Ян Эр миновал три улицы подряд, на одном из поворотов слегка притормозил, а затем мгновенно юркнул в узкий переулок.
Вскоре с перекрестка донелась череда торопливых шагов. Несколько человек остановились возле переулка, огляделись по сторонам, тихо обменялись параноидальными репликами и рассредоточились в погоне.
Ян Эр стоял на крыше здания, ночной ветер трепал его одежду. Он опустил взгляд на этих людей; за его спиной уже было зажато табельное оружие. Тяжело вздохнув, он усмехнулся:
— Я докатился до такой нищеты, что даже на меня находятся желающие устроить погоню и грабеж.
Не успел замереть его голос, как он резко развернулся и прыгнул с самой верхушки высокого здания. Табельное оружие в его руке слабо блеснуло в ночи бледным золотистым светом, и с рассекающим воздух свистом он стремительно атаковал одного из преследователей.
С оглушительным грохотом глухая стена переулка разлетелась на куски. Один из мужчин в испуге резко затормозил и со страхом поднял голову на человека, стоявшего на руинах стены.
Ян Эр с улыбкой стоял на вершине стены, закинув табельное оружие за спину. За ним в небе висел серп луны, а его прекрасное лицо казалось ликом божества.
— Друг мой, смотрю я на тебя — молодой, крепкий, — начал Ян Эр, — почему бы тебе не заняться нормальным ремеслом? Обязательно нужно промышлять всякой грязной воровской швалью?
— …
Тот человек не произнес ни слова, лишь слегка полуприсел и вдруг стремительно бросился на Яна Эра. Холодный блеск клинка в его руке мелькнул перед глазами Яна Эра. Тот отвел руку назад, вытащив табельное оружие примерно на два дюйма. Клинок противника ударился о корпус табельного оружия, и с сухим треском разлетелся на мелкие осколки. Мужчина даже не успел отразить на лице удивление, как Ян Эр обратным хватом схватил его за запястье, легко приподнял в воздух и с силой швырнул прочь.
С глухим стуком тот влетел в какой-то безымянный мусорный бак.
— Чистота-порядок, — Ян Эр отряхнул ладони, с улыбкой повернулся и зашагал прочь, про себя думая, что заодно избавил народ от заразы и преподал небольшой урок.
Несчастный как раз выкарабкался из мусорного бака. К счастью, теперь мусорные баки были снабжены встроенной функцией герметичной сортировки, так что ему удалось избежать участи быть с ног до головы облитым помоями.
— Тьфу! — тот сплюнул в сторону мусорного бака, и бак тут же запечатался.
Тук-тук-тук… Какой-то круглый предмет покатился к его ногам. Мужчина опустил взгляд и увидел герметичный маленький шар. Он уже собирался отфутболить его в сторону, как вдруг услышал за спиной голос:
— Не хочешь подобрать и посмотреть?
Мужчина вздрогнул и испуганно огляделся, а над самым ухом раздался насмешливый смешок:
— Куда ты смотришь?
Он даже не успел среагировать, как кто-то со всего маху врезал ему в грудь ногой. ОтлеFтев назад, он с глухим стуком врезался в стену и рухнул на землю.
Тот самый шар снова покатился к нему. В ужасе подняв голову, он увидел Тань Фэна, который с усмешкой на губах наступил ногой на шар и спросил:
— Это же подарок тебе, как можно на него не посмотреть?
— Тань Фэн… глава… Я смотрю, смотрю! — в панике завопил тот, подполз, подхватил шар на руки и опустил глаза. Внезапно он истошно заверещал и от страха швырнул шар обратно, отползая назад.
Тань Фэн, казалось, заранее ожидал подобной реакции. Он покачал головой, пнул шар в мусорный бак и с улыбкой произнес:
— Чего бояться? Подумаешь, ладонь! Когда людей убиваешь, тебе не страшно, а теперь изображаешь перепуганного — это ты для меня разыгрываешь спектакль?
— Нет-нет…
Тань Фэн опустил взгляд и холодно посмотрел на него. Улыбка исчезла с его лица, и он произнес:
— Возвращайся и передай ему: раз ввязался в азартные игры — умей проигрывать, а нет — так и не садись играть. Если он еще хоть раз посмеет тронуть хоть один волосок на голове моих людей, я лично разрою могилы его предков до седьмого колена.
— Так что… — Тань Фэн хмыкнул, — это лишь маленький урок. Попадется еще раз — убью.
Для Тань Фэна лишить этих людей жизни было проще простого. Но если бы он захотел разобраться с ними тихо и бесшумно, чтобы Ян Эр ничего не узнал — хотя это и не было невыполнимо, но определенных хлопот все же доставило бы.
И правда, в последнее время он слишком уж расслабился.
Вернувшись к себе домой, Ян Эр плашмя рухнул на диван, прижав предплечье к лицу. В его памяти непрерывной чередой проносились события на арене бойцовских поединков: эти звериные, безумные лица, эти слезы и крики отчаяния. Одно за другим лица мелькали перед его глазами.
Неужели это те самые простые люди, которые под властью Империи отчаянно борются за выживание в самом аду?
Разве жители Восемнадцатого района виноваты в том, что он превратился в такое место? Разве? Разве есть вина в том, чтобы просто жить? Разве выживание — это преступление?
Нет. Никакой вины. Виноват лишь никчемный Великий Князь.
Если бы он мог расщеплять генетических зверей, если бы обладал колоссальной силой, если бы мог защитить земли Империи от посягательств… Ян Эр вдруг вспомнил Тань Фэна — ту ужасающую мощь, способную разорвать табельное оружие, эту пугающую силу.
Ян Эр горько усмехнулся и бессильно потер переносицу. В животе заурчало от голода. Протянув руку и погладив себя по животу, он снова откинулся на спинку дивана, крепко обняв диванную подушку.
Нет еды — придется просто перетерпеть.
Он перевернулся на бок и уставился глазами на обивку дивана. Никогда прежде он так сильно не жаждал обрести огромную силу, как сейчас.
Когда зазвенел дверной звонок, он на мгновение замер. Взглянув на экран монитора, он увидел стоящего снаружи человека — это была Цзя Эр. Она держала в руках еду, ее личико было суровым и холодным, но в сравнении с прежним потрепанным видом на сей раз она выглядела аккуратно и чисто, так что Ян Эр едва ее узнал.
Отодвинув засов, он на ходу накинул верхнюю одежду, включил во всей гостиной свет, размял онемевшее от усталости лицо и с улыбкой произнес:
— Поздно уже, с чего это госпожа Цзя пожаловала?
— Пришла тебе поесть принести! — Цзя Эр швырнула сверток с едой на стол, по комнате мгновенно разнесся аппетитный аромат. Она сердито фыркнула и раздраженно бросила: — А то по-твоему зачем я пришла!
Тон Цзя Эр был довольно резким. Ян Эр потер нос, совершенно не понимая, где он успел перед ней провиниться, и был вынужден послушно примоститься на стул. Подумав немного, он спросил:
— Кто это тебя так разозлил?
— Я разозлилась?! — с каменным выражением лица Цзя Эр дважды громко хохотнула, тяжело хлопнула ладонью по обеденному столу, глубоко вдохнула и выпалила: — Ты что, в боях участвовал?! Жить надоело?! Ты вообще понимаешь, что это за место?! Как тебя угораздило туда заявиться?!
Ян Эр растерянно моргнул:
— Ты была на арене бойцовских поединков?
Цзя Эр едва не задохнулась от ярости. Перекосив лицо, она злобно закричала:
— Весь город транслирует это! Ты в один миг взлетел до звания короля боев класса Б. Номер 77-31, просто потрясающе!
Ян Эр умолк. Тихим голосом он спросил:
— Когда погиб твой противник, это тоже транслировал весь город?
— Разумеется! — в гневе выпалила Цзя Эр. — Еще и крупным планом показали! Ты вообще соображаешь, что это за место? Там либо смерть, либо увечья! Если зрителям покажется мало зрелища, тебя заставят сражаться дальше! Это же ад! Настоящая клетка! Там бьются сумасшедшие, у которых напрочь отсутствует человечность! Как тебя вообще понесло туда?!
— У меня кончились деньги, — Ян Эр потер переносицу, чувствуя легкую усталость. — Так что я просто хотел найти работу.
Трансляция на весь город, сцена, которую видел каждый: смерть бойца под номером 77-01 и присвоение номера 77-31 титула нового короля боев класса Б.
Цзя Эр все еще кипела от злости. Отвернувшись и отказываясь смотреть на Яна Эра, она проворчала со свойственным ей жестким нравом и мягким сердцем:
— Если бы ты тогда мне не помог, думаешь, я стала бы возиться с тобой!
— Завтра я сменю работу, обещаю, — с улыбкой ответил Ян Эр, пододвигая к Цзя Эр десерт. — Спасибо.
— Ты еще не сказал, кто этот мерзавец, который затащил тебя на бои! Только не говори, что никто тебя не вел — я здесь ориентируюсь лучше тебя, и чтобы попасть на семьдесят седьмой этаж прямиком на ринг, без связей и знакомств и шагу не ступишь! — скрестив руки на груди и даже не притрагиваясь к сладостям, с вызовом спросила она.
Ян Эр задумался, кивнул и ответил:
— Вообще-то, был один человек. Ты его тоже знаешь.
— Я тоже знаю? Да я столько людей знаю… — Цзя Эр осеклась на полуслове. Внезапно вспомнив что-то, она широко раскрыла глаза, резко повернулась к Яну Эру и в испуге и гневе завопила: — Это глава Тань Фэн?!
— Угу, — Ян Эр кивнул и молча проглотил кусочек еды — желудку сразу стало чуть легче.
— Да как он… — Цзя Эр вскочила на ноги и принялась взволнованно мерить комнату шагами. — Слишком! Это уже чересчур! Да он же тебя банально обманом затащил на эти бои!
— ??? — Ян Эр озадаченно поднял голову. Он вроде бы не говорил, что его обманули?!
— Завтра же найди себе нормальную работу и держись от него подальше! Обязательно держись как можно дальше! Просто уму непостижимо! — Цзя Эр все еще не могла успокоиться.
Ян Эр был вынужден отложить столовые приборы и попытался ее успокоить:
— Меня не то чтобы обманули, я сам пошел добровольно… Завтра я действительно займусь поисками работы, нельзя же в самом деле помереть здесь с голоду — вот уж будет посмешище.
— Я видела запись твоего боя. Не думала, что ты так круто дерешься! В этом Восемнадцатом районе днем с огнем не сыщешь нормальной работы, даже если будешь искать целый год. Уж лучше пойти телохранителем к какому-нибудь толстосуму: платят кучу денег, хлопот минимум, красота же!
Ян Эр промолчал. Опустив взгляд на свое табельное оружие, он какое-то время молчал, а затем тихо усмехнулся и медленно кивнул:
— Завтра попробую.
Будь ты хоть принцем, хоть простолюдином — есть хочется всем, и выживать как-то надо.
— Точно! — Цзя Эр вдруг хлопнула в ладоши, сияя от радости. Осторожно достав что-то из-за пазухи, она бережно положила предмет на стол, чуть вздернув подбородок с самодовольным видом, и хихикнула: — Знаешь, что это такое?
Ян Эр опустил глаза и посмотрел на лежащую на столе вещицу — это был небольшой фиолетовый кристалл, который переливался всеми цветами радуги под светом ламп и выглядел потрясающе красиво.
Эту штуку он отлично знал: в Дисине богатые семьи часто использовали такие фиолетовые кристаллы в качестве украшений. Вещь была самая обыкновенная, редкостью ее не назовешь.
Заметив, как Цзя Эр с трудом сдерживает триумфальную улыбку, он слегка улыбнулся, после чего медленно покачал головой и спросил:
— Понятия не имею… Что это?
— Это же аметист! — Цзя Эр услышала именно тот ответ, на который надеялась, и радостно рассмеялась. — Ничего-то ты не понимаешь! Эта штука невероятно ценная! Я случайно нашла его вчера за городом! Какая же я везучая!
— Очень красивый, — кивнул Ян Эр. — Тебе идет.
— Решено! С сегодняшнего дня этот аметист будет моим талисманом на удачу! Куда бы я ни отправилась, буду носить его с собой! — Цзя Эр бережно зажала аметист в ладони, с трепетом любуясь им.
http://bllate.org/book/25278/3014762
Готово:
