Десять дней учебы в школе клана сменялись всего одним днем отдыха. Для учеников день каникул был долгожданным и невероятно ценным.
С самого утра Чжао Чжуандие прибежал к дому Чжао Юйшэна, прихватив с собой низкорослую местную лошадку и в сопровождении верного слуги. Он пришел к Чжао Юйшэну, чтобы вместе отправиться навестить друзей. Будучи человеком легкомысленным и любящим погулять, в дни школьных каникул он чувствовал себя словно сорвавшаяся с привязи дикая лошадь.
Чжао Чжуандие поднял с кушетки бамбуковую змейку и покрутил ее в руке.
— Сяо Юй уже давно не показывался, интересно, отпустили ли его сегодня из библиотеки, — сказал он.
Он заходил к Юйшэну довольно часто и уже несколько дней не видел Чэнь Юя.
Чжао Юйшэн наклонился и поднял с пола деревянный арбалет. Это был большой боевой арбалет, а не игрушка, правда, без тетивы и стрел. Повесив арбалет обратно на стену и услышав, как Чжуандие заговорил о Чэнь Юе, он на мгновение замер и ответил:
— Не так уж долго, четыре дня.
Снаружи послышался голос У Синя и ржание лошади. Чжуандие подошел к окну и увидел во дворе Чжао Юйциня, который карабкался на ту самую низкорослую лошадку, пока У Синь пытался его остановить. Чжуандие отличался широтой души и позволял Чжао Юйциню возиться со своей лошадью, просто наблюдая за этим со стороны.
Постояв так добрую минуту и не дождавшись от Чжао Юйшэна никаких других слов, Чжуандие спросил:
— А Шэн, не хочешь с нами к Сяо Юю?
Чжао Юйшэн ответил:
— Сегодня нужно навестить дедушку с бабушкой по материнской линии на Восточном мосту. Позови Дуань Хэ, пусть он составит тебе компанию.
Чжуандие издал разочарованное «о-о» и слегка поворчал:
— Раньше А Шэн не был таким занудой.
Чжао Юйшэн похлопал Чжуандие по голове и произнес:
— Да-да, ступай.
Чжуандие показалось, что этот жест больше подошел бы старшему брату, утешающему младшего ребенка. Теперь, оглядываясь назад, он никак не мог взять в толк, когда именно Юйшэн успел так измениться. Ведь еще несколько дней назад все было иначе, но Чжуандие никак не мог вспомнить, в какой именно день это произошло.
Юйцинь катался по двору на низкорослой лошади: его короткие ноги идеально подходили для этого столь же коротконогого животного. У Синь и слуга Чжуандие следовали за ним по пятам — один боялся, что мальчик упадет, а другой переживал за коня.
Чжуандие вышел наружу. Юйцинь подвел лошадь к нему, соскочил на землю и, хлопнув в ладоши, восторженно произнес:
— Братец Дя, я тоже хочу такую лошадку, как же это весело!
Чжуандие похлопал его по голове с видом старшего брата и пообещал:
— Вот разбогатею, братец Дя купит тебе такую же.
Чжуандие уехал на своей лошади, слуги удалились, а Юйшэн проводил его до ворот двора. Сидя в седле, Чжуандие обернулся и помахал рукой, озазарно улыбаясь — в свои пятнадцать лет он все еще походил на ребенка.
— Старший брат, а где мой большой арбалетный механизм?
Юйцинь забрался на подоконник и заглянул в кабинет в поисках новой интересной игрушки взамен утраченной.
Юйшэн сгреб его за шиворот и стащил вниз, отчитав:
— Чей еще арбалетный механизм? Если еще раз раскидаешь игрушки где попало или притронешься к моим вещам, я тебе задам!
Юйцинь схватился руками за голову и присел на корточки. Он все-таки боялся — в конце концов, его старший брат действительно мог отлупить, причем весьма жестоко.
— Братец Дя еще говорил, что старший брат стал похож на старого ворчуна, как же! Ни капли не изменился, все такой же грозный, — пробормотал Юйцинь себе под нос с обидой, стоило Юйшэну отойти.
Дом дедушки по материнской линии, о котором говорил Чжао Юйшэн, находился за Восточным мостом. Этим мостом был Аланьхай — каменный мост через пролив, соединяющий Цюаньчжоу с уездом Хайчан. Мать Чжао Юйшэна в свое время выдали замуж в клан Чжао именно из уезда Хайчан. Госпожа Чжао носила фамилию Фэн и имя Янь Янь. Ее дед был мелким чиновником, и лишь благодаря богатству семьи ей удалось заключить брак с отцом Чжао, обладавшим императорскими корнями.
Утром семья Фэн прислала паланкин и нескольких слуг, чтобы забрать госпожу Чжао с двумя сыновьями и с почестями сопроводить их домой к родителям.
Госпожа Чжао ехала в паланкине, а братья Юйшэн следовали верхом. В сопровождении слуг они двигались по длинному морскому мосту. Морские просторы поражали воображение, белые паруса надувались ветром, а на каменном мосту кипела жизнь — толпы людей сновали туда-сюда под громкие возгласы торговцев и прохожих. Уезд Хайчан процветал и богател благодаря этому мосту.
Чжао Юйшэн ехал впереди, держа в руке хлыст; его благородная осанка привлекала взгляды прохожих. Сам же он погрузился в собственные мысли: в голове всплыла картина — серое, хмурное небо, редкие силуэты на морском мосту и мчащаяся мимо повозка, в которой везли восемьнадцатилетнего Чэнь Юя и уже безжизненного, безмолвного Чжао Юйшэна.
В порту ждал большой корабль, готовый отправиться в Шривиджаю — то было массивное судно из Минчжоу, принадлежавшее клану Ян. На флюгере носовой части красовалась позолоченная птица Чжуцюэ.
Многое из событий прошлой жизни Чжао Юйшэн помнил отчетливо, но этот конкретный эпизод был лишь его предположением: к тому моменту он уже был мертв и, разумеется, не мог видеть всё своими глазами.
Шум вокруг вернул Чжао Юйшэна в реальность. Он как раз проезжал оживленную переправу морского моста и вспомнил Чэнь Юя, которого видел четыре дня назад — четырнадцатилетнего подростка с наивным выражением лица и кристально чистыми, распахнутыми глазами.
Пальцы крепче сжали конский хлыст, и Чжао Юйшэн смахнул с лица тень тяжелых мыслей. Он обернулся на младшего брата. Чжао Юйцинь восседал на резвом скакуне, восторженно глазея по сторонам, а У Синь вел лошадь под уздцы, бдительно оберегая мальчика от падения. Госпожа Чжао приоткрыла занавеску паланкина и спросила сопровождавшую её служанку:
— Мы уже дошли до мостовой беседки?
Посреди морского моста возвышалась беседка для отдыха путников. Пройти ее означало преодолеть большую часть пути и оказаться еще ближе к родному дому матери. Госпожа Чжао с нетерпением ждала встречи с родителями: выйдя замуж и уехав, она хоть и жила неподалеку, но навещала их нечасто, хотя оба родителя были еще живы и здоровы.
Беседка была уже совсем близко, до отказа забитая людьми. Чжао Юйшэн въехал под ее навес шагом, чтобы нечаянно кого-нибудь не задеть. Неизвестно кто бросил в его сторону золотистый, сияющий на солнце апельсин. Он удивленно поймал фрукт и окинул взглядом отдыхающую толпу, заметив переглядывающихся и хихикающих девушек. То были рыбачки — сильные, трудолюбивые, смелые и страстные.
Юйшэн небрежно бросил апельсин следовавшему позади слуге и продолжил путь — в алых одеждах, на гнедом коне, истинный молодой красавец.
***
В усадьбе Чэнь в своей комнате сидел Чэнь Юй. Внутри было тепло, в жаровне ярко полыхал древесный уголь. Чжао Чжуандие ворвался с улицы и с удовольствием растянулся на мягкой кровати, блаженно протянув:
— Как же здесь хорошо!
Прокатившись по улице на коне, он донельзя выстудил на ветру руки и лицо, а потому теперь искренне наслаждался теплом комнаты Чэнь Юя.
Мо Юй внесла засахаренные фрукты и печенье — одно изысканнее другого. Угощения аккуратно разложили на столе, вызывая аппетит. Девочка обратилась к Чжуандие:
— Пожалуйста, угощайтесь, молодой господин, а я схожу за сладким супом.
— Только не надо, у меня от одного вида зубы сводит! Мо Юй, принеси-ка лучше чаю, — глядя на уставленный сладостями стол, Чжао Чжуандие улыбнулся так широко, что на щеках проступили ямочки.
Мо Юй пообещала сразу же заварить чай. Выйдя за дверь, она не забыла тщательно прикрыть ее за собой.
Чэнь Юй полулежал на кровати, перед ним были разложены вещицы для развлечения: фигурки для теневого театра, деревянная резная рыбо-дракон и две книги. Услышав слова Чжуандие про сводимые сладким зубы, он улыбнулся:
— А Шэн тоже не большой любитель сладких супов.
— А Шэн сегодня уехал к дедушке с бабушкой. Я ведь сначала к нему заходил, звал с собой, — Чжао Чжуандие соскочил с кровати и подбежал к столу стянуть угощение.
Прислонившись спиной к изголовью, Чэнь Юй крутил в пальцах фигурку для теневого театра и произнес:
— Давно мы его не видели, как он?
— Да не так уж долго, всего четыре дня, — Чжао Чжуандие вернулся к Чэнь Юю, зажав в руке хрустящее печенье. Откусив уголок, он с одобрением протянул: — Вкусно!
Печенье было совсем крошечным, на пару укусов.
Не спеша тянуться за новой сладостью, Чжуандие вытер руки, забрался на кровать и принялся рассказывать Чэнь Юю о недавнем происшествии на лесной тропе. Он поведал, что А Шэн чуть не угодил в ловушку из веревки-путы и во всем был виноват тот негодный каторжник Чжао Цзидао.
Чэнь Юй встревожился и спросил:
— А Шэн нигде не ушибся? Не больно упал?
— Нет, с ним все в порядке, — Чжао Чжуандие поджал ноги, усевшись по-монашески, и замахал руками. — Просто в последнее время он ведет себя странно. Вдруг стал важным, как взрослый, не дерется больше и меня с собой не зовет.
Чэнь Юй отложил теневую куклу. Его это задело: Юйшэн явно отдалился от него и за последние дни ни разу не заглянул в усадьбу Чэнь. Раньше-то они виделись каждые два-3 дня — Чэнь Юй часто сам бегал к Юйшэну, да и тот охотно навещал усадьбу.
— Сяо Юй, ты часом не заболел? — заметил Чжао Чжуандие. Мало того что друг не ходил в школу, так еще и безвылазно валялся в постели.
Чэнь Юй загадочно улыбнулся и, подняв руку, приложил ладонь к щеке Чжуандие. Тот сперва растерялся, но когда кожа соприкоснулась с чужой кожей, изумленно выдохнул:
— Да ты ледяной!
И это в такой теплой комнате, а руки у Чэнь Юя были совершенно холодными.
Чэнь Юй признался, что температура его тела почему-то упала, и отец запретил ему ходить на занятия, пообещав пригласить врача. Правда, лекаря оказалось непросто разыскать, и он до сих пор не приехал.
Оперевшись локтем о бедро и подперев подбородок рукой, Чжуандие спросил:
— А тебя хоть знобит? Трясет?
Чэнь Юй покачал головой:
— Нет, холода я не чувствую.
Чжуандие никогда не слышал о подобных странных недугах и в душе даже позавидовал другу, которому из-за болезни не нужно ходить в школу.
Долго задерживаться в усадьбе Чэнь Чжуандие не стал — ему еще предстояло разыскать Чжао Дуаньхэ на востоке города. Заточив еще пару печенек и сделав глоток чая, он попрощался с Чэнь Юем.
В конце концов, Чэнь Юй изначально был другом Чжао Юйшэна, а уже через него с ним познакомился и сам Чжуандие.
— Чжуандие, передай А Шэну, что я заболел. Пусть придет проведать меня, ладно? — попросил Чэнь Юй, ведь он понятия не имел, когда сможет выйти на улицу и сколько еще просидит взаперти.
Чжуандие стукнул себя в грудь кулаком, обещая передать все Юйшэну при первой же встрече, а заодно пообещал заглянуть к самому Чэнь Юю через пару дней.
Чэнь Юй велел Мо Юй проводить гостя до ворот. У самого выхода они столкнулись с отцом Чэнь Юя, который шел во дворец в сопровождении бородатого иностранного лекаря с желтоватыми волосами. Чэнь Дунли приветливо окликнул их:
— Уже уходишь? Я велю проводить молодого господина.
Отец Чэнь Юя всегда был исключительно добр к друзьям сына, тем более что Чжао Чжуандие происходил из далеко не простой семьи.
В былые годы за заслуги в привлечении иностранных купцов к морской торговле императорский двор пожаловал Чэнь Дунли официальную должность. Каждый год перед отправкой торговых флотилий Управление по делам морской торговли устраивало пышные пиры для капитанов судов, и Чэнь Дунли неизменно занимал почетные места за главными столами.
Члены императорской семьи, проживавшие в Цюаньчжоу, получали ежемесячное жалованье, большая часть которого выплачивалась из портовых пошлин, поступавших от морской торговли. Разумеется, местная знать охотно заводила знакомства с купеческими кланами, а купцы были только рады такому сближению.
Приведенный отцом лекарь оказался уроженцем Шривиджаи и не владел китайским языком, однако Чэнь Дунли свободно говорил на иноземном наречии, так что проблем с общением не возникло.
Едва водя в комнату Чэнь Юя, лекарь сразу велел убрать жаровню — о состоянии юноши он уже расспросил отца по дороге. Услышав незнакомую речь, Чэнь Юй удивился, и в его сознании мелькнули какие-то обрывки воспоминаний, ускользающие прежде, чем их удавалось ухватить.
Хотя язык лекаря казался смутно знакомым, Чэнь Юй понимал лишь отдельные слова, не складывавшиеся в единый смысл. В сопровождении отца он послушно прошел осмотр, который показался ему весьма необычным: иностранец зачесал его волосы назад, тщательно прощупал шею, велел снять верхнюю одежду, чтобы осмотреть тело, и даже помял щиколотки.
Осмотр завершился быстро. Закутанный в одеяло Чэнь Юй растерянно наблюдал, как отец о чем-то беседует с лекарем. Щедро одарив врача ценностями, Чэнь Дунли почтительно проводил его.
Когда отец вернулся, Чэнь Юй уже оделся с помощью Мо Юй.
— Отец, что у меня за болезнь? — не удержался от вопроса юноша.
Чэнь Дунли ласково погладил его по голове и ответил:
— Ты не болен, сынок. Просто ты уже почти взрослый.
Чэнь Юй не понял слов отца. Он еще не знал, что доставшаяся ему от матери часть крови обладала особой силой, которая начинала проявляться как раз в период взросления.
http://bllate.org/book/25279/3014889
Готово:
