Прилив адреналина не отпускал Линь Ся до самого возвращения в пещеру.
Он дрожащими руками положил на землю свёрток с ягодами, похлопал себя по груди и лишь постепенно успокоился.
Охотники разнесли мясо по пещерам, а затем Арес повёл их к реке смывать кровь с шерсти. После возвращения можно было полежать на площадке под солнцем, а чуть позже — ужинать.
Когда львы вернулись, Арес сначала зашёл к себе, отрезал кусок мяса и принёс его Линь Ся.
Тот в это время толок часть собранных ягод камнем. Сосудов не было, поэтому получившуюся массу он сложил на крупный лист.
Тень накрыла его, и только тогда Линь Ся заметил вошедшего.
— Арес!
Арес протянул мясо. Этот кусок был даже больше вчерашнего.
Линь Ся не отказался и принял его. Он понимал доброту Ареса и был ему благодарен.
Теперь он уже знал, что в племени Белых Львов незамужних самок содержат пар и мара, а тех, у кого есть семья, кормит партнёр.
Самка вроде него, без семьи и без родных, по правилам могла получать лишь мясо, выделяемое племенем, и порции там были гораздо меньше.
Из-за нехватки самок они, едва достигнув зрелости, обычно выбирали партнёров. В племени попросту не существовало взрослых самок, живущих отдельно и самостоятельно.
Значит, Арес делился с ним своей собственной добычей. Для самого Ареса этот кусок мог быть мелочью, но для Линь Ся — очень важной помощью.
— Сегодня мы ходили с Е и остальными собирать ягоды. Хочешь попробовать? — Линь Ся поднёс к нему пригоршню.
Арес посмотрел на ярко-красные ягоды на белой ладони. Настроение у него заметно улучшилось. Он взял несколько и бросил в рот.
— Вкусно.
Линь Ся тут же схватил его за руку и высыпал туда все ягоды из шкуры.
— Раз нравится — забирай всё.
Арес лениво ел ягоды. На самом деле сладкое он не очень любил. Зато заметил рядом на камне лист с растолчённой массой и заинтересовался.
— Что это?
— Варенье. — Линь Ся поднял лист и начал подробно объяснять. — Хотя настоящим вареньем это пока не назвать. Его надо ещё проварить и добавить сахар. Но у нас тут ни котла, ни сахара. Впрочем, и так можно есть. Намазать на мясо перед жаркой — будет очень вкусно. Вечером приготовлю тебе попробовать.
— Хорошо, — коротко ответил Арес и снова замолчал.
Стало тихо. Линь Ся почувствовал неловкость и решил говорить хоть о чём-нибудь.
— Сегодня я видел пчёл. Значит, где-то поблизости точно есть мёд. Жалко, Е и остальные посчитали это слишком опасным и не захотели искать. А мясо с мёдом очень вкусное!
При одной мысли о таком мясе Линь Ся сглотнул слюну.
— Что такое мёд? — Арес доел ягоды и спросил совершенно серьёзно.
— Он бывает в пчелиных гнёздах. Ну, у этих летающих насекомых, которые кусаются. Их гнёзда состоят из таких пластов, могут быть в дупле или на скале, — Линь Ся говорил и показывал руками. — Внутри есть золотистая жидкость, очень сладкая. Вот это и есть мёд.
Арес задумался. Кажется, он действительно видел что-то подобное.
— Завтра после охоты отведу тебя поискать.
— Правда?! — Линь Ся сразу оживился. Вообще-то даже в современном мире он никогда собственноручно не добывал мёд. Интересно и немного страшно: если ужалят, место может болеть несколько дней. Но здешних припасов было слишком мало.
Такое жареное мясо один раз съесть вкусно. А если второй? А потом ещё и ещё? И кроме мяса ничего! От одной мысли становилось страшно.
На этом фоне пара пчелиных укусов уже не казалась большой бедой. Это же не шершни, от них не умрёшь.
Чем дольше Линь Ся смотрел на Ареса, тем красивее тот казался. Молчаливый, но невероятно надёжный мужчина! Человек дела! В современности такие редко встречаются.
— Арес, ты такой красивый! — Линь Ся похвалил его без всякого стеснения.
Арес не понимал, что именно означает это слово. Наверное, какое-то ощущение.
Но похвала Линь Ся ему очень понравилась. Лицо осталось невозмутимым, зато внутри словно вспыхнул огонь.
Уйдя из пещеры Линь Ся, Арес снова принял звериную форму и лёг греться у входа в свою пещеру.
За это время Линь Ся несколько раз смотрел на него с неподдельным восхищением. От этих взглядов Аресу становилось трудно сосредоточиться, хотя он смутно чувствовал: это восхищение не похоже на взгляд самки, обращённый к партнёру.
Когда пришло время жарить свой кусок мяса, Линь Ся деревянным шипом наделал по всей поверхности маленьких отверстий, а потом намазал растолчёнными ягодами. После жарки весь кусок приобрёл красноватый оттенок, почти как поджаренный стейк, и выглядел очень аппетитно.
Линь Ся разрезал его каменным ножом пополам и подал одну часть Аресу.
— Скорее попробуй.
Арес откусил. Мясо с прослойками жира было прожарено сильнее обычного, большая часть сала вытопилась. Сначала чувствовался аромат поджаренной корочки, затем лёгкая кисло-сладкая нота. Вкус необычный — но очень хороший.
— Вкусно, — холодноватый Арес официально одобрил его кулинарию.
Линь Ся довольно приподнял подбородок и тоже попробовал. Действительно вкусно, и совсем не так жирно.
Е тут же придвинулся ближе.
— Это красные ягоды? Почему ты намазал ими мясо?
— Очень вкусно. Попробуй, — Линь Ся совсем не жадничал.
Но Е к еде относился серьёзно: пища была ценностью. Он отрезал небольшой кусочек от собственного мяса и предложил в обмен на один ломтик Линь Ся.
— Е, не надо. Оставь себе. — Линь Ся стало неловко. Сегодня он был не слишком голоден, потому что съел много ягод, и столько мяса всё равно не осилит.
Но Е настаивал. Если Линь Ся не примет его кусок, он не станет брать чужой.
Пришлось отрезать ему толстый ломтик.
Е только положил мясо в рот — глаза сразу загорелись. По сути, это были всего лишь ягоды, размазанные по жареному мясу, но для бедной на вкусы кухни племени Белых Львов — да и всего Континента Зверолюдей — такой способ приготовления оказался настоящим открытием.
— Очень вкусно! — восхитился Е. — Ты такой умный! Никто раньше не додумался так сделать.
Линь Ся только хихикнул и ничего не ответил.
— Дай и нам попробовать, — заинтересовались Тун, Хэ и другие самки.
Е тут же всех прогнал.
— Вы же тоже собирали красные ягоды. Сами попробуйте. У Линь Ся кусок маленький, ему самому не хватит.
Толпа неохотно разошлась. Тун и Хэ отправили своих партнёров в пещеры за ягодами и стали делать так же, как Линь Ся. Но их мясо уже почти прожарилось, поэтому ягоды, намазанные в конце, не успели пропитать его как следует.
И всё равно вокруг раздались восторженные возгласы. Зверолюды прежде никогда так не ели.
После ужина все вместе прибрали площадку. Небо уже темнело, и жители начали расходиться.
Линь Ся с Аресом тоже пошли наверх. Почти у пещер Линь Ся заметил узкую тропу, ведущую ещё выше, и спросил:
— Можно мне подняться туда посмотреть?
— Можно. В пределах племени ты можешь ходить куда хочешь, — серьёзно сказал Арес.
Линь Ся поднялся по тропе и вышел на вершину. Перед ним внезапно открылся простор.
Вся верхушка горы представляла собой плоскую площадку, не слишком широкую, полумесяцем окружавшую долину. Деревьев почти не было, обзор открывался во все стороны.
Он подошёл к внешнему краю и посмотрел вниз. Склон был невероятно крутым. Линь Ся пришлось признать: место для племени Белых Львов выбрано идеально. Врагам невозможно подняться по внешним стенам, а войти можно лишь через единственный проход в долину.
А долины вообще всегда легче защищать, чем штурмовать.
Линь Ся отошёл от края, раздвинул траву и зачерпнул горсть земли. Чёрная!
Здесь всё очень плодородное! Идеально для земледелия!
Он посмотрел на Ареса сияющими глазами. В ожидании даже улыбнулся чуть заискивающе, хотя выглядело это совсем не неприятно.
— Арес, можно я буду выращивать овощи здесь, на вершине?
Арес был почти на голову выше. Он смотрел сверху на маленькое белое лицо, круглую пушистую голову и глаза, изгибающиеся при улыбке словно луна. Ему нравилось абсолютно всё.
Когда человек ослеплён красотой, он согласится на что угодно. Волчий король тоже не был исключением.
— Здесь ты можешь делать всё, что хочешь.
И даже не задумался, как будет выглядеть могучий волчий король в полнолуние, воющий на вершине, целиком засаженной овощами.
http://bllate.org/book/25287/3100193
Готово:
