Когда Чжао Юньчэн вернулся домой, Лю Цяо сидела под навесом и наблюдала, как Чжао Цзэжуй играет во дворе в ротанговый мяч. Мальчик был настолько увлечен, что совсем не заметил Чжао Юньчэна у ворот. С силой пнув мяч, он отправил его прямиком к ногам дяди.
Неизвестно, забыл ли племянник своего второго дядю за те два года, что тот отсутствовал, или причина была в чем-то другом, но Чжао Цзэжуй лишь крикнул Эй и потребовал, чтобы Чжао Юньчэн вернул ему мяч.
Видя такое невоспитанное поведение, Чжао Юньчэн пристально посмотрел на мальчика, и тот невольно оробел. Стоило ему сделать шаг, чтобы забрать мяч, как Чжао Юньчэн наступил на него правой ногой. Мяч был сплетен из бамбуковых полосок и не выдержал такого давления — он мгновенно сплющился.
Увидев, что его любимая игрушка уничтожена, Чжао Цзэжуй разразился громким ревом. Только тогда Лю Цяо спохватилась, подбежала к ребенку, обняла его и робко бросила взгляд на Чжао Юньчэна:
— Второй дядя, Цзэжуй еще совсем ребенок. Даже если ты чем-то недоволен, мог бы сказать прямо, а не пугать его так.
Плач ребенка вывел из дома Чжао Юньбао. Вслед за ним вышла Тань Юй. Перед ними предстала картина: заплаканный Чжао Цзэжуй в руках у обиженной Лю Цяо и невозмутимый Чжао Юньчэн рядом.
Чжао Юньбао широким шагом направился к жене и встал перед ней, всем своим видом показывая, что защищает своих близких. Выпятив грудь, он потребовал ответа:
— Младший брат, чем тебя прогневали моя жена и сын?
Однако даже если он выпрямлял спину, его рост едва достигал плеча Чжао Юньчэна, а внушительный живот делал его и вовсе комичным.
Чжао Юньчэн не удостоил его ответом. Бросив на него мимолетный взгляд, он прошел во двор. Увидев, что его супруг выглядывает из-за дверного косяка, с любопытством наблюдая за суетой, Чжао Юньчэн невольно улыбнулся. Все раздражение мгновенно улетучилось, хотя улыбка вышла едва заметной.
— Чжао Юньчэн, что это значит! — послышался за спиной разъяренный голос Чжао Юньбао.
Тань Юй схватила мужа за рукав, опасаясь, что дело дойдет до драки, в которой Чжао Юньбао явно проиграет:
— Юньбао, ты забыл, что говорила мать?
В этот момент с окраины деревни вернулся Чжао Вэньдэ, направлявшийся к месту, где играли в шахматы. Услышав шум, он подал голос. Лю Цяо что-то прошептала на ухо сыну, и тот, размазывая слезы, бросился в объятия деда:
— Дедушка, второй дядя обижает меня! Он раздавил мяч, который ты мне сделал.
Чжао Вэньдэ уже было открыл рот, чтобы отчитать Чжао Юньчэна, но в последний момент передумал:
— Да подумаешь, мяч! Дедушка сплетет тебе новый.
Чжао Юньбао с недовольством окликнул отца. Раньше Чжао Вэньдэ вел себя совсем иначе, но с возвращением Чжао Юньчэна родители словно подменились — они больше не выказывали ему прежнего фаворитизма.
— Чего ревешь? В дом! — Чжао Юньбао вырвал ребенка из рук деда и, обернувшись, рявкнул на Лю Цяо, которая все еще стояла во дворе: — Чего столбом встала? Не слышала, я сказал в дом!
Тань Юй попыталась последовать за ними, но закрытая дверь преградила ей путь. Почувствовав неловкость, она смахнула пыль с одежды и позвала Чжао Юньчжу:
— Чжу-гэр, который час? Пора бы уже готовить обед.
Чжао Юньчжу поспешно вышел из западного флигеля, сияя от счастья. Старшая невестка обещала сшить ему новую одежду и только что сняла мерки, как тут не радоваться?
В полдень Чжао Юньчжу испек лепешки из муки грубого помола, пожарил овощи, а поскольку людей было много, сварил еще и суп из дикого лука. Весной в горах полно зелени, и этот лук вместе с другими овощами он собрал на склоне позади дома — все было свежим и вкусным.
Он позвал Чжао Юньбао и его семью к столу, но из комнаты никто не ответил. Не став стучать лишний раз, Чжао Юньчжу вернулся в главную комнату. Тань Юй спросила, где остальные, и он ответил, что звал их.
За столом, в присутствии Чжао Юньчэна и Сюй Яньци, Тань Юй промолчала, лишь искоса бросив недовольный взгляд на Чжао Вэньдэ.
Чжао Юньчэн ел быстро — привычка, выработанная за два года в лагере. Отложив палочки, он обратился к Тань Юй и Чжао Вэньдэ:
— Мы с Цци-гэром хотим устроить торжественный обед.
— Что? — Тань Юй не сдержалась и вскрикнула. Чжао Вэньдэ тоже замер с палочками в руках. — У семьи нет лишних денег на твои затеи!
Стоило заговорить о тратах, как Тань Юй тут же нахмурилась и начала решительно отказывать.
— Много денег не потребуется. Куры и утки у нас есть, а рыбы я наловлю в деревенской реке, это пустяки. Неужели вам и этого жалко? — спокойно парировал Чжао Юньчэн.
Сюй Яньци и Чжао Юньчжу молча жевали лепешки, не притрагиваясь к блюдам, и наблюдали за этой перепалкой.
— А куры и утки, по-твоему, не деньги? Вы с Цци-гэром уже стали мужем и женой, к чему эти лишние хлопоты?
— Десятое число третьего лунного месяца — благоприятный день. Я узнавал у свахи Ван, дата отличная.
— Ты…
Чжао Вэньдэ прижал руку Тань Юй, останавливая ее, и твердо сказал Чжао Юньчэну:
— Пусть будет по-твоему. Устроим скромное застолье для своих.
Его слова означали, что столов будет немного: пригласят только семьи Чжао Вэньхэ и Чжао Юньхань из города, да нескольких парней из деревни, с которыми дружил Чжао Юньчэн.
Чжао Юньчэн промолчал, приняв это как согласие. Его целью было заставить Тань Юй раскошелиться, а дальнейшие споры могли лишь довести ее до белого каления. Он повернулся к Сюй Яньци, который как раз допивал последнюю каплю супа.
— Я закончил, — Сюй Яньци отложил миску и вытер рот платком.
Чжао Юньчэн не стал задерживаться в главной комнате ни на минуту и, взяв Сюй Яньци за руку, увел его в западный флигель.
— Поели и ушли, будто в постоялом дворе! — Тань Юй, которая давно сдерживалась, проворчала это себе под нос, понизив голос, чтобы Чжао Юньчэн не услышал. — Взял супруга, который ни готовит, ни моет посуду, ни во дворе не поможет, да еще и заставляет меня, свекровь, прислуживать им! Бессовестные!
Чжао Юньчжу про себя усмехнулся: он сам приготовил утреннюю еду, какая уж тут служба.
Во время дневного отдыха Сюй Яньци завел разговор о новой одежде для Чжао Юньчжу. Ткань-то покупал Чжао Юньчэн, поэтому посоветоваться было необходимо.
— Решай сам, — ответил Чжао Юньчэн. На самом деле он был рад, что Сюй Яньци заботится о Чжу-гэре, просто привычка жить в одиночестве не давала ему сразу понять, как делиться своими чувствами.
Сюй Яньци посмотрел на одежду Чжао Юньчэна — тот даже дома не переоделся — и в его сердце проснулась жалость:
— Твоя одежда совсем износилась. Стоило бы отрезать ткани и на тебя тоже, я бы все вместе сшил.
В груди Чжао Юньчэна что-то дрогнуло. Каково это — носить одежду, сшитую руками супруга?
http://bllate.org/book/25261/3011537
Готово:
