Вечером Си Сянвань поужинала с Тан Чэньжуйем и, разумеется, рассказала ему об этом. Сама она почти ничего не сказала, а Тан Чэньжуй и вовсе не придал происшествию никакого значения. Ни Си Сянхуань, ни Фулун — даже объединившись — не представляли для Таншэна ни малейшей угрозы.
В душе он ликовал, но, бросив взгляд на Си Сянвань, тут же умерил свой пыл.
Ладно, чтобы одолеть Си Сянхуаня при ней, у него не было и трёх шансов из десяти.
Си Сянвань мыла посуду, как вдруг чьи-то руки обхватили её за талию.
Незнакомец развернул её и прижал спиной к мраморной столешнице. В его голосе звучало раздражение:
— Си Сянвань.
У неё заболела голова.
Это был старый недуг Тан Чэньжуя — время от времени он возвращался, и от него не было лекарства.
Она покорно спросила:
— Опять что-то нужно?
Он фыркнул с вызывающей гордостью и потребовал обещание:
— Даже если Си Сянхуань вернётся, ты должна пообещать мне…
— Что?
— Купить мне пекинскую утку и съесть вместе со мной. И никому другому не смей покупать — даже если окажешься по пути.
— …
Си Сянвань растерялась.
В отеле «Розенкарл» проходил беспрецедентно пышный помолвочный банкет.
Главные герои вечера — Си Сянхуань и Чжу Пинтин.
СМИ прибыли в полном составе, всё было подготовлено с размахом. Ещё накануне у входа в отель и вокруг него установили длинные объективы и камеры, а специально выделенные журналисты дежурили круглосуточно. Утром в день помолвки помощник главы корпорации Сиши прибыл на место, но вместо того чтобы сразу заняться делами, обошёл всех представителей прессы, вручив каждому красный конверт и изысканный подарочный набор. И то, и другое оказалось на удивление щедрым, вызвав настоящий переполох.
Опытные профессионалы сразу поняли: этот помолвочный банкет явно необычен. Один из них тихо заметил, что если всё это затеял сам Си Сянхуань, то он кардинально отошёл от прежней скромной манеры поведения и теперь, кажется, намеренно соперничает с Тан Чэньжуйем. Другой знаток добавил:
— Нет, это не так. Тан Чэньжуй в делах предельно резок, но в личной жизни всегда держится в тени. Год назад помолвка с Си Сянвань прошла в узком кругу — всего лишь частный ужин во внутреннем дворике его виллы на пологом склоне горы, без единого журналиста.
Разговор разгорелся, и один из осведомлённых людей шепнул:
— Кто знает, чья это воля на самом деле? Чжу Голуй из Фулуна — не из тех, кто любит скромность. В последние годы он явно стал более напыщенным и самонадеянным. Неужели он позволит Сиши устроить скромную церемонию для своей единственной дочери?
Его слова вызвали всеобщее согласие.
Помолвочный банкет ещё не начался, а интрига уже бурлила.
Появление исполнительного директора Таншэна с невестой вызвало первую волну ажиотажа вечера.
Си Сянвань появилась в роскошном платье небесно-голубого цвета с тонким шёлковым поясом, подчёркивающим изящную талию. Тан Чэньжуй обладал безупречным вкусом: полмесяца назад он позвонил Ань Хуайсюаню и настоятельно потребовал именно это платье, из-за чего тот изрядно поволновался. Новинка весенней коллекции Парижа от дома Ань была выпущена в глобальном лимитированном тираже, и на неё уже выстроилась очередь из политиков и знаменитостей. Тан Чэньжуй говорил так, будто просил его просто зайти на рынок за пучком зелени:
— Ну помоги, достань мне одну штуку.
Ань Хуайсюань серьёзно ответил, что это будет непросто и нет гарантий успеха. Однако в итоге именно он же и опроверг собственные слова — просто потому, что цена, названная Тан Чэньжуйем, оказалась слишком соблазнительной, чтобы отказываться. Это был человек, прекрасно знающий правила игры: всё, что можно решить деньгами, не является проблемой.
Появление Тан Чэньжуя усилило напряжение в зале.
Госпожа Си Чжэнси лично вышла встречать его.
Официант подал бокалы шампанского, и они чокнулись, каждый сделал глоток, демонстрируя взаимное уважение. Затем госпожа Си тепло побеседовала с Си Сянвань:
— Как ты себя чувствуешь? Много ли работы? Погода переменчива — береги здоровье.
Си Сянвань отвечала в основном кивками и тихим «ага». В конце она добавила:
— Тётя, вы тоже обязательно заботьтесь о себе. Ничто не сравнится с вашим здоровьем.
Её слова звучали формально и даже немного неуклюже, теряясь среди лести других гостей.
Но только Тан Чэньжуй понимал, насколько они искренни.
В этих простых фразах скрывалась благодарность за девять лет заботы семьи Си, личное отношение к госпоже Си как к родной, а также искреннее пожелание процветания всему клану Сиши. Он знал: для неё семья Си и корпорация Сиши были «своими». Глядя на её спину, Тан Чэньжуй почувствовал грусть. Она была такой бесхитростной девушкой — не умела красиво говорить, но всегда думала о других. И те, кого она любила, так легко предавали её.
Среди гостей появились важные бизнесмены, желавшие поздороваться с представителями семей Си и Тан.
Си Сянвань тактично отошла в сторону:
— Иди, занимайся делами, я пойду перекушу.
Тан Чэньжуй наклонился и поцеловал её в щёку:
— Хорошо, я скоро подойду.
Си Сянвань сердито уставилась на него, упрекая за вольности, совершенно не замечая завистливых взглядов окружающих, которые уже давно ею восхищались.
В семь часов вечера главные герои помолвки появились вместе, подняв атмосферу праздника до апогея.
По роскошному ковровому покрытию медленно шли двое — идеальная пара.
В нарядах западного и восточного стилей они поражали всех своей красотой. Чжу Пинтин, обняв Си Сянхуаня за руку, сияла от счастья. После церемонии и официального обмена кольцами они переоделись и снова вошли в зал, чтобы приветствовать гостей. Госпожа Си, обычно сдержанная и холодная, теперь улыбалась всем без исключения. Чжу Голуй же чувствовал себя совершенно раскованно, хлопая Си Сянхуаня по плечу и громко смеясь:
— Сянхуань, теперь мы одна семья!
Си Сянвань стояла в стороне с бокалом шампанского, не желая мешать ему.
Люди путешествуют по свету, устают от дорог, но всё равно жадно стремятся заглянуть в чьё-то сердце — хотя бы на мгновение. Когда-то и она так же мечтала: «Если однажды я не смогу проникнуть в его сердце, будет ли это невыносимо больно?» Но сейчас, к своему удивлению, она обнаружила, что это желание давно поблекло. Видеть, как он забыл её, и наблюдать за его счастьем — теперь это казалось ей даже неплохим занятием.
Рядом с ней кто-то остановился.
Тан Чэньжуй с хитринкой спросил:
— Грустно? Твой любимый старший брат помолвился.
— …
Си Сянвань поперхнулась, и он похлопал её по спине.
Она сердито уставилась на него:
— Ты что, без драки ни дня не можешь прожить?
— Именно, — он не унимался и начал флиртовать: — Мне не нравится, как ты его балуешь, будто он тебе родной.
— …
Ревность исполнительного директора Таншэна — о чём другие только мечтали.
Си Сянвань рассмеялась от досады и бросила ему:
— Завистник.
Они вели себя как дети, шушукались и дразнились в углу, совершенно не замечая, что за ними пристально наблюдают.
Си Сянхуань смотрел на них холодно, и Чжу Пинтин это заметила.
Четырёхсторонняя игра, тупиковая ситуация — даже название звучит опасно.
Чжу Пинтин знала Си Сянхуаня два года и постоянно чувствовала: он сильно изменился. Особенно с тех пор, как вернулся. Раньше он казался ей тёплым и искренним, а теперь всё больше напоминал типичного представителя знатного рода — чтобы достучаться до его сердца, нужно быть осторожной: слишком тихо — не услышит, слишком громко — разозлится, а если совсем разозлить, может и вовсе отстранить того, кто стучится. Она знала, что он понимает её чувства, но сама всё меньше понимала его.
Она взяла его под руку и мягко сказала:
— От шампанского немного кружится голова. Прогуляемся на свежем воздухе?
Тан Чэньжуй был занят неотложными делами и не мог уйти. Си Сянвань понимающе кивнула ему и, поставив бокал, вышла подышать. Тан Чэньжуй подмигнул ей и тут же снова стал образцом серьёзности и вежливости, продолжая деловую беседу.
— Скрытный тип… — усмехнулась Си Сянвань и направилась к выходу.
Лунный свет был особенно прекрасен, и сад отеля оправдывал свою славу: повсюду цвели деревья и кустарники, а лунные тени создавали причудливые узоры. Даже Си Сянвань, вовсе не склонная к поэзии, подумала о словах вроде «тишина» и «покой».
Весна переходила в лето, цветы благоухали, и ароматы сада дарили умиротворение. Си Сянвань шла без цели, придерживая подол платья. Длинный шлейф волочился по земле, и ей было жаль — даже не зная точной цены, она догадывалась, что наряд стоил целое состояние. Наслаждаясь тишиной, она вдруг услышала приглушённый спор.
Это были Си Сянхуань и Чжу Пинтин.
Си Сянвань не могла разглядеть их лиц — они стояли в удачно выбранном укрытии: высокие деревья закрывали их от глаз, а впереди находился музыкальный пруд с журчащим фонтаном и глубокой водой, в которой плавали редкие породы рыб. Деревья скрывали фигуры, а звуки воды заглушали голоса. Если бы не привычка узнавать силуэт Си Сянхуаня с первого взгляда, Си Сянвань, как профессиональный сотрудник правоохранительных органов, оценила бы выбор места так: «Отлично подобрано для тайной встречи».
Она наблюдала некоторое время, и её сердце начало тревожно биться.
Недавно помолвленная пара яростно спорила.
Оба явно старались держать конфликт в тайне, приглушая голоса. Чжу Пинтин сжала левую руку у груди, пытаясь совладать с дыханием. Си Сянхуань стоял напротив неё, и лунный свет отбрасывал от него резкую, прямую тень, подчёркивающую его ледяное безразличие. Такой холод заставил Си Сянвань вздрогнуть.
Таким она его не помнила.
Раньше он любил читать буддийские тексты по ночам, размышляя о жизни монахов и их аскетизме. Однажды, когда она сидела рядом и делала домашнее задание, он сказал ей: «Говорить, что их жизнь „печальна“, — слишком сильно. Лучше сказать — „одинока“». Тогда Си Сянхуань уже не походил на типичного богатого наследника, предпочитающего роскошные особняки и изысканные деликатесы. В нём чувствовалась особая благородная простота.
Си Сянвань смотрела на нынешнего Си Сянхуаня и сжималась от тревоги.
Её судьба была непростой: желания, посеянные в сердце, редко находили отклик.
Встретив Си Сянхуаня, она всё ещё безотчётно тревожилась за него, искренне желая ему добра и боясь, что с ним случится беда. Она готова была нарушить любые запреты ради него — будто лёд может стать огнём, а огонь — потерять жар. Назвать это «любовью» было бы слишком обыденно. Просто она хотела «делать ему добро». В китайской традиции есть понятие «связи» и «кармы» — возможно, именно так обстояли дела между ними: раз он когда-то был добр к ней, теперь она отвечала тем же. Облака над южными горами, дождь над северными — стоит ему нахмуриться, как она уже теряет радость.
Си Сянвань собралась с мыслями.
Подслушивать чужие секреты было неправильно, и она не хотела видеть больше. Она уже собралась уйти, как вдруг спор впереди резко обострился.
Чжу Пинтин подошла ближе и обняла его, вызвав раздражение. Он отстранил её на расстояние вытянутой руки, но она снова настойчиво прильнула к нему. Си Сянхуань, наконец потеряв терпение, оттолкнул её — но слишком резко. Его невеста пошатнулась и сделала несколько шагов назад. Сегодняшняя героиня вечера была в эксклюзивных туфлях на высоком каблуке, усыпанных бриллиантами, — обувь, созданная лишь для восхищения, а не для грубого обращения. Она не удержала равновесие на неровной каменной поверхности и начала падать прямо в пруд.
Из темноты мгновенно вылетела тень.
— Осторожно!
Си Сянвань порвала подол платья и одним прыжком скользнула по земле, сократив расстояние за пару секунд. Она вовремя оказалась под Чжу Пинтин и поймала её. Силой инерции Си Сянвань толкнула девушку в сторону Си Сянхуаня.
Тот уже пришёл в себя, глаза его расширились от шока, но руки действовали уверенно — он крепко обнял свою невесту. Он тревожно посмотрел на Си Сянвань — и услышал только всплеск воды. Та, что вовремя спасла положение, от силы толчка упала в пруд. На земле никого не было.
Судьба неумолима: страданий больше, чем радостей
Чжу Голуй целый вечер ждал подходящего момента и, наконец, когда официант подавал Тан Чэньжуйю бокал шампанского, воспользовался возможностью поговорить с ним наедине.
Господин Чжу улыбался. Вокруг никого не было, и он сразу перешёл к делу, даже не называя его «директор Тан»:
— Ты, кажется, ничуть не удивлён?
Тан Чэньжуй парировал без запинки:
— Ваша дочь изысканна и грациозна, Си Сянхуань благороден и обаятелен — прекрасная пара. Господин Чжу, скажите, чему мне удивляться?
Чжу Голуй громко рассмеялся:
— Не будем ходить вокруг да около. Ты связался с семьёй Си через помолвку, а теперь и я, похоже, последую твоему примеру. Я давно хотел сотрудничать с тобой, но ты всё отказывался. Теперь, на советах директоров Сиши, тебе уже не удастся избежать этого. Зачем же быть таким непримиримым? В нашем кругу все рано или поздно пересекаются — сегодня одно дело, завтра другое.
Тан Чэньжуй поднёс бокал ко рту и сделал глоток, не поправляя его ошибку.
Он ведь не просто «связался с семьёй Си через помолвку». Он с самого начала намеревался использовать эту помолвку как рычаг давления, чтобы заполучить себе невесту.
http://bllate.org/book/2528/276589
Готово:
