Перо занемогло, тушь на бумаге расплылась, превратившись в маленькую точку, и ее края постепенно поблекли. Чэнь Юй лишь спустя долгое время приподнял кисть — его клонило в сон. И дело было вовсе не в усталости, а в истоме: мерный стук капель дождя и влажный воздух навевали невероятный умиротворенный покой.
Он издавна любил дождливые дни, ему нравилось, когда сырой туман окутывал его со всех сторон.
Чэнь Юй переписывал древнее стихотворение — длинное и сложное. Мысли его блуждали где-то далеко, и он едва ли помнил, не пропустил ли пару иероглифов. Наверное, он пару раз клюнул носом от дремоты, потому что сидевший позади него Су И дернул его за полу одежды. Подняв голову, он увидел учителя Вэя: заложив руки за спину и сжимая в них свиток, с суровым лицом тот обходил учеников. Учитель Вэй прошел мимо, и Чэнь Юй, обернувшись, понимающе улыбнулся Су И.
У Су И было пухлое лицо и мелкие черты, а когда он улыбался, глаза превращались в две тонкие щелочки.
Чэнь Юй сдвинул бумагу к верхнему краю стола и продолжил переписывать на оставшемся свободном месте. Учитель велел им совмещать переписывание с чтением, чтобы хорошенько всё запомнить, а через пару дней он собирался устроить проверку наизусть.
Осенний дождь за окном умыл листья магнолии до изумрудного блеска. Чэнь Юй зевнул и поднял глаза на соучеников в классе: все они усердно склонили головы над партами, создавая вид ревностных учеников.
Учитель Вэй подошел к своему столу, отложил свиток и суровым взглядом окинул учеников:
— Пока меня не будет, никому не вставать с мест и не шуметь! Я скоро вернусь!
На лицах учащихся промелькнуло с трудом сдерживаемое ликование, и они дружно отозвались:
— Есть!
Учитель Вэй торопливо удалился — судя по всему, у него стряслось что-то срочное.
Едва он отошел и его фигура скрылась за воротами учебного зала, как Братья Цинь швырнули книги на стол и радостно завопили, заявляя, что лысый Вэй, оказывается, тоже умеет входить в чужое положение. Прозвище лысого закрепилось за учителем Вэем потому, что в свои неполные тридцать лет он почти лишился волос, и оставшиеся едва удавалось удержать шпилькой. Хань Цзюлан выпрыгнул на парту и возбужденно закричал:
— С чего это он вдруг такой добрый? У него старая матушка слегла!
Цинь Эр тут же бросил:
— И отлично, что заболела! Пусть поболеет подольше, а то и вовсе помрет — глядишь, этот лысый Вэй отпустит нас на несколько дней отдыха.
Кто-то радовался, а кто-то и нет. Сидевший в углу и не прекращавший усердно водить кистью Юэ Чэнсинь произнес:
— Никаких обид и вражды между нами нет, как можно желать человеку смерти?
— Юэ Чэнсинь, ты сполна оправдываешь звание любимого ученика лысого Вэя, истинный сыновний ублюдок и верный внук, — насмешливо бросил Цинь Эр.
Несколько человек хихикнули вслед за ним, и в комнате моментально поднялся галдеж.
Среди всех учеников Юэ Чэнсинь был самым старшим, отличался нравом простым и незлобивым. Остальные бесновались как хотели, а он сохранял безмятежность и полностью погружался в свитки.
Разумеется, находились и другие ученики, которым не нравился этот шум, но открыто протестовать никто не смел: Братья Цинь были грубы и легко пускали в ход кулаки, поэтому связываться с ними желающих не было.
Су И вытащил из рукава небольшую коробочку с засаленными сливами и украдкой поделился с Чэнь Юем, но это заметил сидевший по соседству Чу Сань и тут же загреб себе целую пригоршню. У Чу Саня были густые брови, большие глаза, сам он вырос высоким и крепким. Он мигом умял сливы и спросил Су И, не осталось ли еще чего-нибудь.
Су И яростно затряс головой, судорожно вцепившись в маленький тканевый мешочек: внутри него лежала лепешка с начинкой, которую он приберег на обратную дорогу.
Чэнь Юй лежал ничком на парте, за щекой у него каталась засаленная слива. Веки налились свинцом, глаза слипались, но вокруг стоял такой невообразимый галдеж, что уснуть не получалось: двое озорников носились по комнате и вопили.
Цинь Да и Хань Цзюлан сбились в кучу и принялись изучать иллюстрированный альбом интимного содержания: на картинках мужчина и женщина целовались в тесных объятиях, почти без одежды. Разгоряченные подростки принялись вовсю обсуждать увиденное, а Хань Цзюлан похвастался, что пару дней назад ходил пить вино в веселый квартал со своим пятым дядюшкой — эту картинку он как раз оттуда стянул. Он вовсю расхваливал подобные альбомы за то, что художники не боятся рисовать абсолютно всё, и взахлеб, с горящими глазами описывал содержимое, от которого у него самого голова шла кругом.
В учебном зале не было девушек — сплошь парни, да к тому же в самом расцвете юности. Не успел и глазом моргнуть, как большинство учеников сгрудилось вокруг, передавая пикантную книжицу из рук в руки.
Цао Улан, глядя на изображенную там женщину, почувствовал вожделение и наивно спросил:
— А вы все целовались с девчонками?
Цинь Эр поднял его на смех за простоватость, раз он до сих пор, дожив до таких лет, ни с кем не целовался, и подзадорил его поцеловать Су И. Су И же послушно сидел за партой, ожидая конца занятий, и думал исключительно о лакомствах. Неожиданно услышав свое имя и предложение о поцелуе, он тут же насторожился.
Цао Улан брезгливо поморщился:
— Он же такой толстый.
Остальные принялись улюлюкать и подначивать Цао Улана выбрать кого-нибудь другого.
Чэнь Юй испокон веков держался в стороне от этой компании, предпочитая уединенно сидеть в самом углу. Он лежал на парте, и волны дремоты накатывали на него одна за другой; ему казалось, будто его уносит в открытое море и он вот-вот растворится в набегающих бурунах.
Подстрекаемый всеобщими криками, Цао Улан горел желанием попробовать. Его взгляд несколько раз падал на Чэнь Юя — если уж говорить о внешности, то среди всех обитателей учебного зала Чэнь Юй, без сомнения, был самым красивым. Цао Улан и впрямь отличался простодушием, в то время как Цинь Да и Цинь Эр не решались открыто причинить Чэнь Юю вред, но явно замышляли недоброе и усердно подталкивали к этому Цао Улана.
Сам Чэнь Юй в тот момент вовсе не вслушивался в болтовню этой компании, но отлично понимал, что дело касается его лично. Ранее Братья Цинь уже пакостили ему, и он прекрасно знал их грязные приемчики.
Учитель Вэй обещал вернуться, но так и не появился. После полудня слуга в учебном зале ударил в деревянный гонг, подвешенный во дворе: занятия закончились, и ученики разошлись кто куда.
На улице все еще моросил мелкий дождь. Су И раскрыл зонт и протянул руку, собираясь окликнуть Чэнь Юя и предложить пойти вместе, но его испугала ледяная рука товарища. На ощупь она напоминала холодный предмет, а не живую плоть. Су И испуганно выдохнул:
— А-Юй, до чего же у тебя холодные руки!
— Мне вовсе не холодно, — недоуменно отозвался Чэнь Юй.
— Не веришь — пусть Дун Вань потрогает.
Су И подозвал Дун Вань и велел ей прикоснуться к руке друга.
— Руки юного господина такие ледяные! — испуганно отдернула пальцы Дун Вань и тут же сунула их за пазуху, пытаясь согреть.
Чэнь Юй поднял руку и приложил ладонь к собственной щеке: холода он не почувствовал, что явно означало: температура его рук и лица упала до предела. Впрочем, Чэнь Юй не придал этому значения, думая лишь о том, что ноги его сделались совсем ватными и слабыми, словно он ступал по топкой грязи.
Чэнь Юй и Су И вместе направились домой, но у одного из переулков их пути разошлись. К тому моменту дождь прекратился. Дун Вань шла впереди, держа зонт, а Чэнь Юй неторопливо плелся позади.
Переулок был широким, здесь запросто мог разъехаться бычий упряжной воз. По этому пути он ходил бесчисленное количество раз, но сегодня все казалось каким-то иным: мох на стенах словно проступил четче, а висевшая в воздухе влажная взвесь казалась осязаемой — органы чувств Чэнь Юя обострились гораздо сильнее обычного.Именно в этот момент Чэнь Юй услышал позади шуршание одежды, а следом за ним раздались чьи-то шаги. Почувствовав приближающуюся опасность, Чэнь Юй резким движением в сторону увернулся от удара, и прямо перед ним пулей пролетел Цао Улан, который с размаху рухнул на землю. Обернувшись, Чэнь Юй увидел выходящих из засады в переулке Братьев Цинь и Хань Шилана — те держались за животы и вовсю хохотали над Цао Уланом.
Цао Улан изначально замышлял застать его врасплох: подскочить со спины и крепко обхватить Чэнь Юя руками, но никак не ожидал, что тот увернется.
Побродив в роскошном шелковом наряде по гряжистым лужам, Цао Улан с досадой поднялся на ноги. Он здорово приложился при падении и теперь вытаращенными глазами недоверчиво смотрел на Чэнь Юя. Хань Шилан цокнул языком от удивления и ткнул пальцем в сторону Чэнь Юя:
— Да у него глаза на затылке выросли!
Цинь Да бросил:
— А я же говорил, что он — чудище, а вы не верили.
Мой второй дядя собственными глазами видел: когда он был маленьким, он упал в море, и его вынесло наверх какое-то огромное чудище. И вид у этого монстра был жуткий и страшный: синее лицо, клыки наружу да еще и длинный хвост…
То, что Цинь Да говорил дальше, Чэнь Юй особо не слушал. В детстве ему уже доводилось смутно слышать подобные слухи; правдивы они или нет, он не знал, но прекрасно понимал, что сплетни всегда приукрашивают действительность.
— Опять вы! Чуть не сбили маленького господина, да еще и чепуху мелете, я все расскажу старшему господину! — выскочила Дун Вань, размахивая зонтом.
Цинь Эр толкнул Дун Вань, и от этого несильного толчка та едва не потеряла равновесие.
— Раз так, почему же ты не боишься, что чудище тебя съест? — Чэнь Юй поднял голову, его глаза были настолько чистыми, что в них отражался человек. Утонченные и мягкие черты лица делали его образцом изящества, и в этом юноше ровным счетом не было ничего от монстра — это служило самым убедительным опровержением.
Цинь Да помрачнел и больше ничего не сказал.
— Дун Вань, пошли.
Позвав слугу, Чэнь Юй вместе с ним направился прочь.
Проводив взглядом исчезнувшую в конце переулка фигуру Чэнь Юя, Хань Шилан почесал затылок и пробормотал:
— А вдруг он пожалуется своему отцу?
— Мы же ему ничего такого не сделали, на что жаловаться? — Цинь Эр был совершенно беспечен, ведь всё подстроил Цао Улан, а сам он вроде как был ни при чем.
Услышав слова Цинь Эра, Хань Шилан заметно успокоился. Прежде ему тоже доводилось слышать, будто Чэнь Юй — сын девы-акулы, и он пошло ухмыльнулся:
— Я вычитал в одной книге, что девы-акулы несравненно прекрасны! Познать с ними радость любви — чэнь-цзэ, это же такое блаженство, которое не забудешь до конца дней!
Оставалось только гадать, что за бред он вычитывал из всяких сомнительных книг. Среди клана Хань было немало молодежи, но ему бы поучиться у своего двоюродного брата Хань Цзюлана, у которого были куда более благопристойные увлечения — например, выгуливать птиц да травить сверчков.
Вернувшись домой, Дун Вань в красках расписал Мо Юй, как Братья Цинь, Хань Шилан и Цао Улан сговорились обидеть Чэнь Юя, причем вместо правды о том, что Цао Улан пытался наброситься и обхватить Чэнь Юя, он заявил, будто тот намеренно собирался его сбить с ног. Выслушав это, Мо Юй пришла в ярость и выругалась:
— Опять эти два паршивых осла! В прошлый раз приближенный преподал им урок, а они до сих пор уму-разуму не набрались!
Тот раз, о котором говорила Мо Юй, произошел чуть больше трех месяцев назад. Братья Цинь тогда то и дело задирали Чэнь Юя, особенно усердствовал Цинь Эр. Все эти выходки были мелкими и неприятными, а если приходить к их родителям за справедливостью, те всегда могли отговориться детскими шалостями, мол, просто балуются ребятишки. Но об этом узнал Чжао Юйшэн: он подкараулил Цинь Эра на ночной дороге, велел У Чжу скрутить его, заткнуть рот и оттащить в кромешную тьму переулка, где пригрозил запихнуть головой в деревенский нужник.
После этого Братья Цинь действительно притихли на какое-то время.
Чэнь Юя сморил тяжелый сон, стоило ему только прикоснуться к постели. Когда Дун Вань вышел, Мо Юй заметила, что Чэнь Юй уже спит. И странное дело — с чего бы ему клониться в сон в такую раннюю пору? Неужели промок под дождем и простудился? Она приложила ладонь к лбу Чэнь Юя: жара не было, но кожа оказалась подозрительно прохладной. Проведя рукой по его руке, она тоже не почувствовала особого тепла. Неужели легко одет? Или одеяло слишком тонкое? Да нет же, сегодня, опасаясь сырой и холодной погоды, ему надели дополнительную одежду, а одеяло было толстым и теплым.
К ужину Мо Юй отправилась доложить Чэнь Дунли, что Чэнь Юй едва вернулся из читального залы, как сразу же свалился спать, к тому же руки и ноги у него ледяные, судя по всему, он заболел. Чэнь Дунли пришел в комнату сына, чтобы проведать его. Присев на край кровати, он мягко разбудил Чэнь Юй.
Чэнь Дунли спросил сына, не захворал ли тот.
— Отец, от дождливой погоды так клонит в сон, я и не заметил, как заснул, — Чэнь Юй кутался в мягкое одеяло, а на лице всё еще читалась сонливость.
— Почему твое тело такое холодное? Не болит ли у тебя что-нибудь, сынок? — ласково поинтересовался Чэнь Дунли.
Чэнь Юй покачал головой, испытывая некоторое недоумение:
— Отец, сегодня в читальном зале Су И тоже говорил, что у меня холодные руки, только сам я холода не чувствую.
Услышав такой ответ, Чэнь Дунли на мгновение замолчал, а затем повернулся и велел Мо Юй принести угля и разжечь жаровню, а заодно приготовить ручную грелку, чтобы Чэнь Юй согревал руки.
Эти края относились к теплым южным землям, зимой здесь не падал снег, так что использование и жаровни, и ручной грелки походило на подготовку к суровой январской стуже.
От жара древесного угля у Мо Юй выступил пот на лбу, в то время как Чэнь Юй по-прежнему грел руки о грелку и потягивал обжигающий суп из баранины, призванный согреть в холода, однако на его лбу не появилось ни единой капельки пота. Вытирая со своего лица пот, Мо Юй с изумлением думала, что на месте Чэнь Юя любой другой уже давно обливался бы семью потом.
Ночью Чэнь Дунли не забыл навестить сына. Потрогав его лоб и убедившись, что тот стал намного теплее, он произнес:
— Завтра я отправлю человека к учителю Вэй попросить отгул, пока в школу не ходи.
Чэнь Юй лишь сонно угукнул — пожалуй, в глубине души все дети тайком радуются, когда им говорят, что не нужно идти на занятия.
— Надо бы разыскать толкового лекаря в уездном городе.
Чэнь Дунли был человеком бывалым и прекрасно понимал, что столь низкая температура тела никак не может быть нормой и способна навредить здоровью ребенка.
— Отец, раньше я совсем не чувствовал себя плохо, а теперь мне стало так душно, — хотя на лице Чэнь Юя не было пота, жара от угольной жаровни и впрямь доставляла ему неудобство.
На лбу самого Чэнь Дунли тоже проступила испарина, он улыбнулся:
— Ну раз так, давай-ка уберем жаровню.
Уголь из комнаты вынесли незамедлительно, заменив большую жаровню маленькой.
Эту ночь Чэнь Дунли провел в комнате сына, коротая время за чтением свитка в кресле с подлокотниками, и ушел только тогда, когда Чэнь Юй крепко заснул.
http://bllate.org/book/25279/3014888
Готово:
