Глава пятая. Проклятая судьба
Глядя, как вода в аквариуме постепенно убывает, Чжао Шуан с облегчением выдохнул. Успокоившись, он наконец сообразил, в чём дело. Покосившись на ответственного сотрудника и вспомнив, как этот очкарик без колебаний велел откачать воду, Чжао Шуан невольно проникся к нему симпатией: а парень-то неплох! Выглядит бывалым и сведущим, с ним, пожалуй, легко найти общий язык.
Рассуждая так, он постучал по стеклу аквариума и обратился к мужчине:
— Эй, дружище… Уважаемый в очках, можно с тобой поговорить? — Чжао Шуан постарался придать лицу дружелюбное выражение.
Ответственный сотрудник слегка опешил. Поправив очки, он подошёл к аквариуму и, не говоря ни слова сидевшему внутри полукровке-русалу, достал блокнот и принялся быстро делать записи:
Наименование: полукровка-русал
Особенности: самец, несовершеннолетний, бело-синие хвостовые плавники, не приспособлен к жизни в воде (генетический дефект), говорит на наси, экстраверт, не агрессивный, не покорный.
Примечание: оставляет себе борец.
Закончив писать, он поднял ручку и направил камеру на колпачке прямо на Чжао Шуана, запечатлев его внешность. После этого сотрудник убрал блокнот, одарил Чжао Шуана профессиональной улыбкой и произвел:
— Здравствуйте, добро пожаловать в Хесус.
— Эм… — Чжао Шуан моргнул. Вроде бы обычное приветствие, но с учётом его нынешнего положения оно звучало как-то двусмысленно. — Привет, слушай, меня можно отсюда выпустить? Или давай поговорим в другом месте?
Только не хватало ещё становиться зрелищем для зевак!
Сотрудник с ног до головы окинул Чжао Шуана взглядом и, убедившись, что тот не сможет сбежать, кивнул и с улыбкой ответил:
— Можно. Если не возражаете, давайте пройдем в мой кабинет, хорошо?
— Конечно, возражений нет! — Чжао Шуан закивал с превеликим нетерпением.
Распорядившись, чтобы аквариум с русалом покатили в кабинет, сотрудник также проявил заботу и велел принести свежих водорослей — любимой растительной пищи русалок.
Чжао Шуан ошеломленно уставился на лежащую перед ним тарелку с зелёной травой. Хоть в животе и посасывало от голода, он всё-таки не рыба! И не питается водными растениями!
Пока Чжао Шуан растерянно пялился на траву, объявилась доставляющая сплошную головную боль система:
Обнаружен ингредиент начального уровня. Приступить к готовке?
Милая моя, и как ты себе это представляешь? Подать в холодном виде с заправкой?
Заметив, что Чжао Шуан завис над водорослями, сотрудник поинтересовался:
— Не любите растительную пищу?
— Нет-нет-нет! Спасибо, очень даже люблю! — Чжао Шуан вовсе не горел желанием увидеть перед собой еще и огромную тарелку сасими.
— Ох, — сухо отозвался сотрудник и не стал допытываться, однако во взгляде, брошенном на Чжао Шуана, читалось глубокое любопытство.
Выдерживая этот взгляд, Чжао Шуан скрепя сердце протянул руку к тарелке с травой и принялся мысленно себя утешать: быть может, эта штука очень вкусная, быть может, Зои такое любит… Черт побери, да это же инопланетные водоросли! Кому вообще посчастливилось их отведать?
Стоило его пальцам коснуться водорослей, как система занудила назойливыми подсказками:
Вам необходима кухонная плита...
Одновременно с этим на панели управления замигал вопрос:
Подтверждаете обмен на плиту?
Опустив взгляд на собственный рыбий хвост, Чжао Шуан увидел, как интерфейс сместился вслед за его глазами. Он ткнул пальцем в кнопку подтверждения, и после того, как система списала пятьсот очков эрудиции, на экране возникла убогая глинобитная печь. Чжао Шуану даже стало любопытно: не будь рядом сотрудника, он бы с удовольствием посмотрел, как эта штука умудряется сварить реальную еду.
Закрыв интерфейс, Чжао Шуан решил, что сначала неплохо бы разобраться с текущими неприятностями. Он изо всех сил напряг память, пытаясь вспомнить сюжет книги. Город Хесус был ему слишком хорошо знаком! Его кумир, семья Аснар, являлся здесь самым влиятельным и знатным родом!
Вот только радоваться почему-то не получалось: он ведь разминулся с кумиром, разве нет?
— О чём вы хотели со мной поговорить? — сотрудник какое-то время понаблюдал за богатой мимикой Чжао Шуана и нашёл это забавным. Обычно попадавшие сюда русалки либо паниковали до полусмерти, либо отчаянно сопротивлялись, а этот мелкий русал — надо же! — преспокойно ушёл в себя.
— Скажите, что вы со мной сделаете? — Чжао Шуан прекрасно понимал, что сопротивляться здесь бесполезно — это лишь усугубит положение. Куда разумнее было поесть, выспаться, набраться сил, а потом включить мозги и удрать при первой же возможности.
— Вам очень повезло. Вас не выставят на аукцион, потому что хозяин уже положил на вас глаз. — Раз босс заприметил этого русала, значит, собирается кому-то его подарить, а получить столь щедрый подарок от босса мог лишь представитель семьи Аснар или семьи Пенья. Какая бы из этих фамилий ни фигурировала, молодые мужчины и женщины Хесуса готовы были расшибиться в лепёшку, лишь бы переступить порог их дома.
— … — Для Чжао Шуана разницы между подарком и продажей с молотка не было никакой. Впрочем, кем вообще являлся этот владелец аукциона? Как он ни ломал голову, вспомнить не удавалось, ведь в книге о столь крутом боссе не было ни слова!
Чжао Шуан немного приуныл. Он-то думал, что раскусил способ прохождения игры, но стоило зайти внутрь, как выяснилось: мало того, что версия игры обновилась, так ещё и сложность босса задрали до небес.
— Апчхи! — одежда всё ещё была сырой, и Чжао Шуан не удержался от чихания. Потирая замёрзшие руки, он обратился к сотруднику: — Не могли бы вы дать мне сухой одежды? Если я простужусь, ничего хорошего не выйдет.
Просьба Чжао Шуана заставила сотрудника надолго задуматься. По правде говоря, этот русал с генетическим дефектом даже вызывал у него некоторую жалость. Вскоре чистая одежда и большое банное полотенце были доставлены. Чжао Шуан нисколько не смутился присутствием постороннего: он тут же сбросил мокрый халат и принялся растираться полотенцем.
Для мужчины ходить с голым торсом — дело привычное. К тому же, когда нижняя половина тела превратилась в рыбий хвост, стесняться и вовсе не стоило! Сам Чжао Шуан понятия не имел, где у обратившегося в русала него прячется его милое достоинство и цел ли мальчик вообще.
Полулежа на диване, Чжао Шуан вытерся насухо и оделся. Стоило признать, глаза у ответственного сотрудника работали не хуже сканера: принесённая одежда пришлась впору.
— Вы ещё не научились стоять на рыбьем хвосте? — понаблюдав за ним, сотрудник быстро это заметил.
Уклончиво усмехнувшись, Чжао Шуан соврал:
— Я и сам только недавно обнаружил, что умею превращаться в русалку… Ха-ха…
— Ох… — многозначительно протянул сотрудник. — Надеюсь, вы быстро ко всему привыкнете. Скоро за вами прибудут.
Чжао Шуан не удержался от ворчания:
— Ну и шустрая же у вас организация…
— Хм-м, благодарю за комплимент.
Сотрудник переслал только что записанное видео боссу. Тот, беззаботно попивая чай в саду, просмотрел запись, потёр подбородок и с улыбкой произнёс:
— А этот русал забавный. Наверняка Ната придёт в восток от такого подарка на день рождения.
Подняв голову, он с прекрасным настроением обратился к стоявшей рядом девушке-кошке:
— Нако, как по-твоему, кто красивее — я или тот парень из семьи Аснар?
Красивая девушка-кошка наполнила его чашку чаю и с понимающей улыбкой ответила:
— Разумеется, вы, господин. Разве может тот генерал, из которого и слова не вытянешь, сравниться с вами? Молодой господин Пенья непременно разглядит ваши достоинства. К тому же, молодой генерал Аснар, кажется, собрался ехать на смотрины к какому-то деревенщине, так что сейчас молодой господин Пенья наверняка ужасно расстроен. Господину стоит выкроить время и составить компанию молодому госпожину Пенья.
— О? Этот паренек собрался на деревенские смотрины? Неужели генерал Аснар сошёл с ума?
— Генерал Аснар не похож на безумца, Нако считает, что здесь есть какая-то причина. Кто знает, может, у этого деревенщины есть какие-то особые способности. Раз уж такой расчетливый человек, как генерал Аснар, взялся за дело, с чего бы ему нести убытки? Чьи браки из его детей не решаются им самим?
Выслушав слова служанки, мужчина нахмурился:
— Нако, наведите справки, что за таланты у этого деревенщины. Хоть этот сопляк Артур мне и не по душе, мы с ним всё-таки выросли вместе.
— Как добр господин. Наверняка молодой господин Пенья выберет именно вас.
— Твоими бы устами. Ладно, я намерен на какое-то время вернуться в Хесус, а на тебя оставляю это место.
— Слушаюсь, господин. Желаю вам блестящей победы.
Усевшись на летательный аппарат, мужчина в мгновение ока покинул остров и прямым ходом направился в Хесус. С лёгким и радостным шагом он вошёл в здание аукциона. Не заходя в административную зону, он сначала прогулялся по торговому залу. Поскольку он появлялся здесь крайне редко, рядовые сотрудники его не знали и приняли за очередного богатого мажора, пришедшего спустить деньги.
Выставленные на торги лоты не смогли привлечь его внимания. Скучающе потянувшись, он направился в служебные помещения.
Имея при себе пропуск, он прошёл без единой заминки. Когда мужчина прибыл на место, Чжао Шуан уже вернул человеческий облик и лежал на диване, изучая собственную системную панель. Правда, он закрыл глаза, и его неподвижность создавала полное впечатление крепкого сна.
Слегка приподняв бровь, мужчина прислонился плечом к косяку и с полуулыбкой уставился на Чжао Шуана. Сотрудник хотел было встать и разбудить парня, но тот остановил его взмахом руки. Подойдя ближе, он присел на свободное место рядом с ногами Чжао Шуана.
Внезапное движение заставило Чжао Шуана открыть глаза. Резко сев и уставившись на сидевшего рядом мужчину с нагловатой улыбкой, он на автомате выпалил:
— Брат-босс?
— Ламберт, — представился мужчина.
В голове Чжао Шуана прогремел взрыв: этот тип — Ламберт! Тот самый «закадычный дружок» его кумира!
Заметив реакцию Чжао Шуана, Ламберт уточнил:
— Кажется, ты меня знаешь?
— Ха-ха… нет, просто выглядишь чертовски привлекательно, вот я и удивился. — Закончив фразу, Чжао Шуан мысленно пожелал себе провалиться сквозь землю: чёрт дернул за язык!
— У тебя отличный вкус, я тоже считаю себя красавчиком.
— … — Хоть Чжао Шуан и подумал, что образ Ламберта трещит по швам, перспектива увидеть кумира волновала его куда сильнее: тот-то наверняка ослепителен до безумия!
http://bllate.org/book/25276/3014572
Готово:
