Пышная белоснежная шерсть кролика была безжалостно подстрижена, и былой изысканный облик исчез без следа. Теперь зверёк напоминал новобранца, только что призванного в армию: Си Сянвань остригла его под самый ноль. Но хуже всего было то, что изменился даже характер — вся прежняя изнеженность куда-то испарилась. Теперь этого белого кролика можно было описать всего двумя словами: отважный и стойкий!
Товарищи, перед вами уже не домашний питомец, а боевой кролик, способный охранять дом и защищать хозяина!
Тан Чэньжуй пошатнулся и, прикрыв лицо ладонью, простонал:
— Си Сянвань, как тебе вообще удалось вырастить его в образе собаки?
— Тренировками, — ответила она без запинки.
— …
Впрочем, на прокурора Си действительно нельзя было сердиться.
Си Сянвань окончила полицейскую академию и в жизни придерживалась всего двух девизов: «Тренируй бойцов умело» и «Храброму не страшны преграды». Этот бедный вислоухий кролик, которого Тан Чэньжуй растил в духе капиталистической роскоши и изнеженности, вызывал у неё глубокое неодобрение. Противоречия достигли пика во время его командировки. Раньше, будучи одиноким холостяком без девушки, он вкладывал всю свою нежность и заботу в кролика — даже кормил его, держа на руках. За два года зверёк привык к такому обращению: без рук хозяина он просто отказывался есть. Пока однажды не появилась Си Сянвань — прямолинейная и упрямая, как солдат на учениях.
Первый приём пищи пропущен? Ладно, поднесу.
Второй — тоже? Хорошо, ещё раз поднесу.
Третий? Отлично, тогда голодай!
Си Сянвань четыре года подряд получала звание «Отличник академии» — и это не пустые слова, а результат многочисленных ран и упорства. Её саму когда-то жёстко тренировали, и она в ответ так же жёстко тренировала других. Она не боялась ни хищных птиц, ни диких зверей — уж тем более обычного кролика. Бег, прыжки, преодоление препятствий, даже элементы рукопашного боя — вскоре кролик преобразился до неузнаваемости, став по-настоящему благородным и мужественным.
Она подняла его с земли и велела продемонстрировать прыжки через препятствия с боевым задором. Осталась довольна:
— Вот это красавец! Не боится крови — вот каким и должен быть представитель благородной породы.
Тан Чэньжуй промолчал.
Си Сянвань ничуть не смутилась, а наоборот — радовалась, как крестьянка после богатого урожая. Отпустив кролика, она наклонилась и погладила сочные листья капусты:
— А это что? Неплохо, правда? Посмотри, как разрослось! Через пару дней можно собирать на салат. У тебя тут столько места — посади ещё, и овощи покупать не придётся.
Тан Чэньжуй оперся лбом о стеклянную стену и тяжело вздохнул.
— Ты чего? — удивилась Си Сянвань.
— Голова кружится, — простонал он.
Она помолчала, потом осторожно спросила:
— Тебе не нравится?
«Милочка, твой стиль мне совершенно не подходит», — подумал Тан Чэньжуй, но вслух лишь устало поинтересовался:
— А мои цветы? Где они?
— Засохли.
— Что?!
— Ну а что ещё? — невозмутимо продолжила Си Сянвань. — Раз уж земля пустовала, грех было не использовать. Я и посадила овощи.
Тан Чэньжуй глубоко вдохнул.
Да, он сам виноват — не следовало доверять уход за нежными растениями человеку, который поливает из ведра и удобряет целым мешком. Его изысканные, хрупкие цветы просто не выдержали такого обращения.
Си Сянвань встала и случайно задела спиной его тело. Тан Чэньжуй тут же обхватил её за талию и притянул к себе. Его голос прозвучал одновременно с движением:
— Ты хоть понимаешь, сколько стоили те цветы, что ты угробила?
Она замерла, потом тихо призналась:
— Дороже меня, верно?
Тан Чэньжуй посмотрел сверху вниз, и в его взгляде читалось: «Ты сама всё прекрасно понимаешь». Си Сянвань попыталась вырваться, но он только сильнее прижал её к себе, и его руки стали вести себя всё менее прилично:
— Ты должна всё это возместить.
Она прекрасно поняла его намёк: «Ты и будешь моей компенсацией».
Хотя она и чувствовала вину, да и он, в конце концов, спас всю семью Си, она всё же оставалась личностью и не собиралась терпеть унижения. Си Сянвань резко отбила его руку:
— Мы на улице. Веди себя прилично.
Тан Чэньжуй тут же согласился:
— Хорошо, тогда пойдём внутрь.
— …
Он уже собирался подхватить её на руки, как вдруг её живот предательски заурчал. Си Сянвань почесала затылок, покраснев:
— Мало поужинала.
Любое желание у Тан Чэньжуя мгновенно испарилось. Он отпустил её и с досадой вырвал несколько овощей, которые она так бережно выращивала. Си Сянвань стояла рядом и дрожала, словно старый крестьянин, у которого воруют урожай:
— Аккуратнее!.. Хватит уже!
Тан Чэньжуй сунул ей в руки охапку зелени и кивнул:
— Иди промой.
Си Сянвань поняла: он собрался готовить полуночный перекус. Про себя она ворчливо подумала: «Сам бы помыл, разве не то же самое?»
— Не хочу, — отмахнулся Тан Чэньжуй, отряхивая руки от земли. В нём вновь проснулась вся его барская снобистская натура. — Грязно.
Си Сянвань промолчала.
Тан Чэньжуй готовил быстро и вкусно. Через полчаса перед Си Сянвань стояла ароматная тарелка борща. Он налил ей ещё молочной овсянки и вышел в гостиную — она уже осилила полтарелки.
Поставив кашу, он с удивлением посмотрел на её скорость:
— Ты не хочешь поесть вместе? — поспешила она сменить тему.
Тан Чэньжуй налил себе воды и спокойно ответил:
— У меня сейчас джетлаг. Нет аппетита.
— А…
Си Сянвань машинально кивнула. Только теперь до неё дошло: он только что вернулся после четырнадцатичасового перелёта. Он, наверное, устал до предела, хотя никогда не подавал виду.
Тан Чэньжуй прислонился к барной стойке и спросил, попивая воду:
— Сколько тебе лет?
Интересно, сегодня уже второй спрашивает.
— Двадцать шесть, — ответила она, облизнув губы.
Тан Чэньжуй пожал плечами:
— Ты хоть представляешь, какой должна быть обычная двадцатишестилетняя девушка?
Она покачала головой, потом, заметив, что он ждёт продолжения, добавила:
— Не представляю.
— Гулять, ходить по магазинам, влюбляться… — протянул он. — Жить на одних чувствах, ставить всё на карту ради любви…
Он не договорил — Си Сянвань фыркнула:
— Да ладно тебе! Так живут в шестнадцать.
Тан Чэньжуй медленно взглянул на неё.
Она тут же сникла:
— …Ну ладно, в двадцать шесть. В двадцать шесть.
Он подошёл и сел напротив, опершись подбородком на ладонь:
— Раз так любишь драться, почему не пошла в полицию?
Вопрос застал её врасплох:
— Не хочу быть полицейским.
— О?
— Потому что прокурор — последний, кто может говорить за жертву.
— …
— Обвинение — это вера.
Оба замерли.
Разговор зашёл слишком далеко. Си Сянвань даже пожалела, что завела такую тему.
У неё были свои идеалы — и в профессии, и в любви. Её вера и любовь означали «единственность»: она верила, что в жизни есть лишь один путь, и даже если она пойдёт не туда, всё равно однажды найдёт своё «место». Именно эта убеждённость делала её сильнее и терпеливее других. А Тан Чэньжуй? Для неё он был лишь «обходной дорогой», которую нужно пройти.
— Суп вкусный, — поспешила она сменить тему. — Пойду ещё налью.
Она встала, но он схватил её за руку. Его глаза, умеющие читать мысли, не дали ей уйти:
— Ты считаешь, что я не достоин таких разговоров?
Она не могла вырваться:
— Если ты хочешь поговорить — я готова. Я прекрасно понимаю, что ты значишь для семьи Си.
Деньги.
Это было главной связью между ними — и одновременно самой тёмной преградой. Этот долг был слишком велик и порождал постоянное напряжение в их отношениях. Люди часто ошибаются, принимая за любовь то, что ею не является. И когда время развеивает иллюзии, бывает уже слишком поздно.
Си Сянвань смотрела на него прямо:
— Ты спас семью Си. Хотя я и не родная дочь, они вырастили меня. Поэтому я должна сделать так, чтобы ты…
— Чтобы я…? — подхватил он.
Она на мгновение задумалась, подбирая подходящее слово, но её скудный словарный запас подвёл. В итоге она сказала то, что соответствовало ситуации:
— …Получил больше, чем заплатил.
Тан Чэньжуй мягко спросил:
— А если не получится?
Она явно не знала его характера. Не подозревала, что его мягкость — лишь маска. Услышав вопрос, она честно ответила:
— Если не получится — ты можешь расторгнуть помолвку. Не переживай из-за меня, я пойму.
Тан Чэньжуй вдруг подошёл ближе и провёл пальцем по уголку её губ.
— У меня что-то осталось? — спросила она.
Он молчал, продолжая нежно гладить её губы.
— Больше никогда не повторяй этих слов…
Она опешила — и в этот момент он ловко проскользнул пальцем ей в рот. Она чуть не укусила его, но он уже успел выдернуть руку. Их взгляды встретились — в его глазах читался откровенный флирт.
Тан Чэньжуй наклонил голову и тихо, почти ласково произнёс:
— Помолвка — тоже брак. Если я ещё раз услышу подобное, не исключаю, что применю супружеское насилие.
На следующее утро Си Сянвань проснулась от боли в мышцах.
Она долго лежала в постели, прежде чем открыть глаза. Одеваясь, заметила на теле тёмные следы и сжалась от тревоги.
Это были знаки чужого владычества.
Есть такой мужчина, который всеми силами пытается заявить о своих правах на неё.
Ночью после их разговора они разошлись в разные стороны. Тан Чэньжуй ушёл в спальню, а она дописывала служебную записку в кабинете. Вернувшись в спальню, они легли в разные края огромной кровати. Она лежала к нему спиной, радуясь, что не чувствует желания мириться.
Когда сон начал клонить её, сзади приблизилось тёплое тело и обняло её. Его руки оказались ещё менее сдержанными — он начал расстёгивать пуговицы её пижамы одну за другой. В тишине слышался даже шелест ткани. Она почувствовала лёгкое раздражение: этот человек не даёт ей покоя даже ночью!
— Уже начинаешь применять насилие? — бросила она.
— Я никогда этого не делал, — ответил он. — Но с тобой сегодня очень хочется попробовать.
Тьма придала ей смелости — она резко пнула его ногой. Но он мгновенно прижал её к постели. Си Сянвань вдруг осознала: между мужчиной и женщиной есть фундаментальное различие — сила. Как бы хорошо она ни владела боевыми искусствами, против взрослого мужчины ей не выстоять. В этот момент в нём проснулась настоящая натура Тан Чэньжуя — раздражённый, вызванный на борьбу, он слил воедино обладание и страсть. Когда он, весь в поту, прошептал ей на ухо: «Есть ли во мне хоть какое-то место в твоём сердце?» — она не нашлась, что ответить.
Этот вопрос звучал у неё в голове и на следующее утро.
Она смутно помнила, как ещё до рассвета его разбудил звонок. Он ворчал в трубку:
— Разве я не говорил, что выйду на работу только в понедельник?
С другой стороны, очевидно, был его верный помощник Хань Шэнь, который умело парировал:
— Мы дали тебе целую ночь на отдых. Разве этого мало?
Уходя, Тан Чэньжуй, кажется, оставил что-то рядом с ней.
Она огляделась и увидела на кровати плюшевого мишку.
— Ха.
http://bllate.org/book/2528/276571
Готово:
