почувствовал, что даже в этом грязном мире есть нечто прекрасное. Мучжинь, я…
В этот момент в лес ворвался один из отборных воинов с большим мечом в руках, дрожа от страха:
— Войска Нанчжао поднялись на гору Юйнюйфэн!
Мы все вздрогнули. Сияние в глазах Сун Минлэя погасло, будто кто-то задул яркий фонарь. Он крепко сжал мои плечи, медленно поднялся и, не надевая доспехов, лишь обмотал руки полосами ткани, чтобы прочно привязать свои двойные алебарды. Обернувшись ко мне, он ослепительно улыбнулся:
— Похоже, брату не суждено разделить с тобой ту спокойную жизнь из мечты. Но…
Я последовала за Сун Минлэем из леса к краю обрыва. Внизу, словно гигантский дракон, извивалась цепь огней, и повсюду раздавались крики: «Схватить Фэйянь живой!»
— Знаешь ли ты, четвёртая сестра? — тихо, с нежностью произнёс Сун Минлэй, стоя ко мне спиной. — За всю свою жизнь я совершил лишь два поступка по зову сердца. Первый — вступил в Пятерицу. А второй… — он обернулся, и его глаза, сияющие, как звёзды, встретились с моими. Ночная метель украсила его распущенные волосы, и длинные пряди, развеваясь на ветру, напоминали чёрный нефритовый водопад. — Второй — это сегодняшний день, когда я бросился с тобой вниз с горы. Даже сейчас, в эту минуту, я ни о чём не жалею. Поэтому…
Его голос изменился — стал пронзительным и решительным:
— Мучжинь, ты должна дать мне слово: не исполняй клятву Пятерицы. Что бы ни случилось со мной, какие бы муки тебя ни ждали, ты обязана выжить. Ты должна дождаться подкрепления.
Я поняла его. Война для женщин — это ад. Перед глазами всплыли тела служанок в Цзыци Чжуанъяне — изнасилованные, с разрезанными животами, беспорядочно валявшиеся в Цзыюане. Даже если меня не распознают как поддельную Фэйянь, плен означает позор и смерть. Но Сун Минлэй требовал, чтобы я жила — даже ценой нарушения клятвы Пятерицы. В моём сердце, как дикие травы, проросло тёплое чувство. Я посмотрела на него и, чтобы он мог сражаться без забот, крепко кивнула, удерживая слёзы, чтобы он видел лишь мою улыбку.
И вдруг страх покинул меня. Я тоже привязала клинок «Чоуцин» к руке и, не отступая, рубила поднимающихся солдат Нанчжао — один удар за другим, не обращая внимания на брызги крови, заливавшие моё лицо.
Тут я заметила в рядах врага предводителя, который, судя по всему, отдавал приказы на языке, похожем на миньнаньский. Я подхватила лук у убитого солдата Нанчжао, наскоро выдернула стрелу, прицелилась в него, пользуясь светом вражеских факелов, и выпустила. Раздался крик — вожак упал. Ряды неприятеля замешкались, и наступление на время прекратилось.
Прошло около получаса. Внезапно в небе пронзительно свистнула стрела, устремившись прямо на вершину Юйнюйфэн. Мы отбивались, как могли, отступая всё глубже в чащу. Снова наступила тьма. Я не знала, сколько воинов осталось с нами и сколько крови потерял Сун Минлэй — слышала лишь тяжёлое дыхание впереди и глухие шаги.
Когда наконец на востоке забрезжил рассвет, а солнце, словно огненный шар, вырвалось из-за горизонта, будто желая сжечь всю мерзость этого мира, я увидела, что мы оказались у края обрыва. Последний из наших воинов лежал на земле, спина его была утыкана стрелами, как у ежа. Его юные глаза, полные слёз и крови, смотрели вдаль, и он тихо прошептал:
— Мама… я вернулся.
Он умер, не закрыв глаз, будто надеялся, что мать придёт за ним, чтобы одеть в новую одежду. Я дрожащими руками закрыла ему веки.
Слёзы уже высохли. Моё сердце превратилось в выжженную пустыню. Я обернулась и увидела Сун Минлэя, истекающего кровью от множества ран. Он прислонился к дереву, тяжело дыша, и в его глазах тоже стояла пустота.
За нашими спинами раздались шаги. Перед нами возник высокий силуэт. Его фиолетовые глаза, хищные и ледяные, уставились на нас. Это было моё давнее кошмарное видение — теперь оно стояло передо мной во плоти, напоминая, как счастливы были мои первые шестнадцать лет.
Сун Минлэй встал передо мной и, стиснув зубы, бросился вперёд, крикнув:
— Беги!
Но бежать было некуда. Нас окружили солдаты Нанчжао. Я размахивалась «Чоуцином», рубя направо и налево. Взгляд мой упал на Сун Минлэя — его загнали к краю обрыва, движения становились всё медленнее. Я рванулась ему на помощь, но опоздала. Воин с фиолетовыми глазами уже вонзил свой полумесячный меч в грудь Сун Минлэя слева.
Мой разум помутился, кровь закипела в жилах, и я закричала:
— Нет!
Я бросилась к нему. Воин с фиолетовыми глазами насмешливо посмотрел на меня и с холодной решимостью вырвал меч из тела Сун Минлэя. Кровь хлынула рекой, и Сун Минлэй, откинувшись назад, рухнул в пропасть.
Я подбежала к краю и увидела, как его тело, словно одинокий лист, кружится в воздухе. Его чёрные волосы, как лепестки, парили над бледным лицом. Он смотрел на меня и улыбался — так печально, так свободно, будто смерть была для него долгожданным упокоением.
Я уже не могла думать. Обещание, данное ему, вылетело из головы. В этот миг я хотела лишь одного — прыгнуть вслед за ним, чтобы удержать. Но резкая боль в спине остановила меня.
Прежде чем полностью потерять сознание, я почувствовала, как попала в объятия, пропитанные запахом крови. Фиолетовые глаза, полные торжества, оценивающе скользили по мне, будто я была самой ценной добычей. Он прошептал мне на ухо:
— Ха! Такая огненная натура… Наконец-то поймал тебя.
* * *
Автор обращается к читателям:
Уважаемые читатели!
Прошу у вас великого прощения за долгое молчание. Вы, вероятно, уже потеряли ко мне терпение.
Сегодня днём ушла из жизни моя бабушка. В ближайшие дни мне предстоит много хлопот, поэтому следующая глава «Муцзинь» выйдет, скорее всего, только в понедельник. Прошу вас заглянуть тогда.
Хай Пяо Сюэ хочет сказать: пожалуйста, берегите своих пожилых родных. В их юности пришлось пережить самые тяжёлые времена в истории нашего общества. Страдания, которые они претерпели, невозможно представить нам, живущим в эпоху благополучия. А когда, наконец, наступили мир и стабильность, у них осталось так мало времени, и старость омрачена болезнями.
«Дерево хочет успокоиться, но ветер не утихает; сын хочет заботиться о родителях, но их уже нет в живых».
Желаю всем вашим родителям и бабушкам с дедушками крепкого здоровья, долгих лет жизни и всего наилучшего.
Ещё раз прошу прощения.
С уважением,
Хай Пяо Сюэ
* * *
Автор добавляет:
Я прочитала ваши комментарии и была до слёз тронута вашим пониманием и поддержкой. Спасибо вам огромное. Смерть бабушки — это, конечно, невосполнимая утрата, но, возможно, для неё, измученной болезнями, это стало освобождением. Теперь я понимаю: нужно ценить живых, заботиться о родителях и жить полной жизнью.
Благодарю вас за поддержку. Представляю вам первую часть побочного рассказа о Юй Фэйяне.
* * *
Я родился в первый год правления Юаньу, в пятом месяце, в маленьком городке Нюйтоу, провинция Шаньдун. Но вырос я в самом оживлённом месте этого городка — в доме терпимости «Личунь», куда стремились все мужчины Нюйтоу.
В первый год правления Ваньдэ моя мать была главной красавицей «Личуня» — известной на весь Шаньдун под именем Юй Ваньци. Её слава сделала крошечный Нюйтоу знаменитым не только в Ляочэн, но и во всей провинции. Среди её поклонников были и местные богачи, и важные лица, скрывавшие свои имена. Имя Юй Ваньци пылало, как огонь.
Однажды уездный начальник, желая угодить генералу Пинлу, уговорил мою мать выступить с танцем в его резиденции.
Генерал был поражён её красотой и насильно удержал её у себя три дня. Когда её наконец отпустили, она едва дышала: всё тело было в синяках, ногу сломали так, что она больше не могла танцевать — ни знаменитый танец Баохэ, ни изящный танец Маньни, воспетые поэтами и учёными. Даже ходить стало мучительно. А самое страшное — ей сломали переносицу, и «первая красавица Шаньдуна» утратила прежнюю славу.
Красота угасла, обещания рассеялись. Те самые поэты и учёные, что клялись ей в вечной любви, лишь бросили пару ругательств в адрес генерала и исчезли. В эпоху господства военных никто не осмеливался заступиться за неё. Один за другим её покровители покинули её жизнь. Из главной звезды она превратилась в дешёвую проститутку, которую могли использовать даже зубастые торговцы.
Когда она уже решила повеситься, чтобы обрести покой и встретиться с родителями, её подруги — будущие мои крёстные матери — спасли её. И в тот же день она обнаружила, что носит ребёнка.
Ребёнок всегда даёт женщине неожиданную силу жить дальше, даже если она не знает, кто отец.
Моя мать прошла через невероятные трудности, но добралась до родов. Однако начались осложнения. Хозяйка борделя, боясь несчастья для заведения, бросила её в сарай. К счастью, бывшая служанка моей матери, ныне главная красавица Хунцуй, привела повитуху. В самые мучительные минуты моя мать увидела, как вокруг неё кружат золотые ласточки. Самая большая из них влетела ей в живот — и я вырвался на свет, упав на старый ковёр, на котором она принимала клиентов.
Моё рождение принесло радость не только матери, но и всем девушкам «Личуня». Они дарили ей и мне еду и одежду, спорили, кто станет моей крёстной, и по очереди нянчили меня. Даже суровая хозяйка не могла нарадоваться моему смуглому личику — ведь я всё время глупо улыбался.
http://bllate.org/book/2530/276848
Готово:
