Жара вступала в свои права, в школах начались каникулы. Хотя улица Чаоян была довольно тихим и отдаленным переулком, дела в ресторане Сицинь шли намного лучше, чем в прошлые годы. Причиной тому было появление здесь Линь Шуи.
— Куда это вы? Разве на улице Чаоян есть что-то вкусное?
— Отвожу тебя в одно отличное место! Лапша там просто пальчики оближешь, а главное — в ресторане работает писаный красавец!
На самом деле ресторан Сицинь уже много лет стоял на улице Чаоян, но захаживали туда в основном лишь люди постарше. Молодежь же обходила его стороной, и всё из-за совершенно непримечательного вида. Самая обычная вывеска, чистый, но лишенный хоть какой-то изюминки интерьер — всё это напрочь отбивало у современных молодых людей желание заглянуть внутрь и отвечать хотя бы кусочек.
В последнее время, однако, всё явно изменилось. Конечно, сам ресторан Сицинь остался прежним, зато количество юных посетительниц резко возросло — дело дошло до того, что в часы пик у входа выстраивалась очередь.
— Малыш Шуи, лапша в томатном соусе готова.
Густой ярко-красный бульон источал аппетитный кисло-сладкий аромат. Несколько веточек свежей зелени и золотистая яичница-глазунья дополняли картину. Блюдо выглядело простым, но благодаря щедрому половнику наваристого костного бульона, который варился долгие часы, вкус преображался мгновенно. Освежающий, с приятной кислинкой, он идеально подходил для жаркого лета.
— Ваша томатная лапша готова.
Парень был высоким и стройным, ростом за метр семьдесят. На нем случайно были надеты обычные футболка и джинсы, но фигура выглядела подтянутой и ладной. И без того красивое лицо дополняла очаровательная улыбка в уголках рта, от которой девичьи сердца начинали биться чаще. Точеные пальцы аккуратно держали белоснежную фарфоровую чашу, словно какое-то произведение искусства, заставляя сидевших за столом девушек краснеть до самых ушей.
— Какой красавец!
— Я же говорила, что не вру! Ты еще сомневалась, когда я звала тебя посмотреть на красавца, а лапша здесь и правда потрясающая, попробуй.
— Почему-то я не видела его, когда приезжала в прошлый раз.
— Мама говорила, он только недавно устроился, хотя вроде бы и раньше здесь жил. Странно, как это я его раньше не замечала? С такой-то внешностью я бы точно запомнила.
— Да и плевать! Теперь я буду обедать только здесь, даже если еда окажется невкусной!
— Ты вообще меня слушаешь? Я говорю, что лапша здесь безумно вкусная, при чем тут невкусная? Думаешь, все сюда ходят только на смазливые личики глазеть, как ты?
Девушка подцепила палочками тонкую светлую прядь лапши, покрытую капельками ароматного соуса, слегка подула и отправила в рот. Её глаза тут же засияли.
— И правда вкусно! Наверное, раньше здесь не было красавца, вот я за столько лет ни разу сюда и не заглянула. Знала бы, что лапша такая объедение, ходила бы сюда даже без всякого красавца!
Подруги сидели склонив головы и тихонько болтали во время еды. Они думали, что говорят совсем негромко, но их слышали все вокруг. Впрочем, никто и не скрывался: в конце концов, почти все сначала приходили ради красавца, а уж потом обнаруживали, что местная лапша действительно великолепна.
Вот так все эти юные особы, изначально привлеченные смазливым парнем, оказались полностью покорены лапшой из ресторана Сицинь. Они сделали фотографии, выложили их в соцсети, приложив парочку снимков Линь Шуи в профиль. Всего за несколько дней количество репостов перевалило за десятки тысяч, и ресторан Сицинь вместе с Линь Шуи неожиданно прославился на весь интернет.
Дела пошли в гору, и Линь Шуи, конечно, радовался этому, но больше его беспокоило здоровье Старика Яна.
Из-за наплыва посетителей заготовок, которые Старик Ян обычно делал впрок, катастрофически не хватало. Ни костного бульона, ни соусов не оставалось и половины от нужного объема. Старику приходилось вставать еще раньше и готовить в куда больших масштабах, и спустя всего несколько дней его организм начал давать сбой.
— Ох-хо-хо, Шуи, полегче. Мои старые кости и правда уже не те. Стоило чуть больше потрудиться, и тело сразу заломило. Но всё-таки никогда еще у ресторана Сицинь не было таких хороших сборов! По мне так это всё благодаря тебе, Шуи.
Хотя Старик Ян сильно уставал, он был рад, что столько людей полюбило его лапшу, и оттого даже накопившаяся за день тяжесть в теле казалась не такой заметной.
Линь Шуи смягчил движения и бережно размял старику плечи.
— Вы просто делаете очень вкусную лапшу, дедушка. Но при таких объемах работы ваше здоровье долго не выдержит.
— Ничего страшного. Раз столько людей любят мою лапшу, на душе у меня радостно.
Линь Шуи нахмурился, но даже несмотря на слова старика, он не хотел, чтобы тот надрывал здоровье.
— Дедушка, давайте я буду помогать? Научите меня.
Старик Ян сперва опешил, а сообразив, что парень просто переживает за него, почувствовал глубокое умиление. Он протянул руку и похлопал Линь Шуи по ладони.
— Пустяки, дедушка еще крепок. А ты еще молод, эта работа хоть и не тяжелая, но хлопотная.
Линь Шуи всегда во всем слушался Старика Яна, но на этот раз проявил упрямство.
— Дедушка, я справлюсь.
Поначалу Старику Яну было просто жаль сироту Линь Шуи, оставшегося без родителей и выживающего в одиночку — в чем-то парень напоминал его самого в молодости. Но проведя вместе немало времени, он понял, что этот восемнадцатилетний парень на редкость рассудительный и хороший человек. Он был работящим, никогда не жаловался на усталость, а главное — относился к нему как к родному деду. Старик и раньше тепло к нему относился, а теперь привязался еще сильнее. У него самого были и сын, и внук, да только сын жил далеко и особого тепла к отцу не питал. Если бы не Линь Шуи, ему, пожалуй, пришлось бы доживать свой век в полном одиночестве. Он искренне, от всего сердца полюбил этого парня.
Думая об этом, Старик Ян почувствовал, как глаза предательски защипало, и наконец кивнул:
— Ладно. Раз хочешь научиться, дедушка тебя научит.
Ресторан Сицинь было правильнее называть не рестораном, а лапшичной — кроме лапши здесь ничего и не подавали. Вся суть лапши заключалась в соусах и бульоне.
Лапша в супе требовала нежного бульона и гладких прядей, а лапша с соусом — яркого, насыщенного аромата заправки.
Помимо привычных вариантов — лапши в томатном соусе, лапши с мясным соусом чацзян, лапши с тушеной говядиной, лапши с помидорами и яйцом, куриного супа с лапшой, лапши с солеными овощами и свининой, а также ароматной лапши с начинкой саоцзы — всё это готовилось довольно просто. Главным секретом было правильное приготовление соусов и костного бульона.
Говяжий чацзян и саоцзы нужно было делать заранее, а куриное мясо отваривать каждое утро и хранить в холодильнике, добавляя в тарелку перед подачей.
В приготовлении костного бульона не было никаких сверхъестественных хитростей: всё дело крылось в особой смеси пряностей, которую составлял сам Старик Ян. Это был его личный фирменный рецепт, и кроме него никто не знал, почему сваренный им костный бульон получался таким молочно-белым и невероятно насыщенным.
Передав всё это Линь Шуи, Старик Ян дал понять, что действительно хочет доверить ему лапшичную. В конце концов, его собственному сыну это дело было совершенно неинтересно, а на внука и вовсе не стоило рассчитывать.
На следующий день Линь Шуи поднялся ни свет ни заря — даже раньше обычного.
Старик Ян предупредил его, что если они хотят успевать с подготовкой, вставать отныне придется именно так.
— Сюда нужно добавить ровно три зернышка, у них сильный аромат, положишь больше — и вкус испортится. Запомни, клади строго три...
— Эта специя нужна для аромата, хватит и маленького кусочка...
— Главный секрет молочно-белого цвета бульона — рыба. Одними костями такого эффекта не добиться. Сначала обжарь рыбу, залей кипятком, доведи до кипения, а уже потом бросай крупные кости. Только не забудь выловить рыбу, иначе от долгой варки она развалится...
— И вот это не забудь, убирает специфический запах.
— Ингредиенты для костного бульона тоже очень важны. Завтра пойдешь со мной на рынок: в одной мясной лавке кости всегда самые свежие и лучшие. Я беру у них годами, хозяин меня знает. Скажешь, что для ресторана Сицинь, и он отсыплет сколько нужно.
— Запомни, ты можешь поднять цены, но состав ингредиентов менять нельзя ни в коем случае. Вкус хорошей лапши полностью зависит от бульона. Цены вокруг растут как на дрожжах, я и сам немного поднял стоимость своей лапши, но постоянные клиенты ходят к нам до сих пор только потому, что рецептура никогда не менялась...
Старик Ян объяснял всё по ходу дела, а Линь Шуи кивал, впитывая каждое слово и запечатлевая в памяти каждый шаг.
И тут Старик Ян с удивлением обнаружил, что парню достаточно взглянуть всего один раз, чтобы всё схватить на лету.
Все пропорции сложных пряностей, порядок их добавления — всё он запомнил с абсолютной точностью до грамма.
Впрочем, старик уже во время обслуживания клиентов замечал нечто странное: хотя меню в лапшичной было небольшим, в часы пик заказов на вынос и на месте набиралось по несколько десятков. Кто-то просил одно, кто-то другое, кто-то поострее, кто-то без перца или с добавкой — а парень держал всё в голове с безупречной ясностью и никогда ничего не путал.
Этот ребенок обладал просто невероятным умом. Если бы не обстоятельства его семьи... в будущем его ждал бы великий успех.
Когда соусы были готовы, Старик Ян снял пробу с каждого: соль и сладость в идеальном балансе, насыщенный аромат — вкус ничем не отличался от его собственного. Это окончательно убедило старика в том, что Линь Шуи не просто умен, у него был поистине редкий талант к кулинарии.
Лапша тоже была непроста: часть её делалась тонкой, часть — толстой. Толстую обычно нарезали ножом, а тонкую тянули вручную. Замес теста тоже требовал мастерства: нужно было соблюсти точные пропорции воды и соли, выдержать правильную температуру, чтобы лапша получилась упругой и не рвалась.
К тому времени, как все приготовления подошли к концу, солнце уже поднялось высоко.
— Чего бы тебе хотелось съесть, Шуи? Нам, мастерам лапши, тоже нельзя питаться одной лапшой целыми днями. Утро выдалось жарким, давай сегодня обойдемся без готовки. На соседней улице от нашего переулка есть отличный магазинчик с завтраками, там и выбор большой. Вот тебе деньги, сходи выбери что-нибудь по вкусу, заодно принесешь деду парочку шумаев.
Старик Ян вытащил из кармана деньги, но Линь Шуи покачал головой и не взял их.
— У меня есть свои.
С тех пор как он оказался здесь, Линь Шуи почти ничего не тратил: питался в ресторане Сицинь, а предметы первой необходимости покупал в ближайшем супермаркете. В дальние места он не выбирался, да и тратить деньги было особо негде. Тем не менее он знал, что в этом мире без денег не обойтись, поэтому всегда носил их с собой — пусть и немного.
Он редко покидал пределы улицы Чаоян, так что о существовании этого рынка с завтраками узнал впервые.
Увидев длинную очередь у входа в магазинчик, Линь Шуи невольно улыбнулся.
Вкусненькое...
Он еще не успел подойти к прилавку, как одна из стоявших в очереди девочек заметила его и весело помахала рукой:
— Тоже пришел за завтраком?
Линь Шуи: […]
У Линь Шуи была одна странность: он запоминал информацию превосходно, а вот лица людей запоминал с трудом. Если человек не был его близким знакомым, то даже после десятка встреч на улице он бы его не узнал. Поэтому, несмотря на то, что девочка казалась до боли знакомой, в памяти всплывал абсолютный ноль.
Девочка слегка удивилась:
— Ты что, меня не узнаешь? Мой дом прямо по соседству с рестораном Сицинь, моя бабушка каждый день ходит к вам лапшу есть!
Линь Шуи поломал голову с минуту и наконец вспомнил: эта девчушка — внучка той самой болтливой женщины. Ей было семнадцать, училась в одиннадцатом классе, на год младше него. Её бабушка и впрямь частенько захаживала в ресторан Сицинь и вечно принималась рассказывать о своей внучке...
Линь Шуи улыбнулся:
— Вспомнил.
От его улыбки девочка слегка покраснела, отвернулась и принялась о чем-то шептаться с подругой. Линь Шуи это совершенно не волновало — всё его внимание было приковано к стоявшим неподалеку бамбуковым пароваркам, над которыми поднимался густой белый пар.
Как и ресторан Сицинь, эта закусочная была крошечной, даже меньше лапшичной. Но, как говорится, мал золотник, да дорог — ассортимент блюд здесь оказался на редкость богатым.
— Хозяин, заверните мне два шумая с грибами и курицей, порцию хрустальных пельменей с креветками и один фиолетовый рисовый цзунцзы с бататом! С собой!
— Сейчас будет!
Глаза Линь Шуи сузились от предвкушения. Похоже, здесь и правда полно всякой всячины.
Простояв в очереди добрых полчаса, Линь Шуи наконец добрался до прилавка. Продавщица с улыбкой посмотрела на него:
— Чего желаешь, парень?
Линь Шуи пробежал глазами по меню и сияя улыбкой произвел заказ:
— По одному каждого вида.
Женщина остолбенела. Хотя ассортимент здесь был небольшой, разновидностей набралось немало — если сложить всё вместе, получалось добрых полтора-два десятка блюд. Взять всего по одному? Да неужели этот парень всё это осилит?
— С собой?
— С собой! Да, и еще три шумая добавьте.
Нагруженный пакетами с разнообразной снедью, Линь Шуи вернулся в ресторан Сицинь. Старик Ян аж подпрыгнул от удивления, увидев его улов:
— Ты зачем столько накупил?!
Просто он еще ничего из этого не пробовал, а ему хотелось отведать абсолютно всё.
Жизнь доказала, что растущие организмы молодых парней способны на кулинарные подвиги: пусть порции были небольшими, но еды, которую принес Линь Шуи, с лихвой хватило бы на двух-трех человек. И тем не менее он умял всё до последней крошки, а напоследок довольно погладил округлившийся живот и с наслаждением выдохнул.
Как же всё-таки вкусна еда в этом мире! И сладкое, и соленое — ему нравилось абсолютно всё.
http://bllate.org/book/25273/3014253
Готово:
