Усадьба Чэнь находилась прямо перед глазами, у ворот ярко горели фонари. Чжао Юйшэн остановился и поднял взгляд на здание. Пань Шунь, управляющий клана Чэнь, с улыбкой вышел навстречу и учтиво произвел приветствие:
— Молодой господин, прошу входите, на улице холодный ветер.
Слуги тут же увели коня Чжао Юйшэна, а его паренька У Чжу отвели в сторонку погреться.
Один из мальчиков-служителей с фонарем освещал дорогу, следуя с Чжао Юйшэном к внутреннему двору, где жил Чэнь Юй. Подойдя к двери комнаты Чэнь Юя, Юйшэн увидел, что та плотно закрыта, но не успел он толком постучать, как подоспела Мо Юй. Обрадованная, она произнесла:
— Маленький господин каждый день вас ждет, и вот вы наконец пришли, молодой господин.
— Я слышал, что Сяо Юй заболел. Ему уже лучше? — понизил голос Чжао Юйшэн.
Мо Юй оттолкнула дверь. В комнате царила тишина. Чэнь Юй лежал на кровати, повернувшись лицом к стене, и совсем не шевелился — судя по всему, он спал.
— Не беспокойтесь, молодой господин, ему намного лучше. Завтра маленький господин уже сможет пойти на учебу.
Мо Юй знала, как сильно тот переживает, но не стала вдаваться в подробности и рассказывать о странной болезни Чэнь Юя.
В усадьбе Чэнь слухи о том, что Чэнь Юй — сын девы-акулы, конечно же, ходили, но Мо Юй всегда находила эту болезнь пугающе странной и опасалась лишних домыслов.
— Я взгляну на него, — Чжао Юйшэн ступал легко, направляясь к постели.
Мо Юй последовала за ним. Она коснулась плеча Чэнь Юя, собираясь разбудить его, но Чжао Юйшэн жестом остановил её. Глядя на спящее лицо Чэнь Юя, Мо Юй с улыбкой прошептала:
— Только заснул. Последние два дня он всё время проводит в комнате, оттого и выглядит уставшим.
Чжао Юйшэн присел на краешек кровати, вглядываясь в лицо спящего Чэнь Юя, и тихо произвил:
— Ничего, не буди его.
Сегодня Чэнь Юй заснул раньше обычного, но для самого Чжао Юйшэна это было даже к лучшему.
Мо Юй оставила Чжао Юйшэна наедине со спящим Чэнь Юем в комнате. Выходя, она не удержалась и оглянулась: сквозь окно был виден неподвижный силуэт Чжао Юйшэна, сидевшего у изголовья.
От этого очертания фигуры веяло какой-то непонятной, тяжелой тоской.
Возможно, из-за того, что Чжао Юйшэн долго не появлялся в усадьбе Чэнь, ей вдруг показалось, будто он чужой. Мо Юй подумала, что, должно быть, просто накручивает себя. Раньше-то он непременно разбудил бы Чэнь Юя, чтобы поболтать с ним.
Обычно из комнаты доносились голоса двух юношей, и в обществе Чэнь Юя всегда звучал звонкий смех.
Услышав, как шаги Мо Юй затихли вдали, Чжао Юйшэн наконец опустил голову и прижался щекой к лицу Чэнь Юя, прислушиваясь к его дыханию. Дыхание было ровным и размеренным, а черты лица в мягком свете оранжевой свечи источали нежность.
Ресницы Чжао Юйшэна были опущены, а его лицо в игре теней казалось строгим и отрешенным — совсем не таким, какое подобает носить юношу.
Погруженный в сладостный сон Чэнь Юй не подозревал, что Чжао Юйшэн так долго просто сидел и смотрел на него, затерянный в собственных сновидениях.
Ему снились океанские приливы, огромные корабли и девы-акулы, распевающие песни на морских утёсах под сиянием ясной луны. Пение звучало так мягко и сладко, словно материнская колыбельная, словно ласковый верочек, срывающий с ветвей легкие цветы безмятежности.
В тишине комнаты было слышно, как падает игла. Чжао Юйшэн украдкой достал из-за пазухи коробочку для благовоний — маленькую резную шкатулку из ценной древесины — и бережно положил её у подушки Чэнь Юя. Чэнь Юй любил благовония, и, будучи сыном богатого морского купца, он никогда не испытывал недостатка в хороших ароматах.
Однако туго спрессованные благовония, которые Цзунчжэнсы выдавал цзунцзы, отличались превосходным качеством: их изготавливали лучшие столичные мастера по составлению благовоний, и их невозможно было купить ни за какие деньги.
Чжао Юйшэн прекрасно знал, в чем причина болезни Чэнь Юя: тот еще не раз слежет в постель с лихорадкой, но в этот раз он не сможет навещать его так часто, как в прошлой жизни — оставалось лишь уповать на то, что эту коробку с благовониями заменит его присутствие.
Движения Чжао Юйшэна были невесомы: он легонько коснулся щеки Чжао Юйшэна, но тут же отдернул пальцы, на кончиках которых еще теплилось его тепло. Лишь у живого человека есть тепло. Самым отчетливым чувством после возвращения в этот мир для Чжао Юйшэна было осознание того, что Чэнь Юй жив.
Он все еще юный мальчик, не познавший горьких страданий, и ему больше не придется терять всех близких, оставаясь в одиночестве скитаться у морских обрывов.
Чжао Юйшэн поднялся, собираясь уходить, как вдруг услышал во дворе голоса: это Чэнь Фань разговаривал с Мо Юй. Будучи старшим братом Чэнь Юя, Чэнь Фань частенько захаживал во внутренний двор брата, поскольку там же располагались покои главы клана, их отца.
Правда, в саму комнату Чэнь Юя Чэнь Фань заглядывал крайне редко — всё-таки отношения между братьями были прохладными.
Чэнь Фань справлялся о здоровье Чэнь Юя. Мо Юй ответила, что тот лег спать пораньше, а заодно упомянула, что сегодня вечером зашел Чжао Юйшэн и сейчас сидит у него в комнате.
Услышав приближающиеся шаги и голоса, Чжао Юйшэн догадался, что Чэнь Фань намерен войти. И действительно, не прошло и мгновения, как Чэнь Фань распахнул дверь. Заметив Чжао Юйшэна, он небрежно сложил руки в приветственном жесте и процедил с кислым видом:
— Оказывается, здесь молодой господин. Пожаловать средь бела дня… то есть среди ночи — какая забота.
Коренастый, сбитый и рослый, он производил впечатление человека грубого, лишенного всяких манер, а держался неизменно заносчиво и пренебрежительно.
— Рад встрече. Столь поздно, а вы, сударь, должно быть, вернулись из питейного заведения? — Чжао Юйшэн для приличия ответил на приветствие. В свои шестнадцать лет он заметно уступал Чэнь Фаню в росте, однако держался с такой уверенностью, что ни на йоту не уступал сопернику.
Мо Юй, семенившая следом за ними в комнату, увидела, как оба уставились друг на друга тяжелыми, неприязненными взглядами, и подумала: они ни разу не смогли поговорить нормально, вечно смотрят друг на друга волком.
Чэнь Фаню исполнилось двадцать три года — он уже вовсю вращался в кругах знати и почти каждую ночь проводил в гулянках и пирушках. От него по-прежнему разило алкоголем и тяжелым запахом благовоний. Издав насмешливый звук носом, он прошел мимо Чжао Юйшэна прямо к постели Чэнь Юя.
Они оба словно не желали уступать друг другу первенство и замерли у изголовья, вызывая у Мо Юй странное чувство взаимной настороженности. Казалось, будто каждый из них опасался, что другой причинит Чэнь Юю какой-то вред, хотя Мо Юй и понимала, что это, скорее всего, просто бредни.
К счастью, Чэнь Фань пробыл там недолго — он заглянул скорее для виду.
Следом за ушедшим Чэнь Фанем комнату покинул и Чжао Юйшэн.Мо Юй с нефритовым фонарем проводила Чжао Юйшэна до ворот двора и тихо сказала ему: Какое совпадение, как раз сегодня вечером пришел старший молодой господин. Чжао Юйшэн легко усмехнулся и ответил: Мо Юй, пожалуй, боится, что мы поддеремся.
Судя по тому, с каким лицом Мо Юй находилась в комнате чуть ранее, она была особенно напряжена.
Мо Юй ответила, что господин шутит, ведь у них нет ни обид, ни вражды, с чего бы им драться.
Чжао Юйшэн всё так же улыбался, но в свете фонаря эта улыбка показалась Мо Юй несколько жутковатой. Проводив взглядом удаляющийся вместе с огоньком фонаря силуэт Чжао Юйшэна, который уходил всё дальше и дальше, Мо Юй подумала: неужели между ними двумя и впрямь затаилась какая-то скрытая вражда?
Эх, как же трудно приходится маленькому молодому господину, ведь старший брат и близкий друг совершенно не переносят друг друга.
Вернувшись в комнату Чэнь Юя, Мо Юй убедилась, что тот спокойно спит и с ним всё в порядке, закрыла двери и окна, а затем отправилась спать в свою комнату. Она заботилась о Чэнь Юе с особой преданностью, даже ночью вставая по два раза, чтобы навестить его. Она была дочерью из бедной семьи, проданной в усадьбу Чэнь и ставшей служанкой Чэнь Ин, которая относилась к ней очень хорошо. Когда Чэнь Ин выходила замуж, она не взяла ее с собой в качестве приданого, а оставила в усадьбе Чэнь, потому что беспокоилась за младшего брата.
Чэнь Ин и Чэнь Фань были родными братом и сестрой, но что любопытно: Чэнь Ин очень любила Чэнь Юя, в то время как Чэнь Фань, казалось, так до конца и не принял этого младшего брата.
Ночной ветер свистел, ледяные порывы норовили забраться под одежду. Из-за близости к морю осенний и зимний ночной ветер был не только холодным, но и таким сильным, что мог запросто унести человека. Перед тем как выйти из усадьбы Чэнь, У Чжу только что выпил миску горячего супа, но и это ему не помогло: он съежился, засунув одну руку в рукав, а в другой держал фонарь. Чжао Юйшэн ехал верхом на лошади, закутавшись в дорожный плащ, и продвигался неспешно — его семья жила на побережье еще со времен деда, так что он давно привык к морским ветрам.
До чего же холодно, а вот вернемся домой, подогреем кувшинчик вина и выпьем — разве не благодать! У Чжу был старше Чжао Юйшэна, а его дед У Синь любил приложиться к бутылке, так что эта страсть передалась и внуку.
Завидев вдали огни собственного дома, Чжао Юйшэн произнес: Куда уж нам до благодати хозяев. Мать не слишком строго контролировала его, но категорически запрещала даже притрагиваться к вину.
У Чжу тут же подобострастно заискивающе предложил: Маленький слуга тайком купит молодому господину кувшинчик.
Это было далеко не первое тайное распитие: прежний Чжао Юйшэн смел пить прямо на глазах у матушки и затевать драки за стенами Академии Цзунсюэ, полностью оправдывая репутацию никчемного шалопая, о котором судачили окружающие.
По возвращении в дом Чжао Юйшэна царила тишина — матушка и младший брат уже давно спали, и Чжао Юйшэн дал У Чжу немного денег, чтобы тот сбегал за вином.
Когда У Чжу вернулся с вином и, проскользнув в покои Чжао Юйшэна, не обнаружил его там, он заметил свет в кабинете. Заглянув внутрь с улицы через окно, он увидел, что его молодой господин сидит на циновке и внимательно изучает морскую карту.В кабинете висело несколько морских карт — наследство деда Юй Шэня. При жизни тот занимал высший пост в гуанчжоуском Управлении по делам морской торговли — тицзюйгуаня. Он собрал множество карт и лоций, а пользуясь служебным положением, общался с морскими купцами и записывал их рассказы о заморской географии и обычаях. Из этого он составил книгу Записки о заморских варварах, которую даже в нынешние времена можно было купить в любой книжной лавке.
Чжао Юйшэн увлеченно разглядывал карты. Прижимая подушечку пальца к пергаменту, он водил ею вдоль начертанных морских путей, мысленно прокладывая маршрут. У Чжу не стал его окликать. Он просто протянул кувшин с вином в окно и поставил его на стол. Выпрямившись, он случайно встретился взглядом с Чжао Юйшэнем — так что лишний раз говорить, что вино оставлено здесь, не потребовалось.
Драки, выпивка или чтение всякой всячины по ночам — к такому непутевому молодому господину У Чжу давно привык. Поэтому он вовсе не замечал в Чжао Юйшэне каких-то перемен, даже несмотря на то, что сам У Синь утверждал, будто старший господин в последнее время стал намного разумнее.
Пока Чжао Юйшэн пил вино и изучал морские карты, Чэнь Юй проснулся. Он потл глаза и уловил доносившийся от подушки необычный аромат. При свете луны он разглядел деревянную шкатулку для благовоний.
Хотя в сонном тумане соображал он с трудом, но, схватив шкатулку и разобрав вырезанные на ней слова, он пробормотал: А Шэн.
Такие благовония полагались только цзунцзы, так что было очевидно: Чжао Юйшэн заходил.
Чэнь Юй сжал шкатулку в ладони, поднес к самому носу и глубоко вдохнул. Запах оказался поистине чудесным. Помимо лунного света, лившегося из окна, углы комнаты тонули в полумраке. Чэнь Юй не знал, который час, но судя по всему, стояла глубокая ночь — вокруг царила абсолютная тишина, и не было слышно ни звука.На сердце у него было тяжко и уныло. Когда Юй Шэн прибыл, он, очевидно, спал, и никто не удосужился его разбудить. Лишь аромат из курительницы приносил ему утешение: невидимый дымок словно вился перед глазами, воплощаясь в образ статного юноши.
Прижимая к груди коробочку с благовониями, Чэнь Юй мало-помаду снова погрузился в сон. Ему приснился Гуанчжоуский порт и шумный ресторан Шаньхай, где чиновники Управления по делам морской торговли пировали с десятками купцов — как заморских, то и ханьских. То был грандиозный пир в честь возвращения морских судов. Отец Чэнь Юя сидел за одним столом с чиновниками из Управления по делам морской торговли, а маленький Чэнь Юй тогда впервые на этом пиру увидел маленького Юй Шэна, прибывшего туда вместе с дедом.
Вокруг крутились одни взрослые, и лишь детей было двое, поэтому их посадили вместе.
Только вернувшись на родину, Чэнь Юй умел говорить лишь по-заморски, и они с Юй Шэном долго пялились друг на друга. Юй Шэн, заметив, что тот выглядит простофилей и мягкотелым, словно овечка, решил, что его легко запугать. Неизвестно откуда он выудил зеленую змейку, сплетенную из травы, спрятал ее в рукаве и принялся шевелить змеиной головкой, пугая соседа.
Однако Чэнь Юй, повидавший на корабле заморских заклинателей змей, не только не заплакал, но даже улыбнулся.
И от этой улыбки Чжао Юйшэн растерялся.
Когда пир подошел к концу, оба ребенка уже весело играли вместе, несмотря на языковой барьер.
http://bllate.org/book/25279/3014890
Готово:
