Невеста занимала в его сердце такое важное место, что он помнил даже самые давние события. И не просто помнил — охотно вспомнил, а в разговоре начал намекать, будто ударяя по камню, чтобы потревожить тигра.
Чжуан Юйфэн с изумлением спросила:
— Ты правда так сильно любишь Си Сянвань?
Тан Чэньжуй ответил без тени эмоций:
— Госпожа Чжуан, мне кажется, наши отношения ещё не достигли того уровня, когда можно обсуждать подобные вопросы.
Чжуан Юйфэн вдруг рассмеялась.
— Ты считаешь, что между нами — лишь отношения главного юрисконсульта Фулун и исполнительного директора Таншэна?
Тан Чэньжуй остался безучастен и ждал, что она скажет дальше.
Она поставила бокал на стол — правой рукой.
И только тогда Тан Чэньжуй, казалось, заметил её левую руку: безжизненно опущенную, совершенно лишённую силы, словно бесполезный обрубок. Этот контраст с яркой, привлекательной женщиной перед ним был резким и нелепым.
В его глазах она уловила лёгкую, вежливую уступку.
На мгновение ей захотелось, чтобы её рука была повреждена ещё сильнее — пусть бы кости переломались! Тогда, может быть, эта уступка со стороны Тан Чэньжуя стала бы чуть глубже, переросла бы в жалость или даже сочувствие?
Её голос прозвучал тихо и задумчиво. Она думала, что ненавидит его всем сердцем, но, как только заговорила, тон неожиданно смягчился:
— Директор Тан, вы, видимо, забыли. Неужели не помните? Мою левую руку разрушил именно ты.
В номере воцарилась гнетущая тишина.
Выражение лица Тан Чэньжуя стало по-настоящему выразительным.
«Вот уж не думал, что меня могут обвинить в чём-то подобном!»
Он скрестил руки на груди и уставился на неё, едва не спросив: «Вы кто такая?» Но вовремя вспомнил о Си Сянвань и смягчил тон:
— Госпожа Чжуан, я не припоминаю, чтобы мы когда-либо встречались.
Чжуан Юйфэн смотрела на него с лёгкой улыбкой:
— Чтобы причинить кому-то боль, директор Тан, вовсе не обязательно видеть этого человека лично.
Тан Чэньжуй был озадачен.
Неужели она решила навязать ему вину любой ценой?
Он не проявлял ни малейшего интереса к её словам, и Чжуан Юйфэн удивилась:
— Тебе совсем не любопытно?
— У меня нет особого любопытства к женщинам.
Он и вправду выглядел совершенно равнодушным — как к ней самой, так и к её повреждённой руке. Вежливого сочувствия было достаточно. Привилегия, полученная ею благодаря статусу «подруги Сянвань», уже исчерпала себя: он позволил ей войти, предложил выпить, выслушал её обвинения — и теперь собирался отозвать эту привилегию без малейшего сожаления.
— Госпожа Чжуан, — сказал он, вставая и явно давая понять, что пора уходить, — если вы пришли обсудить дело Фулун, то мой ответ уже был ясен. Если же вы пришли по личным вопросам, то и тут всё сказано: ваши дела меня не интересуют. Прощайте.
Лицо Чжуан Юйфэн слегка побледнело, но её природная красота всё ещё сияла. Она быстро взяла себя в руки, скрывая уязвлённость.
Медленно поднявшись, она заговорила, будто в замедленной съёмке:
— Ещё давно я была готова ко всему. Выбрав профессию прокурора, особенно на передовой борьбы с коррупцией, я понимала: ранения и травмы неизбежны. Когда при аресте Гун Линьхая я получила пулю и очнулась в больнице с диагнозом «пожизненная инвалидность левой руки», я не расстроилась. Я подумала: у меня ещё есть правая рука. Если не получится быть прокурором — найду другой путь в жизни.
Она выпрямилась и повернулась к нему, слегка наклонив голову с лёгкой улыбкой:
— Но жизнь преподнесла мне урок. Оказывается, человеку с повреждённой левой рукой почти невозможно найти подходящую работу. Компании отказывали, фабрики — тоже, юридические фирмы — тем более. Причина всегда одна: боялись, что мой вид повредит имиджу компании или доставит неудобства другим. Мир стал слишком прагматичным — нужны только быстрые деньги, медленные доходы никому не интересны. Такая жестокость… мои шансы были ничтожны.
Дойдя до этого места, оба понимали, что сейчас последует поворот:
— Пока я не прошла собеседование в Фулун. Там мне дали шанс. Я прошла все этапы, и на финальном собеседовании даже встретилась с господином Чжу. Он — человек с открытым сердцем — не обратил внимания на мою инвалидность, лишь потребовал доказать свои способности. За месяц я решила все юридические проблемы, накопившиеся у Фулун за год. Господин Чжу сдержал слово и лично назначил меня главным юрисконсультом. Эта должность далась мне нелегко — её мне подарил господин Чжу, но я и сама за неё боролась. Поэтому, когда Фулун попал в беду, я обязана была лично прийти к вам, даже если вы отказываетесь помогать.
Она посмотрела на него и, наконец, улыбнулась — но в этой улыбке разбивалась вся история, которую она так тщательно выстраивала:
— Однако, расследуя дела Таншэна, я случайно узнала одну вещь. Оказывается, моя левая рука не должна была стать инвалидной. Оказывается, в тот день меня не просто заменили на Си Сянвань из-за её занятости. Именно Таншэн вмешался, передав указание сверху: «Обеспечить безопасность Си Сянвань». Влияние Таншэна в Сичэне было огромным — да и в мире в целом его вес в отрасли невозможно переоценить. Одно слово Тан Чэньжуя — и Си Сянвань в безопасности. А я, никому не нужная, стала той, кого послали вместо неё. В той операции моя жизнь была разрушена.
Впервые она ощутила всю мощь власти — и почувствовала гнев, боль, бессилие и разбитое сердце.
А ещё — тайную, глубоко спрятанную зависть.
«Почему эта власть защитила не меня?»
Теперь перед ней стоял сам носитель этой власти — в трёх шагах, с ясным взглядом и способностью всё контролировать. Только что она насладилась привилегией, дарованной ей статусом «подруги Сянвань», и поняла, насколько это сладко. И та тайная зависть, словно напоённая водой и солнцем, начала буйно расти в её душе. Она ненавидела его — и в то же время желала его. С этого момента Чжуан Юйфэн возненавидела Тан Чэньжуя всей душой, но и не могла от него оторваться.
Мужчина слушал, и на лице его отразилась сложная гамма чувств.
— Таншэн вмешался? — переспросил он.
— Хочешь отрицать? — Она твёрдо заняла позицию жертвы: — Разве воля Таншэна — это не твоя воля, Тан Чэньжуй?
Он не стал отрицать и не пытался оправдываться.
Чжуан Юйфэн улыбнулась, как цветок, распустившийся в полной красе:
— Нечего сказать, директор Тан?
— Нечего.
Слухи о холодной жестокости Тан Чэньжуя в этот момент обрели плоть и кровь:
— Мне искренне жаль, что с вами случилось, госпожа Чжуан. Больше мне добавить нечего.
Только Си Сянвань была для него важна.
Всё остальное — чужая жизнь и смерть — его не касалось.
Чжуан Юйфэн усмехнулась — с той ледяной, подземной интонацией, что рождается в тени отчаяния. Внезапно она подняла руку и указала на плотно закрытую дверь главной спальни, и её голос прозвучал мелодично:
— Похоже, директор Тан, вы плохо знаете свою невесту.
Тан Чэньжуй невольно нахмурился.
Спина Чжуан Юйфэн ощутила холод.
Несмотря на все приготовления, она не могла выдержать и одного удара этого мужчины.
Улыбка исчезла. Она отстранилась и завершила визит:
— Директор Тан, знаете ли вы, в чём Си Сянвань была сильнее всего в полицейской академии? В скрытном проникновении.
Тан Чэньжуй был умён — едва она договорила, как его лицо изменилось.
Чжуан Юйфэн осталась довольна:
— Для Си Сянвань проникнуть в этот номер незамеченной — проще простого.
С этими словами женщина вежливо удалилась.
Цель была достигнута — пора уходить. Пусть левая рука и утеряна, но мастерство осталось. Личное присутствие всегда даёт преимущество. Закрыв за собой дверь, она ушла, и звук её каблуков уносился с победной поступью. Она знала: жизнь этих двоих уже никогда не будет прежней.
Тан Чэньжуй остался на месте и помолчал мгновение.
Затем направился к главной спальне. Подняв руку, чтобы открыть дверь, он на секунду замер — и решительно вошёл, будто сам с собой сражаясь в бурю.
В нескольких шагах Си Сянвань стояла, прислонившись к тёмной стене, голова её была опущена, ноги будто не держали её.
Услышав шум, она медленно подняла глаза.
Их взгляды не встретились — и в этот миг любовь, что была между ними, увяла.
Тан Чэньжуй подошёл ближе. Несколько шагов, а в душе — пустота. Он обнял её за левое плечо, и в голосе всё ещё звучала нежность возлюбленного:
— Подозреваешь меня?
Си Сянвань больше не принимала его ласки.
Она резко оттолкнула его руку. Отвращение нахлынуло мгновенно, заполнив всё её существо. Ненависть оказалась куда легче любви.
Он этого ожидал и, желая её побаловать, снова притянул к себе, пытаясь превратить все обиды и боль в ливень, после которого наступит ясная погода.
— Что с тобой? Почему такой гнев?
Си Сянвань вырвалась, глядя на него как на врага:
— Власть — это так приятно, да?
Их глаза встретились. Взгляд её был ледяным — она больше не считала себя его невестой, теперь она смотрела на него как прокурор на тяжкого преступника.
Его преданность значила меньше, чем одно чужое слово.
Улыбка Тан Чэньжуя постепенно погасла. Он отвечал, как полагается в бою:
— Власть сама по себе нейтральна — в ней нет добра и зла. Разве не лучше, чтобы она оказалась в руках тех, кто стремится к идеалам?
Си Сянвань горько рассмеялась.
Как он смеет ещё говорить об «идеалах»?
— Ты достоин этого? — парировала она, уже не зная, защищает ли она Чжуан Юйфэн или саму себя: — Ты вмешиваешься в чужие судьбы, разрушаешь мою жизнь — и этого тебе мало? Нужно ещё несколько жизней погубить, чтобы насладиться?
Лицо Тан Чэньжуя мгновенно похолодело.
Он усмехнулся с язвительной издёвкой:
— Я разрушил твою жизнь?
Си Сянвань открыла рот, но не произнесла ни звука. Она пыталась сдержаться, понимая, насколько их взгляды на мир расходятся. Любые слова были бы ошибкой — но молчание тоже не спасало, ведь он не позволял ей уйти. Это двойственное положение изматывало больше всего.
Наконец, она перестала уступать и прямо назвала его по имени:
— Тан Чэньжуй.
Его имя звучало так прекрасно на её губах — как будто они созданы друг для друга. Но пути их уже разошлись.
Она выговорила всё, что накопилось в душе:
— С семнадцати лет я осталась без родителей. Всё, что было потом — учёба, работа — было трудно, но радостно, потому что у меня была свобода. Когда ты сказал, что любишь меня, я поняла: под твоей защитой моя жизнь станет легче. Но я также знала: за одно приходится платить другим. Я лишилась права выбирать любимого — но это было не так страшно, ведь у меня и не было глубокой любви. Я сказала себе: согласиться на тебя — неплохой выбор. Однако я не ожидала, что потеряю гораздо больше: справедливость, друзей, будущее. Раньше я говорила, что мы из разных миров. А то, что я не сказала вслух: люди из разных миров никогда не смогут идти вместе.
Он ворвался в её жизнь и стал первым мужчиной — чужой, внезапный, заставляющий её чувствовать благоговейный страх. Она не смела гневаться, не осмеливалась возражать — как та самая традиционная китайская девушка, терпеливая, трудолюбивая, с тихой неуверенностью, что годами гнездилась в её сердце. Она думала, что так и будет всегда… пока не увидела его истинное лицо. Этого лица она вынести не могла — и наконец восстала.
Она понимала: дальше говорить опасно. Но слова всё равно сорвались с губ — неуклюже, резко, без обёрток:
— Ты защищаешь меня, чтобы сохранить для себя целую и безопасную Си Сянвань. Но ради чего тогда я жила все эти годы? Мой протест, по-вашему, наверное, называется «неблагодарностью», верно? Что ж, на этот раз я действительно не благодарна за твою «заботу». Ты думаешь, мужчина может защищать женщину только так? Нет, ты ошибаешься. Девять лет я жила в доме семьи Си. Мой брат тоже защищал меня — и он никогда бы не выбрал такой способ.
Глаза Тан Чэньжуя вспыхнули тёмным огнём — ледяным и опасным.
Си Сянвань невольно замолчала.
Он шагнул вперёд, схватил её за талию и прижал к стене. Движение было резким, но в душе — боль. И когда он заговорил, в голосе прозвучала уязвлённость:
— С кем ты меня сравниваешь?
Его напор был настолько сокрушителен, что Си Сянвань не смогла пошевелиться. Она услышала его язвительный смешок:
— С Си Сянхуанем?
Гнев вспыхнул в нём — он был готов спорить, и обвинения сыпались одно за другим:
— Он защищал тебя? Ха! В итоге всё равно продал тебя мне.
Кровь прилила к лицу Си Сянвань — она вспыхнула от стыда и ярости.
— Не смей так говорить о нём!
Си Сянхуань был для неё воплощением доброты.
Она любила его всей своей юностью.
Девять лет он заботился о ней, несмотря на отсутствие родства, как родную. А в последний раз, ради неё, получил пощёчину от собственной матери. Какой сильный удар — до сих пор больно в сердце. Вся благодарность, что она носила в себе, вылилась в этот момент. Чем жесточе она была с Тан Чэньжуем, тем больше отдавала долг Си Сянхуаню.
http://bllate.org/book/2528/276583
Готово:
