— Эй, господин, вы пришли послушать рассказчика или выпить чаю?
— Мне нужен Линь Юаньцзинь.
Служка с удивлением оглядел Цинь Шу с ног до головы, размышляя про себя: кто же осмеливается так прямо называть главу Перьевого Веера по имени и требовать встречи? Не успел он даже сформулировать предположение, как за спиной раздался голос хозяина:
— Ах! Сама глава Цинь! Какой сюрприз! У вас есть поручения?
При этих словах он незаметно подмигнул служке, и тот тут же понял, что следует удалиться.
Цинь Шу, в спешке не подумав о должной форме обращения, поправилась:
— Я хочу видеть вашего главу.
Хозяин, очевидно, знал её в лицо, и, не задавая лишних вопросов, сразу повёл вперёд. Пройдя через главный зал и пересекая внутренний двор, они наконец остановились у двери отдельного павильона.
По пути Цинь Шу мысленно восхищалась: от переднего зала до заднего двора — каждый шаг словно картина, всё устроено с истинной роскошью! Особенно поражало то, что, едва ступив во двор, уже не слышно ни единого звука суеты из зала — будто весь шум и дым улицы остались за невидимой преградой. А дальше, среди искусственных горок и прудов, всё становилось ещё изысканнее и гармоничнее, словно попадаешь в иной, уединённый мир. Действительно, не зря это самая знаменитая чайная в столице.
— Глава уже в комнате, дальше я не пойду, — доброжелательно улыбнулся хозяин и отступил.
Цинь Шу поблагодарила его и, стоя у двери, тихонько постучала. Никто не отозвался. Она подождала ещё немного — всё так же тишина. Нетерпение и тревога за дело с Цай Цзинем взяли верх, и она решила просто войти.
Оказавшись внутри, она огляделась: комната явно служила кабинетом, но самого Линь Юаньцзиня нигде не было. Подойдя ближе к письменному столу, она наконец увидела его — он спал, положив голову на руки.
Солнечный свет, проникая сквозь окно, отражался от чёрных волос, окутывая их мягким сиянием. Лучи скользили ниже, чётко очерчивая черты лица, а ресницы отбрасывали полутень. Всё выглядело удивительно спокойно.
«Редко доводилось видеть его таким безмятежным и беззащитным», — подумала Цинь Шу.
В воздухе, пронизанном солнцем, медленно кружились пылинки.
Он спал крепко.
Цинь Шу уже собиралась выйти и подождать снаружи, но её внимание привлекли плотно уложенные на столе бумаги. На цыпочках она подошла ближе и протянула руку, чтобы осторожно взять один листок. Внезапно её запястье схватили.
Линь Юаньцзинь сонно смотрел на неё — только что проснулся и ещё не до конца пришёл в себя:
— Ты как сюда попала?
Цинь Шу промолчала. Хотя она и не собиралась ничего подглядывать, почему-то почувствовала себя виноватой и забыла вырваться из его хватки.
Линь Юаньцзинь наполовину сидел в солнечном свете, глаза ещё не привыкли к яркости, и он щурился. Отпустив её запястье, он потянулся, и в голосе всё ещё слышалась сонная лень:
— Молчишь? Значит, хочешь, чтобы я угадал?
Цинь Шу не ответила на вопрос, а сама спросила:
— Сегодня утром люди из Павильона Ясной Луны сказали, что ты ещё ночью вернулся. Что случилось? Дело срочное?
— Не то чтобы срочное, но требовало немедленного решения.
Раньше Цинь Шу часто думала, что у Линь Юаньцзиня мало дел и много свободного времени: хоть он и глава Перьевого Веера, но всегда выглядел беззаботным и расслабленным. Однако в последнее время, общаясь с ним чаще, она поняла, что всё не так просто.
«Возможно, дела Перьевого Веера часто требуют ночных операций?» — гадала она про себя.
— Наконец-то поняла, как мне нелегко зарабатывать? — Линь Юаньцзинь начал приводить в порядок разбросанные бумаги, сортируя их по стопкам.
— Тогда сегодня я пришла, чтобы добавить тебе ещё один доход. Узнай, как сейчас живёт Цай Цзин.
Линь Юаньцзинь удивлённо поднял голову:
— Цай Цзин?
— Бывший канцлер империи. Неужели не знаешь?
— Конечно, знаю! Но зачем тебе понадобилось его расследовать?
Он нахмурился и скрестил руки на груди, ожидая вразумительного ответа.
Её ясные глаза, как всегда, были спокойны и полны гордого одиночества:
— За вознаграждение можешь не волноваться. Просто узнай.
Только сказав это, она вдруг вспомнила прошлый раз и почувствовала, что, возможно, стоит объясниться подробнее. Но Линь Юаньцзинь уже ответил чуть холоднее:
— Ладно.
Увидев её смущение, он, наоборот, смягчился. Если ей так трудно говорить — он не станет настаивать. Лицо его, обычно улыбчивое, стало серьёзным. Он пристально посмотрел на неё и сказал:
— Каковы бы ни были твои планы, обещай мне: не действуй опрометчиво. По крайней мере, посоветуйся со мной заранее.
В его словах звучала искренняя забота, и просьба была вполне разумной — гораздо лучше прежних уговоров и запретов. Цинь Шу коротко кивнула.
В это же время Лу Бинчжан, занимавшийся делами Лесной Гильдии, хмурился над секретным донесением. Его мысли метались, и он бессознательно постукивал кончиком пера по столу.
«Согласно донесению из ханчжоуского отделения Лесной Гильдии, эта взятка весьма внушительна. Перехватить её — всё равно что творить справедливость от имени Небес. Но времени мало, людей надо подобрать тщательно, нельзя рисковать. Возможно, мне самому придётся съездить в Ханчжоу и лично проследить за операцией».
План созрел. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он решительно провёл пером несколько жирных линий поверх донесения.
Закат растягивал сумерки — ещё один день подходил к концу.
Мелкий дождь сменялся прояснением — приближалось Личжи.
Цинь Шу проснулась от звона железных дощечек и монашеских воззваний, возвещавших наступление утра. Даже не открывая окна, она уже знала: сегодня будет ясная погода.
После лёгкого туалета она отправилась на утренний рынок. Всё было здесь: каша, лепёшки, всяческие закуски — пар от горячих блюд клубился в воздухе. Она заказала паровые лепёшки и рисовые пирожки, а у газетного торговца купила утреннюю газету. Пока ела, служанка читала ей последние новости из столицы.
Иногда Цинь Шу ловила себя на странном ощущении: будто привычная преграда времени и пространства вдруг исчезает, и она оказывается в настоящем.
Но, конечно, это лишь иллюзия.
Внезапно её скрутила резкая боль внизу живота. Она поставила палочки, нахмурившись и прижав ладонь к животу. Служанка сразу поняла, в чём дело, и тихо спросила:
— Ты положила повязку?
Цинь Шу покачала головой. Её менструальный цикл всегда был нерегулярным, а приход месячных сопровождался такой мучительной болью, будто её выдирали из тела по частям. Сейчас аппетит пропал окончательно. Она отодвинула тарелку и поспешила домой. К сожалению, экипаж не был подан, и хотя расстояние невелико, идти пешком в таком состоянии было мучительно.
Служанка, однако, оставалась невозмутимой. Оглядевшись, она ловко остановила проезжавшую мимо повозку и начала торговаться с возницей.
«Общественная повозка?» — мелькнуло в голове у Цинь Шу, пока холодный пот стекал по её вискам.
Именно в такие моменты она понимала, почему ощущает себя здесь так естественно, почти без разрыва с современностью.
Добравшись до дома, она с трудом переоделась, неловко применила тканевую повязку и, наконец, растянулась на постели с облегчённым вздохом.
Действительно, удобства перевешивали неудобства — последние уже не казались такими уж значительными. Без привычных обезболивающих из современной медицины и в страхе испачкать одежду, она не могла делать ничего, кроме как лежать.
Желание как можно скорее вернуться в своё время в этот момент стало особенно острым.
Стиснув зубы от боли, Цинь Шу приподнялась и перетащила на ложе папку с материалами, которые Линь Юаньцзинь передал ей несколько месяцев назад — расследование о Ван Сихуане. Теперь, спустя несколько месяцев, она уже могла свободно читать, тогда как раньше иероглифы были для неё тёмным лесом.
«…В первый год эры Дагуань, в возрасте двенадцати лет Ван Сихуань поступил в Художественную академию в качестве ученика. Все расходы на питание, проживание, краски и инструменты покрывались государством.
…Помимо каллиграфии, в академии преподавались философия конфуцианства, древняя история и литература — всё это для лучшего понимания сути живописи. Ван Сихуань преуспевал во всём.
…Основные дисциплины включали буддийские и даосские сюжеты, портреты, пейзажи, животных, цветы и растения, архитектуру. Ван Сихуань особенно выделялся в пейзажной живописи и неоднократно получал награды.
…В третий год эры Дагуань, в пятнадцать лет, Ван Сихуань завершил обучение в академии.
…В четвёртый год эры Дагуань, в шестнадцать лет, он участвовал в экзамене Художественной академии, но, не имея покровителя, не прошёл. В том же году его направили в архив документов при воротах Цзиньяо, где он занимался перепиской и ведением архивов. Его месячное жалованье составляло чуть более тысячи монет. В этот период он часто подвергался гонениям и унижениям».
Дочитав до конца, Цинь Шу отбросила бумаги в сторону. Вся эта информация, хоть и выглядела подробной, на деле была разрозненной и почти бесполезной.
Ведь Ван Сихуань сейчас находился далеко от императорского двора. Чтобы привлечь внимание императора Хуэйцзуна и заслужить его расположение, ему нужен был особый шанс. И, по её предположению, этот шанс, скорее всего, связан с Цай Цзинем…
Но пока всё зависело от информации о Цай Цзине, которую должен прислать Линь Юаньцзинь. Только сопоставив временные линии двухкратного назначения и отставки Цай Цзиня с взлётами и падениями Ван Сихуаня, можно будет сделать обоснованные выводы.
Боль в животе усилилась, и холодный пот покрыл всё тело. Думать о чём-либо ещё стало невозможно.
Она то теряла сознание, то приходила в себя, не зная, когда боль утихнет и сколько времени прошло. Когда она снова открыла глаза, за окном уже сгущались сумерки.
«Хоть и пережила ещё одну пытку», — с облегчением подумала Цинь Шу и потёрла живот, собираясь встать, чтобы сменить повязку. Но вдруг заметила, что в комнате, недалеко от кровати, сидит Лу Бинчжан.
Сначала она замерла от неожиданности, потом по телу разлился ледяной страх.
На полу у кровати валялись все бумаги с расследованием Ван Сихуаня, которые она разбросала перед сном. Что, если Лу Бинчжан спросит, зачем она интересуется Ван Сихуанем? Как ей объясниться?
Пальцы непроизвольно сжали край одеяла, по спине пробежал холодок, а ладони стали влажными от пота.
Лу Бинчжан казался воплощением чистоты и благородства — человеком с открытым сердцем и ясными принципами. С ним легко было подружиться, если быть честным и искренним. Но Цинь Шу преследовала собственные цели и не могла быть по-настоящему откровенной. Именно поэтому она больше всего боялась его.
Она прекрасно понимала: такие, как Лу Бинчжан, презирают тех, кто пользуется хитростями и интригами. Если он сейчас заподозрит её в обмане и скрытых замыслах, у неё больше не будет возможности приблизиться к Ван Сихуаню.
В голове мелькали самые мрачные сценарии. Лу Бинчжан между тем оторвал взгляд от книги и, заметив, что она проснулась, смущённо сказал:
— Просто ждал, не зная, чем заняться, и взял с твоего стола «Хуанди Нэйцзин». Надеюсь, не возражаешь?
Он отложил книгу и с заботой спросил:
— Почему спишь в такое время? Нездоровится?
Цинь Шу увидела, что он смотрит на неё сквозь занавеску и, похоже, ничего не заметил на полу. К счастью, он сидел довольно далеко от кровати, и занавеска мешала обзору. Если быстро его выпроводить, возможно, всё обойдётся.
— Просто плохо спала прошлой ночью, решила доспать… Не думала, что уже так поздно. Ты… давно здесь?
Глаза её смотрели прямо на него, но краем глаза она постоянно следила за разбросанными бумагами.
— Недолго.
Она немного расслабилась и спросила:
— Дело срочное?
— Мне нужно съездить в Ханчжоу. Некоторое время меня не будет в столице. Просто решил предупредить тебя.
Он поднял прозрачную нефритовую подвеску:
— Если возникнут трудности и понадобится помощь Лесной Гильдии, просто отнеси эту подвеску в лавку Линь на улице Дунсыцзе. Там тебе всё уладят.
Лу Бинчжан встал и направился к ней, чтобы передать подвеску.
Цинь Шу инстинктивно выкрикнула:
— Не подходи!
Её голос прозвучал резко и испуганно, и Лу Бинчжан замер на месте.
Она сразу поняла, что отреагировала слишком эмоционально — это выглядело как признание в чём-то. Весь её организм напрягся, а в ладонях снова выступил пот.
Заметив её странное поведение и неестественное выражение лица, Лу Бинчжан, хоть и удивился, ничего не заподозрил.
— Прости, — неловко пробормотал он. — Я просто хотел отдать тебе подвеску. Не подумал… Положу на стол, не забудь потом убрать.
Он решил, что её реакция вызвана обычной женской стеснительностью. Сердце Цинь Шу, застрявшее где-то в горле, медленно опустилось обратно, хотя спокойствия она так и не обрела.
Это чувство — будто в любой момент тебя могут уличить — было мучительнее всего.
Но в самый пик напряжения наступило странное спокойствие. Голос её снова стал холодным и сдержанным:
— Спасибо.
Лу Бинчжан слегка кивнул:
— Тогда я пойду. До встречи.
— Хорошо.
Она затаила дыхание, наблюдая, как он поворачивается, открывает окно и выскакивает наружу.
Лишь убедившись, что его силуэт полностью исчез из окна, Цинь Шу с облегчением выдохнула и без сил рухнула на постель.
От пережитого стресса она вновь вспотела, и одежда прилипла к телу. Второй раз за день.
Живая пытка…
http://bllate.org/book/2527/276552
Готово:
