Честно говоря, я вываливаю перед ним целые корзины сказок лишь потому, что мне безмерно нравится, как Юань Фэйбай слушает истории: с полным вниманием и таким нежным взглядом. Пусть он и задаёт порой вопросы, от которых я просто падаю — например, почему родители Спящей Красавицы не выдали её замуж пораньше или почему младшая сестра семи лебедей не могла просто написать мужу, что с ней случилось? — но всё же он уже не тот ледяной, мрачный и пугающе недоступный человек.
Иногда, по материнскому инстинкту, мне даже думается: а что, если бы мы познакомились раньше? Если бы я успела рассказать ему эти добрые и прекрасные сказки и вернуть ему настоящее, счастливое детство — стал бы он тогда менее холодным? Стал бы счастливее?
Он взял у меня чашу с отваром лотоса и стал неспешно пить. Я посмотрела на его картину. На ней озеро сплошь усеяно распустившимися лотосами: изумрудные листья сверкают каплями росы, а нежные цветы скрывают в изгибе лепестков утреннюю влагу. Не зря его славят как одного из величайших художников эпохи: кисть изящна, дух картины чист и возвышен, замысел тонок, а живость передана с подлинным вдохновением. Он использует насыщенные краски с едва заметными акцентами, избегая размытых переходов; каждая деталь продумана до мельчайших нюансов, а общий дух картины неуловим и в то же время парит легко и свободно.
Я невольно перевела взгляд на Юань Фэйбая и искренне восхитилась:
— Третий господин, вы нарисовали это чудесно!
Видимо, он привык к таким похвалам и лишь слегка улыбнулся:
— Видишь ли ты себя на этой картине?
Ух! Я обрадовалась — он сравнил меня с этими лотосами!
Я уже начала мечтательно смотреть на него, но он протянул свою тонкую, словно нефрит, руку и указал на стайку уток, резвящихся в озере… точнее, на самую маленькую, с самым редким пухом.
Моя улыбка тут же погасла, а он громко рассмеялся. Этот противный Юань Фэйбай! Ладно, я иногда и правда слишком самонадеянна, но зачем же так надо мной подшучивать?
Раздосадованная, я встала, чтобы уйти, но он схватил меня за руку:
— Ты ведь не всерьёз сердишься, Мучжинь? Я просто подразнил тебя.
Я снова села и сердито уставилась на него. Он радостно засмеялся:
— Ну же, Мучжинь, не злись. Пойдём, напиши на картине надпись.
Хм! Посмеялся надо мной, будто я уродливый утёнок! Я так разозлилась, что вытащила своё гусиное перо и написала:
«Среди цветов, растущих на суше и в воде, много прекрасных. Отшельники и мудрецы особенно любят хризантему; с эпохи Великого Расцвета люди всего мира обожают пионы; но я один люблю лотос — не запятнанный илом, в котором растёт, и не теряющий скромности даже в чистой воде; стебель его прям, внутри полый, без боковых побегов, аромат его далёк и чист, и стоит он стройно и спокойно — его можно созерцать издалека, но не прикасаться без почтения. Хризантема — цветок отшельника; пион — цветок богатства и знати; лотос — цветок благородного мужа. Ах! Любителей хризантем в наши дни почти не найти; кто же ещё, кроме меня, любит лотос? А пионы? Их любят все!»
Закончив, я вдруг поняла, что он уже не улыбается насмешливо, а внимательно читает «Слово о лотосе» Чжоу Дуньи. В его глазах вновь вспыхнул пронзительный, острый блеск. «Плохо дело, — подумала я, — впервые показала ему своё литературное дарование».
Он медленно поднял глаза и загадочно посмотрел на меня.
Было так жарко, что пот струился по моему лицу. Я вытерла лоб и встала:
— Третий господин, принести вам ещё чашку?
— Не нужно, — он отвёл взгляд и снова стал спокойным и учтивым. — Мучжинь, ты написала прекрасно. Стихи Гуанцяня уже широко известны, но не знал я, что его сестра обладает столь выдающимся литературным талантом.
Теперь было слишком поздно говорить, что это сочинил Сун Минлэй — прозвучало бы чересчур неуклюже. Я лишь робко пробормотала:
— Третий господин слишком хвалит меня. Мучжинь просто показала своё невежество. Как мне сравниваться со вторым братом Суном?
Я попыталась забрать своё перо, но он внимательно рассматривал его:
— Я думал, зачем тебе эти перья… Так вот для чего ты сделала такую… ручку.
Из всех перьев, которые он мне подарил, больше всего мне нравилось то, где небесно-голубой оттенок переходил в ярко-жёлтый — из него-то я и сделала своё длинное перо. Он попробовал написать им несколько иероглифов и одобрительно кивнул:
— Действительно остроумно! Как ты до этого додумалась?
— Э-э… В родных местах, в Цзяньчжоу, соседи иногда уезжали на кораблях за море и привозили разные диковинки. Мои иероглифы кистью писались плохо, вот я и попросила отца купить мне такое перо.
Он приподнял брови и мягко улыбнулся, а затем серьёзно написал на картине тот самый отрывок из «Слова о лотосе», но в строке «Кто ещё, кроме меня, любит лотос?» изменил на «Кто ещё, кроме Мо Иня, любит лотос?» — ведь Мо Инь и было его литературным именем. Я испугалась и уже хотела остановить его, но он уже закончил и велел мне поставить подпись.
«Ты, мерзавец! — подумала я. — Если эта картина и надпись станут известны, твои поклонницы разорвут меня в клочья! Хочешь прикрыть свою возлюбленную?»
Я медленно подошла и ещё медленнее поставила свою подпись. Затем, вдохновившись внезапной мыслью, посмотрела на него с восхищением:
— Третий господин, мне так нравится эта картина… Вы не подарите её мне?
Он пристально посмотрел на меня, и к моему удивлению, ослепительно улыбнулся:
— Раз Мучжинь так хочет, пусть Су Хуэй оформит её в раму и хорошенько спрячет!
Отлично! Я с облегчением выдохнула и вежливо поблагодарила Юань Фэйбая. Затем, прищурившись, с видом глубокого счастья, снова уставилась на картину. Честно говоря, он действительно нарисовал её великолепно. Как только пройдёт шум вокруг его возлюбленной, я попрошу Сун Минлэя стереть подпись, а потом продам картину на рынке. Ведь это же шедевр самого джентльмена Тасюэ! Должно быть, стоит целое состояние! На вырученные деньги устрою обед для Сун Минлэя и Биюй, а остальное положу в банк…
Пока я предавалась этим мечтам, вдруг почувствовала жар у поясницы — Юань Фэйбай незаметно обнял меня за талию. Я вздрогнула и подняла глаза: он уже целовал мою шею.
— Мучжинь, от тебя так приятно пахнет…
— Ах! — вскрикнула я. Неужели жара совсем свела его с ума?
Я пыталась оттолкнуть его грудь:
— Третий господин, вы… вы… вспомните лучше того утёнка!
Но он вдруг стал похож на дикого зверя, жадно целуя мою шею и не обращая внимания на мои попытки вырваться. Он прошептал мне на ухо:
— «Я один люблю лотос — не запятнанный илом, в котором растёт, и не теряющий скромности даже в чистой воде…»
От его слов по всему телу разлилась сладкая дрожь и жар. Я оглянулась — Вэй Ху исчез куда-то.
— Третий господин! Письмо от Гуанцяня по голубиной почте!.. — вбежал в павильон Хань Сюйчжу, но, увидев эту сцену, осёкся, смутившись.
Юань Фэйбай наконец отпустил меня. Я покраснела до корней волос и вскочила, чтобы убежать, но он, как ни в чём не бывало, крепко обнял меня за талию и заставил сесть рядом. «Мерзавец, тебе что, совсем не жарко?!»
Он спокойно сказал:
— Господин Хань, говорите.
Господин Хань бросил на меня странный взгляд и сообщил:
— Поздравляю, третий господин! Хитрость Гуанцяня сработала: он отправил двадцать прекраснейших девушек князю Гуанъи из Наньчжао и двадцать тысяч лянов серебром левому канцлеру Наньчжао, Су Жуну. Вчера Наньчжао покинул Цзиньгуаньчэн.
Ах! Значит, второй брат Сун всё-таки использовал мой план! Отлично!
Лицо Юань Фэйбая тоже озарила улыбка:
— Вот это Сун Гуанцянь! Завтра он вернётся в Сиань?
— Именно так, — ответил господин Хань, снова взглянув на меня. — Третий господин, вы отправитесь завтра на Поэтический съезд в Лояне и встретитесь там с ним?
— Да, позаботьтесь об этом, господин Хань.
Перед уходом господин Хань бросил на меня ещё один странный взгляд. Юань Фэйбай же мягко спросил:
— Прости, Мучжинь, я был слишком дерзок. Ты не сердишься?
Я не смела смотреть ему в глаза и, глупо покраснев, молча покачала головой. Он приподнял мой подбородок, и его прекрасные миндалевидные глаза нежно смотрели на меня:
— Я хотел бы взять тебя с собой, чтобы ты увидела славу Лояня. Но боюсь, твоё здоровье не выдержит долгой дороги. Да и поэтический съезд — лишь повод: на самом деле я хочу завоевать расположение учёных и литераторов, чтобы укрепить репутацию рода Юань. Это тоже часть замысла твоего второго брата Суна. Надеюсь, ты не обидишься.
Я лишь кивнула и убежала прочь. За спиной раздался его радостный смех. В ту ночь я, как обычно, не спала.
Пока Юань Фэйбай отсутствовал, я свободно ходила между Сифэнъюанем и Юйбэйчжаем. Но Юань Фэйцзюэ и Гоэржэнь вдруг таинственно исчезли. Мне оставалось только целыми днями соревноваться с Биюй, чьи вести приходят быстрее — от Сяочжуна или по голубиной почте из Сифэнъюаня. Оказалось, обе стороны одинаково быстры.
Девятнадцатого числа пятого месяца второго года эпохи Юнъе Наньчжао принял условия мира от Дунтиня, получив огромные богатства, ткани, женщин и наложниц, а также полностью разграбив Цзиньгуаньчэн. Двадцать пятого числа они официально покинули город, и угроза для рода Юань миновала.
Первого числа шестого месяца министр ритуалов, глава чистой школы Лу Баньдунь, не участвовавший ранее в борьбе между кланами Юань и Доу, неожиданно предложил расширить Императорскую академию. Род Юань поддержал это предложение, и император Си-цзун, всегда почитавший литературу, одобрил его. Однако клан Доу возражал, опасаясь, что после огромных военных выплат казна пуста и не потянет строительство. Тогда род Юань заявил: «Когда страна в беде, каждый обязан помочь», и добровольно пожертвовал свою резиденцию в Лулинфу, а также средства на книги и материалы. Император был в восторге и немедленно назвал академию «Академией великого долга». С этого момента чистая школа явно склонилась на сторону рода Юань, а запрет на вход в императорский дворец для герцога Чжунсянь и принцессы был снят.
Шестого числа шестого месяца в живописном Лояне прошёл ежегодный величайший литературный съезд — «Съезд шестого числа шестого месяца». На этот раз он стал особенно грандиозным: в городе появились два столичных гостя — вольнолюбивый герцог Чжунсянь, Юань Фэйцин, и «Чистый источник столицы», один из Четырёх джентльменов, джентльмен Цинцюань — Сун Минлэй. Но больше всего восторга вызвало появление первого из Четырёх джентльменов, джентльмена Тасюэ — Юань Фэйбая.
Если появление герцога Юань Фэйцина показало поддержку рода Юань со стороны великих учёных, а приезд Сун Минлэя — дружелюбие к различным литературным школам, то появление Юань Фэйбая стало настоящим завоеванием. Он покорил весь Лоянь и всех писцов Дунтиня.
В ту эпоху литераторы обычно носили высокие шапки и широкие одежды, но Юань Фэйбай появился в простом белом одеянии, с волосами, собранными нефритовой шпилькой. Он не давил на окружающих своим знатным происхождением и не вызывал жалости из-за своей хромоты. В беседе он легко произносил изысканные стихи. Юань Фэйбай прославился ещё в юности, и старшее поколение учёных теперь хвалило его без устали. Молодёжь же, увидев его непревзойдённое обаяние, тут же влюбилась в него. Его стихи расходились повсюду: их знали даже женщины у колодца и сам император. Куда бы ни шёл Юань Фэйбай по улицам Лояня, за ним толпами бежали горожане — каждый хотел увидеть его неземную красоту. И мужчины, и женщины подражали его манерам и одежде. Цены на нефритовые шпильки за одну ночь взлетели в несколько раз и стали дефицитом. Имя Юань Фэйбай стало символом культурной моды во всём Дунтине, а образ рода Юань как грубых воинов-деспотов начал меняться. Благодаря моему и Сун Минлэя плану, а также обаянию Юань Фэйбая, общественное мнение стало склоняться в пользу рода Юань.
Мы с Биюй смеялись до боли в животе, читая об этом. А Се Саньня в полнолуние вынесла на задний двор портрет покойной госпожи Се, написанный самим Юань Фэйбаем, и, плача, молилась перед алтарём:
— Госпожа, ваш дух в небесах может спокойно упокоиться: третий господин достиг больших высот и скоро поможет генералу совершить великое дело. А рядом с ним теперь Мучжинь — не беспокойтесь больше!
Она заставила и меня поклониться госпоже Се. Я восхищалась, как живо изображена на портрете эта женщина с развевающимися одеждами, и вдруг ахнула, увидев дату: «Синьчоу». Сейчас же год Ушэнь, значит, картина написана, когда ему было десять лет! Действительно, вундеркинд!
Мне вдруг пришло в голову: ведь именно в год Синьчоу умерла госпожа Се — он нарисовал её в память о матери! Сердце моё сжалось от жалости. Я нехотя поклонилась и мысленно помолилась:
«Госпожа Се, вы можете спокойно уйти и гордиться своим сыном. Он покорил всю интеллектуальную элиту Дунтиня и однажды завоюет всё Дунтинское государство. Прошу вас, даруйте ему силы встать на ноги, пусть он однажды смеётся от души и найдёт девушку, которая будет лучше, красивее и любить его сильнее меня. Признаться честно, ваш сын чересчур обаятелен — не знаю, долго ли я смогу ему сопротивляться».
Эта мысль испугала меня саму. Я подняла глаза на портрет госпожи Се — она лишь мягко улыбалась мне с картины, будто стояла передо мной живая.
Двадцатого числа шестого месяца, когда лотосы расцвели ещё пышнее, а цикады пели особенно громко, вернулся Юань Фэйбай в приподнятом настроении. За ним стоял давно не виданный мной второй брат Сун, который с теплотой смотрел на меня. Я радостно пошла к нему навстречу, но Юань Фэйбай остановил меня:
— Сначала приготовь чай.
http://bllate.org/book/2530/276822
Готово:
