Глава 4. Полукровка-русал
Тук-тук-тук — тук-тук...
Мерный стук в дверь не прекращался. Чжао Шуан хотел сделать вид, что его нет дома, но хвостовой плавник то и дело неконтролируемо шлёпал по воде, поднимая брызги и создавая шум. Любой человек с нормальным слухом непременно услышал бы это.
Успокоив нервы, Чжао Шуан крикнул:
— Кто там?
Едва звук стих, стук прекратился. Чжао Шуан прислушался, но долгое время не получал никакого ответа снаружи.
Чжао Шуан невольно насторожился, гадая про себя, не пришли ли они снова устраивать неприятности. Затаив дыхание и сосредоточившись, он различил шаги, замершие у двери. Сделав пару кругов, шаги постепенно удалились. Убедившись, что человек у порога ушёл, он наконец с облегчением выдохнул.
Приподнявшись, он нашарил рукой пробку на дне ванны и сильно потянул — вода с журчанием стала упираться в слив. Опираясь на руки, Чжао Шуан приподнялся в ванне, протянул руку за висевшим рядом полотенцем, завернулся в него и попытался встать на рыбий хвост. Увы, Чжао Шуан оказался фальшивым новичком-русалом: испробовав бесчисленное множество раз, он всё равно потерпел неудачу.
Упав на бортик ванны и тяжело дыша от усталости, Чжао Шуан не удержался от вздоха: прямохождение и впрямь оказалось задачей не из лёгких!
Пока Чжао Шуан ломал голову над тем, как же ему ходить на двух ногах, в комнату без приглашения ввалились двое.
— Разве он не при смерти? Как у него ещё хватило сил дойти обратно?
— Ладно, приятель, давай скорее покончим с этой занозой, а не то молодой господин Кейси нам спуску не даст.
— Эх, не упоминай молодого господина Кейси, он же настоящий демон! Все снаружи обмануты его прекрасной внешностью.
— Тсс, приятель, тише. Не хватало, чтобы кто-слушал. Если молодой господин Кейси узнает, что ты так о нём говоришь, ничего хорошего тебе не видать.
Эти двое непрошеных гостей болтали без всякого стеснения, и Чжао Шуан, находившийся в ванной комнате, прекрасно всё слышал. Однако в этот момент ему было уже не до чужих сплетен — он думал лишь о том, как ему сбежать. Нельзя же погибнуть от побоев не прошло и суток после попадания в этот прекрасный мир! И кто знает, сможет ли он после смерти вернуться на Землю двадцать первого века.
На ходу переругиваясь, парочка шарила по всей комнате в поисках Зои, пока их взгляды не остановились на двери ванной. Переглянувшись и кивнув друг другу, они вытащили из-за пояса короткие ножи, и один из них пинком распахнул дверь.
Увидев распростёртого в ванне русала, оба остолбенели: а где тот парень?
Они протаращились на русала целую минуту, после чего один из них спросил:
— Малыш-русал, а ты не знаешь, где этот тип Зои?
Глядя на два сверкающих острых ножа, Чжао Шуан чувствовал, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Заставив себя успокоиться и обдумав слова незнакомца, он в надежде на удачу покачал головой.
— Приятель, как думаешь, куда этот Зои запрятался?
— Да неважно, где этот Зои! Главное — мы разбогатели! — с этими словами мужчина убрал короткий нож и с жадным выражением уставился на русала.
Проследив за взглядом подельника, второй внезапно прозрел: и впрямь! Что в Звездной системе Наси, что в любой другой русалы считались огромной редкостью. Многие богачи и влиятельные люди не жалели огромных денег, чтобы завести у себя дома такую диковинку для забавы.
Перед лицом столь откровенных взглядов даже дурак понял бы, что его ждёт смертельная опасность. Чжао Шуан, разумеется, исключением не был. Первая мысль, промелькнувшая у него в голове: неужели эти двое собираются запереть его, чтобы заставить плакать, а потом продавать его слёзы?
Вспомнив сцены из аниме и романов, где жадные люди хватают русалок и подвергают их всяческим издевательствам, он ощутил неприятный холодок в районе поясницы.
Все говорят, что попаданцы и переродившиеся — баловники судьбы, за спиной которых стоят всемогущие покровители, а что насчёт него? Вспомнив, что у него тоже имеется своя система, Чжао Шуан мысленно взмолился: великая система, дай мне сил!
Однако система ни капли не пожелала с ним церемониться и никак не отреагировала. Мало того, когда те двое с лёгкостью вырубили русала Чжао Шуана, система даже выдала ему подсказку: «Зафиксировано первое нападение, награда: 5000 очков опыта».
Какого чёрта! Обязательно было так подставлять? А если персонаж умрёт? Первая смерть тоже вознаграждается, милая моя? Чжао Шуан закатил глаза и потерял сознание.
Увидев, что русал закатил глаза, один из них встревожился и поспешил отчитать подельника:
— Осторожней! Аккуратнее! Смотри не прибей этого малыша-русала, говорят, эти прекрасные создания очень хрупкие.
— Расслабься, всё в порядке, я использовал самую слабую мощность удара, — усмехнулся тот, пряча в карман устройство электроволновой атаки размером с куриное яйцо. Затем он взглянул на Чжао Шуана и не удержался — протянул руку и погладил его рыбий хвост. Тепло-прохладная, нефритовая на ощупь кожа оказалась на удивление приятной, отчего оторваться было просто невозможно.
— М-м... Приятель, как думаешь, за сколько можно толкнуть этого русалка?
— Хватит щупать, затискаешь — и дорого уже не продашь! — оттащив руку товарища, он наклонился, подхватил русала на руки и скомандовал: — Пошли скорее, если кто обнаружит, никакого богатства не видать.
— Верно говоришь, разбогатеем — больше никогда не буду прислуживать этому желчному молодому господину Кейси.
— Хе-хе.
Лелея мечты о прекрасном будущем, они тайком вынесли русала из Поместья Рейк. Запрыгнув в арендованный флаер, парочка направилась в самый процветающий город Звездной системы Наси — Хесус.
В Хесусе располагался крупнейший в звездной системе чёрный рынок-аукцион, специализировавшийся на продаже вещей, строго запрещенных межгалактическими законами, и русалы были одной из таких позиций.
Они быстро связались с управляющим аукциона. Обсудив вопросы дележа прибыли и придя к соглашению, передали русала Чжао Шуана в ведение аукционного дома.
Управляющий, глядя на стоявший перед ним большой кожаный чемодан, нахмурился:
— Вы запихнули ценного русала в эту дрянь?
— Хе-хе, ну, иначе было неудобно, пришлось так. Зато насчет этого русалка ваша светлость точно останется довольна! — С этими словами он наклонился и расстегнул чемодан, но, разглядев лежащего внутри человека, его улыбка мгновенно застыла на лице.
— Где русал? — Управляющий подошел ближе, протирая очки. В чемодане обнаружился лишь хрупкий черноволосый юноша, и никакого русала и в помине не было.
Оба переглянулись:
— Как так! Мы же лично засунули его внутрь, да и по дороге к этому чемодану никто не прикасался!
— Хм... — Управляющий услышанному не поверил и задумчиво потчевал подбородок: эти двое деревенщин не похожи на лжецов. Если парень в чемодане и впрямь русал, остаётся лишь одно объяснение — он полукровка-русал, рождённый от человека и русалки!
Ого, да это же куда ценнее чистокровного русала!
Желая подтвердить свою догадку, управляющий взял у юноши капельку крови для анализа. Результат пришёл незамедлительно, подтвердив, что перед ними действительно полукровка, причём ген русала достался ему по отцовской линии, что встречалось ещё реже, чем по материнской.
Хотя в душе управляющий ликовал, на лице он сохранял озабоченное выражение.
— Боюсь, эту вещицу будет трудновато сбыть... — Как говорится, нет торговца без лукавства, и управляющий, разумеется, стремился выжать максимум выгоды для аукциона.
— Но он и правда русал, мы оба видели: синий рыбий хвост, очень красивый.
— Ну хорошо, раз вы так говорите... Только если он то человек, то русал, боюсь, его кровь не чиста, и цена высокой не будет. И ещё неизвестно, найдется ли покупатель, ведь те, кто хочет приобрести русала, покупают его, чтобы любоваться в большом стеклянном аквариуме.
— ... — Переглянувшись с кислыми минками, они отошли в сторонку пошептаться и всё же решили сбыть этого неполноценного русала, раз уж проделали такой путь не зря.
— Ваша светлость, как по-вашему... сколько стоит этот русал? Разве аукцион не выкупает подобное? Может...
— Я понимаю ваше намерение, ребята, вам ведь тоже нелегко добираться сюда издалека. Но тут дело деликатное, я сам не решаюсь принять решение, нужно доложить боссу. Погодите пару минут.
Под благодарными взглядами парочки управляющий отошел в сторону и позвонил главному боссу из-за кулис. В деталях обрисовав всю ситуацию, он закончил:
— Сэр, что думаете? Эта сделка беспроигрышная.
Собеседник на том конце провода, судя по звукам, попивал чай. Погодя немного, управляющий услышал тихий смешок:
— Что ж, выкупайте. На аукцион выставлять не надо, оставьте мне, пригодится.
— Слушаюсь, сэр.
Повесив трубку и поправив очки, управляющий с улыбкой подошел к мужчинам:
— Босс дал добро.
Услышав это, те с облегчением выдохнули. Хотя вырученных денег оказалось вдвое меньше ожидаемого, они всё равно остались довольны. По крайней мере, смогут вернуться в родные края, купить лавчонку и занять мелкой торговлей.
Проводив обоих посетителей, управляющий велел притащить стеклянный аквариум. Он приказал бережно опустить туда погруженного в беспамятство Чжао Шуана и стал медленно наполнять резервуар водой, которая капля за каплей скрывала ноги и талию юноши...
Под всеобщими взглядами, полными ожидания, постепенно проступил аквамариново-синий рыбий хвост, а сам Чжао Шуан начал приходить в себя.
Однако последовавшая за этим сцена оказалась далека от идиллии, потому что Чжао Шуан очнулся от того, что захлебнулся водой! Он яростно заколотил по внутренним стенкам стеклянного аквариума, пытаясь выбраться наружу.
Не говоря уже об изумлении зевак, столпившихся вокруг аквариума, сам Чжао Шуан совершенно не понимал, почему русалы вообще захлёбываются водой! Он прикинул, что станет, пожалуй, первым во всей вселенной русалом, утонувшим в воде!
— Быстро! Сливайте воду!
Первым опомнившийся управляющий заголосил во всё горло: и впрямь, выживаемость таких полукровок-русалов изначально была крайне низкой, к тому же из-за генетических особенностей они рождались с изъянами. Этот русал, который умудряется захлёбываться водой, явно не годится для содержания в аквариуме.
http://bllate.org/book/25276/3014571
Готово:
