На горе Тяньхуа и впрямь оказалось немало людей: толкаясь и теснясь, все направлялись к сливовому саду.
В эту пору как раз поспевали восковницы — кисло-сладкие, невероятно вкусные. Пейзажи в пригородной глуши тоже радовали глаз, так что желающих навестить эти места собралось немало.
Восковницы отродясь не стоили дешево, но только не в такое время. Город С славился своими восковницами, и в самый разгар их созревания цены заметно падали: можно было есть прямо на ходу, попутно собирая плоды, а то, что оставалось, взвесить и забрать домой за самую сущую безделицу.
Весь сад был забит народом. На высоких деревьях пестрели спелые ягоды — темно-красные и багровые. В саду культивировали множество разных сортов, но стоили они одинаково, что и привлекало толпы любителей прогуляться и попробовать угощение.
— Шуи, сынок, попробуй-ка. Сейчас восковницы самые сладкие.
Старик Ян сорвал ягоду и протянул прямо к рукам Линь Шуи. Линь Шуи и в самом деле никогда прежде не видывал таких плодов: круглие, темно-красные, а главное — удивительно вкусные и сладкие.
Линь Шуи съел одну, прижмурил глаза, а затем проворно набрал целую корзинку ягод именно этого цвета.
Старик Ян опешил, а потом громко рассмеялся:
— Ты что, словно сроду восковниц не ел? Набрал одних и тех же, неужто остальные даже не попробуешь?
Линь Шуи тоже замер. Остальные? Разве есть те, что вкуснее?
Как выяснилось, даже у восковниц бывает великое множество сортов. Линь Шуи перепробовал каждый вид, но в конце концов пришел к выводу, что те, которые ему в самом начале сорвал Старик Ян, все же лучше всех.
К полудню, когда пришло время обедать, Линь Шуи уже набил животы восковницами до отказа и совсем не ощущал голода.
Прямо у подножия сливового сада лепилось множество фермерских хозяйств, где обычно обедали все приезжие. Старик Ян не стал исключением и, захватив Линь Шуи, направился в одно из них.
Хотя заведение именовалось простой фермерской закусочной, обстановка внутри оказалась совсем не просторечной: снаружи — старомодный серый кирпич и зеленая черепица, а внутри всё до единого было отделано натуральным деревом, из-за чего ресторанчик походил на старинное здание.
Линь Шуи нашел это место необычайно уютным — точь-в-точь как некогда Барельеф Фужун.
— Что будете заказывать?
— Жареную курицу, — почти машинально выпалил Линь Шуи.
Принимавшая заказ девушка слегка растерялась и, взглянув на Линь Шуи, порозовела от смущения:
— Простите, но у нас нет жареной курицы.
Старик Ян тоже опешил. Жареную курицу? Он имел в виду запеченную птицу?
— Ничего страшного. Шуи, проголодался по куриному мясу? Тогда приготовьте нам домашней тушеной курицы.
Девушка кивнула, записала еще пару блюд и удалилась.
После сытного обеда они еще немного побродили по окрестностям горы Юйхуа, а затем собрались в обратный путь: всё-таки поездка на рейсовом автобусе не то же самое, что поездка на личной машине. Замешкайся они — и без транспорта в этой глуши возвращение домой станет большой головной болью.
Линь Шуи прижимал к груди полную коробку восковниц, и уголки его губ сами собой ползли вверх.
Дома у него не было холодильника, и в такую погоду восковницы долго не пролежат. Зато он мог приготовить из них вяленые ягоды — кисло-сладкое лакомство наверняка придется по вкусу.
Но не успел он порадоваться вволю, как кто-то налетел на него, выбив коробку из рук. Ягоды с шумом рассыпались по земле, некоторые оказались безжалостно раздавлены прохожими и теперь годились лишь на выброс. Линь Шуи тут же нахмурился, в нем закипела ярость. Подняв глаза, он увидел перед собой незнакомого мужчину, который посмотрел на раскиданные плоды, перевел взгляд на него и криво усмехнулся.
— Прошу прощения.
Даже несмотря на приятный голос и смазливую мордашку, Линь Шуи был крайне рассержен.
Мужчина на мгновение задумался, повернулся к стоявшему у обочины черному седану и бросил женщине внутри:
— Анна, вынеси ту коробку восковниц с заднего сиденья.
Женщина быстро передала восковницы Линь Шуи, и его лицо наконец-то посветлело.
Шэнь Фу изогнул брови и усмехнулся: до чего же занятная эта малышня, все эмоции на лице написаны, просто потеха с ним возиться.
— Извини, я правда не со зла. Эта коробка восковниц — в качестве компенсации.
Линь Шуи тоже прищурился и вполне серьезно ответил:
— Пожалуйста.
Шэнь Фу прыснул со смеху.
Обернувшись, Старик Ян увидел Линь Шуи, беседующего с каким-то мужчиной. Тот стоял, засунув руки в карманы, и о чем-то толковал с пареньком, пока вокруг валялись рассыпанные ягоды. Сердце Старика Яна ёкнуло: решив, что что-то стряслось, он со всех ног бросился к ним.
— Что здесь происходит?
Линь Шуи подхватил с земли коробку с восковницами, выпрямился и сказал:
— Ничего особенного. Он случайно сбил мои ягоды, а это — компенсация. Дедушка, пойдем.
Старик Ян с сомнением глянул на мужчину. Тот лишь легко улыбнулся и повторил:
— Извините.
— Ничего страшного, бывает.
Старик Ян замахал руками и потянул за собой Линь Шуи.
Об этом инциденте оба тут же забыли.
Домой они вернулись уже под вечер, когда солнце клонилось к закату. Линь Шуи нашел таз, высыпал туда восковницы, залил слегка подсоленной водой, дал немного постоять, затем выловил и разложил сушиться, ожидая, пока на следующий день выглянет солнце.
Раньше он никогда не вялил восковницы, но прежде ему доводилось готовить другие цукаты, так что процесс вряд ли сильно отличался.
На следующий день погода выдалась солнечной. Восковницы пролежали разложенными весь день, а к вечеру их поместили в пароварку, щедро пересыпав сахаром. Сахарный сироп растопился и глубоко впитался в мякоть, сделав ягоды еще более кисло-сладкими и лакомыми — всему этому Линь Шуи научил Сун Янь.
На третий день пропаренные восковницы снова выставили на солнце, чтобы они как следует просохли. Теперь лакомство могло храниться подольше, оставаясь при этом восхитительно кисло-сладким и аппетитным.
Немного собственноручно приготовленных цукатов Линь Шуи принес в ресторан Сицинь, где они, точно так же как и свинина по-дунпо в прошлый раз, снискали всеобщее одобрение.
— Шуи, сынок, как же ты в свои годы всё на свете умеешь? — женщина закинула в рот еще одну сушеную восковницу и продолжила: — Вот наш домашний дармоед — такой бугай уже вырос, а руки-то не с того места растут. Готов даже за столом рот открывать, лишь бы с ложки кормили. Появись у него хоть капля твоей рассудительности!
Старик Ян с улыбкой поддакнул:
— Точно. Наш Шуи у нас парень на редкость смышленый.
Женщина, стоило ей завести разговор, уже не могла остановиться:
— И то верно, Старик Ян, какой же тебе внук чудесный достался! В сто раз лучше любого кровного.
Улыбка Старика Яна слегка смазалась, но он протянул руку и потрепал Линь Шуи по голове:
— И правда.
Линь Шуи сдвинул брови, исподлобья глядя на болтливую женщину: надо же было ляпнуть такое к месту и не к месту.
Впрочем, сам Старик Ян похоже не придавал этому особого значения. Когда все посетители разошлись, он подозвал Линь Шуи к себе.
— Шуи, скажи-ка, тебе ведь и впрямь нравится стряпать?
Линь Шуи кивнул, хотя не понимал, к чему старик завел этот разговор.
Старик Ян на мгновение задумался:
— Ну раз так, давай этот ресторанчик после моего ухода достанется тебе.
Линь Шуи уставился на него во все глаза:
— Дедушка, ты куда-то собрался?
— Никуда. Просто, если не оставить эту забегаловку тебе, она больше никому не нужна.
http://bllate.org/book/25273/3014252
Готово:
